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《魔鬼橋》
OC：李奧納德




　　關於我們所熟知的世界，還有世界背後的黑暗，就如同冰山的可見之處，與隱藏於海面之下的宏大一般，那不確定性就好比野草一樣蔓長。人類在看似平靜無波的海面上航行，殊不知自己是在刀尖繩索上保持平衡，這是一場對精神與肉體都消耗極大的遊戲，要嘛安全下庄，要嘛被那廣袤的黑暗吞噬……

　　李奧納德對世界的真相不怎麼感興趣，可以的話他也沒有意願去參與上帝的遊戲，不過就在某日稀鬆平常的午後，他再次窺探到了冰山沉沒於水下的一角。

　　因為卡佳的介紹，李奧納德不情不願地抵達了五光十色的菲利普馬戲團。

　　該劇團的歷史悠久，最早可以追溯到上個世紀，他們多年來巡迴於世界各國，因其精彩的演出，還有成功的商業宣傳，讓每場表演都座無虛席。就在馬戲團日順風順水的同時，因為兩名團員的失蹤，讓一切都壟罩上了陰霾。

　　「所以……不是要我來照顧動物了？」李奧納德聳了聳肩膀，雖然人類與野獸根本同源，但他不是靈媒，也不是私家偵探，對失蹤人口一點概念都沒有。

　　「不不，我希望您能協助我找回團員，先生。」團長菲利普是個形色浮誇的男人，他穿著鮮豔的亮面西裝，情緒高昂地表示：「附近的居民說，他們曾見到團員往廢棄火車站過去了，但因為那裏有野熊出沒，所以警方都不願意行動！我聽說你對動物很有一套，只要你能把人帶回來，報酬一切好談。」

　　於是，基於金錢的誘惑，李奧納德還是勉強踏上了旅程。

　　通往火車站的道路一片荒蕪，舊鐵軌被瘋狂生長的矮草掩蓋，鐵軌十分筆直，附近還有一座生滿浮萍的池塘，李奧納德踏過蘆葦，沿著鐵軌一路向前，腳邊有許多彩色的石頭，他們圓潤、堅硬，卻又像是泡泡一樣，有著斑斕的彩虹色折射。

　　雖然他明白這是在蒸汽火車的高溫下，產生變質的垃圾，不過他還是撿了幾塊起來，放進褲子口袋裡。

　　李奧納德繼續向前，夾道兩邊的景色時有變化，但變化不大，大多是一些半原始的森林、峽谷，還有看上去廢棄多年的老房子，不久後，他遇到一座橫越天際的大橋。

　　橋是以灰色的石磚砌成，在平整的道路上畫出一道巨大的弧形，以不可思議的方式固定在懸崖兩端，鐵軌就筆直地從中間穿過，被粗糙的泥土掩蓋。遠方還有片金黃色的麥田，如果再往前走，或許就能體會到麥浪撫過身側的舒心。

　　然而，有個巨魔在橋下等他。

　　猛然瞥見時，巨魔的身影呈現詭異的半透明，可以從他巨大的臉面看穿到身後的麥田，當李奧納德越是往前，牠的身影就越發鮮明，直到巨魔身上令人不愉快的墨綠色完整顯現。李奧納德知道自己不能逃跑，也不能背向著牠，或許是基於一種本能，男人意外地沒有害怕，反而還開口：

　　「你是橋底的惡魔嗎？」

　　「沒錯，我是巨魔，我會吃掉你的生命。」

　　巨魔的頭頂幾乎能頂到拱橋的底部，牠口中有著巨大的獠牙，渾身上下沒有半點毛髮，深綠色的皮膚包裹著牠的骨頭和肌肉，利爪猶如棕熊，彷彿人類活生生的夢魘。

　　「你也吃掉了馬戲團的那兩個人嗎？」李奧納德動了動眉毛，他知道自己可以應付這樣的局面。

　　「沒錯，因為他們很絕望，所以我吃下了他們的生命。」巨魔張嘴，露出了口中的獠牙，裡頭發散出恐怖的臭味，不過聞起來並不像是某物腐爛的氣味，而更像是牠所說的「絕望」。

　　事實上，李奧納德早就猜測過這種可能性了，那兩個馬戲團的成員並不是失蹤，而是逃跑，跑去一個好遠好遠的地方，那裏沒有演出，沒有對於完美的追求，也沒有常人無法承受的壓力，那裏很安靜，那是巨魔的腹中，那是死亡。

　　「但我沒有絕望，也沒有走過你的橋。」

　　巨魔啞口無言，只是用一雙猶如銀盤的大眼睛直勾勾地盯著男人。

　　「不然我用口袋裡的這些石頭跟你交換吧。」李奧納德掏出火車留下的廢棄垃圾，那些石頭很漂亮，要說是寶物也不為過，巨魔歪過了腦袋，似乎有所猶豫：

　　「可以，地精或穴居人會喜歡這些寶物，」他用巨大的指爪收下了那些石頭，「但這還不夠，或許你能讓我吃掉一部份的生命，讓我嚐嚐你的靈魂，否則我還是很餓。」

　　「不然這樣吧，等我真正絕望的時候，會再過來找你，到時候你可以吃下我全部的生命。」

　　「……聽起來很划算。」巨魔的聲音相當低沉，當牠說話時，有種野獸嘶吼的感覺，又像是同時有幾百人在說話，那可能包含某個國度的國王、洗衣女工……甚至是失蹤的那兩個馬戲團團員。「你走吧，人類，但我確信你會再回來的。」

　　李奧納德頭也不回地離開了魔鬼橋。

　　然後不知怎麼的，直到他生命的盡頭，李奧納德都從未再回想起那頭巨魔，和牠的橋。



＿Fin.