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《海月》章之二、〈夕燒之海〉


　　「——」哀饒戛然在刀鳴裡。

　　驚叫聲短促低伏於顫慄的掌後，無人願再目視抽搐的軀體墜倒血灘，連悲悼的啜泣都莫敢吭鳴，只怕引起注意之際，便成為下一位試刀的犧牲者。

　　「原來鈍的不是波平行安的刀……」

　　愛撫似地抹去白刃上的腥痕，衣著威嚴的上級武士入迷地鑑賞片刻，轉手將未乾的紅艷蹭往刀主的面頰，饒富深意地湊耳低喃：「而是它的持有者啊？」

　　說完，他打直腰桿，旋步繞於正襟危坐的男人周遭，不遠處，幾雙滿佈血絲的眼重銜憤恨的渠道，掛彩的水兵足輕們握起打顫的雙手，虎視眈眈地等候侍大將處置結束的清算時機。

　　「為了琉球島民攻擊你的同胞，真是感人的義舉啊！笹貫。」

　　稠熱滑落頰側，笹貫斂著眼睫，海水的氣息不再，港灣刮起灼熱的硝煙，鐵鏽的腥臭漫遍死氣沉沉的民居，當腳步聲踱至身後，粗暴的力道驀然拽高低垂的視野，恐懼與哀戚的臉孔映入眼簾，老弱婦孺陸續被推進擄掠的行列，他默然看著，卻因眼前的景象興起恍惚的虛幻感。

　　「告訴他們、身為先鋒的你殺了多少今歸仁的守兵。」似是見笹貫無動於衷，侍大將沉聲提出下一道要求，迫於階層的壓力，他只得坦承地、如對方所預料地回答。

　　「……我不記得。」

　　覆於腦袋的手掌再度施力按緊，笹貫悶哼著仰起臉，目睹曾經敬重的上級咧開戲謔的嘴角——目睹一眾島民的面容在宏亮的譏嘲中變了模樣。

　　「說大聲一點！那些被你所殺的、你記不得的敗將！可能是他們的兒子、丈夫、父親！而你還想當他們的救命恩人！說啊！」

　　煽動的洶湧翻覆了平靜的表象，一瞬間的激昂卻被入港的軍船碾為卑微的波痕，他仿著對方的語句朗聲照辦，卻不清楚言不由衷的詞語意味為何，只感覺數十道絕望所組成的深沉即將沒頂，而自己將在無處渙散的仇恨裡窒緊呼息。

　　殺人者沒有高尚之分——他和他們都一樣。

　　手上的力道因為順從的表現而稍作鬆懈，侍大將耐著性子回歸正題：「為什麼要護著琉球島民？」

　　「……那什麼，主公的命令、不是殺死反抗者嗎？」一反先前的溫順，突兀的輕快浸入語調，笹貫揚起唇角，雖是一如既往的淺笑，放在此時，卻似他們才是違背命令者的嘲弄，「這些島民可沒有反、呃！」

　　輕佻的態度，對激怒的效果來說可是立竿見影。

　　踹翻了毫無誠意的跪立，侍大將猛然踩平吃痛起伏的胸膛，再度逼出一聲嗆咳後，才咬牙按捺住衝動的怒火，「……看在波平閣下的面子，這次姑且放你一馬。」

　　側頭讓凌亂的髮絲滑落眼前，笹貫瞅向慍怒的人影，渺無生氣的海藍裡漫過一絲和語氣相悖的可惜，「那還真是感謝您、高抬貴腳？哈哈。」

　　「主公的命令確實如你所說。」厭棄地收回踐踏，侍大將不再搭理言語的撩撥，他負手踱過敢怒不敢言的島民跟前，而後在顫抖的孩童身邊止住步伐，俯首揚起森然的笑顏。

　　「——給他們一個反抗的理由不就行了嗎？」

　　意會到下一刻的舉動，笹貫即刻起身，刀鋒卻遠比制止來得快速，撕裂血肉的聲音乍起，倒抽的呼吸與血液爭相從切口溢出，而太刀則以島民之血為油料，耀武揚威地點燃了在場的壓抑，「只有屠殺琉球的百姓，尚寧王才會知道與薩摩作對有多麼愚昧！」

　　語畢，震耳欲聾的呼喝淹沒了撕心裂肺的咆哮，十幾名島民奮起衝撞，卻被訓練有素的士兵了結當場，橫流的血緞淌落不遠的蔚藍，一條復一條，浸深了澄澈的海線。

　　欲聾的喧雜驅逐了心神，黯淡的眼曈抬向上方，只見映不出曾有靈魂的武士刀抽離天際的光白，生生被拋進玷污的港灣。

　　「無關命令內容，武士的所作所為都該為主公著想，連這種道理都搞不明白，只代表你的失格。」背襯著蒼白無力的暴動，侍大將再次於俊美的面龐上看見木然的淺笑，他煩躁地咋舌，挑釁地將佇立的身軀推得踉蹌，「去找回你身為薩摩藩士的尊嚴，別再丟人現眼。」

　　足尖旋過方向，他們背道而行，在一人入海之際，另一人拔出腰間的太刀，冷聲下達了指令。

　　「肅清暴民。」

　　海面乍破，所有嘶吼與哭嚎都被隔絕在外，持續到天色昏黃。

　　熾亮的橙光透出浮屍的間隙，無數雙觀望的眼注視著沉淪者尋回武士的榮耀，當他意欲上浮之際，卻已然無法在瀰散的血域裡找著回到薩摩的路。

　　憑著求生的本能另覓破水的他處，笹貫仰首汲起稀缺的氧氣，鐵鏽與焦炭的氣息霎時灌滿體腔，他懷抱孩童的屍體，環視浮沉著肉塊的港口，最終麻木地看向一半碎沒水端的落日，恍然海水如此之紅的原因。


　　……啊，夕燒之海啊。


　　❖


　　也許是光線的昏暗所賜，甦醒的剎那比想像中來得平靜。

　　鮮豔的夢境淡化於朦朧的視野，他睜眼許久，才遲緩地意識到身處之地的陌生，雖說如此，耳邊依稀能從靜謐裡辨聞浪潮的碎鳴，顯然並未離大海太過遙遠。

　　窗框的格影橫於被褥上端，隨即在坐臥中蜷成無章的起伏，胸膛賴上屈起的大腿，笹貫垂下眼簾，無神地看著被微光映得空落的掌心，握緊片刻，又脫力地鬆懈下來。

　　在含混不明的潮間，輪迴的潮汐究竟如何擇選帶走與留下的事物，他甚感迷茫，更比不出真實的過去與虛構的幻夢之間是何者荒誕。

　　他被留在俗世，貫徹了惡業的雙手卻什麼都沒能留下……不過，最可笑的、還是連自身都不清楚的贖罪執著，居然強烈到連神明都能創造出來這件事。

　　自嘲地嗤笑出聲，男人捋上散亂的捲髮，起身扳開鎖緊的窗扉，外界與和室相通的剎那，凜冽的狂風倏然掃蕩了寂靜，底部的浪嘯刮得耳際發疼，他垂首朝窗框外邊看去，在高聳的懸崖下方，花白的碎波於礁石間交織洶湧的網，若是失衡墜落，只有屍骨無存的下場。

　　——緊鄰海崖的房間，僅有一道出入口。

　　使勁壓閉了窗戶，笹貫瞥過另一側的木扉，而後快速打量起和室內部，好取得對現狀的掌握。

　　在他失去意識的期間，身上的衣物被人換成了不甚合身的深藍浴衣，然而，整個空間除去一床被褥之外，並沒有見到屬於自身的衣裝，至於行囊和太刀，如果是遺落在海灘還好辦一些，但若是被人有意藏起，情況就不容樂觀了。

　　『吱呀……』

　　木廊下陷的細響觸動了敏銳的神經，似有人正朝此處而來。

　　海藍深沉地瞇細，男人悄無聲息地移至門前，預備著將手搭進門槽。雖然身邊沒有武器，不過運使示現流的強壯手臂，加上還算充足的力氣，擰斷一名成年男性的脖頸完全不成問題。

　　刻意放輕的跫音戛然而止，對方顯然抵達了門外。

　　『——咚！』

　　一端傳來動靜之際，被兩股力道拉扯的門板失控地撞至最底，以寧靜而言過於明亮的響聲迴盪走道，夾雜著外側之人踉蹌後退時的驚叫：「呀！」

　　睹見少女的一刻，笹貫愣是遲疑了壓制聲息的時機，只好趕緊將伸出一半的手臂彎靠門框，偽裝成初醒不久的遲鈍模樣，略帶歉意地開口：「啊，抱歉，突然開門嚇到妳了？」

　　門板沒有上鎖，亦感受不出來者的惡意，一切似乎是他思考過剩。

　　然而，被致歉的少女卻沒有回應，而是目不轉睛地直視某處，見此情形，笹貫也隨她的視線方向望去，當即明白了沉默的原因。

　　經受勁風的吹拂，本就寬鬆的浴衣從襟口一路敞至腹央，露出奔騰於麥色胸膛的優美溝壑，慵懶的姿態拉展起肌理的柔韌，頸筋於歪頭之際浮泛得更為深刻，男人玩味地彎起笑意，勾著骨節分明的手指，緩慢且曖昧地、將領口拉提歸位，「……我沒有想到妳在外面，真湊巧，不是嗎？」

　　畫面的改變促使少女醒神，她倒抽一口氣，欲蓋彌彰地用懷抱的衣物擋住脹紅的面龐，焦急地說出連串凌亂的解釋，沒想到男人的注意先一步被衣色吸引，高興地指著特殊的瑚藍布面問道：「喔？妳手上的該不會是我的衣……」

　　『啪！』話還沒說完，失而復得的驚喜感便被重重撇落在地。

　　「我沒有！」誤以為對方在指控自己的埋臉行徑，少女激動地握緊拳頭，大聲地回以澄清：「我沒有聞你的衣服！我只是拿過來而已！」

　　「……別擔心，我沒有這麼想，謝謝妳替我拿過來。」心情複雜地蹲下高度，笹貫橫過手臂，簡單地將散亂的衣物折疊起來，漫不經心地調笑道：「雖然方式有點、驚人？啊哈哈。」

　　終於意識到從剛才到現在的失禮，少女羞愧地低下頭，彎身整理起一手造成的混亂，「對不起。」

　　「沒關係。」接過折好的羽織，笹貫撫上曾用以包覆何物的墨綠內裏，語調如常地問道：「對了，妳能告訴我這是哪裡嗎？」

　　「當然！您一定有很多事情想問！」彷彿獲得了賠罪的機會，少女振奮地抬起耷拉的腦袋，熱情地將一己所知和盤托出：「這裡是潮鳴村，是祭神的隊伍將您帶回來的，據說您倒在水邊，差點就涼透了喔！您都不知道，在您昏迷的期間大家都搶著要照顧您——」

　　眼角的光線閃動一瞬，笹貫有所覺察地瞥向走廊彼端，明豔的天光透上三和土，玄關處的障門外空無一人，他不動聲色地垂低眼睫，逮住話語的間隙，直奔最為在意的問題：「除了我之外，還有沒有誰一起被帶回來？」

　　聞言，少女篤定地搖頭，「被帶回來的只有您而已，您還有其他同伴嗎？」

　　「雖然不是同伴，不過有一個孩……當我沒說吧。」平淡地結束了話題，笹貫拾起被撞碎一角的貝殼項鍊，揣穩收拾妥當的衣物，起身對意圖隨步的少女笑了笑，「妳要跟進來？我打算換身衣服呢，不過作為問題的答謝，也不是不能讓妳看——」

　　語尾未落，臉蛋炸紅的身影便以準備中餐為由倏速跨越門檻，用力地將房門關得嚴嚴實實。

　　『咚！』

　　和室陷沒昏沉的寧靜。

　　確認性地壓固門槽片刻，男人悄然抽離手掌，有條不紊地穿回原有的衣裝，掛刀的白布條空落腰際，他若有所思地垂首，慎重地將貝殼項鍊掛上脖頸，而後像是受到某種吸引般，駐足凝望厚實的窗格。

　　潮聲幽微，高聳的距離淡化了底部的洶湧，噬人的激流翻騰邊上，彷彿正等待著失去戒備的行者踏錯步伐的時刻。


　　——在少女尖叫後的時間裡，為何沒有人入內查看？


　　詭異成糰的米粒猶如風蝕至極的礁岩，在詫然的注視下慘澹地分崩離析。

　　「那個、我平常不太下廚……」囁嚅著為淒慘的手藝辯解一句，如約帶來餐食的少女便羞恥地掩面不語，似乎也知道這種解釋無濟於事。

　　雖然一度以為奇形怪狀的飯糰是新穎的嫌棄方式，但從對方的反應來看，笹貫也能明白這已是費盡心思的成果，為避免對方更為低落，他只好拿起筷子，將海苔上頭的米飯與破碎的魚鬆撥散開來，「別介意啊，妳看、這樣弄一弄的話就跟拌飯一樣了吧？完——全可以吃啦。」

　　「……」聽見清亮的撞擊聲，少女小心地從指縫間偷覷，只見男人端盤運筷，規矩的儀態流露出一股恪守禮節的高貴，而俊美的外貌、令人記起海洋的雙眼，以及交揉於黝黑之間的鮮綠髮縷，確實都在令俗人產生無法逾越的分隔。

　　「很好奇嗎？」

　　詢問霎時響起，視線猝不及防地相會，轉瞬便將她關注的方向看得徹底，少女肩膀一顫，生硬地將目光移向他方，心虛地捏弄袖襬，「我怎麼敢……」

　　「的確，這很招人矚目啊。」放下盤筷，笹貫大方地抽開髮帶，好讓綠髮得以被展示著捲繞於指間，「這是我有記憶以來就有的，可能是小時候玩破太多竹葉，所以被竹子詛咒、之類的？哈哈。」

　　被輕鬆的語氣渲染，僵硬的神態不自覺地鬆懈下來，少女好奇地問道：「武士大人是竹林的孩子嗎？」

　　「嗯……這麼說也沒錯，畢竟是被人從竹林裡撿回去的。」

　　「什麼啦，聽起來好像竹取物語喔，您該不會叫『輝夜』吧？」

　　「哈哈，可惜沒辦法被取那麼高貴的名字呢，一個不帶財富的窮酸棄嬰，只能被取叫『笹貫』而已……」雖然擁有戲謔自身的大度，卻未曾考慮過聽眾不知該安慰還是附和的尷尬，笹貫泰然自若地夾起醃蘿蔔，輕快地續道：「開玩笑的，被這麼取是因為養父是刀匠啦，如何？名字跟刀還挺像的吧？」

　　所幸還有其他回答方向，少女乾笑著應和以後，連忙隨上自我介紹：「我的話，因為是海洋的孩子，所以叫作『阿汐』，您可以隨意叫我沒關係。」

　　「好，我會連同妳一起記得潮鳴村。」不知何時清空了餐盤上的食物，笹貫爽快地將清湯一口飲盡，而後規矩地放筷合掌，「感謝招待，這份恩情就容我日後再報吧。」

　　隱約聽出言下之意，阿汐愣然發出疑惑的單音，直當看完男人綁束捲髮，按膝起身之際，才驚覺對方去意已決，她連忙傾身動作，不料垂掛腰間的白布驀然蕩入低垂的視野，當少女站妥抬頭，背光的身影便映入眼簾。

　　「妳知道我的刀和行李在哪裡嗎？阿汐。」

　　面對問題，阿汐停頓片刻，隨即回以困惑的神色，「您還有其他東西嗎？對不起，我不清楚……我去幫你跟其他姊姊問問看吧。」

　　說著，她自然而然地走往扉門，甫將其滑開幾分，另一隻手倏然由後方而至，不容分說地壓閉了離開的可能。

　　『喀！』

　　「說起來，我沒有說過自己的身分吧。」咽喉在陰影籠上之際發緊，阿汐悚然將手指抽離門槽，即便認識的時間不久，她也依然能想像對方是以何種表情、保持著壓迫的距離幽然低語，「……妳剛才、怎麼就叫我武士大人了？」

　　雖說過去的『武士』一詞恪守於階層的職稱，但時至江戶，只要是帶刀者都會被如此統稱——這也表明，少女對他佩有武士刀這點心知肚明，卻佯裝不知情。

　　肩膀瑟縮，嬌小的身影不安地聳起胛背，努力維持著聲音的平穩：「是、是我亂猜的！我是看您身材猜的……」

　　聞言，意味深長的輕笑從上方響起，男人狀似驚訝，語調裡卻僅是掩不住的促狹：「這就表示、妳盡情地看過我的身體了？」

　　「我沒有！」反射性的否認結束，阿汐立即意識到自己正在推翻先前的說詞，她緊張地揉捏手指，在羞恥心與猜測的依據之間徬徨失措：「啊，不、不是的！我就看了一眼！不對不對、我沒有這樣——」

　　「這種時候、要看著人說話才有說服力吧。」

　　溫和的提醒剎那喚醒了冷靜的思緒，阿汐抿唇醞釀片刻，才謹慎地旋足轉身，還來不及開口解釋，便見一側瑚藍羽織失重滑落，與無袖上衣之間形成引人遐思的肩臂裸色。

　　「喔，讓妳見笑啦。」似是發覺她的僵硬，笹貫毫無誠意地在拉扯衣襟後裸露另一側臂膀，同時彎起希望對方能體諒的微笑，「我的衣服、並不是很合身呢。」

　　見狀，阿汐的雙眼誠實地瞪大幾分，隨即又反應過來地掩在縫隙極開的指間，「——……！」

　　直到此時，游魚才浮現身入籠網的認知。

　　「那麼，」細密的眼睫垂斂，深邃的海藍色映入撞上扉門的少女身影，緩緩彎出愉快的弧度，「現在、能告訴我東西在哪裡了嗎？」

　　「對、對不起，就算現在把東西還給您，也不可能放您離開的。」被逼到欲哭無淚，阿汐捂著燥熱難退的臉，囁嚅地解釋道：「卯月期間只有祭神的隊伍可以出入村莊，否則神明的恩賜就會被帶走……您的物品我真的不確定在哪裡，不過、外來的東西通常會被放在神社的本殿裡。」


　　——喀鏘！


　　「只有尊貴的神主大人、才能入內。」


　　纖細的手扛受不住太刀的重量，沉沉地令刀身墜回歸屬的黑漆鞘中。

　　清亮的響聲迴盪於本殿內部，僅有捲繞的風聲和模糊的囈語與之應和，女人彎身將武士刀放進長櫃，旋足轉向白紗飄揚的房間。

　　繫滿木牌的牆面隨風響動，幾縷垂於下端的毛燥流蘇被拂落地面，吹積在萎縮到不成模樣的腳邊。結實的鐵鍊像飽足的蛇蟒匍匐微動，蜷縮角落的老人似乎察覺到視線，昏濁的眼球骨碌地轉向白紗間的身影，咿咿呀呀地說著含糊的細語，見對方不為所動地離去，又沙啞地低泣起來。

　　寬長的藍紗披覆身姿，女人垂首掩蓋面容，離開了空寂的聖域。

　　聽見有條不紊的腳步佇於低垂的頭前，等候於本殿外的侍者恭謹地伏首，得到允許後，告予剛獲知的訊息：「神主大人，在海邊發現的異鄉人醒過來了。」

　　不動聲色地握緊仍因重量發顫的手，神主靜默半晌，平淡地下達了之後的指示，「竭誠招待。」


　　他們得將來自大海的返還、誠心祀奉回去。



　　黃昏之前，潮水漸漲。

　　艷陽偏移了天頂正央，逐漸朝海平線渲染熱烈的灼色，象徵昏暮的雪青過渡於蒼空的交界，也許再晚一些，濃郁的蔚藍便會徹底被暈為深邃的色調。

　　佇立在圍固崖邊的柵欄邊緣，被帶離房間的男人垂下眺望的視線，沙岸渺無人煙，浮木依舊橫於潮間帶的頂緣，除此之外，再無白沙之外的異物。

　　也許圭次已經被埋葬、或是隨著浪潮的漲退被捲向大海……事到如今，即使惦記著理應陌生的孩子也無濟於事，距離卯月結束沒剩幾天，若是執意賭上冒犯村落風俗的風險離開，可能會迎來他無法承受的代價。

　　即便擁有實力，一己之軀仍舊單薄，而他也沒有捨命的情操，不過是徒感愧疚的偽善者罷了。

　　黯淡的目光從海面移往陸地，笹貫輕而易舉便找著了神社的位置，其鮮明地與朱紅鳥居矗立於海崖的至高處，無畏強風的吹蝕，任由玉垣外側的藍白薄紗翻騰得像陸上的海浪，然而內側卻閉得嚴實，顯然不欲讓任何視線探究下去。

　　為捕魚而入海之前，他也在崖上看過這麼一個鳥居。

　　神明、祭祀——地方信仰。

　　與男孩共渡的幻夢似乎在不斷拼湊成真實的樣態，男人頓時對諸多巧合感到心神不寧，他不確定是因為自己在捕風捉影，還是現狀就是如此剛好。

　　「……」隱約從房屋的轉角聽見童稚的嬉笑聲，笹貫瞥過不遠處與同伴聊得歡快的少女，逕自走向村民的生活區域。

　　正如所聞預料，年齡相仿的幼童們正興奮地閃躲著扮鬼的孩子，啪嗒啪嗒地於晾衣桿之間追鬧，收拾衣物的婦女們雖然嘴上斥喝，卻並未確實攔阻，而是掛起莫可奈何的笑顏，抱著竹籃離去。

　　幾名不願與幼兒為伍的女孩們蹲身於矮小的灌叢邊，將春日開綻的野花拔下，細細地編織成環，她們唱的歌揉入海風裡，聽不出究竟是歌詞，還是組成旋律的單音。

　　「嘿咿呦、嘿咿呦……」

　　耳熟的音聲響起，平和的光景剎那間黯淡下來。

　　男人恍惚抬眼，彼端的屋子扉門未掩，深沉的意識不住地往裏延展，僅有刻意壓低的歌聲混著哭鬧，斷斷續續地傳來，由火光拉長的陰影一路從腳底伸入屋內，持刀的身影正站在門外。

　　『黃昏的時候，大村御殿的門前——站著耳切坊主。』

　　背對門口的老婦全然被遮去光源，卻依然抱著哭泣的幼童，顫聲哄唱道：『幾人、幾人站在那裡啊？三個、四個站在那裡。』

　　聽見歌聲，奔馳而過的士兵們停緩片刻，又因門外早已佇立同藩武士的緣故，嚷著抓到港口等言語朝下一家而去，玩樂的孩童與他們錯身而過，卻視若無睹地繼續著彼此的狂歡，雜亂的嘻笑、尖叫與房屋坍塌的轟鳴瀰漫街道，僅剩陰暗的此端尚且完好。

　　『何物、何物拿在手上呢？鐮刀啊、小菜刀啊拿在手上，要把愛哭小童的耳朵、呼哧呼哧地割下喔。』

　　虛弱的啼哭逐漸被安撫，銳利的刀光隨行步而閃動，木屐喀喀地踏入其中，子守歌的尾末因此發起微顫，女孩們純樸的歌聲也在笑語中變得紊亂，她們起身穿透灼燒的火光，並在經過持刀者之際，好奇地窺望一眼。

　　『嘿呦、嘿咿呦——不哭喔……』

　　追跑的孩子們陸續停下腳步，看著此端交頭接耳了起來，上一輪當鬼的女孩忽然越過歌曲結束後的靜謐，在幾雙大眼的注視下走向屋邊，期待地仰首問道：「大哥哥，一起玩鬼抓人好不好？給你當鬼呀。」

　　靦腆的笑容映入無神的眼底，被邀請者蹲低高度，伸手撫過孩子柔軟的髮頂，「好啊。」


　　——安靜點，找個地方躲起來。


　　在前往港口制止同伴以前，持刀者低聲說道。



　　「……啊！」

　　驚覺自己聊得太忘我，阿汐連忙回頭張望，應當站在欄杆前的男人卻不見蹤跡，她手足無措地與朋友道別，奔走幾步便聞屋邊傳來異常的騷動，她慌亂地跑向那頭，正在尋找的身影霎時映入眼簾，而對方正好追上還想逃跑的小蘿蔔頭，一把將開心尖叫的小屁股撈進臂彎裡，「呀——」

　　見狀，阿汐鬆了一口氣，放聲讓空地上的目光都矚視這端：「笹貫閣下！」

　　瞧向呼喚的聲源，笹貫頓步朝她揮了揮手，而不遵從遊戲規則的孩子們則立即調轉方向，興奮地替他迎接了氣喘吁吁的少女，「阿汐——」

　　「啊啊，看來只能跟你們玩到這裡了。」穩固地放下扛在手裡的孩子，對亂跑行為頗有認知的男人可惜地嘆完，袖襬便傳來一陣執著的拉扯感，以為孩童是對此感到不捨，他遂低頭回以親切的微笑，「怎麼了？」

　　「那個。」肥嘟嘟的小手指向上方，男孩直勾勾地盯著晃擺的貝殼吊墜，篤定地說道：「之前的『海月大人』也有戴一樣的。」

　　聞言，海藍眼瞳瞪大了幾分。

　　意猶未盡於方才的追跑，孩子們圍繞少女身邊，嘰嘰喳喳地分享起他們的發現：「阿汐！阿汐！那個人是猴子妖怪！」

　　「什麼猴子妖怪！」揪起亂說話的麻糬小臉，阿汐生氣地斥責道：「不可以對貴客沒禮貌！」

　　「可是、他剛剛這樣叫了嘛！」委屈地皺著五官，男孩求救地看向其他玩伴，而頗有義氣的孩子們立刻張牙舞爪地怪叫了起來：「嘎啊——！」

　　被前所未聞的聲調嚇得驚叫一聲，阿汐反射性地向後退去，立刻撞進牢靠的臂彎裡，踉蹌的平衡被俐落地按穩，她愣然抬眼望去，而笹貫恰時鬆開手，饒富興味地轉往連舌頭都吐出來威嚇的男孩們，「喔，挺像一回事的啊？不過還只是海邊打水的程度而已。」

　　「我們才不怕你！」

　　話才說完，發自丹田的悚然猿啼驟然嚇跑了一眾抬頭挺胸的小男子漢，以及少女剛要萌動的春心。

　　「……」心情複雜地瞪著帶壞小孩的罪魁禍首，阿汐頓時感覺幫對方說話的自己有點可笑，還未整理思緒，男人忽然喚了她一聲，雙眼隨之相會，不知是否為多想，她隱隱覺得、對方的目光似乎並不在此處。

　　「這裡有被稱作『海月』的人嗎？」

　　「欸？」中斷了過於抽象的猜想，少女愣然眨眼，隨即意會到對方也許是從孩子嘴裡聽見了什麼，才得知的這份資訊，「您知道了啊，有的。」

　　自若地拉展起剛活動過的筋骨，笹貫漫不經心地感嘆道：「是嗎、真想見見看啊。」

　　「可以啊，今天的晚宴上就能看見那位大人了。」並未對此多疑，阿汐頓了頓，愧然為自己先前失職致歉：「還有對不起、剛才讓您久等了。」

　　「妳其實可以聊久一點，我還打算自己去繞一繞呢。」

　　想起男人種種追問物品的表現，少女不禁狐疑地挑眉，「您該不會想趁機去拿回東西吧？」

　　「哈哈，怎麼會？只是看妳聊得很開心、不忍心打擾而已，真的啦。」

　　雖然笹貫無辜地攤平雙手，但輕佻的微笑仍是降低了話語的可信度，不過，畢竟是自己冷落人在先，即便滿心懷疑，阿汐也只能不好意思地收斂了神色，「嗯……剛好和姊姊聊起母親大人。」

　　「喔？她是妳的親姊？」從話語間聽出血緣的資訊，笹貫隨口問道，不料對方搖了搖頭。

　　「我們親如手足，擁有同一位海洋的母親，我們在聊海洋母親的夢。」並未發覺男人停滯了腳步，阿汐幸福地垂下眼睫，片刻的安靜過後，她驀然恍悟對方沒能回應的原因：「啊，對了！您應該還沒做過吧？但也不用太可惜，和海月大人神婚的當晚、還有一場夢呢。」

　　海潮聲由遠而近，隨著暮色漸黃，幾絲涼意恍惚竄過腳底，而後洶湧地向上吞噬，入海之人凝望彼端的夕燒之色，迷惑地呢喃。

　　「……夢境？」

　　纖細的脖頸優美地垂低，少女旋動柔軟的關節，併攏的手指與掌心迎向天頂，她舉之高過額尖，任由長髮垂向地表，虔誠地跪落下來。


　　「仁慈的母親，伊波闍津比賣命——賜予整座潮鳴、一場改變過去的美夢。」