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LV49训练室曾为三名1st所专用，极为宽广的面积保证了萨菲虚拟出的“海水”在广度上的真实性。AI还巧妙利用了镜像法则，通过天花板上的光感镜头，拓展了水面之下的世界，让克劳德垂眸就能看到海藻、珊瑚、浮游生物与鲸鱼的倒影，足底的泡沫仿佛由灯塔水母吹上水面，带给足心海柔鱼苍白长腕般的光滑触感。

很长一段时间，少年与“少年”一言不发，就只是携手步行，行进于这样的海水，像是在一本海浪的诗集上漫步，采摘着浪花的韵脚，收集着贝壳制成的符号，直至金发少年终于忍不住开口：“萨菲……”

AI将视线从“天空”移向少年，听见后者说：“我能……问你一些事吗？如果不方便，那就……”

萨菲：“呵，克劳德，我还不是‘长大的我’，没有所谓的‘大人的秘密’。有什么问题都抛出来吧！趁我还在之时。”

克劳德：“哦，好……嗯……你最喜欢的颜色是……蓝……呃……是绿、绿色，吗。”

萨菲摇头，很坦然地说出了令金发少年耳垂发烫的话：“是你眼睛的颜色。”

“哦……喔噢……那就是蓝……蓝色。”克劳德本以为“喜欢的颜色”是个安全而无害的万金油话题，能帮助他更好地了解萨菲（和萨菲罗斯），可他真的打出先手，又嘴拙舌笨地接不上了话，但那是他自己渴望开辟出的探索小径，就算膝行也得强撑着前进，“呃……唔……嗯……我想……知道为什么，萨菲，为什么是蓝色，不是绿色？”

AI扭头看了他一眼，略弯的银色发尾滑过仍处成长期的娃娃脸，像是在以童真垂钓并不美好的现实，“为什么我要喜欢绿色？魔晄和魔晄罐子、管道、针头、注射器，浸泡池和禁闭室，都是绿色，我一出生就在看那种颜色，太单调了，我觉得很乏味，我看够了。”

还未等克劳德的脑内联想描摹出幽绿的画面，萨菲再度仰望天空，语气异常平静，像是一首追思的叹息：“尤其是在魔晄的压力舱中，宝条每天都想得到新的数据，对高浓度的魔晄赋予不同的压强，由此判断我在魔晄耐受性、承压性与瞬时恢复力之间所能取得的动态阈值。”

“二流科学家的三流操作，让压力舱中的绿色像是在对我说鬼故事，我有时候感觉不到自己的眼睛，但我还是能‘看见’绿色；魔晄的味道也到处都是，闻久了十分无聊，就连我的血因为体内外压强失衡流出来，也很快就变成魔晄味了……绿色的味道，令我恶心。”

萨菲的声音越来越低，听得一旁的金发少年心中如有刀刃翻绞，但AI忽而翘起了唇角，似乎突然就将对苦难的追忆变成了朝花夕拾的愉快：“唔嗯……我想起来了，其实压力舱也没有那么糟，例如在模拟微重力环境时，会发生一些有趣的事情——”

“我会在绿色中上浮，我的血液也会变成随我漂浮的水滴，血的红色在魔晄的绿色中扩散，像是书里提到过的‘梦中的花海’。我发现如果在放血的时候加以控制，我就能得到不同形状的绽放，譬如说……喏，克劳德，这个送你。”

AI放开牵住少年的左手，旋开五指，他的掌心立刻崩裂出血口，红色的液体流窜而出，像是更为立体的汽化，组构起一支玫瑰的外形，仿若水之花的具现，又似血细胞在一次集体出逃中的浪漫再结合——克劳德看见萨菲执着“玫瑰”递给他，带着两枚笑涡对他嘟唇，是和萨菲罗斯一模一样的猫猫嘴，只不过更加年幼。他听见萨菲对他说：

“当我漂向压力舱的顶部，我发现宝条为了便于观测我，将顶部的玻璃设计成了透明的，于是我趁宝条和其他人不注意，爬上压力舱之顶，在透明玻璃的外侧粘贴天空和云彩的图片，随我的心情和季节加以更换。我的天空和云既有从报刊上剪下来的，也有我自己画的，我知道天空有不同的颜色，但我从通风口看到的研究所外的天空，是蓝色的，所以——果然还是蓝色的天空最好，云也是——我最喜欢的云（cloud）的颜色，就是克劳德（Cloud）眼睛的颜色。”

“就这样，我得到了获取红色花朵的方法，也将蓝色的天空与云放到了我的头顶。等我进入压力舱，我的身边就不再只有魔晄的绿色，我身体里抱怨压强变化的声音也不再值得我注意，因为我的云（cloud）等待着我。我将带着花海上浮，抵达压力舱尽头的天空，我将触摸到我的朋友（Cloud），送给他我所‘生成’的花，就像是这样——”

萨菲用双手捧住“玫瑰”，又一次递给呆呆发愣的克劳德，还在他眼前晃啊晃，任凭拟态的血珠如露水般坠落。

可萨菲等了半天，克劳德却始终不抬手接，AI少年疑惑地歪了歪头，靠着激活内置代码对突发情境的加急演算，这才想起人类、普通人、一般的小孩如克劳德，都是不会接受血之花的——就算仅是拟像，血腥之物的最终归属好像也就只配卫生纸和垃圾桶了。

“啊……抱歉，克劳德，还是等以后，由‘长大的我’送你真正的花吧。”AI挥手令幻象消失，重新将左手五指递给克劳德，但金发少年仍是低垂头颅，双拳紧握置于裤缝，连他的手也不愿牵了。这令萨菲咬了咬下唇便慢慢地收回了手。

“唔，还想继续散步吗，克劳德？如果你累了，就回去休息吧。回扎克斯的宿舍，我让‘长大的我’去那里找你。”

“但克劳德在走之前，记得将你的手环留下，那手环算是我与这间训练室和这个世界连通的媒介，‘长大的我’如果要销毁我，也需要拆解相关硬件外设，取出芯片再熔——”

“不。”克劳德突然抬起了脸，瞪大的蓝眼睛像是人体所能收容的、最澄净的海洋，“不，不行，我不能交出手环，我做不到。”

克劳德将右手背至身后，藏起了带有片翼暗纹的银色手环，瘦削的肩膀也微微拱起，像是警惕着宝物被夺走的小禽鸟。他那抗拒突如其来，像是某种娇憨的气鼓鼓，让萨菲一见就笑了，扬起细眉便柔声说：“如果克劳德带走手环，‘长大的我’还是会在之后向你讨要的。克劳德连‘萨菲’都打不过，怎么可能违逆‘萨菲罗斯’的意志？虽然我也不愿离开我唯一的朋友，但我讨厌左右为难的情境，克劳德的任性会让我很难办，我不想变成被‘长大的我’看不起的小孩。”

“可我不想让你消失！”克劳德猛地打断了AI，就像是朦胧的云影俶尔就凝聚为锋利的雨针，“你不能被销毁，我不想失去你！如果萨菲罗斯执意‘杀死’你，那么，我——”

克劳德从背后挥出右手，再度依靠手环虚拟现实的力量，于掌心中握紧了宽刃大剑的红棕之柄，刀尖直指惊讶的银发少年，“萨菲罗斯的命令，是在第七天结束的时候，如果克劳德能让萨菲换用左手拿正宗，或是拔刀出鞘，就能获得对萨菲的处置权，那么我只要在距离今晚午夜零时，还有三个小时的时间内——逼迫你做出以上两项行为之一，你就是我的了。”

克劳德分开双腿，压低重心，在持刀呼吸的同时紧盯了萨菲。他看见AI蹙眉摇头，猫猫嘴不赞同地撅起，又听见他说：“即使还有时间，你的身体也不适合继续承受训练的压力了，克劳德。我很感激你也把我当成是朋友，但如果害你积劳成疾，‘长大的我’会非——常——生气，他会把我捏成像素小人，变成‘方块萨菲罗斯’——唔嗯，那种事他一定做得出来，因为克劳德比起他想要抛弃的迷惘的童年，是现在及未来最为重要且珍贵的宝藏，程序的代码完全可以一键删除再重写，但克劳德绝对不可以受伤。”

“所以克劳德先留下手环，回扎克斯那里休息，由我来趁机潜入‘银发精英后援会’论坛的本地数据库，查清是谁发布的那则匿名帖，我还要检索出所有的ip地址，将煽风点火的家伙们一网打尽，全部丢给‘长大的我’……哼，我可是很会刑讯和拷问的，希望‘长大的我’没有因为要扮演英雄，技术退步到竟然会输给小孩子。”

带着微笑与酒窝，萨菲走向金发少年的大剑，满不在乎自己的胸口距离那剑尖只有咫尺之遥，反而伸出了右手食指，轻轻触上了大剑最锋锐嗜杀的最前端，“克劳德，留下手环，离开这里吧。能与你相遇，我已经非常开心了，作为一个程序，我也比真正在这个年龄状态下的‘萨菲罗斯’幸运太多——我没有‘长大的我’那么高，却仍能一伸手就抓住云（Cloud）！是与克劳德的相遇给予了我这份幸运。”

“最后听一次老师的话好吗，我的学生？”萨菲真挚地睁大了双眼，绿瞳中虹膜纤维的亮色绮丽得像是流动的丝绸，“等你一觉醒来，一切就都结束了，之后会由‘长大的我’继续指导你。我已留下全面的克劳德受训记录，为他提供参考。我相信神罗的英雄一定比我做得更好，至少他可以教你跳舞，真正地握住你的手，让你的呼吸和步法再增强一下，节奏感也要适当地——”

可AI循循善诱至此，却仍然得到了金发少年猛烈的摇头与激切的抗拒：

“不！不行！我还有时间，就要继续！我不能放弃，我还要挑战你，请重启对我的考核吧，萨菲！”

少年如此顽固倔强，令AI也无可奈何地吐了吐舌头，他垂下触摸剑尖的手指，缓缓倾述的声音像是猫胡须在天空下微微晃动的倒影：“克劳德，你呀……”

“你也不想想，我是谁。”

“萨菲会为了自保，输给除萨菲罗斯之外的任何人吗？”

“自一开始，你就绝对不可能赢。”

猛地，萨菲一个侧向的转身，如银色的彗星绕行，瞬间闪现于克劳德的后方，“而我的头颅，也绝对会落在你的脚下，但我认为那是我最好的命运——就像是为了被你斩首而生长的玫瑰。”

“致你繁花，天空中的云。请不要忘记我。”

萨菲一掌劈向金发少年的后颈，既精巧地控制了力道，又不失战争与天赋磨砺出的稳准狠，让克劳德身体内积累的疲惫瞬间与虚拟的打击感相共鸣，登时便将反应不及的少年拽向了昏厥的深渊。

“咚。”克劳德倒向了地面，他手中的大剑、身边的海水、头顶的天空云海，便也随着他倒地的声音消散无踪。

他坠落的身体穿过了萨菲试图接住他、为他的倒地提供缓冲的手，这令作为投影的少年难过地长长叹气，“好羡慕‘长大的我’……如果摔疼了请不要生气，克劳德。”

仿佛是为了排遣独处的寂寞，AI又自言自语地说：“我已向‘长大的我’发送短消息，让他快——点回来，扶起软绵绵打瞌睡的云。”

“我的话，则是……唔……化身侦探萨菲罗斯，找出欺负了克劳德的人……该怎样惩罚他们呢？是当他们戴上士兵头盔的时候，通过头盔炸掉他们的脑袋吗，还是直接远程操控猎敌者，对着他们的房间扫射呢……反正都可以解释为神罗内网的运维事故，不会给‘长大的我’添麻烦。”

俯视着侧卧于地的小陆行鸟的睡颜，萨菲安静地原地站立了许久，他也想能够触摸少年鸟羽一般的灿烂金发，可他无法做到。于是他转身背对克劳德，开始在空旷的LV49训练室高速筛查，他那猫瞳中涌动着绿色的数据流，很快便得到了一张可供追根溯源的肇事者名录——

“唉……？”

三个动作，在同一时间发生。

一是萨菲察觉到真相后，发出的诧异之声。

二是萨菲的胸口突然刺出一面纤细的刀刃——那恰是他的、萨菲罗斯的，爱刀“正宗”的拟像。

三是从萨菲的背后，传来了“克劳德”的声音，以及像极了萨菲罗斯会说出的话语：“背对敌人，你要么是过分自信，要么是过分愚蠢。”

“——谁！”

穿胸的刀刃毕竟是虚拟出的武器，AI少年前跃便挣脱，他虽因程式的伤害计算而心口剧痛、几乎要瘫倒在地，可他毕竟是整套VR训练程序的GM，这点痛感不足以令他宕机。

“你是谁？！你不是克劳德！”萨菲回眸便喝问，愤怒地看着“克劳德”血振正宗，姿态流丽优美，仿佛他才是正宗的另一个主人，完全有资格明目张胆地使用本该仅属于萨菲罗斯的刀。

“你有什么目的，为何突然出现？在克劳德身体里的家伙，报上你的名字！”

面对萨菲年少稚嫩的震怒，“克劳德”面无表情的冷漠竟然奇怪地透出一股略带笑意的温柔，AI听见他以一副完全不同于克劳德的语调轻声说：

“我的确是克劳德·斯特莱夫，但又不是他。”

“区分的要诀，一是看目前的工作，克劳德在神罗就任普通士兵，而我则是自己的雇主，经营一家快递公司。”

“二是你不必称呼我为这个世界的我，叫我‘C’即可。”

“三是，与克劳德不同，我很强。”

C用左手执起长度调整后的正宗，以一个清飒的起手式，将刀尖对准了AI少年的眉心，“给我七秒钟，我用你的刀再杀你一次。若我成功，就算克劳德通过了你的考核，你认为如何。”

C平静的态度十分成熟，语气是暗流涌动的强硬，似乎瞬间就让克劳德的形象完全脱离了十六岁少年应有的青涩，转为在纷争的预兆下，风暴对流云的追赶与赋形。

C：“如果害怕输给我，你也可以不同意。算你不战而败，你的所有权仍归克劳德，我想萨菲罗斯并不会反对。”

“……什么嘛！”萨菲磨了磨牙，一肚子火气地召唤出长刀，“才不会害怕，我同意。”

“但你只有一次机会，七秒之后就把身体还给克劳德！坏蛋冒牌货，真可恶！你是克劳德的隐藏人格之类的吗？突然出现到底是想做什么？要不是为了克劳德，我早就砍倒你了！”

顾忌着来历不明的“C”仍在使用克劳德的身体，萨菲还是用右手握刀，正宗也未出长鞘，这令C压了压眉弓便极小幅度地勾唇，那双蓝眼睛微微眯起又睁大，笑容如浅水云影般一闪即逝，像是能容束岁月，却又可抛却一切。

C：

“你就打算这么用刀？这可真不足以成为克劳德的老师。”

“还是让我来教你如何正确地使用正宗吧，萨菲、罗斯……”

“小朋友。”