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【契約】


　　神明娶嫁，皆在天將曉而尚暗之時。

　　略顯陰沉的天空逐漸被渲染上薄薄的橙，拂曉的陽光開始滲入天空，一點一滴吞沒去黑夜殘存的顏色。本該是無人清醒的寧靜黎明，村子裡卻是與往常不同的喧囂，村民們早早燃起火把點亮了還未甦醒的灰暗的蒼穹，彷彿此刻已是天明。

　　傳說破曉是一日中最神聖的時刻，所有妖魔、鬼魂等不祥之物都會消失在純淨的曙光之中，歸於虛無；同時，也是神明能夠現身於人間的短暫片刻。

　　為了迎接親下凡間的神明，所有村人們都起了個大早，開始著手準備起「送嫁儀式」所需的祭祀物品與道具，否則若是錯過了吉時，惹的神明不快而降下懲罰。在這匆匆忙碌的景象之中，格格不入的只有一名身著白無垢的少女沉靜的坐在椅子上，微微低下頭注視著地面，像是在發呆，又像是在思考著什麼。

　　搖曳的火光照著少女頭上的純白棉帽，沿著帽沿在她的臉龐投下的一片讓人看不清面貌的陰影，只依稀能望見泛著瀅瀅水光的藍色雙眸。柔軟的燦金色長髮大部分都被盤起並藏於帽間，只有些許長度不夠的碎髮露了出來。

　　為什麼幫她打理儀容的人們要這麼做，少女的心中是再明白不過：他們想要藏起她那與旁人漆黑色的髮截然不同的、彷彿異類的金色長髮。

　　好像這樣就能讓她看起來和其他人一樣。

　　民風越是淳樸之地，其信仰就越是純粹而忠實，對於陌生而未知事物則越是抱持敬而遠之的心理，盡皆歸於怪力亂神之談。而擁有金髮與藍色雙眼的她，就是最活生生的例子。

　　她並不屬於現在的家族。少女自己也記不清過去的事情，甚至連名字都不曉得，只是聽得旁人的閒言閒語說，是她的不祥給原本的家帶來了火災，僥倖存活的只有她一人，父母則是葬身於火海中。而後收養了她的家族，則是村子裡最有名望的巫術家族。家族沒有傳下來的姓氏，因為他們認為自己的出生便是為了侍奉神明，唯有神祗的居所才是他們真正的歸處，而不是這個「家」。

　　雖然名字大多是由家人來取，但是家族中有少數人是由神明直接賜予名字的。給予名字是一種契約結締的行為，比如親子間，給予名字來確認、加強彼此的聯繫；比如主寵間，給予名字以訂定上下關係的階級。而神給予名字，則是一份婚姻的契約，直到成年之日，神明便會來迎接自己的婚約者。

　　這些擁有「神賜之名」的存在無論男女，皆被稱為「神嫁」。

　　而她雖然不曾真正屬於家族，卻不知為何在意外後獲得了神賜予的名字，「菲迦蕾亞」，便是她得到的新名字。

　　至於神為何選擇她作為新娘，問題大概只有等到他們相見才能解開了。

　　「菲！抱歉讓你久等了！」

　　一陣熟悉的呼喚聲將菲迦蕾亞從自己的思緒中喚醒，她抬起頭，發現她在村子中唯一還能稱得上是的好友的珮姬蘿菈抱著個木箱，氣喘吁吁地朝她跑來。「阿婆也真是的，竟然擅自把我化妝的東西收起來了！害我找了半天！」

　　「珮姬……」菲迦蕾亞看著珮姬蘿菈氣勢洶洶的打開木箱，將裡頭的東西翻了個底朝天，才挖出一個比巴掌還小的圓扁小盒，忍不住開口：「真的不用……」

　　「什麼不用？哪有女生出嫁前不上胭脂的！沒可能！沒門！」珮姬蘿菈擰開小盒，露出裡頭酒紅色的胭脂膏，然後輕輕地用小指抹上一層紅色，小心翼翼的在對方的唇瓣上點了點。菲迦蕾亞見她堅持，便也沒再阻止，乖巧地任由對方再自己臉上塗塗抹抹。

　　可妝上到一半，珮姬蘿菈的手卻停住了，原本開朗的表情也不知何時陰沉了下來，帶著些許哀傷與不捨：「這或許是我最後能為你做的事情了……菲。對不起，我也只能做到這種小事……」

　　菲迦蕾亞看著眼眶泛紅的好友，心裡感到相當溫暖。

　　這麼多年，真正關心她的也就只有她了。珮姬蘿菈把她當作是手足姊妹，她也把對方視作親密的存在。

　　「不只是小事……」菲迦蕾亞握住她的雙手，接著闔上雙眼，將自己的額頭貼上對方的額頭，向來清冷淡漠的聲音裡是難得的溫柔，「不要難過。」

　　珮姬蘿菈眼眶再也噙不住淚水，一滴一滴的淚珠落在她們的手上，滾燙的溫度透過肌膚傳遞到她的內心，像是一到熱流淌過。這是菲迦蕾亞第二次看見珮姬蘿菈的眼淚，第一次則是她經歷火災意外後從床榻上睜開眼的時候。

　　「你16歲了，菲……恭喜妳成年了。」珮姬蘿菈哽咽著抹去臉上的淚痕，然後朝她揚起一抹燦爛的笑容，在菲迦蕾亞的眼裡多像是太陽。「我會讓你變成全村最漂亮的新娘子的……」

　　「嗯，謝謝你，珮姬。」

　　——謝謝你陪我度過最難熬的時光。

　　菲迦蕾亞稍稍揚起了嘴角，而珮姬蘿菈沒有看見。


　　與她訂下婚約的，是名為「艾利歐特」的火焰之神。菲迦蕾亞總覺得這個名字似曾相識，可又記不起來是在那裡聽過。

　　閉目養神的菲迦蕾亞此刻正靜靜坐在神社大廳中央，等待著神明的到來。兩旁各有一排與人齊高的金色蠟燭架，燭上的火苗隨著從外頭吹入的風不安穩的搖蕩著，卻沒有動搖分毫她此刻的平靜。她並非全然沒有其他想法，然而她明白事到如今已沒有任何意義，所以選擇沉默接受。

　　就在她睜開雙眼之時，風靜止了。

　　蠟燭尖上微小的火苗蹭的一聲，猛然變得比原先要大上數倍，饒是冷靜如菲迦蕾亞也還是不可避免地嚇了一跳。可事情還沒完，火光在空中凝聚成一團龐大的火焰，火光中逐漸顯現出一個俊秀的紅髮男性的模樣。

　　菲迦蕾亞發現，自己看見對方的模樣後，心底那股熟悉感更是加深了幾分。

　　她曾經見過他嗎？

　　他緩緩的撐開眼瞼，燦金色的眼眸映著周身火光，閃爍著彷彿日出破曉般明亮的神采。菲迦蕾亞的目光像是被那瑰麗的色彩給吸引住了，怎麼也別不開目光——上一次她看見這麼漂亮的顏色，是在珮姬蘿菈生日時村長送給她的一塊美麗琥珀石，在陽光照耀下透出乾淨又純粹的蜜色。

　　男人一看見她便溫柔的揚起嘴角，揮揮手驅散了纏繞在周身的流焰，裸著的足輕盈踏上木製的地板，卻半點聲響也沒發出。

　　「菲，我來迎接你了。」男人……又或者說是火神艾利歐特，在少女的面前單膝跪地，並牽起她的手，宛如騎士對自己所侍之主許下一生忠誠的諾言般，在手背上落下虔誠又繾綣的吻。

　　這畫面要是被人看見，可還真分不清到底誰才是神明。

　　對於這突如其來的親密舉動，儘管表面上不顯，但向來與他人少有肢體接觸的菲迦蕾亞有些不太自在，儘管面前的男人是神明、是她未來的丈夫。

　　艾利歐特細心的察覺到少女輕蹙的眉間，知道是對方心裡不太高興。他也沒有為此發怒，只是放開了對方的手，主動後退一步，拉開那對兩個初次見面的人而言過於靠近的距離。

　　「失禮，我唐突的舉動似乎讓你感到不快了，在此獻上我誠摯的歉意。」艾利歐特微微欠身，「我只是……太興奮了。」

　　菲迦蕾亞搖了搖頭，「沒必要道歉。」

　　聽言，艾利歐特直起身，臉上帶著溫柔而喜悅的微笑。「感謝你原諒我的無禮。我是火之神『艾利歐特』，雖然你應該已經知道了吧。」

　　她總能從對方的表情中發現一些違和感，參雜著一股好像他們其實並不是陌生人的親近與熟稔。這說不清道不明的感覺像是一根羽毛落在心上，軟軟的、癢癢的，又帶著一絲暖暖的感觸在心尖揮之不去，讓她無法不去在意。

　　「我們，見過嗎？」菲迦蕾亞出聲詢問。

　　而艾利歐特的回答卻是非常曖昧：「或許吧？」

　　雖然有些不滿於這個模稜兩可的答案，但性子淡薄的菲迦蕾亞也沒有選擇追問。話題的結束讓兩人陷入了短暫的沉默，此時外頭的太陽已然升起一半，光芒撒入大廳和背對著出口的艾利歐特身上，紅色的髮絲被微風吹動，像一簇搖曳的火焰。

　　「菲，」率先打破沉默的是艾利歐特，「你要不要去我的住所看看？那裡安靜又漂亮，你一定會喜歡。」

　　他朝菲迦蕾亞伸出了自己的手，比起要求更像是邀請。菲迦蕾亞舉起手，在空中猶豫了一下，最終還是緩緩搭上對方的手心。艾利歐特臉上的笑意加深了幾分，握緊了那隻比他還要嬌小纖細的手，眼裡的柔情濃厚的彷彿要滿溢而出，明亮的讓菲迦蕾亞不由得別開了眼。

　　最後她還是沒有問出口，「為什麼要選我做你的新娘？」


　　「天神祭」是村里五年舉行一次的祭典。

　　為了感謝神明的祝福庇佑，人們會在薄暮時升起營火，以烤至食物來祭祀神明，並會跳起感謝的舞蹈直到日出。

　　艾利歐特生怕菲迦蕾亞在家裡待的悶了，便藉這個機會悄悄帶她回到村子散心。菲迦蕾亞知道對方這是在為她著想，卻不曉得對方是怎麼看出她有點想念她的好友珮姬蘿菈的。

　　這些日子以來，艾利歐特把她照顧的無微不至，偶爾會帶她去些人類無法到達的地方欣賞風景。他不知為何，特別執著於讓她開心這件事，總是想盡辦法想要她露出笑容。儘管一次都沒有成功，卻已經足夠讓她卸下自己的心防。

　　升起的巨大營火驅散了黑暗，村人們載歌載舞，配著好酒與鮮肉一同歡聲慶祝。他們牽著手隱藏在熱鬧的人群中，沒有人發現這兩個來客。

　　輕快的樂曲活絡了帶著涼意的空氣，笛聲、鼓聲、各種樂器被一雙雙手奏響，譜成和諧的樂章。

　　直到音樂被一陣銳利的尖叫聲打斷。

　　「小心！」

　　菲迦蕾亞吃了一驚，連忙抬起頭。一個沒有家長看管的女孩不知為何跑到了營火旁，這時一陣強風吹起，眼看火焰就要燒向毫無防備的女孩——菲迦蕾亞幾乎停住了呼吸——卻拐了個奇怪的彎繞過那嬌小的身軀。似乎是女孩母親的人慌張的上前將被嚇哭了的女孩抱走，輕聲哄著。

　　她愣了愣，一股熟悉感從心裡湧上，讓她忍不住看向身旁的艾利歐特。而艾利歐特只是笑著對她眨了眨眼，然後伸出食指抵在唇上。

　　艾利歐特是要她露出太明顯的表情，那會讓他們暴露身分；然而他並不曉得，菲迦蕾亞會看向他並不只是因為知道他暗中出手救下了人，而是因為一段突然被喚醒的記憶。

　　由於那一頭前所未見的金髮，菲迦蕾亞從小就被原本的家庭深深厭惡著。她作為「不詳的存在」，甚至讓她的親人也一起被村人們所疏遠，她的雙親承受不住旁人的指指點點，發瘋了，便放火燒了自己的家，打算讓火焰帶走他們一家三口的性命。她那時被濃煙嗆的意識模糊，躺在發燙的地板上，淚珠一顆顆從眼眶滑落。

　　她不曉得為何自己必須得過這樣的一生。她堅強得忍受著父母的打罵，忍受著村人的疏離厭棄，忍受著孤獨，卻終究忍不住在最後吐出自己的脆弱。

　　「誰來……救救我……」

　　就在火焰即將吞沒她的前一刻，她看見陌生的紅髮男人一手將傷痕累累的她輕柔的抱住，隔絕了烈炎的炙熱。火焰彷彿突然有了靈性，自動繞開了男人與在他懷中低聲啜泣的女孩。

　　「沒事了。你不要哭了，嗯？」男人一下一下輕輕的拍著她的背安撫，語氣中是女孩從沒聽過的溫柔。「沒事了。」

　　她又是害怕又是安心——她所認識的大人沒有半個對她好過，雖然她好像總是無所謂的樣子，可她也不過是個小孩，她也想要一個可以放心依靠的大人陪著她，保護她。

　　男人小心的拭去她臉上的淚痕，然後摸了摸她的頭，寬大的手傳遞過來的溫暖讓她感到安寧。「吶，你以後要不要做我的新娘子？」

　　「新娘子……是什麼？」她問。

　　「就是不論發生什麼事，我都會一直保護的人。」男人笑著解釋。「如果沒有人守護你的話，就讓我來守護你吧。好嗎？」

　　女孩不敢置信地眨了眨她藍色的眼睛，還隱隱泛著水光的眼彷彿湖光瀲豔，這是她第一次聽到有人想要保護她，而不是打罵她。「真的？」

　　「真的。」男人認真的點頭，然後伸出自己的小指，「來打勾勾？」

　　她也巧地伸出自己的手，緊緊勾住對方的小指。

　　「勾手指，如果說謊的話就要吞千根針！約定好了！」


　　「……菲？」艾利歐特輕聲喚醒突然沉默下來的菲迦蕾亞，柔和的雙眸裡染上些許擔憂：「怎麼了，身體不舒服嗎？」

　　菲迦蕾亞搖搖頭，儘管想說的話多到幾乎要湧出喉嚨，不善言詞的她還是選擇讓它們沉澱在自己滾燙的心中，等到有一天她能夠將這無法言喻的龐大情感化為文字的時候，她就會說了。

　　她垂下眼簾，藏起眼眸中的粼粼波光。