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第一章
郁棠驚呼了一聲。
她來京城也有些日子了，還參加了好幾次京城外命婦的聚會，知道楊家在京城是個怎樣的情景。
若是楊家的大老爺和二老爺永不錄用，對楊家而言，那就是個致命的打擊了。甚至有可能讓楊家從此一蹶不振。
要知道，楊家能有今天，是通過了幾輩人的努力的。
她道：「我聽黎老夫人有次無意間提到過，主要是孫家的事鬧得挺大的。彭家還因此得了不少的好處。我們要是能不插手就還是別插手了。你有什麼事，也可以直接讓我去做，我們總不能就這樣被楊家威脅。」
但她也想不到更好的辦法擺脫楊家的威脅。
裴宴聞言就懶懶地「嗯」了一聲，道：「聯姻是絕對不可能聯姻的。辦法雖然沒有想到，但也不是完全沒有辦法的。」說到這裡，他從郁棠的肩膀上抬起頭來，笑著問她：「妳說，楊家的事是顧曦告訴妳的。楊家怎麼會找上了她？她具體都和妳說了些什麼？」
郁棠就把楊家怎麼請自己和二太太去作客，她和二太太又是怎麼想的，怎麼打發顧曦去楊家作客，顧曦又和她說了些什麼，一一告訴了裴宴。
裴宴想了想，道：「妳知道顧曦是什麼時候從楊家出來，又是什麼時候回的府嗎？」
這個郁棠沒問。
她道：「這好說，我問問家裡的車夫就知道了。」
裴宴索性就把自己需要的資訊告訴了郁棠：「我是想知道顧昶知不知道這件事。」
要知道，孫皋出事，可是顧昶告的密。要說誰最緊張，應該是顧昶。
而顧曦又常常在言行中不知不覺地流露出「我有我哥哥罩著」的語氣，裴家出了這麼大的事，按理，顧曦十之八九會去請顧昶給她拿個主意的。
顧昶若是知道，會怎麼辦？
郁棠眼睛一亮，忙道：「我知道該怎麼做了！」
她那亮晶晶的模樣，如同星子，驟然間光耀起來，又像沉睡的貓兒，睜開眼睛就活潑起來。
這樣的郁棠，特別的有生氣。和裴宴記憶中天不怕、地不怕的郁大膽的形象重合起來。
或許，這樣的郁棠才是最漂亮的？
裴宴呵呵地笑了起來，忍不住捏了捏郁棠的面頰。
細膩光滑，如小孩兒的皮膚。
他沒忍住，兩指撚了撚。
郁棠卻皺著眉偏了偏頭，不悅道：「你知不知道自己的手勁有多大？以後不允許捏我的臉了。」
裴宴繼續笑，猛地湊過去親了親她被他捏過的地方。
郁棠面紅耳赤，豔若桃李。
還是這樣比較好看！裴宴在心裡想。
阿棠缺的是見識，若是她有徐氏那樣的出身，肯定比徐氏更有主見。
他不由道：「妳還是少和徐氏在家廝混了，沒事的時候就出去串串門。她不是喜歡到處跑嗎？反正她來我們家也是拿了妳作筏子，在外面跑也是拿了妳作筏子，妳還不如多在外面跑跑。」
郁棠壓根不知道裴宴的心思，笑道：「她這不是還有月餘就要生了嗎？我哪敢和她在外面跑啊！有時候她要出門，我還要哄著她待在家裡跟我做做頭花什麼的。」
「沒事！」裴宴不以為然，道：「那是殷明遠應該操心的事。她要是想出去玩，妳陪著她就好。要是實在覺得不安全，就去張家或是黎家作客，在殷家姑奶奶們的家裡，又都是有經驗的長輩，不會有什麼事的。或者是去顧家作客也行，顧朝陽家裡也是殷家的人，殷家的小姑奶奶。」
不利用白不利用。徐氏要生了還在外面溜達，憑什麼讓他家的阿棠擔驚受怕的？他們殷家的大、小姑奶奶指手畫腳之後還沒有責任，該讓她們也嘗嘗郁棠的辛苦才是。
郁棠卻意會錯了。她以為裴宴是想讓她把顧昶也拉下水。
聯姻是把雙刃劍，一榮俱榮，可有損傷的時候，也是會受影響的。
她笑盈盈地道：「那我問問殷太太。」
不管怎麼說，徐萱畢竟是雙身子的人，還是別把她牽扯進來了。
裴宴笑著點了點郁棠的額頭，道：「妳啊，就是為別人考慮得太多了。有時候也要顧著點自己才是。」
郁棠傻乎乎地笑，覺得自己對裴宴的忍讓都帶著甜。
她溫聲地問他：「心裡還難受嗎？要不要我再給你端碗蜂蜜水進來？」
裴宴張開四肢倒在了床上，隨意地應了一聲，還加了句「別放那麼多的蜂蜜」，那樣子，與其說是在吩咐郁棠，還不如說是在向郁棠撒嬌。
這可怎麼得了！像養了個大孩子似的。
郁棠望著裴宴放鬆後神色慵懶卻有種不同魅力的面孔，撲上去親了他一口，這才笑嘻嘻地去讓青沅再準備一碗沒這麼甜的蜂蜜水進來。
裴宴能感受到郁棠的開懷。他摸了摸被親的地方，無聲地翹著嘴，笑了笑。
◎
半個時辰之後，青沅就打聽到了顧曦的行蹤。
只是她準備去告訴郁棠的時候，郁棠和裴宴的內室關得緊緊的，不時能聽見幾聲郁棠嬌滴滴卻含糊不清的抱怨聲。
青沅臉上火辣辣的，忙退到了院子中央，跟值守的婆子道：「若是三老爺和三太太內室有了動靜，妳就告訴我一聲。我還要給三太太回話呢！」
那婆子是裴家的老人了，從前還服侍過裴老安人，是這次隨著郁棠進京的人。
她聞言嘿嘿地笑，道：「青沅姑娘到底年輕，要是我，就明早再來說這件事。」
青沅覺得臉更熱了，草草地應了一句，就趕緊回了屋。
◎
可第二天早上，郁棠起得很晚，青沅進去的時候，裴宴已經出了門，杏兒她們已經開始服侍郁棠梳頭了，郁棠還睡眼惺忪地在那裡打著盹。
青沅沒有打擾她，等她用完早膳才和她說這件事：「大少奶奶回來之後先去了趟顧舅老爺那裡，在那邊用了晚膳才回來的。」
也就是說，顧昶是知道這件事的。
這就好。顧昶也是個有本事的，這次和裴家坐到了一條船上，裴宴也算是有了個有力的幫手。
郁棠鬆了口氣，仔細地想了想楊家的事，等到裴宴從外面回來，她和裴宴商量：「你看我們要不要跟楊家說一聲聯姻的事不成？等到他們來催，我們再給他們家回話，顯得我們好像沒有辦法似的。」
裴宴覺得可行，便道：「妳想做什麼就去做吧！按著妳自己的想法去做。錯了也沒什麼。就當是練手了。」
話雖如此，但郁棠心裡還是有點害怕，她道：「這件事，你是不是已經有了解決的辦法？」
裴宴笑道：「辦法我一時還沒有。不過，我和顧朝陽見過了，秦家和費家的婚事也已經定下來了。」
這與秦家和費家有什麼關係？郁棠睜大了眼睛。
裴宴笑道：「早上我和二兄用了早膳才出的門。他說，別說我們家沒有適齡的姑娘，就是有，也不會和楊家聯姻的。」
攘外必先安內。
郁棠抿了嘴笑。
「之後我去見了顧朝陽，把楊家要和我們家聯姻的事告訴了顧朝陽。」裴宴繼續道，「我看顧朝陽臉色都變了。我就順勢表明了家裡的態度，還讓他幫著查查我們家到底有什麼把柄落到了楊家的手裡。他還給我打官腔來著！」
顧昶不會這麼沒有眼力見兒，但裴宴會不遺餘力地在郁棠面前抹黑顧昶。
「他這個人，就是小心眼。」他道，「雖說查這件事可能會讓他捲入這件事，但他不去查，難道就能撇清不成？」
在郁棠的印象裡，這還真是顧昶能做出來的事。
她道：「那顧朝陽答應了沒有？」
「答應了。」裴宴有的是辦法讓他答應。他讓顧昶去查這件事，並沒有指望顧昶真的能幫他，主要還是安撫顧昶，讓他別搗亂。因為顧昶若是有機會，相信他會很願意把這個把柄握在他的手裡。
郁棠點頭，道：「那你也要小心。」
裴宴非常滿意地「嗯」了一聲。
◎
結果下午二太太就過來了，拉著她的手，擔心地道：「老爺說要和秦家把阿丹的婚事定下來。這麼突然，是不是出了什麼事？」
別的話郁棠不好說，但楊家要和裴家結親的事應該可以告訴二太太。
她就把楊家宴請她們的打算告訴了二太太。
二太太那麼好脾氣的人，聽著就罵了起來：「他們家明明知道婆婆不願意再和他們家聯姻，他們家還這樣，是覺得我們兩妯娌都是傻瓜，會越過婆婆答應這門親事不成？他們肯定打的是我們家阿丹的主意。」
不怪二太太這麼想。就算裴宴是宗主，聯姻的事也要別人父母同意，如今能讓他們當家做主的就是宗房這幾個小輩的婚事了。
郁棠安撫二太太：「也許是有別的人選？」
二太太鑽了牛角尖，道：「那就是打我們家阿紅的主意。不管他們家準備怎麼辦，我是無論如何也不會同意。否則我有什麼臉面去見婆婆？」又埋怨自家兄弟：「讓他們打聽打聽秦家的事，怎麼就那麼難？」
郁棠只好道：「也是因為離得有點遠。要不，我們想辦法打聽打聽？」
她也的確是怕倉促之下給五小姐訂親，嫁得不好。
二太太見郁棠和自己能想到一塊去，很是高興，忙問她：「我們怎麼打聽？」
郁棠和裴二太太不一樣。
裴二太太自幼養在深閨，出閣之後嫁的又是講究規矩的世家大族不說，丈夫敬重，婆婆喜歡，經歷的事少，能想到的主意自然也就少。
郁棠從小生活在市井，又是商賈之家，左右鄰居都是比較看重怎樣把事情辦好了，而不是怎樣守規矩的。
她悄悄地對裴家二太太道：「派個體己的人去接觸秦家的僕婦。」
從前他們就是這樣打探裴家的事的。雖說大事問不著，但小事卻是一問一個準。
而透過這些小事，恰恰最能看出一個人的人品和能力怎樣。
裴二太太還有些猶豫，道：「僕婦沒見識，會不會適得其反？」
郁棠笑道：「只是讓他們去打聽秦家的一些小事，至於人怎樣，還得我們評判。比如說，那些僕婦認為東家小氣，我們就得問清楚是怎麼個小氣法？若是剋扣僕婦的月例，那就不應該了。可若是對自己也是這樣，就不能說是小氣了。要不就是生活簡樸，要不就是為人日子過得太摳門。生活簡樸還好說，若是日子過得太摳門了，阿丹就算是有再多的陪嫁也沒用，家裡公婆都這樣過日子，她一個晚輩，還能越過公婆去不成？女婿再好，阿丹嫁過去也是跟著受罪。這樣的人家，我們就得好好斟酌斟酌了。」
二太太聽得直點頭，很服氣地請教郁棠：「那怎麼區分是簡樸還是摳門呢？」
「這就更簡單了。」郁棠笑道，「看他對身邊的人如何。簡樸是一種作派，卻不是不吃不喝。摳門呢，那就是一個銅板都捨不得，妳讓他買個好菜好酒，那得要了他的命。」
「妳說得有道理。」二太太連連點頭，和郁棠商量了半天，還讓郁棠幫著挑那去打聽的嬤嬤，問她誰合適。
郁棠還真不好當這個家。但二太太身邊的金大娘是看著裴丹出生的，把裴丹當成眼珠般疼愛，她肯定不會害裴丹。
郁棠就推薦了金大娘。
二太太欣然同意。
金大娘知道之後，還特意來謝了郁棠，覺得郁棠很瞧得上她，讓她很體面，所以在裴丹的婚事上，她也是非常盡心盡力的，連著幾天都不在家。等她打聽得差不多了，已經過了端午節。
◎
裴宴改了主意，讓郁棠和裴家二太太一起去看了賽龍舟。
她們當時在一間酒樓的雅間，同行的還有徐萱和殷氏。她們到了之後才發現，她們的雅間左邊是黎家的女眷，右邊是秦夫人和費老夫人，還有個陌生的女子，花信年華，卻長得非常漂亮，如蓮花般清雅。
郁棠猜著這位應該就是即將嫁入費家的秦小姐了。
看來費老夫人還是挺靠譜的，知道自己的兒子喜歡美女，便找了個美女兒媳婦。
她和二太太帶著裴丹和裴紅去給費老夫人問了安，秦夫人應該是特別滿意裴丹，拉著裴丹說了半天的話。裴丹生性是有點靦腆的，但因為不知道秦家中意她做兒媳婦，答起話來倒也大方，這讓秦夫人就更喜歡了。
倒是費老夫人，不知道為什麼，在裴家的女眷去給黎家的女眷問過安之後，約了裴家的女眷一起午膳，午膳過後，居然找了個機會單獨問郁棠：「妳覺得秦姑娘長相如何？還看得過去嗎？」
說話間憂心忡忡的。
郁棠這還是第一次見到秦小姐，連句話都沒有多說，就含含糊糊地想把這件事略過去。誰知道費老夫人卻嘆道：「質文，從小就讓我操心，幾個兄弟姐妹裡，他最折騰人，可也是最有本事的。我只盼著他好，他卻總覺得我在管著他。就是他說他要給前頭的元配掙個誥命，我不也答應了嗎？也不知道他到底是怎麼想的。」
郁棠只好道：「死者為大。費大人是個有情有義的人，您應該高興才是。」
至於是不是真的有情有義，她也沒有個定論，不過是安慰老人罷了。
費老夫人卻認真地點頭，道：「只盼著他這次能安定下來，好好的過日子。老大不小的人了，膝下連個子嗣都沒有，我只要想想就覺得睡不著，以後去了地下，見了我婆婆，我可怎麼跟她交代啊！」
郁棠心裡的小人擦了擦額頭的汗，忙道：「俗話說得好，養子不教父之過。費大人喜歡折騰，與您有何干係？您就放寬心吧！他現在不就要娶妻生子了。」
費老夫人神色大霽，唏噓道：「要是他前頭的媳婦能像妳似的這樣跟我說話，我又何至於瞧不上眼？妳是不知道啊，不管我說什麼、問什麼，她那就像蚊子嚶似的，我就從來沒有聽清楚過。」
郁棠不好搭腔，笑道：「我家老爺說我就是不懂事，虎，誰知道到了您這裡，倒表揚上了。我今天回去得告訴他一聲，讓我也得意得意。」
費老夫人聽著呵呵地笑了起來，心情很好的樣子，也沒再說自己從前的兒媳婦，而是說起了秦小姐，道：「我知道，這次質文願意娶妻，是你們家遐光的功勞，多的話我也不說了。秦小姐我看也是個內向的人，我想請妳以後有事沒事多去我們家走走，妳就當幫我們家質文的忙了。」
秦小姐什麼性格，郁棠是完全摸不清楚的，她也不能就這樣答應費老夫人，何況裴宴說得有道理，不可能所有的人都喜歡自己，可人生苦短，最重要的是讓自己開心，不喜歡自己的人，大可不必交往。
她沒有接話，而是驚喜地道：「費大人的婚期定下來了嗎？」
費老夫人並沒有多想，也就沒有繼續說秦小姐的事，反而覺得郁棠活潑開朗，說話風趣，很討她的喜歡，笑道：「他老大不小的了，我們兩家就把婚期定在了今年的八月初二，娶了媳婦好過中秋節。就是有點委屈秦小姐，趕得有點急了。」
「這日子選得好。」郁棠立刻把話題扯得更遠了，「我聽人說，京城過了中秋節就要開始儲冬了，要買白菜、蘿蔔放在地窖裡，新媳婦進了門，家裡清閒下來，正好安排冬天事宜。」
費老夫人年輕的時候也隨著丈夫在京城住過一段時間，知道京城是怎麼過冬的。她笑道：「我也是這麼想的，所以把婚期定在了中秋節前。」
郁棠趁機和她說起京城是怎麼過冬來，費老夫人或許是覺得她太年輕，照著自己管家的經驗，指點起郁棠來。
只要不說費家那些內宅的事，郁棠都願意聽。
她鬆了口氣，陪著費老夫人說了一會話兒。
費老夫人對她的印象就更好了，回去的時候對秦夫人道：「我覺得裴家不錯。不說別的，就這挑兒媳婦的眼力就挺好。」還感慨道：「我和裴夫人年輕的時候也曾經在京城裡見過一面，我當時覺得她性格太強了，以後說不定要吃虧的，誰知道吃虧的卻是我。可見有些事，她比我厲害，比我有眼光啊！」
秦夫人想到丈夫和自己說起裴家婚事時猶豫的神態，不由得道：「那您覺得裴家的五小姐如何？」
「郁氏是裴家的宗婦吧？」費老夫人道，「她只比裴家的五小姐大幾歲，有這麼個明事理的親家，就算裴家五小姐有什麼不足的，娘家的長輩也會幫著規勸管束的，何況裴家的教養在那裡，就算是差又能差到哪裡去呢？」
秦夫人覺得有道理，就有點急著想把這件事定下來。端午節過後，還讓人送了些新麥過來給裴家的女眷做涼麵。

正巧金大娘這邊該打聽的也打聽清楚了。
秦大人估摸想再進一步，所以不管是對秦夫人還是幾個孩子都管教得挺嚴格的，這種嚴格還不是生活上的簡樸，而是做人做事方面。秦公子讀書雖不是一等一的聰明，卻穩重大方，學業刻苦，對待家中的弟妹也很照顧，秦家上上下下說起這位大公子，都很敬重。
二太太聽得眉飛色舞，迭聲道：「這樣好！這樣好！」說完又有點不放心，問郁棠：「妳覺得如何？」
郁棠也覺得不錯。
二太太這才落定下來，就與裴宣商量請秦夫人來家裡作客。
裴宣也有自己的辦法，打聽到秦家的家風很不錯，不僅同意了，還建議把秦家的人都請過來：「他們家在江浙做過官，我們是江浙人，走近點也無妨。」還讓裴宴把時間也空出來，「你也參加。」
這幾乎就算是最後的相看了。若是兩個孩子沒看對眼，這件事就當沒發生，若是兩個孩子看對眼了，秦家請人來提親的時候，裴家也就不會扭扭捏捏地說要考慮了。