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藥與刀│一、錢袋


新鮮植物特有的草木清香隨著「唰」的一聲逸散而出，很快被收攏在已經八成滿的白布袋，個子嬌小的女人背著個與身形極不相襯的沉重藥箱，倒空了採藥用的竹簍子，她單手插腰，檢視自己一整個早上的成果，滿意地揚起嘴角。

她摘下斗笠搧了搧風，將行動中變得鬆散的髮髻重新用木簪盤好，拎起白布袋準備返回城內，應當能趕在朝市撤去之前賣出一部分藥草。

榮精神抖擻地沿著山道輕快前進，接近山腳出口時，卻碰見兩名衣衫襤褸的男人，鬼鬼祟祟地徘徊在路上，他們面頰凹陷、眼中無光，似是窮困潦倒的浪人，其中一個手中握了柄生滿鏽斑的舊鋤頭，眉頭緊鎖地翻看腳邊幾枝乾癟的植物根鬚。

那二人見到榮，便交換了個目光，拖著步子向她走去。

「小姑娘，採藥很辛苦吧？」高的那個男人雙手收在袖中，假惺惺的笑容與「友善」二字半點沾不著邊，反倒露了一口爛牙，他掐著嗓細聲說道：「能不能告訴我們妳採到了些什麼？我們也想賣藥賺點錢。」

榮生了副稚嫩容貌，這輩子聽過的調侃沒個一千也有八百，若對方不懷惡意，她通常懶得計較這種無聊的事，然而面前兩名男人態度輕蔑，不僅蠻橫地擋在路中央，口裡還不乾不淨地說著低俗之詞，榮的心情頓時惡劣起來，她豎起眉，不耐煩地斜眼瞪著二人。

她的五官其實並不太有攻擊性，單挑出來看甚至算得上溫順，偏偏就是這麼一雙形狀柔美的眸子，嵌著堅硬的深灰色，硬生生壓出了股格格不入的剽悍。

像塊稜角分明的頑石，也像邊緣銳利的鋼鐵料子，縱使世間歷經白雲蒼狗，仍堅決不改其貌，如想強行挪動，必定會被碰出傷口。

男人本就不是什麼經驗老道的土匪，不過是窮得要賣褲子了，才夥同兄弟四處勒索採藥人，妄圖搶到些名貴藥材，高價賣出後一舉翻身。

他被榮的眼神看得心裡發怵，壯膽用的污言穢語也不由得越說聲音越低。

「雜草野果，不比你的腦子值錢。」榮在心裡默念了幾首湯頭歌訣，堪堪按捺住惱火，她吐出嘲諷，板著臉就要繞過對方，但男人退開一步，依然擋在她面前。

「別這麼小氣，我們可是看見妳從地裡挖了不少好東西出來，是人參吧？」男人說著，臉上浮現出一抹貪婪，他的同伴嚥了嚥口水，猛地伸手就想來搶榮的白布袋。

這下她徹底被激怒了，當即飛起一腳踢開男人的手，這一記施了巧勁，正中手腕關節處，彷彿能聽見「嚓」的一聲脆響，對方那把破鋤頭應聲而落，男人捧著脫臼的手腕粗啞地哀號起來，另一人大驚，還未來得及反應，榮又是一腳狠狠踹在他脛骨，擋路的男人登時面色發白，連痛呼都沒能發出，抱住小腿僵硬地歪倒在地。

矮一些的男人只慶幸自己腿腳無恙，他強忍疼痛拋下同伴一溜煙逃去，榮也沒阻攔，她低聲咒罵幾句，臭著臉取下腰間的小鐮刀，再從布袋裡掏出一根老薑，俐落地就著刃面切了兩片，蹲下身一把塞進表情驚恐的人口中。

就這塊小山坡地，別說人參了，山藥都挖不到半根，榮在男人被辣意嗆得脹紅了臉時趁機補上一腳，沒興趣和連薑都不認識的傻子多費唇舌，她邁開兩條長腿跨過咳得爬不起身的男人，加緊趕往朝市。

採藥、炮製、行醫。榮的生活由一張張藥方堆疊而成，說起來和一般圍繞柴米油鹽打轉的普通百姓也無甚差異，她的日子過得單純，卻不算平靜，無論在什麼樣的城市，總有為各色病痛所苦的民眾，世界像個巨大的水車不斷輪轉，只要水流不止，世間變故便也不息。

榮花了點時間在朝市兜售藥草，最終賺取的收入勉強能支應她這幾日的食宿開銷，一方面是她來得有些晚，流連市場的人剩餘不多；另一方面是她本就不大樂意販賣藥材原料，翹著腳坐在木凳上的神情實在懾人，比隔壁手起刀落的肉攤老闆還兇，難免影響客人上前問價的意願。

趁著空檔用幾兩陳皮與其他攤主借來鍋具，榮將填補自己庫存的藥材處理好，午後便尋了間茶鋪小憩，店面空間不大，但勝在乾淨整潔，遠遠就能聞到糕點甜香。

榮進店時，裡頭已經有一名青年佔據了靠牆的座位，他披著淺蔥裏子的便宜羽織，不羈地支著腿，一張清秀的娃娃臉堆滿笑意，正和忙著煮水的老闆娘閒聊，懷裡的酒壺穗子垂墜而下，隨著他的動作不住搖晃。

「──真的！老闆娘的茶有股特別的香氣，既不是花香、也不是果香，究竟是什麼呢？」青年的一頭棕色短髮不經打理，好幾撮髮絲都往令人難以預料的方向翹起，他笑吟吟地托著臉，做出稍嫌浮誇的苦思模樣，然後拍手笑道：「肯定是老闆娘天生麗質、手藝高超，才讓茶多了分清新脫俗的甘甜味！」

他面前擺著數個空盤，想來是待了有段時間，而老闆娘被哄得心花怒放，一邊羞澀地否認、一邊轉頭又給青年送了盤菓子。

榮不明顯地翻了翻眼珠，對青年天花亂墜的言詞略感不屑，她點好自己想吃的，在隔了段距離的座位坐下，把藥箱擱在一旁，隨手將錢袋扔在上面。

晶瑩渾圓的甜糰子很快送上來，入口綿軟黏牙，糯米的清香被恰到好處的糖分襯托得尾韻悠長，一顆入腹，唇齒留香。

她取出本尚未看完的醫書搭配茶點，不知不覺進入專注狀態。

榮沉靜地翻了一頁，拿起糰子湊到嘴邊停留半晌，卻因沉浸在書中內容而沒顧得上吃，她的指尖劃過幾行字，此段講述一種好發於中年婦女的古怪寒症，作者言明此症至今仍難以治癒，她仔細咀嚼徵狀描述，思考換作自己會如何用藥。

直到現在，宗次才悄悄探出視線去觀察這名攜帶大藥箱的女子，對方顯然也不是本地人，那身極短的黑色旗袍剪裁得十分貼合，下擺蓋過大腿上半，再往下卻毫無遮掩，一雙線條優美的腿展露得大方，白皙皮膚在自然光照拂中如瓷器般光潔。

宗次本來是想主動打個招呼的，畢竟能在這間小茶鋪相聚就是緣份，只是女子甫一進店，他就被對方的裝束打扮震驚掉了舌頭，險些沒找到目光安放之處，好不容易聚焦在女子臉上，便冷不防撞進一片深灰色的凌厲眼神。

立即判斷這是個不適合輕率搭話的女人，宗次收拾起廣結善緣的心思，裝作鎮定地回頭繼續吹捧老闆娘手藝。

即便此刻榮專心地在讀書，他也沒敢打量對方太久──主要是她邊讀邊翹起二郎腿，宗次更加覺得自己這對眼睛無所適從，還是不深究為妙。

宗次搖了搖酒壺，裡頭液體所剩無幾，他趁老闆娘轉身沒注意時將最後一口酒飲盡，外頭有風拂過，樹葉被吹得沙沙作響，他側首去看，正好迴避老闆娘詢問自己成家與否的話題，只見一個戴斗笠的男人在茶鋪看板前徘徊一會，也入內點了些東西。

抽身去準備客人的餐點前，老闆娘向青年暗送了個秋波，從中解讀出不少潛在意味的宗次內心發慌，只能暫且打哈哈敷衍過去，他將幾塊菓子囫圇吃下，做好腳底抹油的準備。

相較宗次這頭落花有意、流水無情的曖昧氛圍，另一頭戴斗笠的男人卻神色陰沉，他背對著榮落座，手掌撐在長椅邊緣，悶頭喝了兩口茶，並將斗笠往下拉，像是不想與任何人有交流。

宗次輕搓鼻子，盤算著如何不傷情面地走出茶舖時，他不自覺留意到那名戴斗笠的男人，總覺得對方說不上來的古怪。

這人肩背緊繃，分明不想惹來關注，卻要挑緊挨著另一個陌生女子的座位，他按在椅邊的手焦躁地顫動，像是在猶豫什麼，忽然他摘下斗笠，藉著臂膀落下的動作把手伸往了後方藥箱上的錢袋。

男人笨拙地試圖解開錢袋束口的細帶子，渾未發現自己的舉動盡落宗次眼底，青年皺了皺眉，深吸口氣後從椅子上大動作地跳起，高聲喊了起來：「唉唷！這裡怎麼有隻田鼠！是不是聞香而來要偷東西啊？」

在「偷」字之上刻意加重語調，宗次這麼一嚷，不僅老闆娘被嚇到，那名試圖行竊的男人也是一滯，而榮被他驚人的聲量拽回神，下意識嫌棄地朝青年瞟去，側頭之際男人擱淺於空中不知所措的手，以及已然敞開小半個口的錢袋便映入她視野。

說時遲、那時快，她「啪」地摔下書，回身就朝男人一記旋踢，霎時長椅翻倒，茶水潑濺一地。

宗次本來拿好了主意，要假作捉田鼠一不小心撞到男人，藉此打斷竊盜行為，最好對方能老實地管住手腳，他不願節外生枝，所以才提醒得含沙射影，旨在點到為止，不曾想這名嬌小的旗袍女子如此潑辣，二話不說就抬腿踢人，把他的計畫全數打亂。

「妳、妳這傢伙，怎麼平白無故──」男人的斗笠掉在地上滾得老遠，他狼狽地撐地爬起，急中生智想搶先責怪榮無預警地動粗，誰知話都沒說完，又是一腳飛將過來。

宗次見榮那記踢擊乾淨俐落，勁道絕不容小覷，深怕事情愈演愈烈，他忙上前攔阻，然而榮壓根沒有要善罷甘休的意思，這一腳便不湊巧地直奔青年腿上。

「哇！」宗次閃了一下，反應可說十分敏捷，只是二人離得太近，他沒有多少空間發揮，腿側還是被榮的鞋緣擦過，他不禁呼出聲，寒毛都豎起來了，當下深切慶幸這一腳沒有正面踹上腿骨。

行竊的男人慌亂不已，仍不忘抹黑控訴：「妳這女人好生霸道！我不過是坐在妳身後，沒必要這樣大驚小怪吧？」

榮聽他顛倒是非，更是氣極了，家鄉話連珠炮似地朝男人砸去，她怒火中燒地想跨過長椅去多補幾腳，但擋在中間的青年雖長得嫩，站起來卻比預期的高大許多，張開手臂就是一扇屏風，榮沒推動對方，只能把兩人一起罵個狗血淋頭。

「冷靜！大家都冷靜！」宗次對榮操著的方言渾然不知所云，直覺不是什麼好話，也沒空理解，眼看七竅生煙的女子安撫不好，他索性轉頭對行竊的男人把話挑明：「我是親眼見你翻開錢袋的，偷就偷了，還不敢承認嗎？」

他語氣倒是正義凜然，但說了這兩句便沒下半截了，因為被擋住視線的榮一時遷怒，毫不留情地踩住青年左腳。

宗次誇張地連聲叫痛，忙揚起雙手做投降狀，腳下的木屐感覺都快被踩進地底了，他好氣又好笑地皺起鼻子，明明自己是做出義舉的那方，怎麼行竊之人安然無事，他反而是受傷最重的那個？

男人眼神閃爍，他今天挑錯對象下手，又不走運被人抓了現行，他瞥向宗次腰間掛著的刀，臉色一沉，匆匆抄起斗笠，頭也不回地逃離現場。

榮狠狠瞪著男人遠去的背影，因怒火燃燒不完全而發出不快的「嘖」一聲。

「這位小姐⋯⋯這位大人！能不能請您高抬貴腳，我、我的腳沒感覺了！」宗次彆扭地蠕動上半身，想遠離這位可怕的女性，手卻遲疑半天沒找到能著力的地方，他眉眼下垂，哭笑不得地說道。

這次榮毫不掩飾地翻了個白眼，終於把腿移開，她忿忿地重新束好錢袋，期間用方言不知反覆罵了幾遍。

「暴力是不能解決問題的！唔……或許可以暫時解決吧，但遲早會被人報復回來，冤冤相報沒完沒了，平心靜氣才是最好的……」宗次正單腳站立查看足背上的紅痕，他以手搧風減輕疼痛，口吻老練地嘮叨到一半，某種生存方面的本能促使他噤聲，一抬頭，便迎上榮散發出強烈危險氣息的深灰色眸子。

「哈、哈哈！妳怎麼這樣看著我，是不是覺得我說得很有道理？」宗次乾笑著挪動腳步，一口氣不停地說道：「世間相逢即有緣！這位小姐別太感謝我了，記得看好自己的財物錢袋！我還有要事在身，告辭！」

語畢，他躍過地上的菓子殘渣，走得瀟灑卻稍顯倉促，轉眼間就已不見蹤影。

驚魂未定的老闆娘扶起翻倒的長椅，她望著空無一人的店門口出神，臉上隱約蒙著少許失落，榮則取過碟中剩餘的甜糰子，一口咬下，嗤笑道：「哼，傻子。」