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在那之後，嬰兒奇蹟似地安然無恙。
因為藥物跟照料，高燒退去、並恢復成平時的模樣－－鞠向遠對此也感到萬分驚訝。

但這絕非全然是好事。
除了安心之外，混有雜質的東西也融入了群體之中，分解、擴散、通行。
那是－－松子葉不再是『絕對』的事實。
群體對異端的恐懼與不安因此浮上水面。松子葉殺害似人生物的恐懼、與可能將自己排除的不安。

固然沉默抑或反抗都是出於「己身的利益」，
其微妙的差異卻使得情況開始崩解。

鞠向遠不明白這是否正確，甚至對自己將『絕對的規矩』破壞一事感到愧疚。
但也不會給予否定。
那是異常的情景。

松子葉不是絕對。
即使他的行為可能為人類福祉的最大公因數。

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與松子葉交談的人變少了。
不只是私事，連同外出、商量、討論，也漸漸將他除去。
他的經驗與果斷的思緒確實可以給予幫助，但好似完全切斷了與群體的接觸，成為獨立的存在。

開始有人會給予他明確的厭惡與排斥，並拒絕與他往來。
那是恐懼？又或者是噁心？
鞠向遠唯一明白的是，這個變化多半是自己造成的。

即使如此，松子葉仍然沒有改變。
對於在場所有人有益的行為、對於在場所有人有益的提案，他依舊豪無吝嗇的給予。
無論是赴險外出至更遠的地方，又或者是獨自前往收拾入侵至百貨公司的殭屍，
松子葉依舊是以往的模樣。


僅僅對『活著的人』給予最大的溫柔，
那般異質、正確、卻又不協調的模樣。

而鞠向遠則改變了。

「…喂，你不吃點東西嗎？」
「嗯？啊啊，沒關係，我等大家吃完再過去。」
「會被忘掉啦。快去。」
「向遠怎麼不叫我的名字了呢？以前都會好好叫的說。」
「……」
「飯要沒了喔。」
「……松子葉。」
「噗，哇啊－－敬稱終於被省去了呢。這算是大進展嗎？」
「怎麼看都是退步啦。蠢蛋。」

也僅僅是這種程度的變化。

就同大多數的人一樣，少年無法對人絕情。
更何況造成更糟局面的人是自己，實在無法丟棄責任心與罪惡感。

青年曾經救過自己，這是不爭的事實。

不只是鞠向遠，群體的部分也存有這種想法。
「向遠－－麻煩你把湯送給他好嗎？」
「欸？為什麼是我…」
「麻煩你了嘛，吶？向遠跟那個人最親近啊，沒問題的啦，大家都很相信向遠喔。」
「我怎麼有被敷衍的感覺…」
松子葉依然是被認可的存在。
只是偏差。
所以隔絕。

保持著安全的距離，不受傷、也不傷人。
這是人應有的型態。
「嗯，所以沒有問題。」
松子葉曾經對此這麼笑著說道。

鞠向遠則沒有回應。

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那是星期天的夜晚。
由於缺乏電力，雖然有水，但是沒有燈光可以使用的。
大家的作息比規律還要規律，
堪稱真正的『日出而作日落而息』。

大約九點左右就進入大半人的就寢時間，十一點已然一片沉靜。
這是以往的現代生活難以想像的，鐘錶顯得多餘且礙事。

少年也是為躺在地上的一員。
早上沒消耗什麼體力，有點難以入睡，不過還是進入半夢半醒的狀態。
以策安全，每一個區域都有安置一個手電筒。
鞠向遠半瞇著眼，望著那約莫一個手臂距離處的光源，全力將睡意拉向自己昏沉的腦袋。

就要以為自己即將入睡時，
脫軌的日常卻又再度上演。

起初是慘叫，那是短促而沙啞的男人的聲音。

半數人倏地跳起，但眼睛沒有方向。

人聲嘈雜的聲音開始四處竄起，接著又是一聲慘叫。
這次方向確定下來，依稀映著手電筒光源的面容各個往同一處看去。
「怎麼了？！」
「發生什麼事？」
不安如黑暗擴大。
此時有人拾起手電筒，顫抖的光圈左右迅速搖擺，尋覓著出處。

慘叫與不安的話語沒有停歇。
混雜著孩子與女性的哭音，好像有誰在爬動。
最糟的可能已經在所有人的腦中浮現，那是再簡單也不過的推測。

少年的眼追著光圈搖晃，
最終停在一片血紅。

人吃人造成的血紅。

下一秒，手電筒的光就隨著另一聲的哭喊而大幅偏離，如失控的車子般滑向屋頂。
鏗鏘、咕噗、啪擦、啪擦、啪擦。
尖叫、尖叫、尖叫。

那是一連串帶來莫大恐懼的交響曲。

手電筒的光四處交會、轉動，
而慌亂的人漫罵著光源的持有者，
而倒地的人發出了慘絕人寰的叫聲。

少年無法移動。
移動居然是如此可怕的事情。

為什麼會進來？從哪裡進來？數量有多少？
為什麼會這樣？為什麼沒有人發現？
為什麼沒有人阻止？有誰在阻止嗎？
為什麼光源不足？為什麼他們在晚上行動？
…數也數不清的疑問塞滿腦袋，恐懼又憤怒的心情交合，那是面臨死亡前無處宣洩的責怪。

有誰拉住自己的腳。
不，有『什麼』拉住自己的腳。
那是什麼？
「嗚哇？！」鞠向遠發出了悽慘的聲音。
他倒抽一口氣，幾乎要停止思考的腦袋開始強行運作。

肢體能夠移動。
即使知道喊了沒有意義，他依然出聲：「滾、滾開－－！」
大幅地甩動被抓住的左腳，
但那個東西並沒有放開。
接著少年空下的那只腳開始向下踢踩。
隔著鞋子傳來肉的觸感，全身起了雞皮疙瘩。

「放開、放開…！」
他壓踩著腳踝上手指的部分，意圖另其鬆開。
而持續了三、五回，卻無成效。
他又再度向下踢去。
大面的堅硬觸感與鞋側的凹陷感，這回似乎踢中了眼。
而那東西終於鬆開了手。

少年恢復了行動力，迅速地向後爬動，並一把抓起身旁的手電筒，
反射性向方才腳的方向照去。

然而他看到的是，
被兩只殭屍攫住下身的女性，
伏著身子，瞪大單眼看著他的模樣。

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有誰在哭的聲音。
不過，那一定不是自己。

少年於漆黑的空間獨自一人。
其延伸的地方所有的東西，依序是：空的寶特瓶、空的袋子、倒下的書包、倒下的架子。

－－在那之後過了幾天了？

依稀記得自己帶著手電筒，頭也不回逃跑的事實。

躲開了求救、躲開了殭屍，
躲開了無論死活的人。
鞠向遠以為自己瘋了，但其實不然。

他還能思考。
只是不去思考。

不想去思考、不願去思考。
人要怎麼樣才會發瘋呢？他甚至開始對這點產生疑惑。
這樣的自己還不能發瘋的話，又為什麼要以漆黑如此蠶食自己的腦袋？

又為什麼還會進食？還會活著？
他完全不明白。

蜷曲著身子，什麼也不去做。
就這樣死掉該有多好。但是不能夠就這樣死掉。
這點，鞠向遠心裏也明白。

只是振作起來恐怕要花上很長一段時間，
資源能否用到那時，也是一大問題。

「……好想死啊…」
將說出口不是會被送去心理輔導、就是被嘲笑的話語吐出。
少年抱擁似笑似哭的表情。

然後，自遠處傳來了『咚、咚、』的聲音。
那是敲打著板狀物的聲音。

鞠向遠起初並沒有在意，外面那些東西，有些就是會發現自己的存在，而試圖進入。
但最終到夜晚時都會放棄。
那些東西基本上作息跟人類還是類似的。

但闔上眼的他，卻聽聞裡頭混雜著雜音。

「－－遠、向遠？」
他以為那是幻聽，或是把什麼東西聽錯了。
全人類在這種情況多半都會先給予自己絕望。
「－－你在裡面嗎？」
但對方甚至停下敲打的聲音，單純以話語給予詢問。

「那個，我要進去囉？」
「雖然鎖起來了－－不過破壞掉可以吧？」
「那麼我要敲囉－－」

少年幾乎是撞開門的。

他握著喇叭鎖，喘氣看向外頭。
那是多麼莽撞愚蠢的行為，自己甚至沒有意識到。

而門的那頭，差點被撞個正著的青年正眨眼看著他。

「你還活著真是太好了。」
然後露出了當初少年遇見他時的、發自內心的笑容。

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松子葉坐在便利商店的一處，用攜帶的緊急照明燈充做光源，包紮自己的傷口。

而鞠向遠則坐在其正前方，一臉複雜地看著他。

「……那個…」
「便利商店真的是很方便呢。該有的都有。」
「我說…」
「廁所的水管設施看起來也還正常，能夠沖洗傷口真是太好了。」
「……喂，你怎麼知道我在這裡的？」

遇上這個人就算腦子再不正常也得糾正回來。否則沒辦法正常對話。

「向遠不是說過自己曾經躲在便利商店裡嗎？我想說你可能會回來。」
「哈？就憑著這點…」
「嗯。找得我很辛苦呢，還得殺殭屍，所以花了四、五天。」
「講得好像事不關己…」

松子葉還是笑嘻嘻的模樣，
仔細一想，還真沒有看過他悲傷或憤怒的表情，這個人到底有沒有感情也還是個問題。

少年與青年又有一搭沒一搭地進行幾段對話。
而後青年才像是終於想起來那般，
開始敘述當晚的事。
少年為此臉色刷為青白。

「我沒辦法確定，不過推測是樓下的閘門沒有關好。」
百貨公司雖然門大多都由雜物堵塞，有些地方為了方便進出，還是由內建的閘門予以封鎖。
「那天有使用閘門以運送東西，恐怕是漏了個縫吧。因為是手動式的，這並不奇怪。」
「只要有縫，加上手指、數量，你看，就這樣扳開了。」

聽起來像是無稽之談。
但沒有痛覺、沒有感情的生物，用肉身加以擠開一條縫，尋求食物的模樣，彷彿可以描繪。

「明明就在四處準備好足以照亮環境的緊急照明燈的，但是卻被人抱走了，當時還真是困擾呢。」
松子葉苦笑了笑，只見著抱著照明燈逃跑的人就這樣被抓到，而後白白摔壞光源。
人在慌亂的時候真的很難預測。他這麼說。

「還以為自己真的要死了呢，總之是拼命地在殺四處朝自己衝來的東西，大約用椅子敲打了十幾隻吧？但是還是不行。」
在幾乎無法辨別敵我的黑暗環境，松子葉維持那一貫的病態，並沒有以逃跑為優先，鞠向遠幾乎無法與眼前的人物產生絲毫同感。

「接著體力也差不多了，實在沒有辦法。『啊啊，這樣下去就要變成殭屍了吧』，這麼想著，怎麼樣也無法原諒。」
對他來說，會變成自己最討厭的、傷害人類的東西，是一種侮辱吧。
「──所以我敲破最近的窗戶，就這樣跳下去。」
毫無猶豫。
青年笑著朝窗子投身而出的模樣，少年發毛地在腦海描繪。

簡直發狂了。
不，恐怕同一時間在另外一頭狂奔的自己，看起來也跟發狂沒兩樣。

鞠向遠的記憶牽動，慢慢地、慢慢地，開始再度侵蝕自己的腦袋。
伴隨著強烈的反胃與呼吸困難，抱膝的雙手漸漸要勒死自己那般地用力收緊。

松子葉好像講完了，下頭正好有墊背的雨棚什麼的、大難不死什麼的，但少年眼中的青年早已被扭曲置換成另外一張面孔。
──那一晚攫著自己的女性的面孔。
連聲音也是、氣息也是。

「夠了，別再說了！」
鞠向遠以留有的理智拼湊出言語，掌緊緊覆蓋住雙耳，並緊閉上眼，試圖阻隔外界的一切干擾、試圖讓腦袋恢復原狀。
「我知道了、我知道了，安靜下來！」
不曉得是在對青年抑或女性吐出的話語，帶有強烈的憤怒與恐懼。

松子葉也察覺到了。
他不再開口。

取而代之的是，伸出右手，輕易地抓住了少年的左腕。

少年比起恐慌、反抗，更先感受的是驚訝。
他倏地睜開眼，還沒反應過來的同時，先撞上的是青年一如往常──甚至看來比往常更加溫和的笑容。

「向遠可以活著，我很高興喔。」
拋棄了所有不確定、不安定、不能否認的事實，青年他──松子葉他，選擇了最簡單的事實陳述。
「我也活著。你看，好好地有體溫對吧？倒是向遠有點冷啊。」

不知是因性格、偏執、抑或計算而成的話語，為了安慰自己的話語。
鞠向遠沒辦法判斷，也無從判斷。
但是卻沒有辦法反駁。

松子葉確實很聰明。
聰明得令人生氣、狡猾得令人發顫、做作得令人想吐。

即使如此，卻還是渴求這樣的東西，再普通、再普通不過的人類──鞠向遠明白，就是自己。

青年將少年的手掌攤開，覆上自己的側臉，「人的體溫對心靈創傷的恢復很有用喔」……之類，笑嘻嘻說著些討人厭的話。
少年卻沒辦法否定，也沒辦法掙脫。

「……白癡啊你…」
能出口的僅僅是一點也不重要的消遣。

少年說完，伸出空下的那只手，抓住了青年扣著自己的手，並以雙手捏握著，低下頭，沒再開口說一句話。
而青年也只是任憑少年掐著自己的手，維持他一貫的笑容，也沒再開口說一句話。

在這一刻，少年明白了。
自己是多麼沒用、多麼差勁、多麼懦弱、多麼……
──多麼需要被關懷的人類。

而松子葉愛著所有的人類。
就只是這樣而已。