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　　孤身前行
　　
　　
　　
　　看著漫天的彩帶與被高高拋起的軍帽，瑟理安的內心出奇地毫無波瀾。對他來說，以優異的成績從波提亞軍事學院畢業不過只是個開端，是他完美無缺的軍旅生涯的第一步。現如今談起物理學，不會有任何人去提到愛因斯坦念的小學、說起阿波羅計畫時也不會有人在乎阿姆斯壯的第一次飛行。
　　
　　這是個結果論的世界，青春的感傷與對學校的眷戀在他眼裡都是毫無意義的產物。對他來說，畢業只是軍校生涯的結束與他傳奇的開始；從畢業的少尉銜起始，他推估自己可以在三年內破格拔升到少校……接著中校、上校，一路按部就班往上爬，如果可以的話就盡量爭取在三十歲前指揮一支艦隊，最終目標則是在四十歲官拜少將。
　　
　　聯邦最年輕的將領……瑟理安覺得這是一個不錯的頭銜，而他也確實會做到。屆時就連父母都不得不承認他不是一個廢物，而是聯邦軍倚重的中流砥柱。
　　
　　只是在那之前他還得應付過眼前的畢業典禮。此刻隊伍兩旁的軍樂隊正吹奏著輕快的《聯邦擲彈兵進行曲》，四處都是穿著便服的民間人士與身著軍服的學院學生；瑟理安看著幾名同學逐漸脫離隊伍、飛奔向正在等待的家人，只能將心思專注在踏著的正步上。在畢業生的遊行隊伍中，朝自己家人奔去被視為一種榮譽，有著光榮歸鄉的含意與祝福……但對瑟理安來說，這卻是一項很麻煩的傳統。
　　
　　幸好他早就預料到父母不會來參加畢業典禮，因此主動請纓成為畢業生的執旗手。在波提亞軍事學院，畢業典禮時的執旗手是富有歷史意義的職位，雖然必須成為最後離開學校的畢業生，但執旗手本質上就是代表學院的認可與尊重。
　　
　　由成績優異的他來擔任這個位子可以說是再完美不過。
　　
　　隨著隊伍的行進，他身旁的同儕越來越少。瑟理安看著那些成績不佳卻依然全家都現身的同學，盡可能不讓自己的速度落後於領頭的馬車隊。他不懂這些人為何要大張旗鼓地慶祝自己的孩子從軍校畢業……他們難道不知道那種成績就算服役也頂多就是個士官而已嗎？一個士官難道也值得動員全家人來迎接嗎？他無法理解這種行為，一如他無法理解自己心底那股落寞。
　　
　　這不是羨慕或忌妒，在昂揚的進行曲中，他努力說服著自己。這些庸才一生中最風光的也不過就是現在……而他，他可不會止步於此，他會繼續向前，輾壓所有膽敢站在自己前進道路上的人。
　　
　　「大小姐，你怎麼還在這？」就在瑟理安身旁最後一名同儕離開時，一道身影與調侃突然從人群中竄了出來。瑟理安連頭都沒回，因為他早就知道那討人厭的聲音是出自何人。「你們班就剩你欸？怎麼回事？你被排擠嗎？」突然站到他身邊的自然是他這幾年最難忽視的傢伙，也是整個波提亞唯一敢跟他對抗的傢伙。
　　
　　該死的奧倫。
　　
　　「踢正步，學弟。」面對奧倫的挑釁，瑟理安既沒有動搖也沒有發怒，只是面不改色地提醒道：「教官要看過來了。」他說。隨著他的提醒，奧倫只是聳了聳肩，兩個拍子間就將步伐從慵懶散漫的無賴走法切換為雄赳赳氣昂昂的標準正步。「很好，至少你還會踢正步……從明天開始就沒人提醒你了，別讓一年級的小鬼來糾正你啊。」瑟理安斜眼睥睨著他，隨後又收回視線。不論瑟理安想不想承認，這傢伙確實隨時都能擺出一名聯邦軍人的模範儀表。

　　「哈，沒人能糾正我的正步。」面對瑟理安的反擊，奧倫只是痞痞地笑道：「你呢？大小姐？你家人沒來？」他趁著經過拐角向民眾敬禮時湊到瑟理安耳朵旁低語著：「你要一個人走完這條路？」
　　
　　「噢，你畢業時需要家人牽著你的手你才能走完遊行嗎？我會記得讓學院知道這件事。」瑟理安冷笑了聲，「還有，我是執旗手，你知道執旗手是什麼嗎？」又頓了下，「啊，你不知道……執旗手需要沒有被記過才能當，我真失禮，居然忘了這件事。」
　　
　　與其說是挖苦，這更像是兩人間的日常鬥嘴。奧倫哈哈兩聲，在教官投來狐疑的眼神時毫無破綻地將頭低下。「別擔心，這種吃力不討好的工作還輪不到我。」他看著四處飄揚的彩帶，又神祕兮兮地說道：「所以呢？你要去哪？前線？」
　　
　　「你為什麼在乎？」瑟理安沒好氣地說：「還有比前線更好的地方嗎？沒有實戰經驗的話該怎麼升官？」
　　
　　「對，你也可能第二天就死掉。」奧倫打了個呵欠，彷彿他一點都不在乎現在正在踢的正步與遊行，「說起來，你討厭我吧？」他說，「這兩年來，你最討厭的就是我吧？」
　　
　　最討厭嗎？奧倫的問題倒是讓瑟理安思考起來……論理，他確實覺得奧倫既無禮又煩人，但真要說對其恨之入骨？似乎也沒到那地步。
　　
　　這小鬼只是煩跟沒大沒小，在許多地方他還是有可取之處的。「你這麼覺得嗎？」瑟理安嘆口氣，轉過頭看著裝模作樣擺著手的奧倫。「不，你不是我最討厭的人。」要論厭惡，還有非常多人可以排得上號……瑟理安的軍校生涯並非一帆風順，而且他向來是個睚眥必報的人。
　　
　　那些得罪他的人最好祈禱未來不會有被他用軍銜欺壓的機會。
　　
　　「真的假的？」不知為何，奧倫似乎比瑟理安本人還要驚訝，「我還以為你很討厭我。」
　　
　　「沒到喜歡。」瑟理安白了他一眼，又連忙將步伐跟上節奏。「如果你能學會禮貌就更好了。」這句話倒是出自肺腑，只要這小鬼願意展現出一點禮節，那麼他在師長間的風評就不會這麼一落千丈……話說回來，奧倫在同儕與學弟間的名聲倒是不錯，這不免讓瑟理安擔心起波提亞學生們的識人能力。
　　
　　「不論討厭或喜歡，至少我都是陪你走完最後這段路的人。」奧倫拍了拍瑟理安的肩膀。隨著他的笑聲，瑟理安才發現遊行的隊伍已經來到大禮堂前。在這裡，代表每個班級的執旗手會走進禮堂，將旗子插在聯邦旗幟的面前，然後無聲地離開校園。
　　
　　看著其他班級的執旗手魚貫進入禮堂，瑟理安才發現他們竟然在不知不覺間走過大半個校園，而這場遊行也到了最後的時刻。
　　
　　這傢伙居然是陪同自己走完最後一段路的人？這確實是他做夢都不會想到的結論。「真可笑。」他忍不住脫口而出，「最後居然是你。」
　　
　　「當然，大小姐，我可是紳士……由我來護送你最適合不過了。」奧倫誇張地鞠了個躬，隨後便在注視過來的教官呼喊中跑了起來。「大小姐，別再拘泥於什麼血統跟自卑啦，你可是我奧倫大人認可的對手！」他的聲音隨著身影越變越小，但卻讓瑟理安聽得清清楚楚。「再見啦──」
　　
　　「……白癡。」在教官的咒罵聲與遊行群眾的竊竊私語中，瑟理安哼了聲，舉著旗子走進禮堂內。在莊嚴的軍樂中，他將旗幟插上，看著飄揚的聯邦軍旗，終於感受到一切都結束的釋放感。

　　這就是他與奧倫的最後一面，他想，一個嘗試惹火他的笨蛋……一個與他走完軍校生涯最後一段路的，連宿敵都稱不上的怪人。
　　
　　隨著最後一次向自己班級的旗幟敬禮，瑟理安轉身走出禮堂。那一刻，他已經不再是波提亞軍事學院的學生，而是一名真正的聯邦軍人。
　　
　　只是那時的他怎麼都沒想到，這不會是他跟奧倫的最後一面。
　　
　　而當他們再見面時，一切都已截然不同。