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　　歷經漫長的戰鬥，他們終於要回家了。

　　依循著去程的路線，他們再次停靠歲星這個崇尚自由享樂——目無法紀的委婉講法——的城市。未成年嫖妓都在許可範圍了，小孩子喝點酒也不值得大驚小怪。這裡你想像得到的奢侈品都驚人地便宜，種類一應俱全，值得他們恣意揮灑剛得來的獎金。也因此，當幾個鐵華團年紀較大的團員，無視梅莉小姐眉間的怒意、扛了一箱箱酒品回船上時，歐格只是苦笑了一下。

　　「這樣太糟糕了。」
　　「大家都累了好一陣子，第一次見面時你不也看著我們喝？」
　　「你們年紀大的幹部就算了，但就這樣肆無忌憚帶著酒回艦上，明明還有更小的孩子在……。」

　　梅莉口中所謂年紀幼小的孩子，才剛經歷一場比未成年喝酒這種小罪更加殘酷的事。歐格想起她在地球演說後掩面哭泣的模樣，抓抓頭決定不多說什麼，最後是大叔和塔賓茲的船員充當和事佬，把碎碎唸的梅莉帶開了。
　　很久沒有開派對的鐵華團興致高昂，他們對失去的夥伴默契不提，專注於沸騰的情緒上。高矮胖瘦的容器在冰桶裡磕碰出水花，從各口味的瓶裝啤酒到利口酒、威士忌一應俱全，十足展現採購的人看到什麼就拿什麼的購買標準。
　　「靠，也買太多了吧！」
　　「拿杯子，杯子來！」
　　「杯子不夠看，拿碗過來，這箱我要包了！」

　　之後，剛結束艦橋工作的尤金與昭宏等人喧鬧著進來，結束維修的後勤組跟幫忙的孩子們也加入其中，廚房擠滿了人，好久沒有這樣開心了。
　　「哈哈，這種酒是透明的耶，Vo......d......欸這個字怎麼唸啊？」
　　「賭尤金喝不過三杯！」
　　「誰怕誰啊！」

　　然後是瘋狂的半小時經過。

　　亞馬基縮在角落，握著手裡已經微溫的鐵鋁罐，望著屋內滿桌食物殘渣與杯盤狼藉、橫臥著吐得七葷八素的大男孩們。牆面地板灑滿溼答答的各種顏色，桌角滴下的液體還冒著泡，空氣飽和著呼吸一口就會醉倒的酒精濃度。

　　唉，真是的。
　　「亞馬基沒什麼醉呢。」
　　在亞馬基旁邊一屁股坐下的塔卡基臉頰漲紅，手中也握著鋁罐，已經被反覆擠壓到變形。
　　「我只喝了這一罐，明天要總維修呢，爬不起來會被大叔唸的。」
　　「你還真是、嗯，認真耶。」說話的組織能力還行，但語調像是壞掉的錄音帶，「連今晚要值班的人都、都喝成那樣了。」

　　那個怠忽職守的西諾正加入比酒的行列。而一旁揮舞拳頭叫囂的觀眾，看起來也多半要不行了。
　　「嘿嘿，尤金你、你差不多該、該認輸了吧？」
　　「少廢、呃……廢話！我、我才沒那麼、的，噁！」
　　「哇！尤金吐、吐了！」
　　「誰來吧，嗝，這傢伙拖、拖到旁邊！」

　　亞馬基嘆了一口氣。

　　「說起來，團長呢？」
　　塔卡基發呆了三秒才回神。
　　「開、開始前還有看、看到他的。」
　　歐格從一開始就喝得很節制，手中橙黃色液體消失的速度慢得詭異。而到比酒大賽開始時，他對著起哄的眾人含糊兩句要找雪之承談機體的事、吩咐幾句別喝多了就沒再出現。回想起來，那時歐格臉上的笑容似乎頗為僵硬。
　　「三日月哥跟昭、昭宏哥也說要去、鍛鍊就走、了，啊，真不愧是他們、呢。」
　　多半也是嫌這邊太吵了吧，亞馬基可以體會那樣的心情，無奈地盯著西諾勾住其中一個團員大笑，邊把啤酒灑在外套前襟上，唉。

　　永無止盡的亢奮，也抵不過打掃好船艦房間、洗完制服後來到廚房的雅朵拉。後者掃視著廚房與飯廳的慘劇、瞥見抱著酒瓶捲曲在桌底呼呼大睡的小孩們（八成毫無概念地被灌了一堆亂七八糟的東西），發出震天的怒吼。

　　「你們！通通！去休息！都給我出去！出去出去！」

　　於是派對強制終止在最強廚娘手中。

　　男孩們縮著肩膀，一個個將走不動的夥伴扛走，東倒西歪地沿途撞翻不少東西，讓雅朵拉在他們的屁股後又是一陣怒罵。
　　「需要幫忙嗎？」
　　亞馬基肩扛著塔卡基（在他不注意的時候睡著了）對著雅朵拉一臉歉意。少女氣鼓鼓的態度在這句話後緩和了許多。
　　「真是的，怎麼能喝成這樣……嗯，當然可以體會大家很開心啦。」
　　「真是對不起。」
　　「嘛，沒關係啦，」雅朵拉捲起袖子，「幫我把躲在桌下的大家帶出去吧，這我可做不來呢。」

　　拖孩子們回房間的過程不甚順利，有人不斷反抗，有人猛然醒來開始莫名所以地大哭。等最後把塔卡基也送上被窩時他已經氣喘吁吁，穿慣的工作服汗涔涔地黏在身上無比沉重，感覺比一整天的整備工作還要疲累。
　　「……千萬不要再來一次。」一定有更好的慶祝方式的，拜託。
　　雖然有點浪費，但他決定睡前去洗個澡，自己幾乎沒有喝到什麼，稍微奢侈一下不為過吧？
　　亞馬基越過走廊，在轉角遇見西諾搖搖晃晃地哼著歌。

　　「嘿，亞馬基，」西諾對他綻以比平日更燦爛的笑容，「玩得盡興嗎？」
　　跟塔卡基當機似的遲緩音調不同，西諾的聲音高昂而急促，每個人酒醺後的反應都不一樣呢，亞馬基心想。
　　「我不能喝多，西諾你晚上的執班沒有問題嗎？」
　　「那——種事沒問題啦！我完全沒醉，精神得很！」
　　「……你這樣的反應就是醉了吧。」
　　「哈哈哈哈！是嗎？」
　　雖然回程沒有末日號角的威脅，鬆懈成這樣也太誇張了。亞馬基決定等等拜託昭宏或三日月今晚跟西諾換個班表。

　　「嗯｜｜啊，對了，那個啊！」
　　還在思忖夜巡問題的亞馬基，被西諾突然地伸手握住。他意識到對方明顯比自己大上一倍的手掌，已經完全是成年男性的尺寸。
　　「一直沒跟你道謝呢，」西諾臉上的誇張笑意轉換成柔和的線條，「地球上的時候，讓你擔心了啊，謝啦。」
　　貼得好近，傳來不只一種的酒精氣味，體溫的熱度輕撫過臉頰。

　　這下換亞馬基腦袋當機了。

　　「沒、那沒什麼，嗯。」邊說邊別開視線。
　　「嗯啊？」
　　「嗯。」

　　好歹西諾是喝醉狀態，怎麼連自己都語無倫次了呢？
　　這點小事，振作點。

　　亞馬基維持手被抓住的狀態僵在原地一段漫長的時間｜｜現實中只有六秒，心臟鼓動的次數卻是平時的三倍｜｜才被西諾傻呼呼地放開。

　　「那我走啦，搞不好有人要偷偷溜回去開第二次派對呢！」
　　「……再鬧下去你們明天都沒有早餐吃了。」
　　「哈哈，開玩笑的！」

　　他大概不知道亞馬基是用怎樣的表情目送他離開的，被抓過的手腕特別燙，那股熱度隨著脊椎、沿著脖子爬上臉頰，可以確定並不是因為酒精的關係。


　　等到結束梳洗，船艦已經完全地安靜下來，沒人想冒著隔天起床還得餓肚子的風險。亞馬基側臥在通鋪上層，聽著塔卡基在下方規律地呼吸聲，覺得異常清醒。
　　我永遠也沒辦法習慣這種事，亞馬基心想，他可以表面上裝得平靜，也沒辦法對謊言視而不見。但他是絕對不會為了讓自己好過或死心，就輕易把這份祕密告訴西諾的，因為西諾跟他並不是同一種人。

　　過了半晌他才驚覺，忘記找昭宏或三日月談換班的事，在這尷尬的時間點，就算那兩人再怎麼執著於鍛鍊也早該睡了。
　　「我還真是好管閒事呢。」自嘲地笑著，他批上外套走出房間。
　　
　　回盪著引擎運轉低鳴的走廊滿是寒氣，沿途經過的房間鼾響此起彼落，今晚發生任何事大概都無法驚動全體起床，毫無緊張感的夜晚總覺得有些奇怪。
　　「西諾？」
　　艙尾的執勤室安靜得詭異，裡應打開的主燈關著，室內生鏽牆面上的紅燈一明一滅閃著。
　　「你在嗎？」沒有回應，亞馬基開始緊張了。