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　　運命の糸【試閱】

　　自從同意成為戰力一分子那刻以來便必須遵循制定的簡單規約，他住進不算寬敞的個人房間；整體環境滿溢舒適清幽，從拉窗往外眺望也能望見綠樹自然景緻，要論缺點毫無可挑剔之處。但、即便在此獲得暫時穩定安逸，身側仍舊烙下不慣空缺；是與人同住習慣帶來無法遞補的沉寂、又或者缺少慣有招呼語調，入眠之際不自覺以淡淡口型朝向周遭空蕩傾訴無聲言語——『兼先生、晚安。』

　　由落寞相伴渡過數日數夜，在適應嶄新生活的同時理解此處並非僅有戰鬥這麼單純。這副擁有溫度的軀體不像冰冷刀身原樣浮出各種欲求，髒污需要潔淨；疲累需要休憩；飢餓需要飲食，現下便是迎合其一需求的固定時段、也是交番輪替的制約。

　　借助木枝燃燒的爐灶散發高溫，鍋具盛裝的香噴菜餚跟隨滾煮逐漸沸騰，銳利銀質刀具切細食材為得適時添加風味與鮮豔色澤，一股拉動食欲的濃郁香氣充盈空氣之中。專注費神的堀川國廣淺呼口氣拭去額際浮出的薄汗，他取出潔淨食器擺放等待料理熟透盛裝；為得不浪費分秒而拿取當天採收的豐碩果實作為餐後水果，銳利刀鋒縝密削去保護作用外皮、裸露而出的綿密淺色果肉沁出多汁香甜。

　　將果肉俐落切片再重新探拿另一顆進行削皮，無意之中浮升那副因不去皮而嫌麻煩賭氣不食用、最後彆扭接受餵食而暗自滿足的模樣光景；嘴角雖自然而然地勾動帶趣笑意、心思莫名感到五味雜陳。那席存在於分離之後過得是何種生活、往後又過得如何？他不否認很想得知那抹殘留希望的祈願是否傳遞至內心深處、是否又無情促成單人孤獨去對抗陌生的殘酷現實。

　　一條壟長不斷的鮮色果皮意外斷裂垂下、痛覺承受分神牽動的劇烈刺激，短把刀身好似填補空格般給予異端答案，留存於手指肌膚的裂口滲出赤紅血液，淚珠般凝聚痕跡往下滴落為土色地面增添異樣微潤。

　　「堀川……還好嗎？」

　　「啊…不要緊，只是無關緊要的小傷口。」

　　身著深色洋式衣裝的纖瘦身影恰巧捧抱沉重竹簍邁步踏入。
　　透澈紫藤色瞳眸看似毫無感情、隻字片語卻清晰挑起關心之意。即使他搖頭努力示意不需擔憂，拿持手中的鋒銳刀具仍被取走、那道偏深傷勢進而被凝視關注；不顧疑惑叫喚的步伐沒有滯留逐漸遠離。咕啵、咕啵，恢復沉寂的空間殘留細碎烹煮之聲，被留下的堀川國廣深感疑惑而顯得不知所措，但無法再繼續耽擱時間讓等待用飯的人等忍耐飢餓。

　　他率先抽拿布巾擦拭地面透出微量血味的赤點，再暫且粗淺包裹手指拿持湯勺舀起些許品嚐味道，味蕾不猶豫地接受調和沁出的溫潤滋味。單手掀開現時冒出白煙、作為蒸飯使用的純木色調桶蓋，以飯匙於各個圓碗添入飽滿米飯、再以筷具於各個小瓷盤添入小菜；處理過程不到一半，原先離開的少年拎拿樸素方形盒物返回，連同身後跟隨另一名面容極為相似的人影。

　　「凡事得小心啊，夥伴。有任何困難、任何困擾的話隨時樂意聽你說喔。」

　　突來拍肩舉止緩和忙碌帶來的緊繃，眼前另一雙相同紫藤色澤盈滿溫和；不需揣測多餘理由、應是為得幫忙接手而被叫喚前來。凝望盛裝菜餚的食器開始被挪移至各個單人份量方盤；空蕩湯碗逐一被注入溫熱湯液，而他則是被拉往一旁——沾染刺鼻消毒藥液的柔滑棉棒一點一點觸及傷口、刺痛帶來反射微縮應對，接續厚塗一層冰涼膏藥、最後覆上純白紗布細密捆繞數圈，小巧纏結代表包紮步驟完結。

　　「謝謝，非常抱歉造成多餘困擾。」

　　言語夾雜造成額外困惑的誠實歉意，看不出思緒的面容搖頭表露不在意，只見那雙手將用具收拾之餘也加入幫忙行列；他也不再猶豫的與骨喰藤四郎、鯰尾藤四郎二人一同分工將多份餐食搬運至膳堂空間。匆促慌忙雖無形壓迫精神、遭受熱絡招呼的鬆懈沁出來到此處初次敞開心房的真正笑意；感覺不壞，他也該融入這份屬於全體、又屬於個人的新式生活。

　　利用空閒時分邊閒聊邊用完午膳，無法給予實質助益的他只得作簡單清掃便離開廚房。
　　回到個人房間的堀川國廣將身著簡便衣裝更替為正式洋服，剛巧扣完襯衫排釦之際，突來被拉開的障子顯露熟悉身影、也傳來熟稔呼喚聲調；『大和守安定』——過往屬於沖田總司的佩刀，基於新撰組緣由層面很常碰面。蒼藍眼瞳、衣著樣貌倒映持有主人相似之處，也反應那股仍舊存在不消逝的隊士精神，這點不禁激起內心那股隱密燃燒的鬥志。

　　「分開許久難得還能在這裡碰面，要來較量一場嗎？我可不會放水的喔。」

　　「咦？大和守先生只邀我嗎？不邀加州先生一起？」

　　「笨蛋，誰要浪費時間邀那傢伙，輸了還會囉嗦計較。」

　　整個人被毫無婉拒空間的力道強行拉出房間，他無奈順手拎拿置放刀架的佩刀迎合跟隨；步伐穿越壟長簡樸緣廊、穿越飄落花瓣的典雅庭院，毫無界線般空蕩寬闊映於視界之中，眼前這片土地確實是最不需顧慮、最好發揮實力的適當範圍，因此才被安排對練較量的固定場所。

　　彼此遵循禮儀拉開些許距離互相躬身，在他要將銀亮刀身抽出刀鞘時、制止手勢早一步按住壓制，一條柔滑深色布條矇繞雙眼、細碎輕擦帶動未知疑惑，而解惑的簡潔理由下一秒滲入耳膜——『機會難得，矇眼也能測試反應的銳利度有沒有下滑。』

　　接收顏色、輪廓的視覺被全數矇蔽，唯一能夠依靠的剩下聽覺、嗅覺與知覺；一點點動作、一些些動靜促使感知更加敏銳，瞬間襲擊而來的強烈風壓讓他反射閃避，同時不再思慮的抽出刀體預備迎擊。吭、承受碰撞的銳利刺耳之聲扯裂平靜，擅於輕巧行動的他隨即挑開趁此間隙向前突刺，不意外地相擦抵碰堵塞獲取優勢的機會。

　　宛如熟知性能與方式般毫不退讓，居於劣勢要尋出破綻有一定困難。
　　他咬牙承受相較前刻略加急促的激烈攻勢，給予堅決抵制的力道浮出吃力晃動、也牽連手指傷勢硬生裂開，潔淨紗布逐漸被赤紅擴染不定痕跡。堀川國廣內心暗自浮起往外分歧的異樣質疑，他感受到起初對方的攻擊方式摻雜認真思考、現下多了份違和濃郁急躁，彷彿現下交手的對象並非『大和守安定』本人。

　　伴隨一絲莫名塵土氣味、肌膚傳來同調鬆黏感觸，頸脖被稱不上傷害作用的絞緊溫度禁錮；此種攻擊方式讓他頓時失去冷靜的心生驚愣、抵抗也瞬間因分神削減，拿持的鋒銳刀體無意之間被擊落於地。不再交鋒的沉靜僵持只維持短暫分秒、失去附著的柔暖溫度表明對方已撤手，取而代之的是拘束布條被挑開，擦身而過的距離與輕拍頭顱舉動夾帶一絲熟悉典雅香味。

　　他無法仰制衝動的轉身凝視不遠背影——那絲烏黑色澤長絲、那席代表新撰組意味的羽織隨同微風繪出浮動弧度，而側頭朝向他注視的瞳眸沁出相同藍綠色調，唇角勾勒不知是戲弄、還是單純迎人的淺笑弧度。

　　佇立前方無疑是日思夜想、無時無刻在意擔憂的『和泉守兼定』。
　　是夢？還是虛幻？他僅是向前邁出數步，停滯地、沉默地探手觸及那抹極近輪廓。

　　——『兼先生，如今我還能擁有待於你身旁的資格嗎？』