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[中˙降雪之夜的暖爐]

　　他們應該有一年以上的時間沒有見面了。小湊春市心想。正確來說，從他們的畢業典禮結束踏出校門口後，就再也沒有聯繫。但他對於降谷曉的印象，卻鮮明地殘留在腦海裡，未曾消退。

　　手機通訊錄的資料還留著，只是從來沒有撥打過，降谷曉三個字總是透著淺藍色的光線不小心溜進眼底，卻在停駐一秒後於眼角滑過。他並不是刻意不去聯絡，只是經過時間的流逝彷彿過往情誼也漸漸消失在記憶的洪流中，如同風吹過的沙灘帶走滾滾砂礫。

　　他們之間僅止於隊友及同班同學這一層關係。

　　當小湊春市看見降谷曉冷不防出現在眼前，著實吃了一驚。他深知對方不是個會主動聯繫朋友的人，或者也是礙於這個想法導致自己也無法坦率地開啟話題。凝視著降谷曉此刻喜怒不形於色的神情，明明時隔許久不見，卻不覺得陌生。

　　其實每天都在見面的，隔著不同的傳播媒介。誰能不知道呢，降谷曉這三個字，已經成為媒體長期關注的焦點。小湊春市總是在一回神後，發現自己已拿著相關報導結帳、付款、收藏，連兄長也忍不住調侃：「什麼時候你的身分變成後援會的一員了？」他只是笑著將話題順水推舟。

　　握著球棒的指尖受到溫度變化的影響，逐漸冰冷且僵硬起來，無意識地顫動了幾下，粗糙的指腹滑過球棒光滑的表面，沾濕了空氣中的水分子。小湊春市緩慢地吐出一口氣，依稀可見的薄煙擋不住降谷曉真實存在的形影。

　　「怎麼來了？」他嘗試讓自己的口吻聽起來像降谷曉只是從一樓寢室上來般，那樣一如既往地輕鬆泰然。
　　「巧遇了小湊前輩。」和記憶中的聲音如出一轍，降谷曉眨著眼將視線停駐在小湊春市身上。正想著又是哥哥亂講什麼話，還沒做出應對，面前久違的好友再度開口：「我說想見你，前輩告訴我你在這裡。」
　　「……這樣啊。」小湊春市只是淺淺地笑了。

　　沉默如同漫天紛飛的雪花細細覆蓋在兩人身上，一點一滴滲入感官神經，冰冷地凍結在血液當中。進入冬日後的早晨，練習場裡可見的人數寥寥無幾，擊球出去碰撞到網子的聲響清晰地迴盪著。

　　「「那個……」」兩種迥異的聲調同時撞擊在一起，他們起先嚇了一跳，視線又再度交會。小湊春市首先發難，他噗哧笑出聲來，神情明顯比剛開始放鬆許多，見狀，降谷曉的嘴角也不禁上揚了些。

　　「降谷君先說吧。」難掩滿面笑意，小湊春市莞爾。睽違了熟悉的笑臉，有別於刺骨的冷空氣，降谷曉感覺到微小的暖流輕巧地攢進胸口。
　　「啊……現在、棒球還繼續嗎？」看見對方握著球棒的手指突地縮了一下，他突然意識到自己問了個愚蠢的問題。
　　「當然囉，不然怎麼會在這裡。」雖然內心臆測降谷曉只是一時想不到話題才脫口而出，就連向來溫柔的小湊春市也忍不住想消遣他。
　　「太好了……」即使事實已擺在眼前，能從本人口中確認，切實讓降谷曉倍感安心。
　　「那降谷君呢？職棒有趣嗎？」順著話題，小湊春市忍不住把深藏底層多時，始終不敢開口的疑問推上檯面，用著輕鬆閒聊的語氣說道。
　　「嗯，很棒。每次站上投手丘都是新的感覺。」明顯能察覺到，降谷曉身邊霎時改變的氛圍，充滿了前所未有的生氣。而他又頓了頓，接著說：「只是……回頭看到的不是你們，有點不習慣。」語罷，目光又再度直視小湊春市，那樣清澈又毫無掩飾。
　　「呵。」他仍是微笑，卻微微別開視線。

　　那些微不足道的顧忌在降谷曉眼中僅只是腳邊飛揚的塵土，不曾記在心上過，他卻抱著石塊沒溺於深海之中。小湊春市不禁發笑，笑自己如同被禁錮的井底之蛙。