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为了将组合剑的每把刀都塞进大提琴盒，同时满足C躲避金属检测以及开箱检查的要求，萨菲动用了过半的算力，处理器明显升温，连带着训练室都热了几分。



当C背着大提琴盒走出神罗大厦、赶往车站，清晨的天空又下起了阵雨，魔晄都市的水雾中像是有绿色的鱼群在飞翔，C奔跑了一阵就因一个喷嚏停下了脚步——他突然想起自己用的还是克劳德的身体，未经强化，未接受S细胞，还只是个会感冒发烧流鼻涕的十六岁小少年——而非一个不老不死不会生病，连被萨菲罗斯几乎砍断上半身都能复原的怪物。



“得遵守承诺啊，我……要扮演好‘克劳德’，就得更像是个人类才行。”C轻声自言自语，在雨中找到一个屋檐，他的视线穿越寂静的路灯，望向远方堆积着人类生活的公寓大楼，他真正的同胞也许还在早间的梦中，可他本体内的杰诺瓦细胞，更确切的说是S细胞，已经让他多年都未睡过一个完整的觉了。



为什么会睡不好，他很费解，按理说他的宿敌偷渡到了另一个时空，艾莉丝抓紧机会“清扫猫毛”，把“杰诺瓦吸尘器”开到了最大排量，终于将生命之流净化得清澈盎然，他的世界这便迎来了漫长且安宁的和平，他总算是得到了梦寐以求的清净，可“无人打扰”的七日之后，他就迎来了无穷无尽的辗转反侧……到底是什么原因？他扪心自问，他的心给不出答案，他就去问纸箱中黑色的羽毛，去问每个仓库里萨菲罗斯留下来的旧“礼物”，去问身体上每一处即使刀痕消失但仍痛觉残留的记忆伤疤。他知道自己对着空气念念叨叨的模样真的很傻，艾莉丝估计也这么觉得，因此用来自清泉的遥远声音安慰他：



“慢慢来。”



“你只是不习惯，克劳德。”



“多笑笑就好了，多笑笑喔。”



可他点头后离开教堂，仍想尽快找到原因，越快越好。当晚他就用一把从神罗实验室的废墟中找到的、萨菲罗斯小时候曾用过的刀，脱下了上衣，摸索了一下后颈至胸前曾受过伤的位置，反手就给了自己一下，完美复刻萨菲罗斯曾经的斩击，就连鲜血喷溅的方向都一如既往，原来他的刀法竟然也提升到了能将自残伪装成被害的地步——至少克劳德看上去就被骗到了。



年少的他还担忧不已地问：“你受伤了，是不是很疼？有没有人替你包扎，你为什么不去医院？”



他对克劳德诚实的回答应该是：“本该很疼，但因为是我自己砍的，我没什么感觉……包扎与就医大可不必，反正我会重新把伤口撕开，再试试能不能找回痛觉。”



但仗着特殊体质反复割伤自己，受伤后还毫无知觉，绝对会吓到克劳德。因此，为了不被当成是“奇怪的大人”，他只有面不改色地转移话题，含混不清地归咎于猫与药效，一半真实一半谎言——但终究是谎言，他本该愧疚，可他的呼吸却不曾乱，心脏仍如人偶被上弦了一般稳定跳动——他终究走向了他最害怕的方向，越来越脱离人类的范畴，变得和怪物没两样，似乎要在萨菲罗斯离开后成为新的“圣子”、“王冠”，以及杰诺瓦的“Alpha”与“本体”了。



“这可不行，妈妈绝对会生气。”C的睫毛被落下屋檐的水珠压弯，但他的眼睛依旧一眨不眨，雨后的云层像是天空倒垂的阶梯，晨光如小熊般笨拙地攀爬。C在背着琴盒走出檐下之前，以耳语之声对自己说：“我还是‘我’，我只能是‘我’，我要做好‘克劳德’，不令‘斯特莱夫’蒙羞。”



“首先，就从吃早饭开始。健康的三餐，人类的作息，你能行的，C。”



“爱护克劳德的身体，从我做起。”







……然后C就在车站便利店，默默地买了一包正常人类绝对不会食用，但他（和萨菲罗斯）在“那边”倒是经常吃，而且折扣未免太诱人了——的，某冻干粮。当然，刷的是克劳德的工资卡，PHS支付，“叮”。



C的运气好在他一出便利店，列车就进站，不好在车上不可进食，因此他执念的早餐算是要成早午餐。当他提着塑料袋走上列车，卧在站台长椅上打瞌睡的流浪猫立刻就撑起了脑袋，绿色的猫瞳直勾勾地盯向他提袋子的左手，C似乎听到了砸吧嘴的声音。



“抱歉，我从不为猫停留。如果你愿意，可以去第七区贫民窟找一个叫做威吉的男人。”



C拎着袋子上了车，最后一眼看到的是白猫跳下了长椅，他不知道猫会不会去第七区，但他却随列车踏上了既定的轨道，似乎又一个无法违逆的命运在等待着他，而他能做的就只有找到座位，坐下，等待，手边是还未打开的早午餐和藏着组合剑的大提琴盒，身边是空无一人的绿色座椅，吊环晃动在他的头顶，他是车厢内孤独的个体。当他抬起眼睛的时候，蒂法和巴雷特并不在车上的任何一个角落，他又是一个人了。



“你一个人吗，孩子？”



C怔怔恍惚的时候，未察觉一对老年夫妻互相搀扶着，来到了他的车厢，坐在了他对面的座椅上。其中一位戴着眼镜的老爷爷问他：“看你的衣服……你是神罗的士兵？这么小就参军，父母放心吗？”



C打起精神，提醒自己“克劳德”、“十六岁”、“神罗普通兵”的现有“设定”，对老爷爷点头道：“我想为妈妈减轻负担，为故乡带去荣耀。”



老爷爷的气质很像是工程师，他敏锐地听出了金发少年的话外之音：我没有父亲；母亲支撑家庭很辛苦；加入军队可以赚薪水，成为特种兵还能赢取荣耀；我必须成为神罗的士兵。



老爷爷似乎话中有话地又问：“你既然是神罗士兵，应该也知道萨菲罗斯？你在军队里有没有见过他，那个五台战争的英雄？”



旁人不提萨菲罗斯还好，一提，C就容易忘记“现有身份”，张嘴便是很违背“克劳德”气质的：“不想见。那家伙并不是英雄，我对他没兴趣。”



老爷爷一听便扶了扶眼镜，感慨般说：“终于有个孩子不回答‘我想成为萨菲罗斯那样的英雄’了。很难得，非常难得。”他看向一旁的老奶奶，将语气放得更加轻柔：“老伴，你听见了吗？还是有聪明的孩子，没被神罗关于战争英雄的宣传洗脑。”



身着黑衣，宛若丧服的老奶奶有着浅蓝的瞳色，她将头倚向老爷爷的肩膀，并不答话就闭上了眼睛。



老爷爷挽上了老奶奶的手臂，将她半环入怀，抬眼便对C解释道：“我们唯一的孩子，也是像你一样的男孩，因为仰慕萨菲罗斯，瞒着我们加入了神罗军队。我们劝说，可他不听，他被派往五台，不再接我们的PHS，最后一条信息，是‘我要成为英雄之后，再回家。’”



C几乎一听开头就能猜到结局，可他专注地凝视着老爷爷灰绿色的眼睛，等待着老人慢慢追溯痛苦的回忆，仿佛将一幅长长的敛布铺开，“我们的孩子回归了生命之流，但他的身体没能回到我们的身边。我们向神罗军队去信，反反复复，一经多年，没有人给我们回信，我们的孩子死得不明不白……直到我们联系上一个组织，终于得知了真相。”



“真相是，那一天，神罗的营地遭到了五台忍者的偷袭，我们的孩子和战友们一起，进行了英勇的斗争，无奈寡不敌众，他死去了，死前引爆了所有的炸弹，和敌人同归于尽……我们的孩子和死去的那些孩子，至死没有等到援兵，没有等到英雄，他们信任的萨菲罗斯没有去救他们，他们是靠着自己的血肉之躯，顽强地消灭了敌人。”



“可你知道，新闻上怎么说吗。神罗报道，是萨菲罗斯毫无悬念地，识破了五台忍者偷袭的阴谋，没有任何阻碍地，引领那场战斗走向了神罗的胜利。在萨菲罗斯的引导下，无一人伤亡，那位英雄是为战场带来希望的武之天使。”



“真讽刺啊，‘英雄’，‘希望’，‘天使’……我不知道萨菲罗斯知不知道这些，但我觉得，比起神罗或者五台，更像是‘萨菲罗斯’杀死了我们的孩子，夺走了他的名字，让他成为了无名氏，永远无法再回到我们身边。”



老爷爷长叹一声，摘下眼镜，老奶奶此时睁开眼睛，抬手为他擦了擦眼角。这对默契十足的老年夫妻一同看向C，眉目中的悲伤一定是人类所能企及的最高情感，无奈这份情感又与萨菲罗斯相关，令C从灵魂深处开始颤抖，他咬着牙齿感觉到一柄新的刀，正如陨石般砍向他内心冰封的大海，他知道死亡天使的名字因神罗的傲慢而蒙上了太过暧昧的“希望”面纱，可只有真正面对过那怪物数百年的人，才能明白“萨菲罗斯”一词的真正含义：



绝望，背叛，谎言，人类欲望的禁果，邪恶，痛苦，怀疑，绝望，绝望，绝望。



“可是，爷爷、奶奶，所有的灵魂都会在生命之流中重逢，所有的别离终将汇聚，”C努力控制着表情，拼命挤出符合克劳德十六岁年纪的天真与乐观的情绪，“融合——分别——离散——汇聚——再融合（Reunion）——再分别——再汇聚，生命如此循环，才能在星球上流动，思念周而复始，生生不息。”



“爷爷奶奶的孩子，也一定是回到了生命的循环之中，与家人对他的思念再融合，等待着新生……或已经重获新生。也许今早的雨水，就是他重回人间的啼哭之声。”



C话音落后，抿唇等待了很久。过了很久，垂眸不语的老爷爷才抬起头来，委婉地换了一个话题：“原来你相信星命学，这跟一般的少年人很不一样，我开始好奇你加入神罗军队的目的了……（老奶奶用手肘顶了老爷爷一下）哈哈，算了算了，老头子乱操心的老毛病犯了，不说这个了，不说了……孩子，你坐这趟车，是准备去哪里？在哪一站下？”



C感觉不到年迈夫妇的丝毫恶念，便选择了如实回答：“我想去第五区贫民窟的教堂，在下一站下。”



“噢！”老爷爷挑了挑银色的眉，“巧了，我和老伴也打算去第五区贫民窟的教堂，顺路的话就一起吧。你介意吗，孩子？”



C摇头，但边摇头又边察觉到一丝异样：这两位衣着考究、举止温文尔雅，明显是“圆盘之上”的居民的老年人，为何特意赶早班车，在没有青壮年人保护的情况下，前往治安堪忧的贫民窟、艾莉丝那原本人迹罕至的破旧教堂？



C提出了自己的问题，却反而遭到了老爷爷困惑的反问：“你不是去看《教堂前的天使》的么？那一位不同于某个虚伪的英雄，是真正的天使，他的足下盛放花朵，身后的教堂则像是蓝水晶的大海，唯独他周边的贫民窟废墟没有怪物徘徊，仰望过他的人都会惊叹于他的纯洁和美丽，我和老伴自从听人介绍，第一次前往教堂后看见他，就再也移不开眼睛……那位天使仿佛拥有能让所有痛苦的心灵平静的力量，我和老伴似乎仅仅是仰望他，就能听见祈祷的歌声，在他面前，似乎整个腐化的米德加都能获得救赎。”



C下意识便说：“您指的是艾莉丝吗？棕色头发，绿色的眼睛，她的确……像是一位真正的天使。”



然而老爷爷愣了一下，竟摇头道：“我们当然认识艾莉丝，她时常在教堂前卖花，但小艾莉是小艾莉，‘天使’是‘天使’，我们每次都在小艾莉那里买花，其他来仰望‘天使’的人也是，大家会把花儿整理成花环，花束，再送给‘天使’……等一下，孩子，你竟然认为《教堂前的天使》是小艾莉吗？可‘天使’明显是个少年啊？我这种老花眼都能看出‘天使’是男孩，你说呢，老伴。”



老奶奶缓缓点头，第一次露出微笑，这让C更加疑惑，他暗想难道这个时空的第五区贫民窟教堂，已经在某个时间点发生了剧变，导致与其关系密切的艾莉丝，生活与命运也走向了他所未知的岔路小径？



可根据爷爷的陈述，艾莉丝应该过得还不错，至少卖花的生意远不再是他所认知的那般萧条冷清，估计还靠着那什么“天使”小赚了一笔……



但所谓“教堂前的天使”，究竟是何种存在？第五区贫民窟教堂前突然就多了个“天使”，难不成……



会和萨菲罗斯有关吗？



C的心率略有加快，他想接着对爷爷奶奶提问，列车却突然通报即将进站，C顺着爷爷奶奶的视线看向窗外，映入他眼帘的是熟悉的灰色站台与铜锈色的立柱，候车的乘客男女老少皆有，等待着被列车带向属于他们的前方。



“来吧，孩子，一起下车，我们带你去看‘天使’。”老爷爷扶起老奶奶，搀着她的左臂慢慢走向车厢门，C背起琴盒提起塑料袋，三两步追上，主动站到了奶奶的右边，学着爷爷托起了她瘦骨嶙峋的右臂。



“谢谢你，”老奶奶抬起浅蓝色的双眼，柔和地望进了C——克劳德——婴儿蓝的眼瞳，他们之间蓝与蓝的相撞像是苍老与青春别离又相遇后的再融合，C看见老妇人深刻的抬头纹仿佛他所羡慕不已的月亮的年轮，“好孩子，你叫什么名字？你和我们的孩子一样，有着乱翘的金色头发，像是，黄金陆行鸟，呵呵……”



听着老爷爷没忍住泄出的轻笑声，C勾起唇角，似乎终于找回了如何像“十六岁的斯特莱夫”一样微笑的方法。他回答：“我叫克劳德。”