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‧初

春初帶著些微寒意，樹枝末梢還躺著粉嫩待放的花苞，屋簷落雪的聲音讓長耳抖動了下，讓原先闔上的眼簾再度睜開。九條長尾繞成一圈包裹在身上，他棲身在窗邊聽著遠處傳來的鐘聲懶洋洋的深了個懶腰。
難耐的冬天即將過去，迎來的是新一季的開始。為了預防人類誤闖這個世界無法回去人界，也為了怕妖怪誘拐人類，人類自動組成了一個名叫『刀眾』的組織，選擇了能在這個世界生存並執行任務的特殊部隊。然而實行了一段時間似乎出了不少狀況，如今打算重新整頓再度出發的樣子。
「看來有一陣子不會無聊了是吧。」隨著聲音一個人影落下，一片黑羽落到了長尾身邊。
「我說過進來要打聲招呼的吧？烏天狗。」
「唉呀，可是我剛剛在屋頂上，你明明感覺到我的氣息了不是嗎？」
沒打算搭理後面的聲音，九尾狐只是持續將目光注視遠處的繁華街景。而突然到訪的烏天狗只是帶著淺笑拾起用葉片做成的扇子抵在嘴邊將酒罈遞到對方身旁說道：「我只是來把釀好的酒帶給你，順便跟你說下等等會有人類來拜訪。真不知道他們要來這簡陋的屋子做什麼。」
「新的開始會來神社祈求順利平安，這是人類特有的習慣。」
閉眼嘆口氣撐起身子，九尾狐刻意忽略對方言行的失禮，將眼睛轉向這位講話不帶禮貌的不速之客。白皙的手指將酒罈的蓋子打開，瞬間一陣溫潤優雅的香氣飄出讓他雙眼微微瞇了起來。
「果然將酒交給您釀製是最佳的選擇。」
回給烏天狗一個燦爛的笑容，但顯然對方對這態度嗤之以鼻：「只有對自己有利的時候才會用尊稱，你這傢伙還是一樣性格惡劣呢。」
「這麼說可是嚴重的誤會，我這不是幫您找到消耗靈力的方法嗎？光是將釀製的酒譚放在您那邊一段時間就形成這樣甘甜的美酒，對於一直無所事事的您這應該是不錯的工作吧？」
「報酬十碗拉麵。」
「太多了，至少這樣品質的酒還要再拿八罈來。」
「八碗。」
「七罈。」
「⋯⋯七碗。」
「六罈，要不成交、要不拉倒。」

最終，烏天狗敗給了經營事業的九尾狐。

「真是⋯⋯一點都不可愛。要是鐮鼬就不會這樣對我。」賭氣的搧了搧手上的扇子，烏天狗顯然對這討價還價爭鬥敗陣下來感到不快。
「這麼說來鐮鼬上次跟我說你和店裡的客人起了口角，把人搧飛造成店裡的損失──」
「啊、我想起有事就先走了。」
話鋒一轉發現對自己不利，烏天狗馬上一溜煙的如風離去讓九尾狐笑了笑。明明是強大的妖怪，行為作風就跟孩子一樣，讓他每次都忍不住惡作劇一下。

剎那間，吊掛在窗邊的鈴鐺發出細微的聲響，雖然不明顯但他立即將眼簾望向了門外的參道方向，嘴角的笑意也緩緩收了回來。
「看來來訪的客人有些麻煩呢。」
將酒罈的蓋子闔上小心的拿好，順手拿起在神壇供奉的酒盃，他慢悠悠的從神社的正殿走了出來。越過拜殿他看著周邊還未盛開的櫻花樹，一個念頭長尾搖了搖樹頭上的花苞便開始慢慢地綻放開來。
而當來訪的客人抵達他面前時，整座神社的櫻花樹已經繁花盛開，落下了紛紛的櫻花雨。
來訪的男人右眼戴著眼罩，明顯漫出的敵意及殺氣讓他忍不住咧嘴笑了出來：「放鬆點，難得這片花林開得如此繁盛，要是凋零就太可惜了。」
不看人已經將手握在刀柄上，九尾狐沿著拜殿前的階梯笑著坐了下來將酒倒入盃中，細長的手指稍稍轉動杯身，一陣香氣隨著風緩和了約略的戾氣：「據我所知，你今天應該只是來神社參拜而已，要是發生事端以刀眾的立場來說應該會很困擾才對。」
沒去理會那銀色眼眸透漏的冷意，九尾狐輕抿一口酒，香醇的甘甜在唇齒間散開，隨著身後九條尾巴擺動的模樣顯然對這滋味十分陶醉。
「為什麼你會知道我來訪的目的。」

此刻，一妖一人正好對上眼。

「你是中央派來的監察員之一，更是第一番隊的隊長英先生不是嗎？」看眼前的人眼睛變得更加尖銳，九尾狐笑道：「別用那種眼神看我，這世界消息傳遞的速度並不如你想的封閉。」
半開的扇子抵在嘴邊，九尾狐從那銀色眼閃過的情緒就知道，這人十分討厭妖怪。
「如你所見，這個神壇沒有設置手水舍，所以只能用清酒淨身再來參拜了。」
銀色的眼睛撇向一旁不知何時擱置好的一盃澄澈酒水，沒有絲毫鬆懈淡淡回了句：「現在還在工作時間。」
只見狐狸的細長眼再度瞇了起來，四周不知怎麼的泛起霧氣，下一秒九尾狐的身影就這麼消失在其中。

『看來隊長大人，似乎不信任妖怪呈上的酒水呢。』

帶笑的聲音迴盪在四周，完全無法確認是從哪個方位傳來。這讓英警戒了起來，將腰上的刀拔出鞘。可無論他怎麼提高五感的敏銳度，最重要的妖氣卻就像是融入周遭一般，化為空氣消失的無影無蹤。更麻煩的是明知道這瀰漫的濃霧是對方的把戲，他卻無法有所行動只能舉著刀空等。

「雕蟲小技，有本事和我堂堂正正的一決勝負啊！」

最終他受不了這種停滯感，焦躁的喊出聲。
然而回應他的，不是對方的攻擊，也不是嘴上的還擊。而是從天而降全撒在他頭上整潭的清酒。

「太過著急可是大忌喔。」

看眼前的人全身充斥著酒味，一臉不可置信的樣子，九尾狐滿意的笑彎了嘴在霧中顯露出真身。一張近距離吊掛著的臉笑得異常燦爛出現在銀色眼眸前，甚至那開心到有著固定頻率擺動的長毛耳朵，此時就像是對方發怒的倒數計時。
「你這傢伙！」
正想對出現在自己面前的妖怪揮下制裁的一刀，可下一瞬對方的容貌卻又消失不知去哪，這讓英握著刀的手更掐緊了些。
「笨~蛋~再不去參拜午時都要過了。」整個身子掛在櫻花樹的樹梢上，九尾狐搖著長尾對在樹下恨得牙癢癢的人感到十分有趣：「下次再陪你玩吧，開店的時間到了。」
自顧自單方面落下這句話，九尾狐沒一眨眼的工夫又再度消失在英的面前。
而這個本來在中央好好的，只因為上級一個命令被迫派來這種和妖怪為伍的地方的英就已經夠無奈了，現在甚至還被討厭的妖怪給羞辱了一番。
看來他注定和這妖怪結下樑子！下次見到對方一定要把這筆帳討回來！