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在城市某個狹小巷弄裡,藏匿在各種色彩招牌中卻有個暈黃的紙製燈籠,在這一片色彩斑斕的燈光中閃著鵝黃色的光芒。與周遭的絢麗相比,這樣昏黃的燈光反倒更讓人感受到這格格不入、卻又無比引人入勝的氛圍。

木製的拉門以不透明的毛玻璃作為透光的窗材,店內的燈光時不時地透過霧般的玻璃微微閃著。尚未完全關閉的日式拉門便可以透過一點縫隙聽見裡頭正傳出某種湯頭滾滾的咕嚕聲,伴隨著輕微的陶瓷碗碰撞聲形成了一種令人懷念的感覺。

香味異常溫潤的白氣正從廚房上頭的煙囪、門縫中緲緲飄出。那經過調配過後的湯頭只要一聞,就可以感覺得出料理的人對於食材分量掌控是多麼恰到好處。頻頻讓經過的人們因而聞香駐足、好奇地張望好一會兒。

今天一如往常地在午夜十一點前將食材準備完畢,準時在開業時間將店門口的紙燈開起後,葉修開始了他的一天。

在人們準備休息就寢結束一天之時,才是屬於他一天開始的葉修早已習慣這樣日夜顛倒的生活。利落地將鍋裡的燉菜又加了已經事先蒸熟的馬鈴薯,一面熟練地做著其他食材的調味、一面注意著已經開始熟滾的鍋子。

從來就沒有注意過客流量的他,並不是很介意今夜還未有客人上門。甚至帶了點僥倖的心態將鍋子下的火轉小保溫、坐在木製的矮吧台前點燃一根菸。

自嘴裡吐出的縹緲白煙與一旁的食物香氣巧妙地融合在一塊兒,雖說手上的菸並沒有多少尼古丁,但終究還是無法自拔地上了癮。葉修獨自一人在沒有音樂的店內沈默,習慣一個人生活之後也已經過了好些年。

想著這家店原本的主人過世、視如親妹妹一般的人因工作關係搬離之後,自己這樣一手包辦這家店的一切是過多久了呢?

葉修內心意外著自己在今晚特別思惆、一面抬頭望著散發著一點黃光的燈發呆。看著白煙悄然上升後逐漸與空氣融合,他還真有種說不出的苦澀在內心盤旋。

一個人還真容易胡思亂想啊真是⋯⋯

一根菸盡的同時,也將內心的雜亂思緒一併地捻熄在桌面上的煙灰缸裡。他花了很長的時間才釋懷那人的離開,卻永遠無法從那人離開的事實中得到一點坦然地如釋重負。

葉修盯著已經有些髒的煙灰缸發愣,這時候還是挺希望有個客人來讓他能暫時忘卻一切。

爐子上的燉菜依舊散發出香氣、一旁正醃製中的肉片也一如繼往地完美吸附著特製的醬料。強迫自己再次起身準備食材的葉修正想把冰箱中的番茄拿出,便聽見了店門口傳來那小心翼翼拉開拉門的聲響。

葉修只是隨性地瞥了一眼過去後慵懶地開了開口:「歡迎,一位嗎?」

對於客人的臉都很有自信能記住的葉修,總會習慣性地在新來訪的客人上多駐留一段時間。而眼前這看起來有些高大的男性雖說是第一次來訪,但他卻對對方有著不小的熟悉。

看著對方似乎是對自己的燉菜吸引過來的姿態,葉修想也不想地替眼前還呆站著的男性添了一碗飯、淋上熱騰騰的燉菜和一碗清湯擺至對方面前的吧台桌上。前後雖只有短短兩、三分的時間,仍然站在門前的男性一臉驚慌失措的樣子卻讓葉修語帶笑意地對著對方安撫別緊張。

顯然是認出對方身份的葉修並沒有要戳破他的意思,但看著眼前的人一臉肚子餓又怕自己會對他的身份驚訝的姿態惹得一顫一顫地低笑著。

「客人,坐著吃吧,餓了不是?」
並不是沒有看見對方一臉的疑惑和慌張,直到笑夠了的葉修才又點根菸自顧自地抽了起來、一面催促著這今夜唯一的客人在桌上的餐點涼掉前快吃。

看似柔順的髮絲在外頭冷風的摧殘下也顯得有些凌亂,根本不想去思考為什麼對方會在這種小巷子出現。葉修只是大辣辣地視姦著這在螢光幕下給人感覺是這麼截然不同的人。

眼前名叫周澤楷的年輕男性,是目前在螢光幕曝光率高居不下的模特兒。葉修雖然不是很常看電視,但出門採買挺常在路上看見許多有關他的看板或廣告。再加上那人的妹妹最後也走上了星途、偶爾回來幫忙的時候總會聽她說上一兩句對方的事情。

「還有什麼想吃的可以說啊,要酒也行的。」
不到多久的時間,周澤楷就已經將他遞上的一碗燉菜配飯吃得一乾二淨,深知成年男性胃容量沒有這麼小的葉修只是叼著菸朝眼前的人開口。但又想到什麼似的打斷了對方欲開口的嘴。

「叫你小周可以吧?叫全名怪疏離的、單叫名字咱們好像也沒這麼熟?」
葉修纖細且白皙的手指用非常漂亮地姿勢夾著雪白到有些晃眼的菸,看著周澤楷開始轉著腦袋思考的樣子後,他只是翹起二郎腿向坐在自己面前的年輕人勾起一抹讓人放鬆的笑容。

葉修自身並沒有什麼追星的興致,何況幾年前也被某個星探初次來店填飽肚子,無意間相中了在廚房幫忙的蘇沐橙那獨樹一格的氣質、和奪人眼目的長相。一路到現在也有許多廣告都找她代言、最近甚至還接了偶像劇主要的角色。

葉修一邊晃著懸在空中的腳、一邊盯著似乎有什麼話想說卻支支吾吾好半天的周澤楷挑眉,完全摸不著頭緒對方這出乎意料的舉動,卻沒有為此想開口的先起頭的慾望。

似乎發現了眼前的人並沒有在電視上那樣能正常與人對答的姿態,葉修用鼻子哼哼了幾聲、饒富趣味地瞇起雙眼。手上的煙很是自然地湊近嘴邊吸了口後緩緩吐出,「小周啊,不說出來的話,哥是不知道你在想什麼喔?」

很明顯的調侃聽在周澤楷面前很完美的起了葉修預料內的反應。光看著眼前的大男孩一陣手足無措、嘴巴張張合合了半天就讓葉修很歡快地笑了一陣。

反觀葉修笑得開懷的姿態,周澤楷早已知曉自己私底下不善言語的樣子多半是被對方當作消遣。原先還挺窩火葉修這初次見面就這樣直接的態度,但盯著對方扯著笑的白淨臉蛋浮現了抹名為惆悵的情緒一閃而過後,他一瞬間竟覺得能讓眼前的人為此好上一些倒是沒有什麼不妥。

周澤楷在意識到自己的想法後暗自咬了下唇,自己怎麼會就這樣妥協了?

頓時連自己都搞不懂自己的瞬間,周澤楷為掩飾自己這份不自然,僅是輕咳了一聲後抬起頭,
「………名字、怎麼稱呼?」