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〈嚮往的背影〉──膝丸視角篇

◎ ◎ ◎

　　秋季中旬，寒露將至的夜裡，獲得人身以後尚未習慣季間溫差，單薄涼被毫無保暖性可言，即便將全身緊縮其中依然有些微寒。明天朝會勢必得向主公諫言，本丸寢具也該準備換季了。

　　不曉得兄長有沒有踢被子?反正睡不著，正當我睜開眼簾起來確認，向來好眠的兄長竟然盤坐在床被上，閉著眼雙手合十，僅以嘴型唸唸有詞。

　　「……兄長?」

　　「啊、怎麼了?我吵醒你了嗎?」猶如被打斷與什麼人的聯繫，他用力瞠眼，頓了幾秒後朝我投以微笑。

　　「兄長，是又收到神諭了嗎?」

　　「啊啊，是呢，最近的神諭特別頻繁。八幡大菩薩大概很著急吧?」

　　「怎麼樣的神諭?」

　　連神明都著急的事，聽著就令人深感不安。呃、雖說兄長那種與生俱來的散漫個性，不只菩薩，應該沒有任何人奈何得了他。

　　「嗯……?我忘記了呢，呵呵。既然訊息中斷，那我就只能睡覺囉。晚安，呃……」

　　與我緊張的心緒相比，兄長毫不在意地歪了歪頭，隨之動身躺進被褥之中。

　　「是膝丸。……兄長，你這樣不怕遭天譴嗎?」

　　「咦?忘記弟弟的名字這麼嚴重啊?」露在棉被外頭的清秀面容朝著我，天真問道。

　　「我是指神諭，不過如果你能記得我名字就更好了。」

　　「沒關係、沒關係。呼啊……畢竟八幡大菩薩應該已經去找過主公了，我只需要等待即可……」話音漸緩，尾句幾字聲量淡化，接連傳來的是平穩呼吸聲。

　　一貫隨心所欲啊……真的沒問題嗎?雖然兄長輕描淡寫，但連主公都接收到神諭的話，總不會又是改名字這種小事吧?
　　身旁人一個翻身，薄被便捲進修長兩腿之間，那毫無防備的姿態，好似幼童一般。為他拉整、嚴實裹住身體以後，我才鑽回被褥，仰視天花板中央素雅和燈發呆。了無睡意的我也在時間推移下進入夢鄉。

　　隻身一人佇立於深林之中，白濛濛的濃霧屏蔽大部分視力範圍，瘴氣混雜。隱約瞥見黑影晃動，詭譎的氛圍中有股無形之力催促我拔刀，伴隨嘶喊，踩踏疾步筆直斬去。俐落刀鋒劃破布料與肌膚，噴灑而出的鮮血濺染我身，霎時白霧消散，倒臥於血泊之中的是──

　　「主公!哈啊、哈啊……」粗喘大氣，明媚光源已滲入房中，鳥聲啁鳴。

　　捂上前額的掌心微微垂落，使勁眨眼，夢境之中由刀身淌流至刀柄，被熱燙鮮紅溽濕了的手依舊白淨。沿頰邊滑落的汗珠，在寒涼清晨裡更顯冷冽。

　　「親手……弒主?」為何會做這種夢?

　　和緩呼吸以後，我才意會到房內僅剩我獨坐，兄長的床被已不在原本的位置。牆面時鐘顯示七點十分。
　　夢境中所見不斷於腦海中盤旋，我心不在焉地前往盥洗室。時間尚早，排隊的男士不多，我走至隊伍最後。

　　「早安。……膝丸，你身體不舒服嗎?」排在前一位的人往我面前揮手，將我從雜亂的思緒中拉了出來。

　　「是藥研啊，沒有，我沒事。」

　　「看起來心有餘悸，臉色也很差。作了可怕的夢?需要口服鎮定劑嗎?」紅藤視線穿過鏡片仔細端詳我一番，從白大褂口袋拿出了一板藥錠，「骨喰哥常作惡夢，所以我隨身都帶著，不介意的話請拿去。」語畢，他將藥錠塞入我手中。

　　平時看似淡漠，卻是觀察細微又善解人意，除了偶爾同屬部隊以外，我極少與粟田口派刀劍有所交集，然被此舉給暖了心。

　　洗漱完畢，於城內找尋起兄長的身影。食堂裡沒有，思索可能性高的地方……伊達組的房間、鶯丸的房間或是池塘前的外廊。兄長今天起得這麼早……難道是去見主公了?可是這時間，主公應該還在睡。

　　駐足一扇華美紙門前，我猶豫著是否敲響門框之時，裡面的人正巧拉開了門。對上眼的赤色虹膜，倒映出有如浸了血的我，夢魘揮之不去，我只能呆愣著什麼話也說不出來。

　　「膝丸閣下?你是來找髭切閣下的嗎?」

　　「……咦?兄長在這裡?」

　　佔據視野的小狐丸隨即側到一旁，我便看見圍桌坐定的三日月、石切丸、鶯丸與兄長悠閒品茶的姿態。

　　「啊，早安，弟弟也來一起吃早餐吧。」

　　「閣下請入內，那我就先離開了。」

　　面前人身著正裝舉手示意，交換立身之處後，紙門被由外併攏。三日月與小狐丸的房間是本丸中除主公殿以外最氣派的，裝潢雖走簡約風格，其中典雅擺設、傢俱以及廊外景觀都是一等一。
　　雖說我們源氏兄弟的房間亦不遜色，但坪數差距甚是明顯。天下五劍之首與夢想刀之閨啊，待遇果真不菲。

　　「哈哈哈，這是膝丸第一次來作客吧?請坐，一起享用茗茶與早點吧。這裡有練切上生菓子組合可以配茶，或者你想嚐嚐櫻餅?」

　　才坐落於兄長身邊，展現好客之舉的三日月便滔滔不絕介紹起桌上佳餚。

　　「等等，三日月閣下，膝丸閣下都還沒吃主食呢。」

　　「就是啊，不過這次的茶搭配洋食也很不錯喔!」鶯丸將盛裝三明治的陶盤端過我的桌面。

　　「對了，上生菓子要留幾枚給主公嗎?尤其雕飾成薔薇的那款。」石切丸指向三日月伸手之處，於他觸碰到雕花前委婉制止。

　　「哦呀，石切丸沒說的話，我打算吃掉了呢。甚好、甚好，有你在，畢竟我還不太清楚主公的喜好。」

　　「嘿……?小狐丸不會和你提起嗎?」兄長一臉新奇，停頓送至嘴邊的可頌麵包，雀躍探究。

　　「嗯?我們平常都聊些無關緊要的事喔。可別看他那親和的模樣，其實主公的事情啊，若我沒問，他不太願意主動分享給我呢，哈哈哈。」

　　「副近侍和主公的小秘密啊，挺浪漫的!」

　　「是吧、是吧，就連主公送給他的梳子都不肯借我，珍惜的很。」

　　被暢談閒聊縈繞，話題全聚焦在主公身上，咀嚼口中索然無味的食物，越聽越抽離的意識又在腦海中顯現成一片鮮紅。

　　「唔!」伴隨痛感，嘴裡蔓延出濃郁鐵鏽味，使夢境中的氣味更加鮮明。

　　「弟弟，你還好嗎?咬破嘴了，怎麼這麼不小心?先清一下口內。」兄長迅速地掐住了我的下顎，檢視一番後將水杯遞給了我。

　　難得成為被照顧者，老實說有些受寵若驚。一股強烈違和感籠罩著，今天的兄長很奇怪，大清早就起床、在三條派房裡用早餐以及對於我的狀況一反常態的敏銳。

　　「如果是腫包的話我還能替你處理。雖說只是小傷口，但膝丸閣下還是去一趟手入室吧?」

　　「嗯，石切丸說的沒錯。那我就陪弟弟……?一起去吧。」

　　「係膝丸啊，兄長。」縱使口齒不清，我仍不厭其煩叮嚀自己的名字。

　　「既然如此，和菓子就勞煩髭切帶給主公了。三明治也帶走吧，等嘴不痛了再吃。」三日月將禮盒蓋上，順勢交給了起身的我倆。

　　兄長悠然走在前方，一面觀察著手裡的紙盒，一面展著笑靨呢喃:「主公愛吃甜食，收到這些一定會很開心吧?你說呢?膝丸。」。

　　「是膝……咦?叫對了……」

　　「怎麼啦?有什麼煩惱都可以和哥哥說喔。」

　　他停下腳步，緩緩回過來的臉依然是溫柔又和婉。面對關懷，我躊躇了……兄長雖老是表現散漫，彷彿任何事都不在意，可對於主公，他是萬分重視。然而儘管只是夢境，我對吾等主人做了不可原諒之事，哪能輕易啟齒。

　　「那個，兄長今天怎麼會到三日月那裡呢?」

　　「很少見啊?嗯……也是呢。有點事想尋求一下他的意見。高掛蒼穹之月，觀望世間興衰，大概也包含了那個人的心思吧。不，或許比起任何人都要透徹。」

　　……指的是主公?但三日月比起我們兄弟倆要來得更晚，與主公之間也不見如其他刀劍般有所執念或親近互動的期望。適合請教的人選除了他以外應該數不勝數……

　　「不過，這不是弟弟的煩惱吧?令你魂不守舍的理由是什麼呢?」兄長倏地朝我逼近，鼻息咫尺間人畜無害的笑容霎時變得充滿壓迫感。

　　被牢牢鎖進那雙炯炯有神的琥珀色瞳眸，我再也無從隱瞞，將昨夜夢境一五一十闡述。未料，兄長聽完卻掩著嘴笑了起來。

　　「兄長為何而笑?即便只是夢，我也難以原諒大逆不道的自己。」

　　「你還記得自己剛於本丸顯現那日嗎?」

　　「唔?當、當然……因自身魯莽，被兄長笑話名字成弒主丸……怎麼可能忘卻。」

　　「啊嘞?……我有那樣說過嗎?放心吧，夢終究只是夢。再說，還有我在呢，無論多少次，我都會阻止弟弟鑄錯的。膝丸啊……也絕對不會做出對主人不利的事情。因為除了我以外，你最喜歡的不正是主公嗎?」

　　兄長突然道破我小心翼翼藏匿的愛主之心，頓時尷尬地想找個洞鑽進去。而同時噩夢所殘存的恐懼也在那番可靠話語中灰飛煙滅。不愧是我所珍視的兄長，始終令人尊敬又嚮往。

　　「……嗯，是啊。」

　　「這是在害羞?呵呵，別藏起臉嘛，喜歡主人並不丟臉喔。如過往的主人們，歷代源氏。倘若那時，我們便能以此之姿……啊不，沒什麼。走吧，去手入室。」

　　明明總嚷嚷存在千年什麼都無所謂了，兄長同樣懷念著在源氏宗族的時光，身為源氏重寶的我們，如果當時就擁有人身，說不定便能阻止前主血親間一樁樁相殘悲劇也說不定。他想說的話，我全都知曉，未將其說完，必是吾等如今身份已然不宜此言。

　　守護歷史，是刀劍男士的使命。

　　嘴內傷口完成簡易清創以後，我們便前往三樓，兄長敲響了主公殿的門框。未過幾秒，蜂須賀虎徹微敞門扉，朝我們確認來意後允准入內。
　　出乎意料的是主公已經著好正裝坐在辦公桌前，審視資料的視線上抬，輕柔問安仍攙和些睡嗓，眼下淺泛紫青。

　　「早安，主公。來，這是三日月給妳的點心喔。」

　　相較我呆站原地，兄長是一入殿就筆直走往桌邊，無所忌憚。

　　「哇!謝謝。」

　　那雙興奮伸出的纖瘦手掌碰觸到紙盒之際，盒身已被身旁近侍中途攔截。

　　「髭切閣下，交給我就行了。主公還未用早膳，不能讓她先吃甜食。」

　　「蜂須賀還是一樣拘謹呢，偶爾也能通融一下的吧?話說回來，主公起得可真早啊。」

　　我和蜂須賀此刻應該是以同樣無奈的表情，看著眼前那有如含飴弄孫般摸頭安撫的畫面吧?任誰來看都會覺得兄長對主公真的過份寵溺了……

　　「沒怎麼睡，昨夜夢裡被一個發光的男人嚴厲說教了一番。可是醒來就不太記得內容了，只剩似乎有提到你和修行什麼的印象。」

　　「呵呵，這樣啊。作為我的主人就會發生這種事呢，接收到八幡大菩薩給予神諭。」

　　「對了，修行……上個月從二振太刀選一振出門，髭切那時也想去的吧?最後讓給小獅了。」

　　「……似乎有這麼一回事?又好像沒有……?」兄長歪著頭，托腮眨了眨眼。

　　「有啦!嘛、算了。那現在呢?修行裝備除了預留給小藥那一組，終於又湊齊一組囉!髭切想先去修行，還是要等膝丸實戰經歷與你相仿時再去?」

　　隨主公詢問，兄長轉過身與我對視。正當我以眼神示意希望他等我增強實力，兄弟同赴修行，他卻似沒接收到我所發送的意念一般，面回主公那側，毫無猶豫道:「好啊!我就去吧。」。

　　「欸?這、這麼果斷……那等髭切準備好行李就跟我說吧。」

　　「兄長啊……沒有哭，我才不會哭!」

　　瞬間上湧的淚液使我一陣鼻酸，急忙擦拭濕潤的眼角，身為弟弟縱然滿腹委屈也絕不該扯兄長後腿。

　　「妳從剛才就在翻閱的文書，是新刀劍男士的基本資料嗎?哎呀……刀匠鄉義弘的作品啊。」

　　「是啊，時之政府這次的花牌演練活動──秘寶之里的獎勵，一口氣要發配給各本丸江派七振刀劍，明天開始報名。」

　　「嗯，等我回來以後又會多出許多生面孔了呢，會是些怎麼樣的後輩呢?真期待呀。那我們就先告辭了，主公。」

　　新的演練活動?正好讓我追隨兄長的腳步，得在他回歸之前有所提升才行，我亦是源氏重寶，不盡速增長實力的話會丟了兄長的聲譽……已經落後太多了。

　　「……弟弟?」見我未跟上，兄長止步門前，滿面疑惑地叫喚了我。

　　「兄長請先回去吧，我有點話想與主公談談。」

　　惑人嘴角一揚，留下一句『我知道了』便瀟灑離場，白淨背影似是一縷清風。

　　「怎麼了嗎?膝丸?」

　　簡短表明欲加入演練部隊的決心，總是對刀劍男士有求必應的主公理當一口答應。她盯著我數秒以後，給予了與稍早兄長聽聞噩夢內容時相同的反應。

　　「您笑什麼?主公。」

　　「如同你想要追隨哥哥的背影，髭切一定也是因為有你的注視，才盼望能早日修行，做好弟弟的榜樣吧?你們兄弟啊，十分愛惜對方。能夠成為你們的主人，是我莫大的福氣喔。」

　　唔!怎、怎麼和兄長一個德行……老在人毫無防備的時候給予心靈重擊。正是如此，我才會這麼喜歡兄長和妳啊……

　　「我和兄長不一樣，可不會什麼都慣著主公妳。那，我也告辭了。」語畢，掩著臉逃也似的奔出主公殿。

　　胸腔內狂跳的心臟怦嗵怦嗵，是過往僅為武器時感受不到的覺知，亦是“喜歡”這種情感的實相。若真有一天得弒主……我，定會先將自己折斷。夢境中的錯愕，隨之翻湧心頭的劇痛，發誓絕不會讓那種悲劇成真，因為現在的我已不再是一件任人揮舞的死物。
　　兄長肯定也抱持著此般覺悟。無論發生何事，吾主就是一切，為她斬殺敵人，除去所有阻礙與危機，即是我兩兄弟的夙願。

　　回房協助檢查包袱，把不該放置入袋的東西一一取出，探向一旁正翹著腿翻閱旅遊雜誌，怡然自得的手足。

　　「兄長，你帶這麼多地圖要做什麼?我幫你留一份喔。還有，防走失項鍊你有好好戴著嗎?時空轉移裝置我幫你設定好了，緊急快捷鍵按三個零會強制傳送回本丸，切記不要搞丟了。」

　　「好──好，知道了，知道了。髭切還真愛操心呢。」

　　「我怎麼能不擔心?還有，那是兄長自己的名字!我叫膝丸。」

　　繞過他的背後，拉開襯衫衣領確認兄長脖頸上束有主公賜予的短鍊，行前檢查才正式告終。

　　「吶，弟弟覺得旅行目的地，回到源氏哪位前主身邊好呢?或是，我該去見見關照過你的義經?」

　　「義經公?兄長沒與他相處過，對修行毫無助益吧?」

　　「是該向他致謝，給了弟弟那樣的美名。」

　　……薄綠，義經公為我取的名字。兄長知道啊?分明那時我倆早已分隔異地。

　　「欸?你在哭嗎?」

　　「沒有哭……謝謝你，兄長!但若你也能記住我現在的名字就更好了!」我緊擁他，將喜極而泣的臉埋藏於他的後頸。

　　例行朝會結束以後，我被安排進入遠征部隊。兄長視線範圍內我都故作無恙，直達轉移點，再也無法隱忍心中的惆悵。我想親自送行啊……偏偏這次遠征時程至少得耗到隔日才能回本丸。

　　「終於輪到髭切去修行啦?上次他讓我先去見爺爺，回城跟他道謝，他竟然不明所以問我謝什麼?都被他搞糊塗了。」同屬部隊的獅子王朝我搭話。

　　已經極化的他，實力亦大幅提升，看著光鮮亮麗的強大姿態，我收斂起自己內心的寂寞感。現在不是失落的時候，遠征也好、出陣也罷，能參與多少是多少。無論如何我都得盡快追上兄長的步伐，成為能讓他驕傲的弟弟。

　　「嘎哈哈哈!我們這隊都是源氏家族的刀啊?欸，不，還有雙山姥切，抱歉啊!你們太小隻了，我沒注意到。」

　　「真失禮。不過，只需要注意到我即可，冒牌貨就無視吧。」

　　「……我不是冒牌貨。」

　　「怎麼還是這樣啊?主公大人說過要大家好好相處喔!啊，膝丸，你之後如果要去修行，應該會和我一樣想去見義經公吧?嘿嘿，如果能和你一起去，義經公說不定會嚇一大跳喔!」跨坐岩融肩頸之上，隊長今劍勸和著那本仿二刃，隨之將話題拋向了我。

　　面對那天真燦爛的笑顏，我只得淡然回應:「嗯。時間差不多了，出發吧。」。

　　「喔喔!出發!岩融衝啊!」

　　與今劍的前主名義上同為源義經，可我不太與他談起義經公的話題，該說是刻意迴避。主公並不希望由任何人之口，道破那段虛構的歷史。今劍對主公而言，是深帶虧欠並珍愛的刀。而守護吾主所欲保護的一切，便是我的職責。

　　翌日歸城，返回房間已不見兄長蹤跡。僅存我一人的房室偌大，果然很寂寞。意識到軟弱思想又佔據腦海，拍擊雙頰提振士氣，我拿出換洗衣物離開臥房。
　　淨完身，連小睡片刻的時間都沒有，再次前往大殿。狐之助已經開始講解花牌活動規則，被選為隊員的刀劍們圍成圈恭聽，我立即坐入其中。此次演練雖為階段性特訓，可以選擇難易度與自由出陣，但以主公急躁的個性，是非要在最短時間內將獎勵刀拿到手。這次演練，場場皆會成為辛苦的耐力戰……

　　「博多，放開我……」

　　「主公!拜託妳冷靜啊……絕──對──不可以花太多小判，否則本丸會破產的唄!」

　　最後才現身的主公緊擁小判箱，拖行環抱腰際的博多藤四郎克難前來。

　　「走吧各位!糰子和現金都準備好了!我們就去現場掃蕩一番吧!」

　　那雙閃閃發光的眼睛簡直比金幣還閃耀。除了她以外，全體男士都露出了在劫難逃的表情，紛紛憂心起將被操掛的自己。

　　經過煎熬四日，我的作戰實力已有大幅提升，亦再晚些時辰兄長就會結束修行歸城，可我竟高興不起來。不夠，經驗值比我預計的還不足。明明都已經拚盡全力了……

　　「來，月見糰子。怎麼了?覺得撐不住了要說喔!」

　　被迎面而來的點心嚇了一跳，煩惱剎然飛逝。

　　「我還可以繼續戰鬥。」接過主公犒賞，糯米糰微甜滋味於口中散開，帶走了肉體上的沉重與疲憊感。

　　「多虧膝丸的牌運，江組刀劍們一振振歸家了。你也變強了很多，待會兒髭切回來一定會刮目相看喔!」她坐落身旁，愉悅地褒獎了我。

　　「真的嗎?」

　　「真的。雖然由我說這句話好像很打臉，即便只是演練，也不要給自己過多壓力，你衝的有些過頭了。我知道膝丸求好心切，恨不得馬上追上髭切。可我想，無論如何，你都是他最引以為傲的弟弟。既是源氏的重寶，也是我的重寶喔。」

　　我是妳的重寶……是嗎?這樣啊。真是神奇，僅憑一言兩語就能充盈我的內心。

　　「主公，我已與政府活動駐點的狐之助確認過了，今日分數達成，村雲江已經派送至本丸。要先歸城嗎?」蜂須賀聚集各自休憩的刀劍男士，前來向主公匯報。

　　「嗯，先回去吧!辛苦了，大家回本丸吃大餐，好好休息，我們明天再繼續奮鬥!」

　　歡呼聲劃破秋夜寧靜，高舉的七支手機一齊按下回歸鍵，一閃金光，我們已全體回到了熟悉的前庭。踏實落地，大家鬆懈地言談嘻笑，紛紛朝食堂方向前進。唯獨我停留在這，凝視手機上的時間，約莫再過二十分鐘就能見到兄長了。時空裝置會自動校時，本丸體感的四天就如此漫長，兄長在鎌倉實際待了多久呢?屆時修行，我能夠忍受與兄長再度長期分離嗎?唉……心這種東西真是矛盾至極。

　　「……我好想念你，兄長。」

　　「欸……?我按錯了嗎?降落地點為什麼在這裡啊?……啊，弟弟!」

　　思慕的聲音從屋簷降下，抬頭一望，兄長一臉茫然看著手機，隨之發現了我。

　　「兄長?……你怎麼會?不，時間不是還沒到嗎?你按了快捷鍵?」

　　「嗯?零零零不是回來要按的嗎?我記錯了?」

　　「所以我不是叮囑過了嗎?那是緊急按鈕啊……若沒意外，你就照正常程序按歸城鍵就可以了!啊……怎麼辦，修行歸還後第一個見到的人不是主公，這會不會有什麼不好的影響啊……」

　　簷上之人背映月輝，優雅躍下，披肩外套乘風舒展宛如羽翼。極化蛻變更替了衣著，全身純白的形象更顯端莊，散發出凜然肅穆的光彩。唯獨那秀麗容貌中，熟稔溫暖的笑容毫無變化。

　　「你變強了呢。」

　　「是、是啊……」

　　定睛端詳彼此，先行發聲的兄長欣慰地語出讚揚，我難掩羞赧的結了巴。

　　「呵呵，八幡大菩薩也是這樣告訴我的喔。」

　　「連我的情況都成了神諭了啊……。兄長，歡迎回來。」

　　「嗯!我回來了!哎呀……時間到了，得快到玄關去才行。不小心提早歸城的事可不能張揚喔，我不想被蜂須賀叨唸。」

　　「這是當然。」

　　「還有……我也很想你喔，膝丸。」小跑步邊回眸，隨風傳來的話語微弱，兄長一溜煙就消失在眼前。

　　「咦!」

　　不、不僅記得我的名字，更直球回應我剛才的自言自語了?嗚……兄長……我永遠永遠，最喜歡你了啊……


　　　　　　-END- 20221009 by.佳奈