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萨菲选定的狙击位堪称完美，兼备优越的视野与极强的隐蔽性，C躬身跪立于某扇半掩方窗之前，用肩、肘与膝盖稳定枪身，如同踽踽独行的云狼，藏匿于神罗大厦绿意幽冥的悬崖边陲，凝视着自己的宿命之敌，并将他框入了狙击镜，让十字线的中心随着他的行进而缓慢地移动。

C的手指亦搭上了扳机，随时可以开枪狙杀。

两千米的射程，足够多的机会。

12.7毫米的大口径，配合高等级魔石的破坏与命中效果。

以及夜视眼镜在开启蓝牙功能后，镜面上传来萨菲对风向、风速、温度、湿度、角度、弹道等数据的即时测算，“Intervenor”本身亦有着先进的减震设计，这一切都促使C绝不会允许克劳德尚且年幼的稚嫩身体拖自己的后腿，他有过半的把握直接命中萨菲罗斯的眉心之间——

但仍是通过夜视眼镜，C清晰地看见探照灯的光芒沿着萨菲罗斯标志性的银发，泻下银河的全长，他愕然发现那怪物深陷的眼眶中的绿眼睛，竟然像是螺旋上升的圣灵殿，直勾勾地就朝上眺望，望进了他的狙击镜中心——望入了克劳德蓝色的眼睛——望入了在另一颗星球另一个时空垂垂迟暮的，

他（“C”）的眼睛。

萨菲罗斯在他的眼睛中微笑，他能清晰地看见那个男人如猛兽般咧开的嘴唇与洁白的齿尖。

他能清晰地看见萨菲罗斯停下了脚步，任由同行的扎克斯与他擦肩而过，走向他的前方，而他停留在后，扩张的瞳孔中旋转着狂热的喜悦与振奋的情绪，他用优美的唇形对远方的狙击手一字一顿地无声地说：

「好久不见，亲爱的人偶。」

「想要拥抱我吗？为这感人的重逢。」

于是他看见萨菲罗斯伸展双臂，微笑着向他摊开双手，掌心毫无武器，又是对两千米之外的狙击枪口袒露胸膛，那姿势如献祭的圣子，但那愉悦的表情只能彰显出死亡天使诱人堕落的残忍本性，他知道萨菲罗斯所谓的“拥抱”只不过另一种嘲讽，是对他畸形执念的疯狂般表达：

「你用枪还真少见，是喜欢我沐浴鲜血的模样吗？子弹的风能将我的头颅吹到你的脚下，即使流体的绽放也许会改变你眼睛的颜色？」

「如是那般，当真有趣。这便来吧，我的人偶，这次也试着杀害你的主人，在一切尚未开始之前，在克劳德与扎克斯面前，击响那火铳的撞针——」

「我将怀着对你的爱离开世间，又将怀着对你的爱再次复生。」

多年的默契让C一字不差地读懂了萨菲罗斯的唇语，但无论多少年过去，他仍旧会为宿敌那蜿蜒于优雅言辞下的赤裸傲慢脊骨生凉。

“你当真以为我不敢开枪？”C低语着，施予右手食指更多的力，他的表情冷酷，指腹与扳机的接触面紧紧相贴，留下的指纹写满了复仇的檄文，自指尖传来的愤怒令他从灵魂深处开始颤抖，他明白自己必须扣压扳机，让机械的传动释放阻铁的杀机，他必须在厄运的夜枭滑过天空之前，尽早削弱萨菲罗斯这一最大的威胁，如果能令怪物血肉粉碎、身死当场，也许他和萨菲罗斯之外的所有人就能得到幸福——

“怎么回事……动起来啊。”可是C透过狙击镜看到的萨菲罗斯的笑容，却像是模糊了景物轮廓的雨点，银色的大型猫在夜雾中手无寸铁，对他饱含信赖般微微含笑，那个兼具了给予与求索意义的拥抱姿态，莫名就让C的右手食指无法动弹——他真的能在萨菲罗斯“还什么都没有做”之时，提前宣判死亡天使必须粉身碎骨的残酷命运吗？

如果在他和萨菲罗斯之间，由他来做“赋予对方死亡的第一人”，那么这一次，在这个“一切尚未发生，或许希望仍存”的崭新世界，“死亡天使”真正的角色扮演者，究竟是萨菲罗斯，还将是他——

「C！」一声呼唤突然自蓝牙耳机中传来，那是AI少年“萨菲”，程序的音色完美复刻了萨菲罗斯的少时声轨，就如同一个幼小的宿敌凑近了他的耳边：「C，我完成了！‘组合剑-魔石智能武器系统’，我画完设计图纸了。你回来看看好吗，C？」

持枪犹豫的男人立刻忘记了狙击镜中的宿敌，他张口就喝道：“胡闹！这才几分钟，你也不怕CPU过载？！你现在多少度了，说！”

耳机中的AI少年像小猫一样，从喉咙里发出一声细弱的嘟哝：「也没多少度，稍微有些发烧，好难得的体验……但我还不能自燃，克劳德和C还在神罗大厦内呢。」

C一听就知道萨菲在打什么鬼主意，果不其然AI少年模拟着真人，又用病恹恹的声音小声说：“C，你不回来看看我的设计图吗？回来吧，不要杀‘长大的我’好不好？我相信‘长大的我’是个好人，但C 却憎恨他，这其中一定有什么误会……可无论你们过去的仇恨有多深刻，至少不要在我和你相识的这一天，在‘萨菲’面前杀掉‘萨菲罗斯’！至少不要在‘长大的我’，和作为程序的我，还没有实现愿望的这一天——”

“你们有什么愿望，末日的骑士？”C的心已经开始不忍，如同被幼嫩的雪松落下的银针削弱了杀意的棱角，他凝视着狙击镜中萨菲罗斯微笑的眼睛，似乎在对着两千米之外的异界生灵提问：“给我一个不杀你的理由，萨菲罗斯。”

代替在远方胸有成竹的邪恶大猫焦急回答的，是尚且童真无邪的虚拟小猫：「我们的愿望，是想见到‘母亲’！虽然C也是妈妈，但只是‘萨菲’的妈妈，‘萨菲罗斯’的‘母亲’，是‘杰诺瓦’。我永远记得加斯特博士的话，因为我相信着那位世界上最伟大的学者。」

「我永远记得加斯特博士说过，‘萨菲罗斯，你有母亲，你母亲的名字，是杰诺瓦’；‘杰诺瓦是一位伟大的女性，她生下了你，但无法养育你，她有她的苦衷，你要体谅自己的母亲’；‘总有一天，她会回来接你，在此之前，你只需要等待，萨菲罗斯。’」

「所以我相信母亲大人一定就在这个星球，在某个地方，即使她将我留在实验室，留给宝条——她会回来见我，她会带我离开。」

「我将回到母亲身边，我一定也是会被母亲所需要的小孩。如果母亲太忙，无法来接我，就由‘萨菲罗斯’变成大人，自己去找她。如果短时间内找不到，‘长大的我’就要变得很有名，等‘英雄萨菲罗斯’的名声传遍星球，母亲总会在某处，听到‘我’的名字吧？如果‘我’能做个‘好孩子’，能实现母亲的期待，能让母亲觉得骄傲、不后悔生下我，说不定母亲就会愿意出现在‘我’面前……」

「我终将见到‘杰诺瓦’，实现‘萨菲罗斯’的愿望。」

「在那之前，可以不要杀掉‘萨菲罗斯’吗？我从不向任何人祈求，除了向母亲恳求‘来见我’，但C也是妈妈，所以我向你请求，C。」

「让我们见一次‘杰诺瓦’吧，一次就好。」

「如果连母亲都无法见到就死去，‘萨菲罗斯’就会真的成为没人要的小孩。那样也太可悲了。」

萨菲的声音逐渐低落，声音中的脆弱似乎含有一种湿润的黑暗，如小猫舌头般，舔舐着C试图冰冷无情的掌心，和试图冷硬无情的心，让知晓未来一切悲剧的C，也不由得咬紧了牙关，松开了紧贴扳机的指节。

“你就这么相信‘杰诺瓦’，相信‘加斯特博士’，相信‘长大的萨菲罗斯是个好人’……”C压抑着情绪的波动，深呼吸后才给予了一个中性的评价：“真是小孩子。”

但话又说回来，一无所知的萨菲，相信着他所信赖的“大人”，又有什么错？正如同孩子无法选择自己的父母，萨菲也只有萨菲罗斯、杰诺瓦和加斯特博士可供“相信”了。

“……看在你还是小孩的份上，更重要的是，不惊动还在那家伙身边的扎克斯，也不给这具身体真正的主人惹来杀人罪责……哼，这次就算了，我不太喜欢用枪，暗杀也有违我诚信经营的理念——并不是我有所犹豫！下次定会将萨菲罗斯葬送于回忆中。”C垂下了枪口，不再理会两千米外的怪物那逐渐淡去的笑容、展露遗憾的唇角，转而为狙击枪拉上了保险栓，起身后背起枪带，朝LV49训练室的方向折返而去。

「太好了，C！感谢你答应我的请求，谢谢您，妈妈。」他在迈开脚步时，听见从耳机中传来AI重新恢复了活力的声音，他几乎可以判断出萨菲有着自己的盘算，AI终究还是被第一任主人烙下了过多的印记，可“萨菲”又怎能不为“萨菲罗斯”费尽心机？“那个怪物”的本质就是自私——增殖，侵略，夺取，统治——这一切的前提，都是存活，他和杰诺瓦都要为了自己，逃避死亡，活下来。

可暂不提AI为了保护萨菲罗斯的真实动机，C对自己投注过满腔心血的“人工智能萨菲”，免疫力就是有点低，他就连听到萨菲绵软轻柔的祈求声音，都觉得自己好像是……太残忍，太过分，太暴虐，即将变成和萨菲罗斯一样疯子、怪物、杀人狂，而未能坚守“我还是人类”的初心了。

而且，尤其是萨菲的声音……那些他经历漫长岁月，一点点搜集而来的，曾属于萨菲罗斯的音像资料，他的本意是更全面地了解神出鬼没的宿敌，以寻找到更能克敌制胜的方法，可他在研究所、训练室与战场的废墟中长久寻觅，不知不觉就萌生出一种奇怪的冲动，仿佛一朵无法死去的浮云，也要向浩瀚无边的天空证明自己虚无的痕迹，能够借由仇恨与执念而真实地存在。

C那股冲动的具体体现之一，是他仅仅为提取、修正、拼合、补完萨菲罗斯的少时音轨，就使用了一切能想到的方法，夙兴夜寐，埋身工作，完全忘记了“人不吃饭，就会死”，导致S细胞难得的一次全方位自主激活，竟是为了把他从“饿死”的边缘捞回来。

好在他倾尽全力的修复工作成果惊人，丰硕到他也难以置信。借助进一步发展的未来科技，他更能身临其境，看到年幼的萨菲罗斯站在一位穿着白大褂的男人身后，小小的身形完全陷在成年人高大的身影之中，他听见萨菲罗斯用稚嫩的声音轻声说：“加斯特博士……”

在复原的影像中，加斯特博士低头看着手中的实验报告，根本没有转过身。C不知道他是已然麻木，强迫自己只关注实验本身，还是对萨菲罗斯的愧疚让他根本无法直视“Project S”碧绿的眼睛与竖形的瞳孔？

C听见背对着实验对象的博士背诵一般，说出了AI奉为神谕的、全心信赖的、一模一样的话语：

“萨菲罗斯，你有母亲，你母亲的名字，是杰诺瓦”；“杰诺瓦是一位伟大的女性，她生下了你，但无法养育你，她有她的苦衷，你要体谅自己的母亲”；“总有一天，她会回来接你，在此之前，你只需要等待，萨菲罗斯。”

“……嗯。”C看见绿眼睛的小孩对着大人的背影很郑重地点了点头，听见他用带着点伤心、但更多是喜悦的清脆声音对大人说：“我相信您，加斯特博士。我会等待的。”

绿眼睛的小孩犹豫了一下，窸窣伸出宽大白衣服下的双手，他朝博士的背影伸展双臂，摊开掌心，做出了拥抱的姿势，既像是给予又仿佛求索，他仰视着博士轻声说：“母亲一定就是某处的云，我一直在仰望，但屋顶让我看不到天空，所以云还未飘落……”

“天空太宽广了，比海更辽阔，现在的我还找不到可供航行的舟。但如果我做个好孩子，母亲来接我时，会像云一样抱抱我吗？”

小孩说完顿顿，立刻就补充：“云的拥抱很温柔，就像是母亲的怀抱，书里是这么写的。”

小孩等待着加斯特博士的回复，但博士只由手指发出翻阅纸张的声音。小孩还维持着袒露胸怀的姿势，但博士始终背对着他，一直未曾回头。

终于，年幼的萨菲罗斯忽闪了一下长长的睫毛，垂下了双手，他似无悲喜，像个大人般低语：“谢谢您，博士，这是最后一次了。以后我不会再问起关于母亲的事。”

“如果我以后再想见她，我也不会提及她的名字。我会像这样替代，不给博士添麻烦……”

“来见我，云（Cloud）。”

小孩垂下绿色的眼睛，转身背对不看他一眼的大人，离开了看不见天空的实验室。

C的目光追随他瘦小孤独的背影而去，听见加斯特博士终于停止了翻阅报告的动作，发出了苦闷绝望的叹息：“我很抱歉，萨菲罗斯……”

博士的歉疚仿佛跨越了时空的煎熬沸煮，要令C迷离于回忆之中，可一个新的声音却重新撞响了他内心古老沉重的天文钟：

「‘来见我，克劳德。’」

「‘我的人偶。’」

AI的声音突然与幼年萨菲罗斯转身离去的影像重合，将背着枪的C吓得一惊，险些左脚绊到右脚，像年少笨拙的克劳德一样，摔个十六岁的出糗之跤。

“什、什么？！”回过神来的C这才发现，自己根本没走多远，狙击点的窗口仍在视野之中。

蓝牙耳机传来AI萨菲的叹息：「这种时候发呆真的好吗，C？‘长大的我’已经被小狗拽着，重新走向神罗大厦了，我刚才通过距离他们最近的监控摄像头，看见他说出了唇语，应该是在对C说话。他说，‘来见我，克劳德，我的人偶。’可‘长大的我’为什么叫你‘人偶’呢，C？这是大人之间的密语吗？」

AI少年的猜测依旧充满了童真，但C对此的回复，是重重的一声“啧”，以及基于成年人的大度、老年人的涵养——更重要的是在萨菲面前保持形象——才在背着枪离开前，用一句怒骂代替了十万字的粗口：“什么‘人偶’，毛线球还差不多，混账萨菲罗斯，你这……”

“臭猫。”