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　　纖細的手指覆上磨杆的一端，奧爾特的視線越過另一手捧著的磨砵，一雙祖母綠的焦點完全鎖定於木桌一角的黑色小點之上，彷佛是對這片點狀的污漬產生了莫大的興趣。

　　但這幅畫面總沒可能就此成為永恆。在心底悄悄作了一遍深呼吸，她逼迫自己握緊手裡的磨杆，開始搗敲研砵中的內容物。

　　在不正視研砵的狀態下，磨杆釀出的撞擊聲不僅忽大忽小，而且毫無規律。這似乎勾起了身側那位正在處理犰狳膽汁的夥伴的注意。

　　「妳這樣不行的喔，要盡讓磨得均勻一點，這些藥水才可以完整吸收裡面的精華。」
　　身為一個友善而稱職的同院前輩、以及共同對第一關卡發起進攻的搭檔，哈迪．霍亨索倫適時表現出關切。

　　「…………」

　　「嗯？怎麼了？」得不到回覆，少年扭頭望向女孩。

　　「沒……沒什麼。」僵硬地回應哈迪，奧爾特沒發現自己的嗓音比往常都要來得高亢：「我很好。真的。」


　　必須忍耐。

　　這一切都是為了……

　　都是為了……



　　奧爾特．莫莉根在霍格華茲渡過的第二學年，撇除課堂內容的進階、室友的更替，基本上就是她一年級生涯的翻版。

　　婉拒來自身邊大部份同學的友善邀約，面對他人的提問冷淡應對，即使已經逐漸適應這個充斥魔法的奇妙世界，女孩的武裝依然沒有遭到外界溶化任何一枚邊角。

　　撐過了暑假，她在重新返回這所學校的時候，確切地感受到一股無邊無際的喜悅蔓延於胸腔；無法以常人——麻瓜的常理解釋的這一切，是如此地令她著迷。
　　可是這並不代表她需要在自身與他人之間建立起聯繫。

　　完全就是兩回事。

　　只要專注於自我的提升就可以了。這樣想著，奧爾特繼續貫徹她不甚討喜的我行我素。
　　
　　——直到她被捎來某個訊息的哈迪逮到為止。



　　「魔藥錦標賽——而且是由那個維傑卡教授舉辦的，這簡直比一頭吃素的狼人還不可思議。」

　　謹慎地跨過移動樓梯當中會冷不防消失的那一級，奧爾特完全沒有打斷湊到自己身旁的哈迪的侃侃而談——對於制止對方說下去這件事，女孩壓根兒連掙扎的意欲都沒有。

　　至於少年口中的比賽，奧爾特確實是第一次有所意識：或許她是曾經自擦身而過的人群中耳聞過錦標賽的消息，但這顯然並沒被她視為需要記進腦海裡的程度。


　　「只要準備魔藥要用到的材料、調配好藥劑就可以拿到學科優異獎章，很簡單吧！更重要的是滿好玩的，要一起參加嗎？」

　　「沒興趣。」不假思索地拒絕對方的提案，奧爾特以簡短的兩個字闡明她的興致缺缺。

　　她才剛升上二年級而己，這種比賽類型的活動，就算參加了也不可能奪冠。
　　根本沒必要為了一紙證書或是獎狀虛耗光蔭。她應該趁著同年級的大家分心參與活動的空檔，利用這些時間踏實地複習，讓自己在期末考的綜合名次得到大幅度的提升。

　　已經比那些魔法家庭出身的傢伙缺上許多先天條件了，一定要把握每個縮減差距的機會——


　　「這樣啊，真可惜。」比去年高上幾公分的少年，對於順道提出的組隊邀請遭到拒絕一事顯然完全不在意：「對了。妳說、那個維傑卡魔藥獎學金，該不會真的是維傑卡教授自掏腰包的吧？」

　　「我怎麼會知——什麼？」原本專注在前路的眼眸迅速朝身旁的哈迪轉向，她看見那雙狹長的虹藍眨了眨。

　　「嗯？」

　　「你剛才說的，請再說一遍。」總是透漏出淡漠的綠眸牢牢盯著對方，就連語速也稍稍加快起來。

　　「妳說剛剛的？」只當是女孩沒有聽清，哈迪從善如流地覆述自己的發言：「就是魔藥獎學金啊，雙人參賽的最終獎勵——金額是多少……好像是十加隆吧？還是十五？」對於獎金的額度，他倒沒有多注意，畢竟是自己平常拿來買點小玩意的零用錢就遠超這個數目了；雖然從維傑卡教授的角度出發，如果大半的參加者都選擇雙人路線的話、那和站在斜角巷公開派錢好像沒什麼倆樣。

　　想像一下教授的臉色，他不禁有些期待地揚起笑容。


　　「……報名。」

　　「什麼？」

　　「——這個，要怎樣報名？」

　　「咦？妳不是沒有興趣的嗎？」

　　「我好好考慮過了，難得維傑卡教授舉辦了活動，身為學生的我們應該要好好把握機會參加才對。作為額外的學習，藉此增進處理材料的技巧還有調配的經驗，也是一種豐盛的收獲。」活脫脫就是教科書上俗套得不行的經典台詞。眸底劃過一絲詭異的熱切光芒，說話口吻的轉換程度之大，彷彿剛才回絕得簡單粗暴的女孩是完全不同的另一個人一般。


　　——不論是十加隆還是十五加隆。

　　——只要有可以收進口袋的機會，即使是一西可也必須掙取！


　　這是信條，是最高法則。

　　只要是能力所及的範圍，要她做什麼都成。


　　「拜託了，請和我一起去。」

　　像是要告訴對方休想收回成命，伸手緊緊攥住高年級生的長袍袖子，利慾薰心的小鬼毫不羞恥地推翻了自己兩分鐘前的發言。


　　所以說金錢的威力自古以來皆是不容小覷。



　　沒錯，怎麼可能在這裡倒下。
　　現在放棄的話，一切就結束了。

　　通向財路的大門還沒有關上。
　　鎮靜下來，奧爾特。只要都輾碎就好……速戰速決搗得稀巴爛就好了……別去看，奧爾特。

　　對，都當成是馬鈴薯泥就好，而不是那些醜陋的、噁心的……


　　「——我一直覺得這些聖甲蟲的殼滿漂亮的，顏色很鮮豔不是嗎？妳看，這種介乎綠和藍之間的色澤挺特別的——欸？！」

　　鏗鏘一聲，研砵跌落在桌上，殘碎的昆蟲肢體往外灑出了一小半的量。
　　直勾勾望着被遞到眼前的聖甲蟲屍體，奧爾特的眼神空洞得像是靈魂出竅，鐵青的臉色堪比報喪女妖。

　　「喂喂！沒事吧？！」


　　身體止不着顫抖。
　　哈迪的嗓音像是從非常遙遠的地方傳來。
　　冗長的沉默後，女孩努力找回自己的發聲功能，以帶着明顯哽咽的走板聲線開口：

　　「怎樣都好………怎麼都好……」

　　「趕快把這東西拿開啊啊啊啊啊啊啊——！！」


　　所以說，蟲子自古以來皆是世間大部份女生的公敵。

　　……無論對方有多麼的視錢如命。





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