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清晨的森林瀰漫著薄薄的霧氣。
透過電流傳遞的訊息在寂靜中擴散。
『這裡是忘川准尉，現在結束休息，準備繼續搜索。』
『這裡是御供准尉，一樣結束休息，準備繼續搜索。』
『悟之原中尉，同前。』
訊號的交流在這裡中斷了，一時間一點聲音都沒有。
為解決神隱事件而在昨天清晨進入這座神岳山的十紋有五人，昨天午時分成了四組散開行動，因著夜間行動不便而在傍晚時、在統領任務的乙矢曹長的要求下提前準備休息。
現在卻也是兩人行動的乙矢跟茜檀喪大尉沒有回應。
五秒、十秒、三十秒、一分鐘……
時間一點一點流逝，分散在林中單獨行動的三個人接連各自停下腳步，能聽見的只有自己的呼吸跟森林的沉默。
又過了幾秒，第四道電流終於帶著訊息傳遞開。
『──啊，這裡是茜，那個……乙矢他感冒了，你們也要小心點啊。』
隱隱似乎還能聽見作為訊息背景音的那聲響亮噴嚏在山林的某處響起。

聽完茜的聯絡，繼續前進的忘川總覺得心情很複雜。
他們身上都穿著十紋的披風，晚上過夜時也都是妥善處理好的，在現在這座森林裡這樣的溫度要感冒實在是……難以想像。
雖然這麼說，忘川自己也覺得喉嚨隱隱有不太舒服的感覺，雖然細微，但吞嚥時會很不舒服。
細微的、不易察覺的違和感，即便察覺了，忘川也不能肯定那是什麼。
乙矢看起來比一般的軍人要瘦弱，又聽說是純粹的人類，不知道是不是因為這樣才感冒的。
腦內轉著這些事情，忘川沒有放鬆對周圍的注意跟警惕。
每隔一段距離就用佩刀在樹上留下記號來協助自己確認前進的方向，忘川聽著自己刻意放輕的腳步聲繼續前進。
不是沒有想過大喊來搜索礪波兄弟，只是選擇放棄這個方案。
如果目標只是找到失蹤的人，那升起狼煙就可以了。
然而這座森林裡可能還有敵人在。
倘若礪波兄弟現在處於無法反應的狀態──這很有可能，畢竟來到這邊後他們沒有看到任何可能來自礪波兄弟的信號──貿然發出信號就可能有危險。
比方說狼煙，比方說反光鏡。
反覆想這些瑣碎的事情，似乎還真的就想通了什麼，比方說為什麼會是茜負責安銅風車。
那不只是因為茜擅長爬樹吧，從軍階來看，茜大尉應該還是他們之中對戰鬥最熟練的。
思考的同時，大腦也在分析忘川看到的東西。
看清了不遠處樹後露出的東西，她加快腳步跑過去。

「啊嚏！」
「喂喂，你沒事吧？」
「啊，沒事，沒問題。」說這幾個字的時間，鼻涕又流下來，乙矢用力的把它吸回去。
「還真悽慘。」茜搖搖頭，繼續往前走，「你到底怎麼把自己弄感冒的，你踢披風了嗎？」
「我睡相很好的喔。」跟死人一樣好，乙矢剛搬到現在的寢室時就曾在深夜被誤以為他死了的礪波正慈搖到骨頭差點散了。
這樣的氣候確實是只要有披風就夠了才對。乙矢不覺得睡前的安排會讓自己失溫，即使他是這種體質不怎麼樣的普通人。
是氣候的有問題嗎？但從早上的聯絡聽起來其他人沒事啊？
吸鼻子的聲音沒有斷過，身上除自己的披風還有茜的披風，是夠暖和了，乙矢小心慢慢地呼吸以免刺激到鼻子又打噴嚏。
不料前面的茜突然停下腳步。
「乙矢。」同僚猛然壓低的聲音讓乙矢也反射性的控制自己的聲音。
「怎麼了？」
「到了。」
只是到了目的地茜不至於要壓低聲音，肯定還有別的什麼，乙矢靠過去看茜示意的方向，「啊啊……」
最高的樹旁邊是一大塊空地。
空地上，是一棟造的相當中規中矩的和式屋舍。
「在這裡等一下咧。」
要乙矢留在原地，茜感覺風向，然後順著走到房屋的下風處。
好像野獸一樣。乙矢閃過這樣的想法。
確實是像野獸，茜像一隻大虎一樣迅捷的靠近房屋，並繞了一圈，移動的步伐卻像貓掌一樣安靜，甚至比他們剛才在森林中移動時還安靜。
「……現在應該是沒人在裡面。」回乙矢旁邊，茜說出他的鼻子的結論。
乙矢開行李箱拿出兩個銅風車跟一把手槍，「你先把這個安置到樹上，我去看看吧。」
「沒問題？」
「我不會爬樹啊。」
有標記的話，出了事其他人也比較方便找來。茜還是能理解這點的。
目送茜爬上樹，乙矢握好槍靠近屋子。
──看起來，相當清潔。
在這種深山密林裡，一棟連外面走廊都打理的如此乾淨的屋子，還有這個季節。
一個模糊的猜想在乙矢腦中隱約成形。
他拉開紙門，看見裡面，乙矢的臆測也跟著清晰起來。

即使閉上嘴也忍不住喉嚨深處的不適，御供閉著嘴悶咳著。
雖然他不想承認，但心裡很清楚這是感冒。
御供對自己獨立行動的能力很有自信，結果才跟同僚分開行動一晚就生病，這實在是……
才在坡地露出的石頭上坐下休息，就聽見無線電傳來沙啞的聲音。
女性的聲音，這次出來的十紋只有忘川彌生准尉是女性──
『找到失蹤的孩子，三個，都沒有呼吸了。』
即便是透過這樣不清楚的電波傳信，都能聽出忘川聲音裡的顫抖。
『看起來──沒有死很久，天啊，如果──』
如果，如果什麼？如果再快一點？
御供沒有忍住，猛咳起來，無線電裡的對話仍在繼續。
這次說話的是乙矢的聲音。
『請冷靜下來，彌生。有四個孩子失蹤，那邊是三個對吧，附近還有嗎？』
『沒有。』
『有看到礪波兄弟嗎？』
『沒有。』
『好。請冷靜聽我說，我需要妳幫我確認一些事情。』
『是。』
『為什麼妳會覺得他們剛死沒多久？』
忘川那邊沉默了，好一會沒有回應，接著又是乙矢的聲音，『他們膚色看起來還很健康？』
『是的。』
『請妳摸摸他們的手臂，是否比看起來要僵硬？』
『……是。』
『腹部呢，是否柔軟的多？』
『是。』
『手中有抓著什麼東西嗎？』
『沒有。』
問答中，忘川聲音中的顫抖消去許多，似乎已經恢復平靜。
『謝謝妳，彌生。』通訊斷了一下又繼續，『請大家注意，雖然感覺是這樣，但我們現在並不是在春天的山裡。
『這是幻覺。
『我們現在是在即將入冬的山中，請一定要注意你們的身體狀況。』
幻覺。
御供恍然。
所以才會覺得喉嚨不舒服，他幾乎是只裹著一件披風在初冬的山裡入睡。
『檀喪已經安好一個風車，最高樹這邊有一間空屋，我們會接著完成標記，麻煩彌生待會回報妳那邊是在哪裡。』
『是。』
『請不要太難過，他們應該已經死了至少一天以上。還有一個孩子跟礪波兄弟在等我們。』
『──是。』
而後，再沒有別的通訊。
御供靜靜地又在石頭上坐了半分鐘才站起，胸口深處彷彿有什麼東西安靜的燃燒著。

忘川跪在樹下，面前是倒在樹下的孩子們。
看起來都不過是十歲上下的年紀，還很年幼的三個孩子。
穿著常見於村落的粗布衣服，細細的手腳上還有他們協助父母工作留下的粗糙痕跡。
面容平靜的好像只是睡著了一樣，其中兩個還微微張著嘴。
她一開始也以為他們只是睡著了，一直搖晃他們，搖了好久……直到她不得不去檢查他們的呼吸。
只是這樣想著，視線又要模糊了。
乙矢說這些都只是幻覺，這些孩子早已死去。
她正握著的可能只是一隻即將腐敗的手吧。
「多麼的、殘忍……」
如果可以更早一點──
忘川用力搖頭晃去這個想法，現在不是想這些的時候。
她已經浪費相當的時間在這裡。
首要任務是解決神隱事件，不然，這些孩子也只能繼續迷路在這神岳山裡。
「……再等我一下，之後，我送你們回家。」她對他們輕聲說，然後轉身。
就像乙矢說的，
還有一個孩子跟礪波兄弟在等他們。