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《白鳥報恩》

「——哈啾！」

睡夢中，被輕而柔軟的羽毛蹭過鼻尖，他打了個大大的噴嚏。

睡在他枕邊的白鳥不知是讓響亮的噴嚏聲擾了清眠，還是單純想舒展一下縮了太久的翅膀，羽翼劃出一個漂亮的弧度後又輕巧縮回，恰恰搧了他一頭一臉。

……當初真該將這隻鳥兒宰了下酒！

可說來古怪，打從他遇上這隻白鳥，這念頭也出現過不只三回五回，不知怎地，他始終沒有付諸實行過。


※


鳥是去年冬天山裡撿回來的。

身為木匠，因為工作需要，時常得入山找尋合適的木材，冬日的山林裡一片銀妝素裹，渾身雪色羽翼的鳥兒在蒼茫中很容易被忽略，若非鳥兒胸前斑斑殷紅血跡，他也不會發現這隻受了傷的白鳥。

本估量著晚上能多一道烤小鳥加菜，伸手摸上禽鳥尚有餘溫的身軀，鳥兒深紅似血的眼睛緩緩睜開，發出虛弱的鳴叫。

狠心的人類，不會是想吃了我吧？

北風朔朔中，彷彿聽見鳥兒這麼說。

他一愣，旋即甩甩頭，真是的！定是自己也被冰雪凍糊塗了，鳥怎麼可能會說話？可被那雙紅眼睛眨也不眨盯著，他還真有些不忍，想想這隻鳥兒拔毛去骨後怕是也沒幾兩肉，還不如塗抹些膏藥後放飛了省事，嘆口氣，他將逐漸失溫的鳥兒揣在懷裡帶回家，上了金創藥好生照料，另備了乾草團供牠躺臥。

一夜過去，鳥兒明顯精神許多，被彈弓以尖銳石子射中的傷口處漸有癒合跡象，叫聲也響亮不少，聽那叫聲該是烏鴉沒錯，白色的『烏鴉』……真罕見啊！他常往山裡跑，飛禽走獸看得多了，也沒見過這般紅目白羽的鴉鳥。

這隻白鴉不只罕見，還聰慧得很。

不似其他野鳥迫不及待要重返山林，白鴉在他屋裡待得怡然自得，平日性情乖順任他清創上藥毫不掙扎，清晨時會在他耳畔叫嚷要他起床，肚餓了會從外頭叼幾顆野果回來，近來風雪沒日沒夜的下，野外難以覓食，這白鴉便餐餐候在桌邊，等著他準備好甘藷或烙餅；隨著天氣越發寒冷，這白鴉還懂得審時度勢，睡覺的場所從爐灶旁的乾草堆逕自挪到他臥室暖炕的枕被上，好不愜意。

漫長的冬天過去，推開門窗不再是刺骨寒風，暖意夾帶濕潤水氣輕拂而過，外頭的世界也不似往日寂靜無聲銀白一片，漸漸充斥著鳥語花香，白鴉身上的傷已無大礙，這日見天光正好，精神抖擻迎空展翅，鳥兒飛便飛了，他原是一時動念救了牠，沒有長久飼養的打算，孰料傍晚時分，白鴉竟飛回來了，尖銳的鳥喙不知叼著什麼，咚一聲落在他劈柴的柴墩上。

什麼東西……夕陽將那小小物事照得閃閃發亮，他定睛細瞧，竟是一枚拇指大、紅如鴿血的寶石，質地剔透、'切工精巧，他雖很少見到這些華貴飾物，也知道這玩意價值不斐，不由得一愣，「這是……送我的？」不知怎地，他竟傻里傻氣向那白鴉確認。

「嘎！」白鴉也沒飛走，盤旋在他身側，聽他問話，有模有樣地應聲，倒真像是在回應他。

「真的假的……」他還不敢置信，撓了撓腦袋，不知那些鄉野傳說的報恩故事怎地就發生在了自己身上。

「嘎——」當然是真的啊。聽見他喃喃自語，白鴉氣定神閒又應了一聲。


※


自開春起，那白鴉三天兩頭就會叼些貴重珠寶回來，有雪白的羊脂玉、異國工匠巧手燒出的鑲金琉璃珠、汪洋深海般的藍寶石、如長青樹般青碧的綠翡翠、鮮豔奪目的紅珊瑚、渾圓無瑕的珍珠……他一名木匠哪裡用得到這些，仍然老老實實幫村口張大嬸的孫子雕玩偶、幫鎮上幾戶閨女小姐做木篦、木簪、首飾盒，幫有錢人家的老爺官人雕些花俏屏風與貴氣的太師椅。

偶然聽山中獵戶說起烏鴉有喜歡收藏閃亮物品的習慣，他也就釋懷了，白鴉叼東西的次數一多，他更加見怪不怪，將那些東西好生收著擱在枕邊，白鴉也學會在他跟前將珠寶顯擺一番後把那些飾品叼回屋裡放好，只是鳥兒貌似對他不太激動的反應頗有微詞，近來叼回戰利品不如先前那般神氣飛揚志得意滿，反而會嘀咕著細碎的鳥語，抱怨似的。

隨著時光流轉，白晝越來越長，天氣也一天熱過一天，白鴉這回外出，竟過了五天還沒回來，這日他正在自家前院的木作棚子裡幫鎮上的土地公廟雕一尊虎爺像，一位打扮時髦、樣貌英俊的白髮青年笑吟吟地上門來。

「這位公子，您要訂做家具？」

「非也。」

「那、是想買些奇木當擺件賞玩？」

「哈，也不是。」

「那你、」你來找碴的嗎——老實的工匠人脾氣粗些，幾番詢問還抓不到重點，受不了貴公子慢條斯理，已隱隱有些火氣，那青年也無所謂他擺臉色，泰然自若說出令人匪夷所思的話：

「在下正是您所救的那隻白鴉，此番是報恩來著；您有什麼心願，在下都會盡力幫您完成喔！」

……這是哪裡來的江湖術士？男人撓了撓臉龐，不耐煩地揮揮手：「去去去，我這裡只有一堆破木頭，沒什麼值得你騙的！」他幫人雕刻過不少神尊佛像，也知道世上有許利用村民對鬼神的敬畏之心訛詐錢財、甚至淫人妻女的不法之徒。這年頭，人不好好做人，竟然自稱是鳥！

青年自稱是那白鴉，八成是謊言，說不準是曾見到他對鳥兒施以援手，或見過白鴉出入他家門庭，以為他一介木匠憨厚可欺，這等怪力亂神之事，他可不會隨意相信！

「哎哎，您的防備心真是重啊。您會雕刻佛像，世界上既有神佛，有妖精也是很正常的不是嗎？」白髮青年有些無奈：「在下沒有惡意，真的是為報恩而來；喏，您瞧——」男子豪不避諱，逕自拉下胸前衣襟，精實的胸膛上確實有處正在長出新肉的顯眼傷疤，傷口上的金創藥也散發著木匠熟悉的氣味，是自己慣用的那款膏藥沒錯……

但，這也不能代表什麼，傷疤可以假造，金創藥也是鎮上藥鋪子裡尋常可見的東西，男人腦袋一轉，想出了一個馬上就能辨別真偽的方法：「喂，你說你是那隻白鳥，既然如此，立刻變成那白鳥的樣子，你能做到吧？」

「嗯，你們人類真是多疑啊……」青年嘆口氣輕聲抱怨著，臉上卻毫無為難之色，像是早就知道恩人會提出這種要求，答應得十分爽快：「好吧，你可要瞧仔細囉——」

下一瞬，青年的身影憑空消失，那襲藍底白花羽鱗肩的華貴衣衫窸窣落地，凌亂的衣袍中緩步踱出那隻有著赤紅雙眼的白色鳥兒。

白鴉朝他開口啼叫了幾聲，那鳥鳴聽在他耳中，出乎意料地，與人言無異：「如何？這下您總該相信、讓我進屋裡去了吧？」

這也太不可思議了！木匠搔著腦袋陷入沉思：居然……真的是妖精啊？不是什麼障眼法嗎？練有神秘步法的青年迅速消失，然後留下一隻紅眼白烏鴉來矇騙他——

「要在下從鳥兒的狀態變成人形，也得等在下進屋了再說呀～」白鴉兀自鳴叫不休，甚至偏了頭望向他：「難道……您想看到一名赤身裸體的男子站在您家門前嗎？」

「咿！煩死人了，少囉嗦！」木匠大掌一揮，將多話的鳥兒連同華裳一同拎進屋裡。

甫進屋、掩上門，白鴉登時飛出他掌心，轉眼又成了那名白髮青年——

一絲不掛的白髮青年——

野生的白鴉不知羞恥為何物，衣不蔽體也毫無赧色，只顧著追問：「怎麼？您還是不信嗎？」

「信了信了，拜託你快把衣服穿上！既要扮成人的樣子，人世的禮節仁義，好歹要了解吧？」他轉過身背對青年，沒料到這青年行為舉止竟然如此異於常人……啊不對，認真說來，這傢伙也的確不是人……木匠瞇了瞇眼：「喂，你這樣慢吞吞是故意的吼？」先前明明還有所顧忌、不在門前變身的，現在入了室內，換個衣服反倒慢條斯理起來！

唉呀，被發現了嗎？因為覺得木匠的反應很有趣，忍不住就——牠眨了眨眼，輕聲笑了：「真是人不可貌相，看不出您也挺聰明的呢。」

——這話聽起來完全不像誇獎！男人拉下臉：「你真是來報恩的？」

「當然啦，本想送些珠寶作為報答，但您似乎並不喜歡，所以……」將自己的目的又說了一遍，牠笑吟吟道：「不管什麼心願，在下都會盡力完成喔！」

「謝謝，這種報恩就不必了ˊ！」他一口回絕，沒想過只是救了一隻鳥，後續竟然這麼麻煩！

「真的不考慮嗎？」

「不、」話未說完，他便聽見屋外一陣嘈雜，門板很快被敲響，夾雜人聲喧鬧：

「就是這兒！我親眼看見那鳥兒三天兩頭飛到這兒來，定是這木匠飼養的！」

怎麼回事……他一頭霧水開了門，漸暗暮色中，只見一行人拿著火把堵住他家門，為首的幾個還都是頗有家底的富貴人家。

「喂喂，這隻白鳥是你養的吧？！快把東西交出來！」

「……啊？」被幾個公子哥兒和大老爺率著家丁打手找上門，男人一臉困惑。

「這隻白鳥偷了我們不少珍寶，你是他的飼主吧？」王老爺朝他肩上一指：「要嘛把東西原封不動還來，不然就把這隻鳥兒交出來！」

他才發現青年不知幾時化成鳥型，踩在他肩上一臉無辜，此時要說這隻白鴉非他豢養，只怕無人肯信。

「是呀！仔細一瞧，這鳥……是烏鴉吧？」林員外搓著下巴打量道，「白色的烏鴉，也算是難得一見了，要是那些奇珍異寶你賠不出，就拿那隻白鴉抵債！」

哇咧——他譴責性地瞪了白鴉一眼，沒想過這傢伙報恩所回贈的珠寶，竟然是這麼來的——

眼下責怪白鴉也於事無補，幸好那些來路不明的財物他都絲紋未動，趕忙向人陪不是，將東西物歸原主，事主們領回失物，口頭責難幾聲、告誡不得再犯也就作罷，領著人手各自散去。

「喂，」好不容易送走一票怒氣沖沖的受害者，男人終於想到哪裡不對勁：「明明是你闖的禍，為什麼我要替你善後啊！？」而且，這跟他以前聽過的報恩故事都不一樣！

「沒辦法，」通達靈性的白鴉又成了青年模樣，振振有詞辯解：「您救了在下，在下為了報恩才會去找那些發亮的石頭，您當然得負責呀。」這種小東西，硬得咬不動，吞下肚也不能止飢，看人類為了這點事物氣得跳腳，真是有趣。

「這哪門子歪理！」男人簡直瞠目結舌，嚇！這妖精說出這種鬼扯淡舌頭居然還不會打結喔？要是早知會有這一齣，他真該一開始就將這白鴉烤了下酒！

「才不是歪理呢，」一邊著裝，青年姣好的眉毛皺了起來：「是看一般人都很喜歡這種發亮石頭，才為了您去找的，您居然毫不感激，真是無情的人呀。」那些閃閃發亮的小石頭，他的巢穴裡多的不得了，哪裡稀罕？

算了，也罷，好歹這傢伙還算知恩圖報……見青年面容隱約浮現幾絲委屈，男人也軟化了原先想將鳥兒吞吃入腹的狠硬心腸，「你既然修練成精，以術法變出財物應該不難吧，為何還要去偷呢？」

「說到底，這些法術也不過都是些障眼法罷了，遙遠的東方有很多關於狐仙的故事，你應該也曾聽四處遊歷的商旅說起過吧？」牠說了幾個黃口小兒也曾聽聞的奇譚，會將破樹葉小石子變成銀票銀兩的狸貓，或是把茅廁口生著青苔的踏腳石變成冰肌玉骨美人的狐仙、還有深夜女子購買米湯餵養幼兒的銀票變成冥紙……「施術過於頻繁，對我們本身會造成損耗，況且過了一定的時限，這些通通會變回原狀，要是真以術法變出財物贈予你，在下心裡可是會過意不去的。」

「……有差嗎？！」要付錢給對方後，銀兩變成碎石、會被人認定是騙子吧？拿來路不明的珠寶去典當花用，想必也會被當成小偷送往官府……不管是哪一種，下場都很不妙！

「好吧，您別氣了，現在我知道您對珠寶金銀不感興趣，但人類總是要吃東西的吧，」牠的恩人……好像和牠以前所遇過的人類都不一樣呢。殷紅眼眸一轉，青年想到另一個更實際的報恩方式：「我知道有個地方，那裏有許多美味的肉哦！」

陪白鴉折騰一下午，連晚膳也還沒準備，他確實有些餓了，只是仍不放心：「不會又是有主的吧？」平民老百姓，若非逢年過節，要吃點肉可不容易，哪還能有許多『美味無主的肉』？

「不會的，」青年笑得一臉誠心：「我保證沒有主人。」


※


「欸，」此時天色已經全暗，他提著燈籠跟隨這妖一路前行，看路途越發偏僻，空氣中瀰漫的古怪氣味也教人越聞越不舒服……燈籠中的燭火搖曳飄盪，異樣感點滴爬上他心頭：「我說啊，你到底要帶我去什麼地方？」

「喏，就是這兒，請用吧！」

青年朝四周攤手一比，他一看，登時變了臉色：「亂來！開什麼玩笑！你說的肉……就是這些？」

燭火的亮度不足，他仍能看出這是位於山郊處的一片亂葬崗，既是亂葬，多半是些可憐人，沒有棺槨墓碑，只有一落落的土塚，禁不住風雨吹打，有不少屍首半露在外，也有許多是無人掩埋、直接堆在一旁的——

「鴉類禽鳥的牙口不好，無法吃太堅硬的東西，要說肉食，這是在下吃過最美味的了，」這樣的食物，對牠來說是最現成也最易入口，馬上有肉可食，牠還以為男人會感到歡喜……「唉，想不到您這麼嫌棄，真讓人寒心，您若不享用，在下可要開動啦！」

「喂喂！你幹什麼？！」眼看那妖精化身為白鴉型態，準備找尋自己中意的晚餐，男人大聲喝斥：「不准吃屍體！」

「不吃屍體，那，旁邊的碎屑……」

「也不准！」他惱怒道，「在你眼裡，這些亡者就只是食物而已嗎？」

不然，還能代表什麼呢？牠偏著頭看他，一臉困惑。

他一時間也不知該如何同這妖精說分明，只能氣極敗壞阻止：「既然是要報恩，你應該聽我的才對吧？！總、總之，不准打這些亡者的主意！」

「好吧，」見他態度如此堅決，牠考慮半晌，最終還是依了他：「在下答應您、不碰那些亡者就是了，不過在下的晚餐就由您負責囉。」

「知道啦，等我忙完再說！」煩躁地抓了抓頭，他深吸口氣：「你……現在若要立刻變出一支鐵鍬來，能做到嗎？」
高興自己終於派上用場，白鴉的啼叫也帶著歡喜得意：「明白了，哪，您要的鐵鍬——」

他接過工具開始埋頭挖坑，將那些亡者一一收埋，卻始終感到有什麼地方亂了套：明明是這妖精說要報恩來著，為什麼最後都會變成他在辛苦他在累啊？白鴉多半只出一張嘴，更多時候都是站在一邊旁觀，珠寶的事情是這樣，晚餐的事情也是這樣……

然而再深的疑惑，在充分勞動與飢餓的的驅使下也迅速被拋諸腦後，待將那些亡者安置妥當，已近二更時分，累了一天，他已懶得回家升火燒柴，幸好鎮上還有夜市與飯舖子仍在營業，進入嘈雜街市前，他不忘朝那白鴉低聲叮囑：「你在市集裡別胡亂開口說話，等等被人當成怪物抓去展覽，或被捉去燉什麼大補湯，我可幫不了你！」

白鴉貌似聽懂了，輕盈優雅踏上他肩頭，一路隨著他，他在街上麵攤吃了碗熱騰騰的清湯麵條，去豆漿餅舖買了一袋燒餅，又去飯館讓小二切了幾兩鮮美噴香的爊肉，打算夾在餅裡吃，「喏，要不要嚐嚐？」見白鴉一路沉默，怕是餓壞了，他撥下一塊燒餅想餵食，鳥兒卻扭頭不領情，反而用鳥喙咬住他衣袖，將他拉往某個方向：

不瞞您說，我想吃那個……

那是一家專售果子糕餅的攤販，各式點心細緻精巧，白鴉相中的是一款蜂蜜兌牛乳製成的金黃色糕點。他簡直哭笑不得：這口口聲聲說要來報恩的妖精，這會兒居然還會跟他指定吃食了！

想起這傢伙自稱牙口不好，也罷，或許和邊緣微焦、乾巴巴的燒餅相較起來，蓬鬆柔軟的糕點確實更合白鳥的胃口，白鴉體型也不大，料牠也吃不了太多，他還是掏出錢袋爽快付帳。

這一頓，他與牠皆是吃得心滿意足，打道回府。

夜半時分，被枕邊男人的噴嚏聲擾了清夢，牠這才想起，牠吃了他的、用了他的，連床榻被褥也佔了他的，報恩這事卻連八字都還沒一撇。

但不要緊，牠這般聰明，只要牠在他身邊待得夠久，總能想到報恩的法子。

拿定主意，牠重新調整姿勢閉上眼，動了動身軀、縮了縮頸子，雪白的翅膀輕輕地，暖暖地，又拂了男人一頭一臉。




（白鳥篇--完）