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　　黃昏……乾澀的空氣，光禿的地面與殘葉搖搖欲墜的樹。貧脊不是此處的地名，卻烙印在這片大地上。這裡對人類這種生物而言過於殘酷：身在此地，除了等死之外，實在沒什麼其他的事好做。就像陷入蟻獅陷阱中的昆蟲。枯枝上的禿鷹耐心地等待，等待有誰人來到這片荒涼，最終成為其盤中之飧。
　　蕭瑟的風吹來，食腐的鳥咧嘴，因為風給他捎來了好消息，是來自遠方教會的聲浪，充斥著憤怒與鄙視的義正詞嚴的判詞，鐵鎚一般決定、敲落了一個人的命運。似乎，人們已經遺忘，審判並非屬人的，而是屬神的；人們以為自己是神，於是原本屬神的，現在是屬於人的了。
　　在那些人口中，這塊荒土被稱作「別西卜的火爐」。……被流放到這座死牢的罪人，只能無助地被烘烤，並在脫水中逐漸失去意識，終究落入蒼蠅、禿鷹的胃袋。這塊地吸了再多人血，都永遠無法冒出新綠，像那被覆滅的巴比倫一樣，這裡是不變的邊境。

　　禿鷹繼續耐心地等候，直到有人類踩踏，揚起沙塵，發出虛弱的步音為止。

　　那是一個身穿襤褸的麻衣，蓬頭垢面，手腳上銬的男人。如若擦去他身上的髒污，他會是個俊俏的男子，只是既然他會在這，那麼他便不會再有煥然的一天了。
　　他已經整整兩天又半沒有吃喝，卻還有氣無力地走著，或許是以為只要一直走，前方便會有個願意歡迎他的城鎮，即便他自己也知道事實並非如此——畢竟沒有任何一座城鎮會歡迎一個步履蹣跚的罪人——但人類是種極為喜歡作垂死掙扎的生物，「希望」彷彿是以本能等級存在在這種動物的體內，誘使他們永恆地追尋一線曙光…一絲生機的幻影，直到最後一刻為止。

　　雜亂、滿是油垢且長短不一的金髮，被風吹打，煩人地拍在他的臉上，甚至遮蓋住他的視野。但他沒有採取任何行動，拖著出血的腳，跛跛地走著。束縛的鐵鍊鏗鏘著，有些地方生了鏽，是長久皮肉摩擦滲出的血液所致。
　　他的膚色本應是潔白的，現在卻有如被鍍上了一層銅；他的衣服本該是乾淨舒適的，現在卻殘破不堪，每當貼到他後背上的鞭痕，都會不輕地作痛，就像手腳上那無間地勒著他、啃咬他的鈍灰金屬……然而，他看起來卻不以為意。恐怕是他眼神乃至心魂的空洞，連痛覺都一併吸入了。他的腦袋放棄了運作，他只知道：他不想死。所以他走，一直走，直到……直到他的身體終於連供他行走的能量都沒有。

　　噠。
　　男人倒下，但沒有半個正常人所該發出的驚嘆反應。像是脫線的木偶，像是發條停止的音樂盒。

　　「嚇呃……嚇呃…………」

　　他緩慢而乾癟地呼吸，每一口都導致一些沙塵侵入他的嘴，迫使他乾咳；呼吸，這維持人類生命所必要的活動，如今卻在慢慢地剝奪他的性命……凌遲著他，慢慢將他拉往窒息的沙沼。他忽然意識到，這就是他的終點了。撐過牢房中的刑責，撐過痛苦而漫長的審問………現在他就要在這裡嚥下最後一口氣，正如那些村人、神父所預想的。
　　
　　禿鷹從枯樹上飛了下來，在稍遠處盯著男人，那是連結著死亡的眼神。

　　眼神渙散，男人陷入迷離，任由熱風灼燒他的皮膚，任由血從他的手足流注到飢渴的貪婪的大地口舌。
　　乾癟的呼吸與微弱的咳嗽交錯著，排不出的土，附著在他乾涸的舌頭、他的黃牙、他沙啞的喉嚨。

　　他有罪嗎？同情那些，被判為魔女，在慘絕人寰的處刑中喪命的女人。
　　他做錯了嗎？告訴信賴的神父，他心中的疑思，希望服侍天父的智者，為自己解惑。
　　難道這些是不可饒恕的罪孽，才會在清早被吆喝、強拉走，扔入骯髒的牢房，受盡痛苦，最後死於無人之地，屍骨無人問津，在荒野曝曬為一副孤零零白骨？

　　……不可思議的是，他感覺不到悔恨、悲傷，沒有任何臨死之際該有情緒，就像他方才倒下之時。他的腦袋是清楚的，他該要無心無意地攀爬往總在前方某處的救贖與應許之地才是，但他已經接受了死神將鐮刀放在他頸上的事實。原來，人在面對無法抗拒的終末時，所會剩下的選項，只有無條件的接納。

　　是想要至少在最後，將美景封藏於記憶之中嗎？他吃力地把眼神游移往夕陽所在，只見夕陽又更往下挪動了些，幾乎要被地平線的大嘴吞下。
　　餘暉把他和死亡大地都照得艷紅。當落日離去，夜幕降臨，他也將不在人世吧——啊啊，辭世之前的短暫孤獨，原來才是唯一令他害怕的。萬籟俱寂壓在他身上，寂靜的恐懼在他的身上刻出了細細的顫抖。一個人無聲無息地死去。在所有能想像的死法中，這也是屈指地可怖的，對一個已經接受死亡的人而言亦然。
　　他感到心跳在變慢、四肢自末梢開始麻痺。再過不久，漫長的漫長的、恍如無止盡的不久，他就會變作一副沒有生命的空殼…………。

　　——「哈啊……」——並非出自他喉嚨的嘆息，讓他不禁疑惑：這眨眼之間出現在眼前的女性，是從何而來？

　　驚嚇飛離的禿鷹的振翅拍響，印證了她並非彌留之際的幻想。

　　從第三者的角度來看，她比正常人類還要巨大，她穿著與「火爐」極不相襯的美麗長裙，拖地的裙襬卻像她是從廢墟中出逃而來似地，有著燃燒的痕跡；她腰間繫著一枝鑰匙，她一動，那鑰匙自然擺動；她頭上包著素色、鬆垮的頭巾。
　　背對往天庭回奔的阿波羅的馬車，隱晦的光芒環著她，讓她顯得神聖而莊嚴，儘管她的衣衫貌似有不整之處。她是個女神嗎？無人知曉。但任何俗世之物，都絕對無法否認她必然是高於自己的，偉大（Great）這一詞語的一個具體形象。

　　如果這裡是地獄的領土、被唾棄者的宿命地，如此美麗莊重之人，又怎會踏足？

　　她彎下腰，男人才看出了她低垂的臉蛋，絕美而憂愁，她是那麼地蒼涼，又教人無限仰慕。她伸出象牙白的手，捧住了男人的臉，在她的凝視下，所有惶恐與痛苦都煙消雲散，明明她的雙手與神情之間，都沒有散發出一絲的，不管物理的或心理上的溫暖。仰望著她，男人張開乾裂的嘴唇。

　　「母…親………」以氣音，他慰藉地吐出這兩字。沉溺於常理之外的包容，他露出安心（但有些滑稽）的微笑，然後，辭別了生命。

　　「母親」於是輕盈…幾乎如同天邊的浮雲那樣…抽開自己的手，失去支撐的頭部，就這麼垂下，拍擊了地面。
　　若她是慈悲的，她會為男人哀悼、祈禱，或是在他額上點下一吻，但這些並不在她計畫之中。不，她兀自站起，從未抬起朝向天空的頭稍轉側邊，落下無人聽見的微弱嘆息。無人聽見的微弱嘆息消融於蕭然的風中，而她本身亦似不曾來到般，沒了蹤跡。

　　不變的邊境，流刑之罪牢，人之子，躺入永眠。