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「年輕人，聽說森林妖精身上的鱗粉可以治百病，可不可以幫我收集三份鱗粉？」
設定──或是說顯示名稱──是病重老婆婆的村民如此拜託。
冬至忍下想吐槽的慾望，無論是病重老婆婆親自拜託卻如此語氣流暢、或是意味不明的三份鱗粉都…算了，真的不要吐槽。
「…我知道了。」

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冬至普通的來到了森林。不過、真沒想到這裡會有妖精那樣的存在。不…有好像也不稀奇。只是、怎麼找，以及妖精的習性都無法得知…如果有所謂的鱗粉，應該就是有翅膀的妖精吧。冬至想。
一份的定義到底是多少呢？如果妖精的體型很小的話，不曉得要彈多少隻妖精才能蒐集到一份。而且要是這裡的妖精具有足以發展社會性的智力的話，可能還要交涉才能順利拿到也不一定。只是語言到底通不通也是個問題。

冬至撥開遮檔去路的樹枝，思考著到底要在哪裡才會比較容易遇到妖精。

──不，已經遇到了。那樣光點閃閃的小東西就在不遠的枝椏之間反射著陽光。冬至停下動作，細細的盯著光點的蹤跡。
而對方似乎發現了外來者，一瞬間高高的躍起便消失了蹤影。完全沒給冬至反應的時間，冬至只能茫然的盯著原本妖精還在的那根枝椏。
「…」
警戒心好強，感覺任務困難上不少…啊。冬至想。
反正任務也不是說一定要做，說不定放棄比較好吧。與其浪費這麼多時間在抓補妖精，說不定…

還在思考任務利弊的冬至很快就被打斷了思想。在冬至感受到了光線折射進自己的視線而抬起目光時，在眼前出現的正是──一大群躁動的妖精。
妖精群拍動著翅膀，發出高分貝的鳴叫朝著冬至衝了過來。
「噯──？！」
冬至還來不及處理眼前的情況到底是如何發生的，便失去了知覺。

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再次醒來的時候，冬至感覺自己躺在什麼柔軟濕潤的地面上，還有些許青草的味道充滿了自己的鼻腔。
並不是重生點那熟悉的堅硬磁磚的觸感令冬至有些困惑。不過冬至很快就明白自己現在的處境如何了。

與人類無異大小的妖精──應該就是王那樣的存在了吧──慵懶的坐在不遠處的樹墩上，背後的翅膀微微煽動著。周遭的陽光細細的透過樹葉間灑落一旁，照著空中飛舞的妖精閃閃發光。
這畫面真的很美。──只要自己現在不是動彈不得的狀況就更好了。

王似乎注意到冬至已經清醒了，如寶石一般閃耀的眼眸唰地將視線直射過來。但那視線並不友善。
這令冬至不禁緊張的嚥了嚥口水。

『人類，醒了？』

王別於人類的聲音不知道從何處傳來，嘴甚至沒動半分。這實在太令人驚奇了──冬至忍不住盯著王看而沒有回答。
不過也不知道擅自回答好不好，但醒不醒這件事我想對方應該也看得出來吧。說不定太隨便的回答還會被其他的小妖精揍也不一定。
（誰准許你跟尊貴的王說話的，你這悲賤的人類）
像這樣。不過我想小妖精應該不具有能和人類溝通的能力就是了。

在冬至還在胡思亂想的時候，妖精王撐起臉頰，有些無奈──或是慍怒──的繼續說了下去。
『人類，你知道你是第幾個想要來森林拿取鱗粉的人嗎？』
「呃──」
『你們到底明不明白妖精的鱗粉──不是那麼隨意可得的？一群異族就這麼跑了進來，破壞我辛辛苦苦施下的幻術，隨隨便便的抓著我的子民施予酷刑，就為了得到你們口中謠傳治病的鱗粉？』
『人類，回答我。在你們眼中，妖精的鱗粉到底有什麼價值，能夠讓你們如此迫害我族？』

冬至無法接話。相較於村民，這裡的妖精更像活著的原居民。擁有自己的族群、習性與棲地。這當然是不願意被外人所破壞的。想必原本的生活一定很好的取得了平衡吧──直到勇者的出現為止。
而自己也確實是因為村民的拜託而來，根本毫無辯解的餘地。

『人類，回去吧。回去警告你們的同伴。若還有下次，我便不會再饒你們。』

王語音剛落，冬至便感覺到自己的身體正在漂起。似乎是有什麼抬著的樣子。
眼看自己就要被丟出領地卻什麼都沒有講明，冬至不禁一陣混亂的脫口而出。
「等、等一下！」
那樣急切的語氣不止妖精王，連自己都嚇到了。只是說出口之後，冬至卻不確定自己留下到底想說些什麼。

「呃…」

一人一妖有些尷尬的對看著。
一陣子後，妖精王似乎開始不耐煩了起來。嘴唇微起準備打算逐客，不過很快的就被冬至打斷了。

「我…雖然我不能說是以善意的目的來到這邊的沒有錯…但、但是！請相信我不是打算以暴力奪取你們的鱗粉的！」
「這邊確實也只是聽信村民的片面之詞，因為個人私慾而來，但相信我…我…如果可以的話，也想要理解你們妖精…你們當然也有權利不為人所利用，也有權利聲張自己的理念…的。」

以一種半漂浮的姿態其實是很難講話的。冬至有些吃力的喊出這些話，不太確定還要說些多少才能得到對方的信任。自己確實不瞭解妖精的習性或是鱗粉的價值，而今天這件事完全是因為自己的疏失才導致的。要是能夠及早明白兩方的差異，應該就能避免現在這樣的情況發生了吧。身為外來者卻不明白自己的不足而不去探究，真的非常的失禮，無論是對這世界，或是這裡的居民都是。

「…可以的話，我還是希望能夠和平的與妖精交涉。雖然不明白鱗粉對於妖精的價值，但畢竟受人所託…我不會平白無故的要求你們無償給予我，但希望能夠達到雙方都能接受的條件…」

冬至語音漸小。毫無回應的狀況讓自己有些不安。在自己的視線範圍內只能看見樹葉一點都不緊張的隨風晃動而已。
有種過了百年那麼久的沈默感。最後妖精王終於開口了。

『我明白了。』

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冬至甩甩自己終於能自由行動的雙手。剛才明明沒有被綁住卻動彈不得，感覺還蠻神奇的。
現在終於能用普通的姿態與妖精王對等談話了，仔細的重新端詳了王，冬至不由在心中讚嘆──果然是妖精──的王啊。細白拖地的髮絲隨著陽光閃耀著各式光芒，肌膚白晰但不慘白，睫毛也極度纖長。不過冬至不太確定王是男是女就是了。

『那就如你所說，人類。你要拿什麼交換？你真的明白妖精的鱗粉有什麼價值嗎？』

王的翅膀顫動著。冬至這才注意到翅膀上坑坑巴巴，不規則的紋路一開始還以為本來就是如此。但似乎不是。
冬至搖搖頭。「不，我不清楚。我只是聽聞妖精的鱗粉能夠治百病，並被託付而來。對方希望能夠拿取三份鱗粉。」

『…愚蠢。』

冬至苦笑了起來。看著妖精王皺起眉頭，自己卻也幫不上什麼忙。
「…所以，妖精的鱗粉其實是不能治病的，對嗎？」
『如你所言。』
「…這下就麻煩了呢。」冬至如此碎念著。「因為我也沒有理由拿沒功效的鱗粉回去…啊…但說不定對方就真的是想要鱗粉，找能治病的藥材回去說不定還無法完成任務…」
王靜靜的在一旁看著冬至。
「…對了，所以鱗粉主要是做什麼的？」
『…』王沈默一陣，緩緩開口。『保護我的子民。無論風吹雨淋，我的子民都能保有健全的身體。在被捕食之時也能以此逃脫。伙伴間互相辨別身份也依賴如此。必要時也是交換信任的證物。』
「那還真是…相當重要呢。」
『…是啊。』

『…老實說，我還真不明白了。為什麼會有妖精鱗粉能治百病的流傳於人類口耳。』

「您身上的翅膀…也是因此才剝落的嗎？」
『是，人類。就因為這樣的無稽之談。』
「…」

「抱歉。」
『不，無須道歉。錯並非在你，而是流言。』

冬至與王之間再次沈默下來。冬至並不清楚接下來要做些什麼，或是自己到底希望得到什麼才好。
回報任務成功的條件，到底是取決於鱗粉的存在，還是能治病的任何物品呢？要是治病優先的話，說不定詢問住在森林中的妖精便能找到治好病重婆婆的藥材。但冬至不管怎麼想，也不知道老婆婆生的到底是什麼病。即使要問也無從下手啊。
良久，妖精王似乎下定了什麼決心，再次開口。

『我到也很久沒遇見如你一般有禮的人類了，如果你能答應我的條件，給你鱗粉也不無可能。』
「這…！但您的翅膀不是已經…」
冬至不禁感到驚訝，誰也沒想到王會主動提出這樣的條件。但如果可以的話，自己還是想拒絕的。任務其實真的沒那麼必要啊。
王淺淺的笑了，『只是作為答應條件的回禮。』

『希望你帶著鱗粉回去之後，能替我族破除鱗粉能治病的流言。』

『──相信於此，我族的迫害也會因此而減少許多吧。』

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這件事即使不拜託我也願意做啊。

在王提出如此的條件之後，冬至有些無法理解的這樣回應。這件事情其實不用鱗粉交換，口頭拜託的話自己也一定會去做的。但又是為何捨得再將鱗粉刮下，就為了這樣的一件請由…重點是，村民任務其實真的沒有必要一定要完成啊。

「王，其實不以鱗粉交換我也願意去做的。村民的請求是一回事，但顧及身體狀況也…」
『我也不是沒有考慮。』妖精王很難得的打斷了冬至，『如果能夠以這次的鱗粉作為最後的代價，我認為是很值得的。而我也說了，鱗粉偶而也是互信的證明。』
王微笑，輕微的擺動手指，一旁的妖精們便開始騷亂、聚集起來。冬至看著妖精一個一個向前抖落自己身上的鱗粉，不一會自己的披風帽袋裡便充滿了色彩繽紛的鱗粉。都來不及阻止或是拒絕。
「…王，這實在是…」
冬至露出了苦惱的表情，也不知道該先感謝還是先嘆氣才好。妖精王倒是挺泰然自若的，甚至將手往自己的翅膀上抹了一圈，帶著滿手的鱗粉示意冬至伸出手接下。
『能答應我族的請求吧？人類──不，勇者。』

「…我答應。」

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「年輕人，你收集鱗粉回來啦？」
病重的老婆婆在家門前等著冬至的歸來。冬至點點頭，將手上的鱗粉交給了老婆婆。
老婆婆如言的將獎勵交給冬至。冬至確認了一下獎勵與任務條件相符之後，叫住了正要關上門的婆婆。
「對了，婆婆。妖精的鱗粉其實是不能治病的。」

「…如果可以的話，生病還是去看醫生吧？」