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Chapter 2
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WRO分部位於邊緣城的一角，是棟不甚起眼的小建築。畢竟在隕星與星痕症候群一系列事件過後，人們對於執權者的不信任度達到了顛峰，由前神羅要員之一，里夫·圖斯蒂所領導的世界再生組織自然首當其衝。然而，飽經劫難的世界亟需重整秩序，不論反對者們樂意抑或不樂意，WRO無疑為此作出了良多貢獻。

一行人站在WRO分部的正門。平日總有員工出入的大門僅剩兩列武裝森嚴的衛兵駐守，原因不言而喻。克勞德朝旁邊瞥了一眼，在薩菲羅斯身體力行地表現他對頭盔的不滿後，他不得不給他找了件斗篷，儘管這沒有好太多。深色布料堪堪蓋住眼睛，兜帽以下的半張臉足以勾起他無數噩夢。

薩菲羅斯對他的安排未有異議，簡直稱得上順從。克勞德知道這不過是假象，他從不敢輕視他的仇敵，即便是這個對未來一無所知的薩菲羅斯。男人是一名極具耐心的狩獵者，懂得適時掩其鋒芒，伺機而動。

他走上前，與領頭的衛兵對話，“我來見里夫。”

對方向他行禮，“斯特萊夫閣下，我們早已收到通知。長官與其他人正在頂層等候您。”他小心翼翼道，“我們護送您上去。”

“不，不用。’他立即拒絕。身後的雷諾嘟囔了幾句，他一概當作沒聽見。衛兵看上去有點為難，“確保諸位安全是我們的責任——”

“我會看住他。”他說，直接繞過衛兵往裡頭走去。

電梯平穩升上高層，氣氛尷尬。沒有人說話，沒有人敢說話，於是薩菲羅斯開口，“你不覺得你該解釋一下嗎？”

“解釋甚麼？為甚麼所有人都想殺你？”克勞德冷笑一聲，“不如問問自己？”

這下沒有人敢喘氣了。

電梯門叮的一聲打開，接待人員將克勞德領到會議室，門打開來，所有人都已到齊。最前方主持會議的是里夫本人；左側坐着以曾為首的塔克斯，以及幾位他不認識的研究員；右側坐着的人他都再熟悉不過：巴雷特、希德、尤菲跟納納基。

沒有人跟他打招呼，所有人的目光都集中到他身後的人上。巴雷特尤甚，雙眼死死盯着那暴露在外的半張臉，“是真的嗎？那傢伙又——”

薩菲羅斯解下斗篷。類蛇的豎瞳凌厲地掃視眾人，銀髮整齊垂落，透出一股無機質的冰冷。席中有人倒抽口氣，更多不動聲色，仔細地評估着眼前情景。巴雷特霍地站起身，舉起槍械手臂對準薩菲羅斯，“你他媽的——”

“巴雷特！”里夫喊道。巴雷特啐了一口，憤然坐下。

“情況我已經跟大家說過了。”里夫說，“雖然是這樣，我還是要問一句：克勞德，一旦發生任何事，你能控制場面嗎？”

克勞德不作聲，點頭。

“很好。”里夫雙手放上桌面，宣布“那麼，編號PN-013，有關極夜地帶的第十三次會議，現在開始。”

“鑑於有新成員加入，”埃琳娜起身，往蒂法看了一眼。後者進門後不時看向里夫，眼神絕不友善:他們等下得好好談談，“容我從頭開始匯報一次。”

燈光暗下來，淡藍色的投影幕由長桌中心成形。上頭顯示的正是薩菲羅斯不久前所見那層奇怪的巨膜。

“大概半年前，WRO的研究團隊在北大空洞附近發現不穩定的空間粒子，派出研究員視察，將其命名為極夜地帶。”埃琳娜說，“起初它只是一個圍繞着北大空洞的半圓球體，通體呈黑色。研究員無法判斷它到底是甚麼，因為甚麼而出現。團隊在空洞外圍建立了一個臨時勘測站，正式開始調查。”

下一張照片是由高空拍攝的，可見黑色半圓的邊線擴展了不少，幾乎將整個蓋亞絕壁納入其中，“一個月後，極夜地帶以難以想像的速度擴大，很快就吞噬了整個冰原地區，而且每一日都在不斷擴張，沒有緩和的跡象，速度甚至在不斷加快。研究團隊意識到事態的嚴重性，加快調查，派出了第一隊搜查隊入內搜索，任務為期一週。搜查隊在第二日全數失聯。傳回來的影像被不知明的電波干擾，一無所獲。接着……”

半空投影出一個雪山小鎮，它的半邊已經被膜囊括其中，“極夜地帶在一夜之間吞併了冰雪村。居民們大多在睡覺，只有小數人趕在那之前逃出。”金髮的塔克斯深吸了口氣，“媒體發現了，事情暴露，公眾開始恐慌。WRO宣佈將動用所有資源勘探極夜地帶，並聯絡了社長，塔克斯正式加入調查。同時委託了克勞德·斯特萊夫與文森特·瓦倫丁對極夜地帶展開搜查。”

“至此。以下交由科研部講解最新的進展。”

一名身穿白大掛的橙棕髮女性站起身，她朝埃琳娜頜首，轉向眾人，“我是夏露雅‧路伊，WRO科學部研究員。那麼，由我來為大家解釋科學部的推論。”

眼前出現了兩張人像照，一個男子以及一個小女孩。照片底下標識着兩人的名字，“過去半個月，巡邏隊在邊緣區域找回了這兩個人。他們分別是喬布爾．努森，第一搜查隊的成員；莉娜．加西亞，冰雪村的村民。”

“他們被發現時身體狀態良好，只是輕度脫水及營養不良，身上沒有任何創口，情緒尚算平靜。巡邏隊將他們帶回總部，我們對兩位作出了一系列檢查和抽取樣本，沒有發現任何異常。他們非常健康。但當被問到先前的經歷時，他們表現得很奇怪。請看。”

畫面上的男人大概三十來歲，體魄健壯，明顯是軍人出身。他臉色憔悴，黑沉沉的眼似兩潭死水，無神地望向鏡頭。

“這都是些必要程序，你參軍已久，應該能理解。不用太緊張。”畫面外傳來一把女聲，“那我們從最簡單的問題開始。你的名字？”

男人囁嚅着，眼中流露出痛苦的神色，“我叫……”

他雙唇發白，突然渾身抽搐，腦袋呯的一聲撞在桌面，聲音極響亮。男人反覆地嗑向桌子，前額迅速腫起，血流如注。他不肯停下。錄像中的夏露雅走到他身側，想要阻止他，“努森先生！停下來！”

“不——”他雙手死死抓在桌邊，堅持傷害自己，桌面被砸得內陷。男人喉底擠出不成調的嘶叫，“費利克斯還活着！他、他們都活着！我已經死了！神——神羅輸了！五臺人會將我們都殺光——”

夏露雅按下遙控器，畫面靜止在男人被衛兵架起的一刻。她續道，“他提及的名字費利克斯，指的應該是前神羅三等兵費利克斯．維利可。兩人都曾參與五臺戰爭。其中維利可在平原戰役的一次偷襲敵軍行動中陣亡。行動最後成功，他們刺殺了目標，但部隊傷亡慘重。據與努森交好的兵士所講，努森一直對此非常自責。在戰役之後接受了很長一段時間的心理輔導。”

螢幕展示出維利可軍士的資料。維利可穿着筆挺的軍裝，炯炯有神地直望前方。他的照片上蓋着一個鮮紅的印章，意為陣亡。

“努森的話很不對勁。他的描述都與現實相反。更糟糕的是，他開始忘記很多事，甚至連自己是誰，去過哪裡都不記得。我們給他做了一次腦部掃描，依然，沒有任何發現。”夏露雅道，“加西亞亦有出現混淆現實的情況，但沒有努森這麼嚴重。”

趁着夏露雅翻找資料，蒂法望向克勞德，一副憂心忡忡的樣子。克勞德沒有為意。他似在想些甚麼，專注地盯着桌面上的一塊污斑。

影片裡的小女孩穿了條鵝黃色的裙子，正坐在床邊晃動雙腿。片刻，夏露雅出現，坐到她旁邊，“嘿，莉娜，你感覺怎樣？”

莉娜乖巧地轉過頭，“很好。”

她狀態很不錯，應答自如。一些基本問題過後，夏露雅切入正題，“你能告訴我那天你起床後，看到了些甚麼嗎？”

莉娜眨巴着眼，顯得很高興，“我見到了媽媽！”

“注意，”夏露雅打斷道，“她的母親，海倫．加西亞在四年前已經因病去世。”

對話繼續，小女孩手舞足蹈，“我已經好久沒見過媽媽了！她看上去漂亮了好多。能下床跟我玩了。”她聲音漸小下去，“雖然媽媽好像不認得我了。”

“那村子裡呢？村子裡有甚麼跟平常不一樣的地方嗎？”

莉娜認真地回想着，“不同的地方…多了好多不認識的人。我哪都找不到艾諾，啊，艾諾是我最好的朋友。對了！”她叫了聲，“我把這個帶回來了。”

屏幕上是一朵白色的花，花瓣透明，像翅膀般往外展開，枝莖像根通透的玻璃管子，水液在裡頭流動。夏露雅暫停了影片，“這種花叫雪鷺，只生長在極寒冷的地方，一般只出現在冰原。但那也是七八多年前的事了。資料庫顯示，因着氣候變化跟先前的事變，雪鷺已經絕種。”

影片接着播放，莉娜稚嫩的聲音在房間裡回盪，“你能帶我回去找媽媽嗎？”

燈重新亮起，森冷的白光映上眾人的臉，“兩位生還者都在極夜地帶遇到死去的人，出現了一定程度的記憶缺失及現實倒錯。以及這朵花。”夏露雅頓了下，長吁口氣，“我們初步假設極夜地帶連接着另一條時間線，而這條時間線裡，維利可三等兵與莉娜的母親都沒有死亡，五臺嬴得了戰爭，雪鷺仍然存在。循着這個方向，我們會着手研究極夜周圍浮動的空間粒子數值。目前仍有很多疑點，包括極夜地帶擴張的原因、從裡頭出來的人為甚麼會丟失記憶，最重要的是，根源究竟是甚麼？

按照如今的速度，恐怕用不上一個月，極夜地帶就會將整個米德加覆蓋在內。我的建議是繼續搜查，同時開始疏散邊緣城的居民。距離最近的骨頭村村民已在上週全數撤走。無論裡頭是一個怎樣的世界，反正我是不太想進去親身體驗。以上。”

語畢，她坐下來。一室鴉雀無聲。

薩菲羅斯不動聲色地將眾人的表情變化收進眼底。一個平行時空——這還真在他意料之外。在座大多數臉孔都很陌生，除了里夫，他只認出了曾。他觀察着坐在旁邊的克勞德。由於眾人對他的嫌惡恐懼簡直能化為實體，克勞德主動坐到他旁邊，充當人肉屏障。青年神情呆滯，也不知道有沒有聽進去。

他開始好奇這個世界的自己到底幹了甚麼傷天害理的事，尤其是對克勞德做了些甚麼。

“辛苦了。”里夫清了清嗓子，“克勞德？”

克勞德沒有反應。

一旁的蒂法低聲喚道，“克勞德！”

他回過神，環顧眾人，開口，“抱歉。”他站起身，“情況就跟剛才說的一樣。但我在裡頭甚麼也沒有找到。”

“甚麼意思？”

他說話很慢，“那裡…甚麼都沒有。我沒找到任何人。”

“可不是，帶回來的算不上是人——痛，你打我幹嘛！”雷諾回頭，這才意識自己的嘟囔響過頭了，立馬摀住嘴，“我閉嘴，繼續繼續。”

“裡頭是一個靜止的空間。沒有白天，沒有風，沒有動物。我沿着公路一直往前駛，周圍的景象也完全沒有變化。”克勞德說，“我試着駛離公路，但芬里爾永遠都沒法到達山腳，就像被困住了一樣。”

他的描述與薩菲羅斯經歷的類似。

“那你過去三個月都——”

“不，”克勞德，“對我來說只過去了很短時間。”

“多久？”

“我，”他頓了頓，“我不記得。”

夏露雅等幾位研究員聽着他的話，在紙上奮筆疾書，低聲討論起來。

“那麼——”里夫看向長桌的另一端，薩菲羅斯同樣抬頭迎上他的目光。銀髮將軍面無表情，綠眸裡的魔晄光芒螢亮。他像一尊活過來的雕像，舉手投足間盡是一股非人的疏離感。

他們再也沒法裝作沒看到這頭房中大象。

“我在裡頭遇到他。”克勞德說，“他似乎被困在裡面。”

“你記得自己出現在極夜地帶前發生了甚麼嗎？”夏露雅問。

薩菲羅斯看向她。眾人屏息，緊張的氣氛一觸即發。

“不，”薩菲羅斯開口，“我不記得。”

“又是記憶缺失……”夏露雅喃喃道，邊寫下筆記，“那麼這個世界與你的世界有甚麼明顯區別嗎？”

“我沒有義務回答你們任何問題。”大家才稍稍緩和的情緒又再度繃緊，薩菲羅斯逕自道，“在提問之前，你們不應該解釋一下嗎？”

夏露雅小心地與里夫對視了一眼，轉過頭，“你想知道甚麼？”

“這個世界的神羅怎麼了？”薩菲羅斯，“‘我’做了些甚麼？”

“神羅公司犯下了多宗危害人類罪行，事情暴露後人們便不再擁護它。那已經是四年前的事。”夏露雅的回答非常含糊，“這個世界的你…亦有參與其中。”

“那‘我’現在怎麼了？”

“你——”

“你已經死了。”克勞德說。

他回答得很快，太快了，反而讓人覺得他在說謊。薩菲羅斯盯着他，似在評估這個答案的可信性。克勞德毫不畏懼地與他對視，藍眼睛裡一片澄明。

良久，薩菲羅斯轉過頭，未再提問。

“如果可以，”夏露雅說，“我們想為兩位安排一次詳細的身體檢查。那些資料會讓我們進一步了解極夜地帶。”

意外地，克勞德先行開口，“我不會接受任何檢查。”薩菲羅斯詫異地瞧了他一眼。

夏露雅有些無措，明顯沒想到克勞德會拒絕。她又再看向里夫，後者擺手，“這個容後再議。另一件事。”他轉向一行塔克斯。雷諾站起身，打開桌上的資料夾，推給克勞德。

“事發突然，我們沒空做簡報。”紅髮塔克斯聳聳肩，“這玩意兩天前在米德加廢墟出現，位置是第八區的貧民窟。它主動攻擊了幾個拾荒者後逃走。我們收到幾宗目擊報告，不少拾荒者都看到了類似生物在廢墟遊蕩，還不只一隻。另外有好幾個人在廢墟失蹤。”

克勞德翻了翻資料，“為甚麼平民會在廢墟出現？不是有禁制令嗎？”

“日子不容易啊。”雷諾誇張地長吁短嘆，“腿長在他們身上，我們能怎樣？你不也老去第五區教堂——不說了不說了，別瞪我。”

照片上魔物身影模糊不清，只能看出個輪廓。魔物長有八足，身上覆滿硬鱗，兩根藍色的尖角往內彎。牠嘴裡咬着些甚麼，像是人的手臂。薩菲羅斯覺得眼熟，拿起照片，“雷形獸？”

“從外表看來是的。”雷諾說，“可這玩意一般只有四條腿，脾氣很好，還能被訓練為召喚獸。除非是在發情期，不然不會隨便攻擊人。所以：一，牠們變異了，發情期也提前了；二，有人偷偷在米德加開了個地下轉基因生物養殖場；或者是——”

“牠們來自極夜地帶。”

雷諾攤手。

“如你所見，”里夫嘆了口氣，“我們將大多數人手都調配到極夜地帶，實在管不過來。這些魔物在米德加徘徊，難保不會襲擊邊緣城的居民。能不能請你再幫一次忙，去將那些魔物除掉。如果可行，將牠們的屍體帶回——”

“不。”說話的是蒂法。她霍地起身，雙手重重槌上桌面，“里夫，你之前向我保證——”

“我去。”克勞德說。他低頭避開蒂法難以置信的目光，帶上資料起身離開會議廳。

“等等！”里夫喊道。克勞德停下腳步。只聽他說，“WRO分部有員工宿舍，我能安排出空房——”

“不用。”克勞德頭也不回，“他跟我回去。”

“這——”

“我會看住他。”

大門呯地關上，剩下的人面面相覷。薩菲羅斯站起身，一同離開。