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Chapter 4
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夏露雅沒料到他們這麼快回來，表情十分意外，“都結束了？”



“不，”克勞德將雷形獸的頭顱放上檯面，掀開布料。魔物兩顆外突的眼球瞪視着眾人，“只殺掉了在外圍徘徊的幾隻。牠們在裡面築了巢，我會儘快處理。”



女科學家來回打量着他——他的頭髮上黏滿血塊，手臂上有數道血痕，正在癒合，明顯是利器造成。她不露聲色地在克勞德與他身後的薩菲羅斯之間來回掃視，試探道，“你…不用太勉強。要是真的不行，拒絕也沒關係。”



他只是搖搖頭，“你了解雌性雷形獸嗎？”



她吃了一驚，“雌性雷形獸很稀有，很少有人遇到。我可以替你翻查數據庫。但這些雷形獸已經變異了，即使有資料恐怕也派不上甚麼用場。”



“足夠了。”克勞德謝過她，“有消息請立刻通知我。”



兩人離開。整個過程裡銀髮將軍未作一聲，甚至沒有看她一眼。與克勞德相反，薩菲羅斯身上一塵不染，神態輕鬆得不過是在公園散了個步。



夏露雅掏出PHS，打開通訊錄來回劃動，猶豫不決。有人喊她，“路伊博士，這個要怎樣處理？”



“啊，”她轉身，“先放進冷凍庫。讓其他人準備一下，馬上進行生物掃描。”



她將PHS重新收回口袋裡。





克勞德先找了個地方處理身上的傷，大多創口在特種兵的優秀自癒能力下早就癒合。唯有這時候他才會衷心感謝強化帶來的好處。他不能這樣帶着一身傷回第七天堂去，解釋起來太麻煩了。何況他根本解釋不了。



芬里爾這才慢吞吞地打道回府，途中克勞德接了個電話。



薩菲羅斯觀察着他。青年聽着對方說的話，蹙起眉，“不好意思，我現在馬上過來。”一扭油門，又調頭往來的方向駛去。



綠葉之家原身是第五區貧民窟的一家孤兒院。經過一番波折後總算重新在邊緣城安了家，除了照顧流落街頭的小孩子外，也會免費給小區裡的孩子們上課。園長費莉亞不時會委託克勞德送快遞，算是熟人了。



摩托車停泊在一棟平房前，孩子們正在小操場嬉戲，見到遠處駛來的摩托車後全都停下動作，高聲歡呼着奔跑過來。幾個拽着他的衣角，幾個攀到機車上去到處亂翻。面對猙獰魔物時皆能應付自如的青年此刻卻手足無措，伸手想要抱走其中一個準備揭開薩菲羅斯的斗篷的大膽小鬼，又馬上被另一個撲進懷裡的孩子束住了手腳，“克勞德！你好久沒來了！”



他僵在原地，低頭對上女孩閃閃發亮的眼睛，半天才憋出一句，“…啊。”



扎着馬尾的女孩鼓起腮幫子，生氣了，“克勞德又忘了我的名字了嗎？這都第幾遍了？”



一旁的孩子們聽後紛紛起哄，“克勞德又忘了！得請大家吃東西！”



懷裡的小女孩雙眼亮晶晶的，好像在期待自己唸出她的名字來。他張着嘴，等了半天，甚麼都記不起來。小女孩皺着臉，撇嘴，“我是艾比，這次真的要好好記住了噢。”



圍在他身側的孩子們嚷嚷着，“那我呢？記得我叫甚麼嗎？”他完全答不上來，不知如何是好。幸而費莉亞在這時走出來，拍了拍手，“好了。哥哥有事要忙，現在沒空陪你們玩。作業做完了嗎？都回到裡面去！”



孩子們集體哀號一聲，真乖乖地回到教室去。走前不忘喊道，“有空要再來哦。上回的遊戲還沒決勝負！”



待他們都離開，他小聲道，“…謝謝。”



費莉亞擺手，“小事。麻煩你特地過來一趟了。最近日子不太平，不是說有好幾個人失蹤了嗎？我不放心讓孩子們自己回去，又聯絡不上蒂法，只能找你了。”



他點點頭示意理解，“我來接……”



費莉亞歪頭，像是疑惑着他怎麼不接着說下去，“瑪琳跟丹澤爾在裡面呢。我去喊他們出來。”便回到教室裡去。



等候期間他就望着旁邊的花圃發呆。能看出來綠葉之家的孩子們很喜歡這片小天地，各式花卉分門別類地簇擁成一團，外頭立着一個小牌子寫有它們的名字。嬌豔外張的花瓣上凝着水珠，剛剛澆過水。其中一格更用雛菊拼砌出一隻陸行鳥，煞是可愛。



有人喚他，“克勞德！”



一個穿着白色衣裙的小女孩猛地摟住了他，邊大聲喊道，“你到底去哪裡了？怎麼這麼久都不回來？”



克勞德轉過身，表情一軟，“⋯瑪琳。”



丹澤爾在後方揮舞雙手，喊着他的名字跑來。不過數月沒見，他倆都長高了不少。



“我來接你們回去。”他說，“對不起，讓你們擔心了。”



“克勞德這次會待多久？”瑪琳一直抓在他的上衣衣擺不肯放手，“蒂法說你有事情要忙，很快又得離開。是真的嗎？”



他嗯了聲，含糊其辭，“⋯有點事要處理。遲下會離開一陣子。”



瑪琳絲毫沒有掩飾臉上的失望，有些難過。他揉了揉她的頭髮，一句道歉又溜到唇邊。沒由來地想起先前與蒂法的對話，便將話嚥了回去。瑪琳仰着腦袋，烏黑的眼珠子在眼眶裡來回打轉，忽然冒出一句，“克勞德還好嗎？”



他立即道，“我沒事。”小女孩狐疑地盯着他，似是不相信他，又似在氣惱他沒說實話。這種老成的表情出現在她稚嫩的臉上顯得有些違和。克勞德唯有蹲下身，語氣誠懇，“真的。”攤開掌心，“回去吧？”



瑪琳把手搭上來，乖巧地點了點頭，湊到他耳邊小聲道，“那個人是誰？”



薩菲羅斯靜靜地站在一邊等待，陰影以下的半張臉晦暗不明。他又恢復成那副聽話順從的模樣，不會反對克勞德的任何決定。但偽裝不再有效，野獸經已顯形，披在它身上的不過是塊破破爛爛的人皮。



克勞德拖着她的手站起身，道，“不用管他，我們走。”



“回去哪裡？第七天堂？”



“嗯？”他奇怪丹澤爾怎麼會問出這樣的問題。只聽男孩說，“蒂法不是說我們會在愛米娜阿姨那邊待一陣子嗎？”



“啊，”他想起來，“對，是我忘了。我送你們過去。”



芬里爾載不了這麼多人，他們只得走過去。孩子們興奮地分享着這幾個月來發生的事，滿大街大呼小叫的，讓他也難得地微笑起來。半路他接到了愛米娜的電話。愛米娜沒有忘記要到綠葉之家去接孩子，不過被事情耽擱誤了點，趕不上放學時間，才會出現這樣的情況。他對着電話那頭說沒關係，帶着兩位小朋友慢悠悠地往她的家走去。薩菲羅斯就跟在他們身後，中間隔着一段距離，像一抹緊隨的影子。





回到第七天堂時已經是傍晚了，蒂法還沒回來。平日總是很熱鬧的店裡此刻冷清清的，無比安靜。他先行上了樓，進到浴室去，對着鏡子長長吐出一口氣。



壁燈透出冷光，將他的臉映得極蒼白。他很久沒有這樣好好端詳過自己，竟覺鏡像有些陌生。嘴唇乾燥破損，滲出血珠，他後知後覺嚐到嘴裡的腥味。



克勞德彎腰湊近水閥，扭開水沖去仍凝在眼裡的血污。眼裡一陣澀意，他用力揉着雙眼，眨動着重新聚焦，冷不防在鏡子裡瞧見站在門邊的薩菲羅斯。



“你…”薩菲羅斯像想問些甚麼，說出來的卻是一句陳述，“我以前見過你。”



克勞德抿着唇，水珠滑落臉頰，隔着鏡子望向他。



“你認識扎克斯？”



瓷質鋅盆承受不住他的力度，嘣地碎裂。顆粒扎進指腹裡，鮮血淋漓。克勞德無暇顧及新造成的創口，倏忽轉過身，雙手揪在薩菲羅斯的衣領，怒不可遏，“你——”



“所以你的確認識他。”薩菲羅斯任得他貼近，“你是二階特種兵？”



他終於明白過來。薩菲羅斯是故意的，由見面開始他的每一個舉動都帶有目的：故意違抗他的指令、三番四次試圖激怒他、甚至主動作出攻擊。他正藉由自己的反應不斷獲取更多信息，包括當前發生的這場對話。



這是一個陷阱。克勞德提醒自己。他可不能如他的意。他閉上眼，深深吸了口氣，鬆開手，繞過他走出浴室。



“還想要逃避嗎？”薩菲羅斯在他身後說，“你知道我不會住手。”



他知道，他早就見識過薩菲羅斯的求知欲發作起來能有多瘋。他當然不會停手。他會一直挑釁他，抓住所有能夠得到的機會，至死不休。直到他得到想要的東西。



無論是來自哪一個時空的薩菲羅斯，他有些苦澀地想，也始終是薩菲羅斯。他永遠不可能被掌控。



“我可以跟你做個交易。”薩菲羅斯，“你告訴我我想知道的事，作為交換，你也能知道你想知道的事情。”



克勞德握指成拳。這是在給他一個台階下了。若果他不答應，對方以後的手段只會更加激進。他想起下午發生的那場戰鬥。帶着一個像定時炸彈一樣的薩菲羅斯在身邊實在過於危險。



片晌，他乾巴巴地開口，“信息交換會造成不可控的影響。我不能說得太詳細。”



薩菲羅斯彎起嘴角，“成交。”



他們面對面坐在扶手沙發上。薩菲羅斯先開口，“那從剛才的問題開始：二階特種兵？”



“不是，”他搖頭，“我不是特種兵，但我在神羅參過軍。”



“你的眼睛？”



“意外。“他不想提起這個。



“人體實驗？”



薩菲羅斯的直覺一向精準得可怕。他含糊地嗯了聲，算是承認了。



“寶條怎麼樣了？”



他有點驚訝他會問起這個人，“死了。”



薩菲羅斯哦了聲，續道，“其他一階特種兵呢？扎克斯？”



聽到這個名字時他沒能控制好自己，指甲陷入皮沙發裡，身體肉眼可見地繃緊，“全都死了。”他抬起頭，“你問得太多了，輪到我了。”



薩菲羅斯攤手，示意他發問。



“你記得多少事情？”



“沒有很多。”他回答，“我記得我是誰。那幫塔克斯我也能認出幾個。但我對於怎樣來到這裡一點印象都沒有。”



“在原來世界裡的最後一段記憶？”



“我在⋯”他一頓，回想着，“我在出任務，大概是個距離米德加很遠的地方。”



“同行的人呢？”



“不記得。”薩菲羅斯話鋒一轉，“這個世界的神羅是怎麼回事？”



“你已經知道了。那些人私底下的勾當被發現。”他說得很慢，“他們的自大引來了一場災難。那場災難摧毀了米德加。”



“那‘我’怎麼了？”



“你死了。”克勞德說，“我殺了你。”



薩菲羅斯表情玩味，綠眸牢牢鎖在克勞德身上，久未移開。克勞德也瞪着他，不甘示弱。良久，他說，“我知道誰有可能殺掉我，但我不認得你。”



“也許你不如你想像中那樣了解自己。”



薩菲羅斯嗤地一笑，不置可否，接着道，“你現在打算怎麼辦？”



“甚麼意思？”



“我。”薩菲羅斯說，“出於甚麼原因也好，你沒法殺掉我。那你要怎麼做？”



他一愣，彷彿這刻才開始思考這個問題，過了一會開口，“我能送你回去原來的時空，可如你所見，這個世界現在處於一個十分危險的境地。”他皺眉道，“在那之前，你最好不要試圖做些甚麼。”



“這是一個請求嗎？”



“隨你怎麼說。”他硬梆梆地回答。



原本劍拔弩張的氣氛隨着這一來一往的對話逐漸平緩下來。他們在談天。克勞德忽然認知到這個事實。薩菲羅斯跟他正坐在房間裡，面對面地談話。誰都沒有要拿出武器捅死對方。這個奇蹟值得載入史冊。



“我有一個條件。”薩菲羅斯說，“有些事情我不會再問。與此相對地，一切有關於極夜地帶的事，包括回去的方法，你都不能隱瞞。”



他的要求十分合理。克勞德沒有多想，“可以。”



“那麼，”薩菲羅斯站起身，朝他伸手，“合作愉快？”



克勞德看着那隻手，又抬頭打量着面前的男人，終於伸手握了上去。



接下來的晚上相安無事。薩菲羅斯又在看書了，他也只能看書。這次他選的是《機車保養說明》。說明書太薄，他很快就翻完了。這討人厭的傢伙再開口，“要是你想讓我保持安靜，最好多買幾本書。”



克勞德默默輸入着PHS，邊道，“我不是你的下屬。”



薩菲羅斯挑眉，從抽屜拿出《陸行鳥育種手冊》，字正腔圓地唸起‘采精時須得將手伸進雄鳥的泄殖腔翻開肛門，手勢不宜太重，其間注意雄鳥會否鼓噪不安’。他的聲音低沉副有磁性，抑揚頓挫恰到好處，唸起那些字眼來絲毫不覺得尷尬，硬是將一本科普讀物唸成小黃書。想他就算是給神羅解僱了，去給人唸書日子應該也能過得不錯。可惜克勞德絕非他的目標受眾群之一。他忍了一會兒，實在忍不下去，在聽到‘輕輕搓揉腺體促進射精’時臉紅耳赤地大吼，“我明天去買，閉嘴！”



銀髮將軍心滿意足地閉嘴了，放下書，下床洗澡去。是的，他居然要洗澡，就像他居然要吃飯一樣。看見他的宿敵做出任何人類行為每一次都會教他驚訝不已。



浴室門吱呀關上，他沒一小時都不會出來。克勞德癱倒在沙發，心身疲累。他就這樣軟綿綿地躺着放空大腦，長舒口氣，重新拿起PHS打開編輯中的文本，埋頭工作。