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里歐.弗提亞，這是金髮少年的名字，最近才成為了燃燒者。

契機已經不記得了，他只知道，有什麼在呼喚著他。

於是，他伸出手，與那素未蒙面的聲音相觸。

他還記得，火焰自心中燃起時迸發出的熾熱高溫，那舒爽的感覺，夾雜著溫暖與熱情，歡喜的同時，一絲淺淺的孤獨也傳了過來。

這些能量與情感，最終全數化作一隻幼小而瑰麗的蛇型生靈，停留在他的掌中央。

△△△

自從被火焰寄宿後，為了避開人群，少年來到全然陌生的地方。眼前所見，盡是一片荒蕪。

空曠的荒野，飛舞的塵沙伴隨著呼嘯的風響。里歐靜靜地感受著掌心火焰竄起的溫度，然而，卻還是有個與環境毫不相干的聲音，硬生生打斷了難能可貴的安寧。

「咦？燃燒者?」

「！！！」猛地轉身回頭，不遠處的岩地上方，提著鐵製箱子，黑色裝扮的褐髮男性，左手輕握著的槍口指向地面。

然而，刻劃著淺藍線條的機械槍身卻已道出來者的身份。

「冰凍警備隊。」里歐低語，嘖了一聲，忍不住感嘆自己的「好運氣」，連在這種地方都能遇上敵人。

冰凍警備隊是燃燒者最大的敵人，這是之前遇到的前輩告訴他的。

少年連忙擺出戰鬥架式。

前輩說，被抓住就完蛋了。
戰還是逃，決定只在一瞬間。
以及，絕不能給對方發射冰的餘地。

他毫不猶豫，直直朝對方腳下射出兩枚火球。

「等等啊！」

男子連忙後跳後又往左閃，防止自己被火焰擊中。

見連第二段的突襲都失敗，里歐再度揮手。

四顆火球，桃紅與螢綠的光芒交輝映。

「砰！」「砰！」「砰！」「砰！」

四聲槍鳴，冰藍子彈撞上烈焰，發出奇特的破碎聲響。而後綻開的堅冰如花，包覆凍結住的火球直直落在地上。煙塵散去後，裡頭的熱能也隨之消逝。

見到這樣的景象，不知是出於氣憤還是其他因素，里歐的身體忍不住微微顫抖。

『絕對不能被打中！』

他抬起手，凝聚出更多火球，螢紫包覆的綠焰泛黃，配上逐漸升溫的澄紅光芒，來勢洶洶朝對方攻了過去。

「就說等一下了！你們燃燒者怎麼全都這麼衝動？」同樣也嘖了一聲，兇猛的攻勢逼的黑衣男無奈將鐵箱放下，從懷裡掏出另一把短槍。

遠程作戰不是他的強項，身上沒有防火用具的他此時也無法挑剔太多。

沒有理會對方的話語，靴下的燄簇點燃戰場，彷若生命的異色火焰如海潮般一鼓作氣全數湧上。

然而，再多的熾熱都被男子那熟捻的槍法給轟滅。雙槍連發，子彈總是能恰到好處的在高溫環境下製造冰晶堆成的生路。

「啊啊啊啊我的芙麗莎......」一次閃躲中，短槍被突發竄起的火焰飛中並吞噬，爆裂成為白日空中燦爛的煙花，男子發出哀嚎。

他將僅剩的槍換成右手持握，對著少年的腳與手臂快速扣下扳機。

▽▽▽
雙方都是遠程攻擊的情況下，能閃避的空間其實很大，這場無趣的戰鬥不知何時才會走向終結。

我需要別的武器……

才剛產生這個念頭，火焰自發地在掌中凝聚，延伸拉展出一把由藍到紫，與黃綠相間劍體的武士刀。

同時，頭部兩側也伸出細長的白色尖角。

里歐一愣，手腕習慣性地轉了幾圈。

「呼——呼——」因揮動而產生摩擦空氣的音，長刀異常地輕盈與稱心，彷若記憶中最熟悉的那把武器般操控自如。

嘴角不自覺地揚起笑容，擺出架式，將刀鋒對準敵人。

男子見狀，只好快速打開箱子，拿出別的武器。

銀白雙刃-艾德里亞與安絲芮兒，日光反射出它們冷冽的寒鋒，冰霜的氣息纏繞住使用者的軀體，成為抵禦火燄的另類護具。

實在不想動用她們呀，但要是能封住那個少年的行動就好了。他在心裡微微歎氣。

劍拔弩張之際，兩人踏步，同時向前，戰鬥再度開打。

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經歷了無數次的交鋒，里歐在某個節點往後一躍，拉開雙方間的距離。若沒辦法快速取勝，被消磨的體力終究是致命的弱點。他微微喘息，並在心底祈求。

火焰啊，請借給我更多的力量。

突然，異變產生，身上的火焰霎時不聽使喚，脫離了控制，燃燒的異常旺盛。有什麼自火中凝聚而出，形成某種生物的軀體。

盤踞在少年身上，淺粉巨蛇張開它艷麗的眼瞳。

高貴、優雅、冷酷……四周的空氣突然停滯，而後，更為強烈的火光隨著它的舞動歡欣跳耀著，同時，身軀也轉為熾熱的桃紅。

「第三支角……」男子愣愣的看著少年頭頂因蛇的出現而冒出的細長白角。

黃、粉、綠、桃紅、螢紫、極光藍……張狂的色彩隨著巨蛇的咆哮鋪天蓋地席捲而來。

再度整備好狀態的里歐跟著浩蕩的聲勢一齊發動攻擊。

刀劍相撞，劃出藍紫漸層的弧形，金色的光芒伴隨著每一次的「鏦鏦」聲響重新綻放。

巨蛇隨從召喚者的意念在一旁伺機而動，干擾、吐火、亦或上前咬噬。

可惜，高強度的戰鬥始終無法維持太久，老練的經驗最終占上了風。一次疏忽下，里歐失手讓對方的武器劃過臂膀。

僅僅是一絲微小的傷口，低溫卻使原本流暢的動作停滯，如此之近的距離令火蛇也來不及上前抵擋，泛著死亡藍芒的短刀朝胸口迎上。

眼看來不及閃避，已經沒有後手的少年最終抬起頭顱，閉上眼睛等待寒氣的侵蝕，將自己化作無生命的冰雕。

……

「噹啷！」

沒有疼痛出現，里歐睜開雙眸。只見對方右臂因左手刀子直直刺入而偏移，原本握住的短刀也隨之掉落，醒目的鮮紅沿著臂膀滴下。

「真他媽痛！」男子皺眉，忍不住爆了粗口。

「……為什麼？」火蛇回到他的身邊，琉璃紫的眼睛第一次露出不解的情緒。

「我本來就沒有要傷害你的意思。」秉持著長痛不如短痛的想法，將刀子猛力抽離，嘴裡還是忍不住發出嘶聲。

聽到他這麼回答，里歐沉默了下來，無數思緒翻騰。

「冰凍警備隊抓捕了許多燃燒者，就算我什麼都沒做，也會抓我，你……」

「我不會。」男子的眼神清澈，堅定道。

察覺宿主的情緒，張揚的火焰霎時停頓。

「你並沒有做什麼，我就絕對不會抓你。我向你保證。」男子這麼說。

「就算成為燃燒者，只要不傷及無辜，你們就還是人。」說罷，他做出了令少年訝異的舉動，將另一把刀和冰凍槍都丟到地上。

少年沉默。

「那你為什麼和我打?」

「是你先燒過來的耶？」對方挑眉，一臉「難不成我要乖乖被打嗎」的表情。

「幫我個忙好嗎？這玩意兒需要高溫才能作用，弄點小火焰讓我止血。」冰凍警備隊向燃燒者請求火焰，這個畫面著實詭異。

蛇代替少年做出了行動，當手指般細長的火苗輕輕碰上血流不止的傷口，他的手臂瞬間結成冰晶柱體。

「謝了。」

「……」

火焰包圍的牆分離，給予離開的方向。

男子搔了搔臉頰，想了想，而後用沒受傷的手伸進外套裡。

感應到里歐瞬間拔高的情緒，也許是怕產生其他變故，火蛇主動將數個火苗懸掛在對方的身周，蓄勢待發。

反射著銀芒的圓柱體被放到地上，毫不在意地拿起自己的武器並收好，男子看了他最後一眼，提著箱子走出沒有著火的道路。

那傢伙所留下的，是一罐有著袋鼠標示的密封罐頭。

「就算是燃燒者，也該好好吃飯！你實在太瘦了。」

火焰不滿地咆哮，但溫度卻明顯降低了許多。里歐彷彿能聽見它在說「就算是這樣我們照樣能打趴你！」的聲音。

「……再見。」

此後，少年再也沒有遇過像他這樣如此另類的冰凍警備隊。
*****
「辛苦了。」戰鬥結束後，里歐看著捲曲在他臂上縮小版的火蛇。雖然有許多待解之謎，但他決定先向牠道謝，之後再來思考是不是每個燃燒者都有條蛇寵物這種問題。

閃粉光澤的焰靈蹭了過去，用頭抵住對方額部，而後親暱地吐出信子舔了下少年的鼻子尖端。

『-.. .. -.. .. -.. --- --. --- --- -.. ?』

某種難以言喻的聲音化成意念，在少年的腦中響起。

「你很棒。」抬起另一隻手，里歐摸了摸牠的頭。

火蛇晃了晃身子，羽片般微小的異色焰苗自身上噴出，雀躍的心情透過皮膚的接觸傳遞了過來。

普羅米亞與少年產生二次連結的瞬間，他們就像擁有多年默契的搭檔，合作無間。

「燃燒者絕不傷及無辜，這是身為人的尊嚴……」

凝視周遭的環境，風吹來黃沙覆蓋戰鬥的痕跡，里歐·弗提亞對著空無一人的荒漠喃喃自語。