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　　風間烈從來都不相信有神。

　　人類作為一種社會性的群居動物，總是需要用一些手段來凝聚人心，於家族而言是血脈、於國家而言是統治，而對於風間烈所在的一個和平而偏遠落後的小村莊來說，則是信仰。

　　民生越是艱困的地區，人的信仰就越堅強深厚——作為他們不幸的誕生中少數能被稱為救贖的調劑消遣。透過對上天的祈求，虔誠而盲目地信徒深信著神明能夠帶領他們脫離苦海，給予靈魂的撫慰與昇華，而現世的折磨都是對信仰的考驗。而風間烈對此嗤之以鼻。

　　在他眼裡，神話傳說都不過是無謂的自欺欺人，甚至是根本無所謂的癡話。與其眼巴巴等著不曉得是否真實存在的神明，賜下祂那吝嗇到極點的祝福，他寧願繼續過著他那枯燥到彷彿世界末日都改變不了的貧困生活。

　　他和小兩歲的弟弟風間始父母雙亡，從小便相依為命。儘管一度被收養，卻又在短短數年間離世了，自打那以後，村人便說他們是被詛咒的存在，誰收養了就會早死，擅自朝對他們自身有利的方向曲解。風間烈也理解，在這本就稱不上富裕的村落來說，多兩張吃飯的嘴對每個家庭而言都是噩夢般的累贅，他不會責怪他們鄙吝，在操持家計的過程中他已經體會到維生有多麼不易。

　　不過每當風間始餓的肚子發出抗議的聲響，他心裡總還是會覺得難受。

　　儘管他已經盡可能把食物都留給他的弟弟，可對於兩個正在長身子的少年來說，都只是杯水車薪。能夠維持在不餓死的狀態，就已經暫時足夠，而他們也無法再奢求更多。

　　但過得好不好不看這些，他們兄弟就這樣磕磕絆絆的在路上相互扶持，渾身狼狽卻又滿足的走過困窘的歲月，也從未覺得有什麼不好。

　　直到百年一度的「奉獻祭」到來，改變了他的一切。


　　奉獻祭正如其名，是向神明奉獻至寶已獲得其垂憐的祭典。村子沒有多餘的糧食可用以獻祭，所以他們選擇了活人祭品。「神嫁」，也就是神的新娘，人們為盛裝在碗盤上任人魚肉的犧牲品取了如此美名。

　　雖然風間烈不懂為什麼都冠上「新娘」兩個字了，被挑選出來的竟然會是男性，但他知道原因是什麼。

　　說穿了，不過就是看他們風間家沒爹又沒娘，被獻祭了最是無所謂，也最是是省事罷了。村里不會有人幫他們說話，風間烈心裡跟明鏡似的，再清楚不過：因為沒有人想作為代替，每個人都害怕自己成為替身。怕死也是人之常情，「成為神的新娘」，虧村長說的多好聽，卻總隻字不提沒人活著回來過的事實。

　　「大哥……你真的要去嗎？」

　　風間始那帶著幾分酸澀的話語讓風間烈抬起雙眼，他這時候正在換衣服——象徵新娘的美麗白無垢。這是村長要求的，風間烈儘管排斥也還是艱難的套上那繁複又華麗的衣裳。

　　「能不去我也是不想啊。」風間烈撇了撇嘴，一邊說著一邊繼續與怎麼穿都穿不好的白無垢奮鬥。「但總得有人去做，只不過我剛好是那個倒楣鬼罷了。」

　　「你分明可以不去的，不是嗎……為什麼要這麼做？」風間始低下了頭，攥緊的雙拳微微顫抖著。

　　輕輕地嘆了口氣，風間烈轉過身並走向自己咬著雙唇，彷彿是在隱忍著什麼的弟弟，蹲下身。他伸手撥開風間始的髮，半是好笑半是不捨的揚起了嘴角，「始，你怎麼還耿耿於懷？這麼婆婆媽媽，可是會被嘲笑的啊。」

　　「『還耿耿於懷』？」風間始抓住了對方的手腕，紅著雙眼，張了張嘴想說些什麼，最後化為幾聲哽咽以及幼獸受傷般的悲鳴：「你擅自代替我成為了祭品，你說，我能不難受嗎……？」

　　「……別胡思亂想了。大哥的身分，不就是為了能在這種時候派上用場才存在的嗎？」

　　似乎是不想在這個問題上糾結太久，風間烈輕描淡寫的讓這件事翻篇了。他知道這個問題是無解的，而喪失兄弟的疼痛，他也只能寄望風間始自己治癒傷口了。對方年齡雖然比他小，卻總是表現得很穩重，所以他可以很放心的離開——總比由他來送他的弟弟走還好太多了，那樣他一定會發瘋的。

　　男兒有淚不輕彈，風間始很是清楚，但淚珠還是忍不住滑落了眼眶。然後他想開了，如果這個時候不哭，他恐怕就再也沒有機會見到自己的眼淚了。

　　「哭什麼？」風間烈笑了，然後沉默了片刻冷冷地開口，「你還是別送我了，在家裡待著，睡上一覺，醒來就結束了。聽見了沒？」

　　風間始沒有回應，也沒有點頭或搖頭。

　　於是他拍拍褲腿站起身，戴上那頂白色棉帽子，打開那扇邊緣已經被蛀出小洞的家門。他頓了頓，似乎想回頭，但最後止住了自己的慾望，留戀之情化作一聲飄渺的嘆息消散在空中。

　　「再見了，我的弟弟……」

　　風間始猛然抬起頭，而他的哥哥早已關上了門。

　　「大哥……」

　　那天，他一整晚沒睡著，看著從窗外透進的火光在黑夜中搖曳，直到熄滅。


　　傳說中，水之神明所居住的湖就在森林之中。地點只有村長知道，並且代代流傳下來，扮演著替神嫁送行的神之使者的角色。

　　他漠然又事不關己地看著年邁的村長在岸邊舉行祭祀儀式，然後依照對方的指示獨自上了船，划到湖著中心後把槳扔進水裡。這座湖很深，也不算清澈，至少風間烈無法一眼就看到底。湖心離岸邊相當的遠，再加上時值冬季，想要跳湖再游回岸邊幾乎是不可能的——他能夠預見因失溫、乏力而溺亡在湖裡的未來。

　　他回頭一看，村長的身影只剩一小點，見他扔下手中的槳後就轉身離去，佝僂的身軀緩緩隱沒在樹叢與霧之間……

　　——霧？

　　風間烈愣了愣，這才四周不知何時起了一層薄薄的白霧，漸漸的模糊了他視野中湖岸與樹林的輪廓，直到只剩下一片蒼茫。

　　不知為何心裡感到些許忐忑，他拔出腰帶上的懷劍，安靜的等待著——等待著什麼？風間烈自身也說不清楚，莫非他真的相信了那可笑的神話與杜撰出來的神明？他諷刺的一笑，看來開還是在潛移默化中被影響了啊。

　　突然間，平靜的湖面像是從底處被什麼激起了波浪，小船劇烈的搖晃著，風間烈連忙抓緊船的兩側以免自己跌入湖中。

　　所幸這騷動只持續了一會，就逕自平復下來了，跟它毫無理由的突然波盪起來一樣莫名其妙。風間烈鬆了口氣，起碼他沒有摔進湖裡，船也沒翻，已經是不幸中的大幸了。

　　「這座湖也真是不平靜……」風間烈低喃。

　　「關於這點，真是十分抱歉。那大概是我的問題——這座湖本身是很平靜的。」

　　身後突然出現的陌生男性嗓音把他嚇出了冷汗，反應迅速的他拔出鞘中的小刀並轉身一揮，卻被對方輕鬆的握住了手腕。

　　「小心，刀子可是很危險的，不要傷到你自己了。」

　　風間烈皺眉，他發現自己有可能掙不開對方的箝制，比力氣上他大概要吃上幾分虧。不過對方也沒有抓疼他，似乎不帶惡意。風間烈仔細端詳了下眼前的男人，第一印象便是「俊秀」，他從未見過擁有如此出眾外貌的人，而這是非常吃香的：長得好看的人總是容易讓人心生好感。

　　當然，他並不會因為男人長得好看就放下戒心。

　　男人身上的溫文書卷氣，彰顯了他高貴的身分：那是只有受過教育且經過薰陶才能培養的出氣質，而擁有這等氣質的人，他的村子裡可沒有半個。只能說是沒有文化底蘊的差別了吧。

　　他不可能是這附近的人，風間烈下了結論。

　　「……你是誰？」風間烈冷靜地看著面帶從容微笑的男人，一邊暗暗在手中蓄力，「你有什麼目的？」

　　「我想，你應該早已知曉……我是誰，以及我的來到此處的目的。」男人謙和又得體的語氣，回應卻是在和他四兩撥千金的打啞謎。湛藍的雙眸平靜的像是一汪水潭，無風便吹不起半分皺褶，儘管風間烈嘗試在其中找到更多訊息，也還是無功而返。

　　「……別和我裝瘋賣傻。回答我的問題！」

　　風間烈一使勁，試圖甩開對方的手，男人也沒有讓他輕易脫離自己的掌控，而就在兩人的對抗間，風間烈的懷劍噗通一聲落入了湖中。

　　他頓時急了眼，顧不上搞清楚男人的身分，便作勢要跳下湖中，被看出端倪的男人先一步伸手攔住，臉上還帶著些許訝異——第一次，男人那被包裝完美的表象露出了些許破綻。「烈，你在做什麼？」

　　可風間烈這時沒心力去注意這轉瞬即逝的細節，以及為何對方知道自己的名字，只是擰著眉想把他推開，「讓開！我要下去找我的劍！」

　　男人可不會不曉得面前的少年如果真下了水會有多危險，不著痕跡的蹙起眉頭，輕聲地勸：「就為了一把劍，有必要這麼做嗎？」

　　「那是我弟弟送我的劍！」

　　風間烈冷冷地回。他全身上下不論是衣物還是配件都是村長給的，畢竟他們家可沒閒錢可以買一套沒人穿的白無垢。只有那一把懷劍，是風間始把自己的刀當了之後給他買的。

　　他死都不會把它弄丟的。

　　「我再說一遍，讓開！」風間烈掙扎著，沒想到男人竟然變本加厲，直接將他撈進懷裡抱著。礙於兩人的體型差，風間烈只能徒勞的抗議著，卻總也扯不開那對環住自己的雙臂。鼻尖縈繞著對方身上的香氣，他不曉得那是什麼的香味，只覺得香氣入鼻的瞬間，他燃燒的激昂情緒似乎熄了幾分。

　　「別下去，聽我的。」男人安撫似的輕輕拍了拍風間烈的背，見他似乎冷靜了些，便放開自己的手，微笑著撫過少年略帶青澀的臉龐，替他理了理有些亂翹的髮梢。「那把懷劍，對你而言很重要？」

　　風間烈也不曉得自己為何要乖乖聽對方的話，或許是被男人身上那可靠的氣質給迷惑了吧。「……嗯，很重要。」

　　「如此，我便替你取來吧。」

　　還沒等他反應過來對方說了什麼，原本晴朗的天色頓時暗了下來。湖面上狂風大作，男人高高舉起左手，彷彿是他親手操縱著被捲起湖水，在空中形成數道龍捲的水柱。風間烈壓著自己的頭髮不讓它們擋住自己的視線，一邊呆滯地看著眼前的奇景，絲毫沒發現男人伸出右手摟上了他的腰並把他往身邊帶，以免他被船給晃的跌下去。

　　男人瞇起好看的雙眼，張開的手掌猛然握成拳頭，便劍那水龍捲平息了下來，擺脫狂暴的樣貌，化為溫柔的流水回歸湖中。空中只剩下一顆漂浮著的水球，風間烈一看，便吃驚地瞪大雙眼——水球裡，有他弄丟的懷劍。

　　水球緩緩降下，在男人的掌心上彷彿無重力般漂浮著。「你的劍，是這把沒錯吧？」

　　風間烈一時間竟愣愣地發不出聲音，或許是不知道應該說些什麼才合適，只能啞然的點點頭，從對方手裡接過自己的劍——竟然是乾的，他意外眨了眨眼。

　　「你……到底是誰……？」

　　握緊了手中的劍，風間烈固執地詢問著已經知曉了答案的謎題。男人注視著對方燦金色的雙眸，裡頭絲毫沒有疑惑與迷茫，與其說是在自欺欺人的尋求一個逃避的答案，更像是希望由他親自揭開謎底。

　　彷彿在等待一個遲來的自我介紹。

　　男人不禁啞然失笑。平常他可是很注重禮節的，只是他實在是很喜歡少年身上的氣息，所以總忍不住想逗弄對方一下。「還認不出來嗎？我是水神史豔文，你未來的丈夫。」

　　確認自己心中所想，風間烈儘管早有預料卻還是忍不住吃了一大驚。「您就是水神……大人。」

　　「不許叫我水神大人。」史豔文微微一笑，「叫我的名字。」

　　「……史豔文？」風間烈小心翼翼的喚了對方的全名，卻只換得一道忍俊不禁的笑聲，才紅著臉意識到對方要的是更親密的呼喚法，不戴姓的。

　　「罷了，現在就先這麼喊吧。」史豔文愉快的勾起嘴角，接著又牽起了他的手，「跟我走吧，烈。」

　　風間烈嘆了口氣，「我也沒有其他選擇了吧？」


　　儘管世界末日也無法改變他對於信仰的看法，但風間烈想，這個神明或許還是可以的。



▼小番外XD：


　　神嫁是不能再回到故鄉見親人的。

　　風間烈對此事相當不滿，但是他也沒有和史豔文抱怨過半個字。他不想給對方添麻煩，畢竟他平時處理一些公文卷軸就已經夠累的了。

　　撐著下巴，他看著對面正提著毛筆在捲軸上揮毫運筆，落下龍飛鳳舞的字跡，不由得打了個呵欠——他雖是神明的新娘，可他仍是凡人之身，無法在神明的公務方面幫上他的忙。

　　也許是今天天氣過於溫和，再加上沒事可做的無聊，風間烈發現自己有點困了，便悄悄趴在桌上，睡了過去。

　　史豔文放下手中毛筆，見對方毫無防備的露出他柔軟的睡顏，便輕笑出聲。他悄無聲息地走到風間烈身旁，脫下自己身上的羽織，小心地披在對方那有些單薄的身子上。史豔文明白自己辦公總是無聊，便總也縱容著對方。

　　「真是貪睡……」他眉眼彎起，修長的手指撩過風間烈遮擋住兩旁的髮絲，眼底掀起陣陣溫柔的漣漪。