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【MK】求嫁：飛翼（幼年）

《初遇奇歐》

放下提籃，少女在選好的一塊岩地上鋪上薄薄的毯子，然後手按裙沿坐在上面。

山洞外頭的景色美得令她驚歎不已，雖然位置僅至山腰，但樹木都沒有比視平線高，翠綠色的樹海盡收眼底，更可以隱約看到煙霧自森林以外的幾座火山升到天上。要不是營業需要，真想將房子建在這個山洞裡。

她伸手自籃子裡抽出一本不薄不厚的書籍，動作小心翼翼的像是在對待易碎品一樣，畢竟上面鋪滿了不久前蒐集回來的花朵，她可不想自己的笨手笨腳弄壞了。少女笑著翻開首頁，裡面全是親筆書寫的草藥資料和圖解，雖然作者已不可考，但當中的植物全是森林沒有的品種﹣﹣從客人口中知道這點後，自然引起她的極大興趣。

秋風轉向，山上的溫度驟降，少女將外衣往自己的身體壓去，卻沒有移開投放在紙片上的注意力。

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置身於這片綠意，褐髮青年才發現此處的地貌遠比外頭所見還要起伏多變，他在黃沙中只看見鬱鬱蒼蒼的林葉佈滿山坡，一路走來方能切實感受到此間陡峭出乎意料，便下馬繞著山側徐徐而行。

雖然路程比較遙遠，但終究會通過佛瑞斯特森林、前往蕾月湖畔的城鎮補充乾糧，如果能在途中找到水源那就更好了，穿越沙漠時為了節約資源，他可是相當精確地控制自己的水份攝取量，一滴都不敢浪費，水袋中到現在還有些盈餘，即便能夠控制、但他實在想念大口喝水的暢快。

周圍聽不見水聲，但附近的水流照理說都會奔著蕾月胡匯聚，或許再往高處去能看清楚河脈的流向也說不定？黑袍青年引著韁繩往上行走，眼前的林木豁然開朗，他再次看見了遠方那熟悉的火山群，微風迎面吹起幾縷髮絲。

那是家鄉的風景，不知何時起他已經習慣這樣子的遠眺。

身後的棕色駿馬隨著青年的腳步停下，沒了馬蹄聲的干擾、他聽見後方傳來熟悉的輕響。喀沙，喀沙，是書頁翻動的聲音。

有人在這種地方看書？轉身回望，一名嫻靜少女正安坐在鋪著薄毯的岩地上，神態專注地捧書閱讀，彷彿這個小山洞就是她家後院似的。她一頭紫色長髮在腦後分束，舖毛的長擺外衣與袖套、長襪看起來十分保暖，層層包裹的衣物彷彿在保護一件易碎品、使臉龐與雙手等少數露出的肌膚顯得更加白皙醒目。

真是個纖弱美人。少女專注於書本，而他專注於少女姣好的面容，這些年來走南闖北、他見識過的人也有許多，卻沒怎麼見過這樣的輪廓；這名美人恐怕是居於某地的少數民族吧，哪邊的書上有記載過嗎？青年看得有些出神了。

「這位小姐，妳是本地人嗎？」盯著少女上下打量了好一陣子，實在不像是迷路的孩子吶，他向前一步、出聲相詢，「我想請問最近的城鎮要怎麼走。」

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被青年的聲線嚇到，少女整個身體小小的跳了起來，抬頭那刻才發現山洞外不遠的地方站了個牽著馬兒的青年。山洞造成的回音令青年的說話於整個空間中迴盪，直達腦門。

「呃、城…城鎮？」

她看了半天還未能自驚慌中回復過來，只因自己還猜想著對方是否懂得瞬間轉移之類的法術，才能無聲無息地爬到這裡來，卻沒想到是自己讀書時入神過頭，連漸行漸近的馬蹄聲也被自動隔絕了。

「城鎮的話在…在那邊。」遙指樹海中的某個區域，少女總算鎮定下來不再結巴，她嚥下口水好好整理著思緒，然後換上營業用的和煦表情：「…從衣飾看來，先生也不是本地人吧？這片森林的樹木都有百年歷史，從高處俯瞰確實難以明辨城鎮的位置呢！」

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「嗯，我是旅人。還以為上來至少可以指明河流所在，沒想到此處林木的茂盛程度超乎我的估算，一入林中就難以定位了。」看見少女手中的書本標題，沒想到對方與自己倒是同好；青年意會地微笑，露出一口尖銳的白牙，「方便的話，讓我在這裡等你一起回城鎮吧。」

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「河流嗎？距離這裡最接近的山澗就在分岔路的盡頭，那是下坡的路，順著河道就能到達民居了。」她不慌不忙地指引著方向，就像對待尊貴的客人一樣。「可是現在時間尚早，普魯還沒有回去的打算…啊、敢問先生大名？」

為了表現得體，她以笑容遮掩自己的尷尬，剛才慌了手腳又一直滔滔不絕的，居然還沒詢問姓名，實在太失禮了。

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「哪裡，我也疏忽了。我叫奇歐．坤辛，請問小姐芳名？」對少女突然之間的態度轉變，青年為之一愣、自己還真是在野外遊蕩得太久、都忘了禮貌上應當主動自我介紹，他在外袍上拍去手上的塵土，向少女伸出右手，「既然知道了路，那我也不急著走，讓女性獨自留在危險的野外並非紳士之舉，我還是等等吧。」

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對奇歐的主張感到有點困擾，她能夠理解對方的決定，但自己暫時還未有離開的打算，這下是要擔擱對方的時間了。「沒關係的，這裡山勢險要，馬車上不來，盜賊也不會貿然光顧。」她頓了頓，站起來以示禮貌，並緩緩彎下身子鞠躬，「小女子是普姓後人，自小在這片森林長大，倒是坤辛先生似乎有要事在身，這樣真的好嗎？」

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「普小姐，初次見面。」見對方沒有握手的打算，奇歐點點頭也不勉強，畢竟各地風俗不同、經常也會有禮節衝突的時候，同行的請求再一次被對方拒絕、心中不免有些緊張了起來－－他並非只為了紳士的考量才想與少女同行，更大程度上是為了自己不至於迷路，這樣的理由在漂亮的女孩子面前還真不好說出口。現下也不是逞強的時候，只得委婉地吐露：「是這樣的，我的方向感不好，一個人可能會走岔路.......所以想請妳與我同行，互相也好有個照應。」

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啊？

「原來是這…」話未說完，普魯妲已經噗嗤一聲的笑了出來，看眼前的青年文質彬彬、斯文有禮的樣子，再加上一身高級布料縫製而成的衣服，想必是哪個大戶人家的兒子，即使擁有良好的家底和教養，卻意外地有著可愛的一面。

總算憋住笑聲，知道奇歐要求同行的理由後，頓感對方的氣場親切了不少。她雙手交叉輕輕枕在腹部上，輕快地點頭道：「原來是這樣啊，明白了，我們這就起行吧！」

她仔細地摺好毯子，並將書本穩妥地藏到籃子的底部，再整理了一下花朵的位置以免掉落。一切準備就緒，向奇歐交待了一個眼神，然後帶頭往目的地緩緩前進。

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「多謝了。」沒有錯過對方失笑的反應，奇歐麥色的臉上閃過一絲困窘，少女一發笑、先前的拘謹與戒備似乎減少了許多。見她總算答應領路，便也牽著韁繩跟上、與少女並肩而行。他想起先前看見書本的標題，忍不住開口搭話，「方才那本書似乎是植物圖鑑，妳也喜歡研究植物嗎？」

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普魯妲呆了半响，沒想到對方如此眼利。「言下之意，坤辛先生也有閱讀這類書籍？」

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「讀過一些，主要是對於藥性與食用性感興趣。這次來到佛瑞斯特森林也是想進行實地採集與研究，聽說這裡有許多外界少見的物種，估計會待上好一段時間......普小姐居住的鎮上應該有旅店吧？」奇歐不卑不亢地說著，問了個旅人們都會關心的問題。

說話間，兩人已重新踏足林中，他在少女的指引下順利走上了之前從未看見的林蔭小道，果然沒多久便出現一條岔路。往哪去呢？奇歐看向普魯妲，目光中有些探詢；這裡的樹木對他而言長得都差不多，腰上的指南針又恰好遺落了，在這裡只要轉個彎就分不清東西南北，這下子他對於未來的探勘活動真心感到憂慮了。

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「嗯，有哦！不過小女子跟旅店的負責人不熟，到時只能帶先生到店門前了。」始終孤男寡女結伴到旅店去容易招人嫌疑，其實不管熟不熟，普魯妲也會自覺地拉開距離，這次自然也不例外。對於道上草木早已熟悉不過，她保持著固有的步速走在奇歐旁邊稍前的位置，以禮貌性的微笑回應對方的詢問，並帶領奇歐走向其中一條小道。

「坤辛先生要是有想要知道的事情，只要是知識範圍內的話，小女子都可以為您代勞哦！要是能互相交流草藥方面的知識，想必是件賞心樂…」

剩下的字句沒能順利吐出，只因前方的林間似乎有著什麼異常的動靜，普魯妲的腳步停了下來，雙眼專注在被挖鬆的泥土下那點點火光。

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「好說。」正要點頭回應，眼前的人兒卻突然凍住了身形，奇歐感覺腳下的泥土湧上一陣熟悉的灼熱、連忙拉著少女的手臂往後退開。

一道火光挾著黑影沖天而起，鬆散的黑壤四散噴濺，原本濕潤的土質竟被烤得發乾，成了一堆細屑。

「火燈兔－－這不是火山地區才有的魔獸嗎？」奇歐大為驚愕，魔獸雖然不是很常見，但各地都有著目擊者所留下的傳聞，黑色的兔子扯著一個火燈籠衝上灌木、胸前一塊大大的寶石裝飾，將兩人驚嚇了一把之後立馬轉向別處奔逃。

「等等！」隨手將馬韁交到普魯妲手中，奇歐沒來得及多加思索便緊追了上去。他一抬眼便看見燈籠裡冒出的流火不時點上途經的樹叢，雖說樹葉中的水份使得燃燒沒那麼容易進行，但萬一運氣不好燃起枯枝，可能會釀成一場嚴重的森林大火－－對於附近的生態將會是個嚴重的打擊，身為一名研究者絕不能坐視不管。

這東西怎麼會出現在自己的居住範圍之外呢？氣候異常？物種大遷徙？他一邊拼命追趕，一邊在腦海中反覆推敲著原因。火燈兔熟悉的身影，他過去也曾在芙烈姆火山見過。

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連交待的話語也聽不到，奇歐的身影便以高速遠去，普魯妲看著被塞到手中的韁繩不知所措。雖然動物緣普普，自己也沒有馴服魔寵的經驗，可是自身對魔物卻沒有特別排斥的感覺，然而親眼看到這種陌生而危險的物種還是會亂了陣腳。特別是奇歐二話不說便追了上去，若然不是對魔物有極大興趣，就是魔物本身有著相當的危險性……

她轉身迅速跨到馬匹背上，朝馬腹一踢便乘著奇歐的座駕高速奔向騷動的方向，雖然自覺不會幫上忙，馬匹卻始終是奇歐的東西，要是跟丟了可不知道如何還給他。

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追著火燈兔四處跑了這會兒，奇歐早已分不清自己身在何方，眼看著黑兔已經拉開了一段距離，自己動作雖快、但不懂爬樹就絕無可能追上，就算爬得上去、也無法像那嬌小的身形在林間跳躍。

正在苦惱時，頂上傳來一聲悶響，不知什麼東西從高處被踢落下來，兩個渾圓的黃色絨球落在懷中。

是了，奇歐靈光一閃，只要將火燈兔打落、他自然會回到地底去躲藏吧！他彎身從地上撿起一塊趁手的石頭，右手一掄便朝著火燈兔的下一個落點飛去，或許是危急時刻人品爆發，居然真打了個準頭。

黑色的兔子身影一晃自枝頭落下，奇歐這才鬆了口氣，趕到落下的地點一看，地上只餘一個不知通向何方的坑洞，火燈兔早已不知去向。

暫時是沒問題了吧........他轉身回到方才異物掉落的地點探望，馬蹄聲從另一端逐漸接近，林木間隱約可見少女策馬馳來的身姿。

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「坤辛先生！」勒緊韁繩使馬頭仰後，普魯妲騎著馬在奇歐身邊不遠處停下，她熟練地一躍下馬，領著馬兒緩步走到他的跟前。

雖然火燈兔留下的灰燼刻在四周的林木之上，可是真身已不見蹤影，奇歐又似乎毫髮無傷，普魯妲頓時鬆了口氣，她可不希望才剛認識的人在自己眼前遭受任何不測。

注意到奇歐手中捧著兩個鵝黃色的毛球，普魯妲好奇地趨前探看，「那是…」

那是飛翼的幼鳥，幾天前在帕裴的店子看到的，雖然領養開放當日如常到場碰碰運氣，動物緣欠佳的她還是沒有適性相近的魔寵接近。

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「普小姐騎術真好！妳看這個、方才那兔子似乎把巢中的幼鳥踢落了。」被少女方俐落的身手給驚艷了一把，奇歐將掌中的兩個小毛球捧向身前，懇切地說出自己的提議，「這樣一座參天大樹，枝幹又太過光滑，恐怕是沒法送回去的，不如我們就一人照顧一隻吧？」

雖然他實在沒有照顧幼崽的經驗、向來也沒有動物緣，但離巢的幼鳥若是沒人哺育只有死路一條這倒是十分清楚的，奇歐怎麼也不忍心就這樣見死不救，自己一人照顧的風險太大，為了提高幼鳥的存活率，只得請面前這名初相識的少女一起分擔了。

心知此事過於突兀，他仍大膽開口，目光中除了探詢、還透著熱切的祈願。

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但照顧幼鳥…可以嗎？對普魯妲來說，與動物共存是族人的習性，卻礙於自身的問題而令動物都退避三舍──至少她是這樣認為的。

每次在店裡向魔寵伸出手來都接了個空，普魯妲明白一切本該隨緣不可強求，然而現在青年手心中捧著的兩隻幼鳥，又是否一段早晚到來的緣份？

她蹲下來仔細看著幼鳥顫抖著的絨毛，猶豫地伸出了手。

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