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This Destiny was Before Me







有一處遠古時期開始由聖靈與人類協約的不侵犯之森，自古以來此處被作為女巫秘境的聖地，培養出歷史上無數著名──或是、聲名狼藉──的魔法師，大多時候培養院的教導風氣屬於保守和封閉，實習巫師們有鑑於以往教訓也對人類世界沒有好感，但每過幾年就會出現一兩名好奇心旺盛的孩子。
例如大吉嶺。
只要收服高等使役魔，無論入學時日多寡，學生皆能要求立即離開森林、自由前去各種國度旅行，所以大吉嶺心意已決，就是今天。



「原本這座森林曾是狼族守護地，」紅茶之園裡，白色圓桌旁，阿薩姆放下茶杯，朝安坐前方的好友淡淡傳達自己的反對：「狼族與人類曾關係緊密，直到某天人類覺得不需要野獸、覺得只有人類才是最偉大的生物，狼族便消失在魔法史上。」
「我當然知道人類不可信賴。」大吉嶺這麼說，丟了一塊餅乾給旁邊站得直挺挺、頭上長著貓耳朵的紅髮少女，少女愉快地吃著餅乾，黑色長尾巴在空中轉圓圈。「但外面世界有除了人類之外的東西。」
「例如什麼呢？」白毫為大吉嶺注茶，應景時節的南瓜造型茶壺，看來非常可愛，與她此時緊皺眉頭的表情迥然有別。「我想那些本來跟人類共處的生物，都被趕到這座森林了。」
「我也不知道還有什麼，等我發現會通知妳們。」
「大吉嶺大人，我的意思是──」
「──就當我也想要一隻跟薔薇果一樣可愛的使役魔吧。」大吉嶺瞇眼而笑，態度悠閒，寵愛地刮刮薔薇果的下巴，勸阻無效的白毫則沮喪地垂下肩膀。「阿薩姆真好呢，明明有了薔薇果已經可以自由。」
「我可不是為了大吉嶺口中的自由才……話說回來，我也只是餵了這孩子一瓶牛奶而已。」
「這就是魔物跟魔法師之間的靈性。」生命從此與另一個存在共享是什麼感覺呢？大吉嶺有時會想這真是使人害怕又同時感到刺激無比的概念。
前陣子從薔薇果口中聽到也許還有魔狼遺族後，大吉嶺就開始與擔心的朋友進行輪迴辯論，但儘管感動於大家的心意，自己的未來畢竟不會有人比自己看得更清楚明白。



下午兩點。
被魔物、聖地與靈力籠罩的森林，時常飄散迷幻濃霧，雖不至於暗無天日，陽光卻很難照下天然屏障的大樹，詭譎幽靜的氣氛夾雜不知名動物的叫聲和鳥類飛過的黑影，讓一切呈現生人勿近的氛圍，更別提各方勢力在此暗佈的隱藏結界，時常走一整天也只是原地踏步。
清風颯颯吹撫巫師帽和披風，大吉嶺獨自一人，以不使用魔法、不驚動其他生物的方式，安靜地走在林中。等來到一處定點，打開折疊完好的紙，這是曾在某處遇到魔狼的薔薇果所繪地圖。
「………」
無言以對。
凌亂線條和單字分別寫著幾處圖樣是山崖、樹木和湖泊，路線是山貓可以在樹上和崖壁間跳躍的地圖──貓的地圖。
大吉嶺看向藍空，深吸口氣，拿出阿薩姆贈與的寶物。
“以防萬一，這個也請帶著吧。”
臨走前對方這麼說，於是大吉嶺滿懷期待地打開紙張。
「……等高線地形圖？」
阿薩姆給的是與目的地無關的地圖。
好吧，如果迷路的話至少可以辨別方位。大吉嶺喃喃安慰自己，一邊打開白毫給她的紙張，最後的引路希望。
「……這根本不是地圖。」
白毫所給的紙上，寫著牛奶和麵粉沒有了，請記得回來時採買的留言。
大吉嶺深深嘆息，把無用武之處的紙張收進口袋，決定憑環境判斷可能的路。
照理來說，靈性與魔性皆高的狼族，所選擇的安棲之處也會是資源優渥的聖地，薔薇果的地圖上提到有湖泊，可以先去那裡看看。
抓緊時間，她靜靜跟隨著飛過身邊、天性是前往靈地的小精靈。



將近半小時，湖泊的潮濕之氣愈發顯著，周圍聚集的精靈螢光也更加繁茂璀璨，大吉嶺撥開垂下的樹幹，瞠目望著別有天地的景象。
碧綠湖面，風紋漣漪，潾光閃閃，此地似乎比別處更易收納陽光，被一片初綻金蕾覆蓋，屏息間連樹葉亦全部靜止，不遠處的白色小木屋融入景中，讓人聯想到世間寧靜安和的喜悅──當大吉嶺還很小的時候，當她還是普通人類、沒有被發現魔女能力的那時候，也曾有過這樣的一天，跟父母牽手走在湖邊散步。
最終，影像只能是記憶，在鎮民們手持火炬包圍家人後，再也無能於現實重製。
為什麼要離開這裡呢？不是早就看遍人類世界的殘酷嗎？
異想天開的夢想使大家不禁發問。
大吉嶺無法回答，卻很清楚地感受到，這裡並非自己的命運。



「……衣服？」沉思時一邊往湖岸走去，突然踩到胡亂丟置的襯衫和長褲。正想蹲下身撿拾，湖面傳來的聲響讓她立即轉身備戰，一手伸進巫師袍的披風裡，握緊被魔法縮小而變得細長的法杖。
然後，她楞楞地睜大眼，連嘴巴都難得微張。
湖面底下冒出一個人，一個女人，一個、裸體的女人。
女人緩步踩往岸上，一手攏開濕濡金髮，晶瑩水滴落在赤裸身軀，溜下飽滿豐白的雙胸，滑過粉色挺立的乳首，那彈跳的活力與鮮艷色調，讓大吉嶺無法解釋地因緊張而心跳加快，極為狼狽地紅起臉來。
「Hello there, 真是好天氣呢。」金髮的女人親切打招呼，嗓音清澈乾淨，是與此景相同的澄朗風味。
她越走越近，大吉嶺只能不斷往後退並移開視線。儘管如此，還是看到了水滴如何沿著腰際繞過肚臍，滑進雙腿間的樣子──那隱密淡金的光澤，一樣輝映陽光。
「我很抱歉，這位小姐……我不知道──」把巫師帽拿下，折疊在手中，命令目光黏在自己鞋尖。「唔、打擾妳了，不好意思。」
「沒關係，我們都是女孩子，沒什麼好在意的。」
赤腳走在大地，更顯肌膚的白淨健康，大吉嶺看到她彎腰撿起衣服，忍不住又默默抬高視線，順著細長卻露出勁力線條的手臂，來到她背對穿衣時、肩胛健美的稜角乃至凹陷的腰窩。
底褲從腳踝套入開始，慢條斯理地往上，終於包覆圓潤卻不顯豐碩的臀部。
穿好女用襯衫和褐色長褲後的金髮女性，在別上鈕扣時，回頭朝大吉嶺淺淺而笑。



「看到喜歡的東西了嗎？」
「什、什麼？」大吉嶺知道耳朵脹紅，但還是極力克制抖顫音節，否認地開口。「我不明白妳的意思。」
「妳是迷路的吧？」女人走來面前，大吉嶺發現對方有著一雙漂亮的藍色眼睛，幾如冰清。「因為這裡是私人土地，沒有通報不能進來。所以我才問妳，是不是看到喜歡的東西才會一路走了過來。」
「哦，我只是……」清了下喉嚨，大吉嶺試圖找回冷靜。「我只是想去某個地方，不知道這裡是私人土地。」
人類雖立下約定不侵入森林，但畢竟年代已久，也會出現自詡為領土擁有者的厚顏之輩，於此搭建避暑山莊，而他們通常無法持續多久，就被接二連三發生的怪奇事件嚇跑了。
「有地圖嗎？我可以幫妳看看。」
大吉嶺搖頭，自然地扯謊：「我弄丟地圖了。」
女人摸著下巴，思索幾秒後才提議：「那我先帶妳出去森林吧，免得又在這裡迷路。」
「感謝妳的好意，我知道回家的路。」大吉嶺微微點頭。「再說一次，這位小姐，我很抱歉打擾妳的……私人時光。」
「我叫凱伊。」女人笑了笑，藍眸乾淨誠摯，她傾前時，大吉嶺也知道對方打算做什麼，卻連自己都意外地沒有移動分毫，允許那雙微笑的唇湊近，允許她，親吻額頭。「祝福妳找到回家的路。」
Bye Bye. 自稱為凱伊的金髮女性在後方揮手道別，大吉嶺意識過甚地摸著額頭，遲疑好幾秒後，還是停下腳步轉身警告：「希望妳不是獨自待在這裡，畢竟……不太安全。」
「我不是一個人，不用擔心。」
被委婉地拒絕了好意。
她忍住頻頻回頭的衝動，在走出湖泊領地前，最後一次看向後方，但金髮的神秘女性已不在原處。



回到院裡的晚餐時間，餐桌上大吉嶺向朋友們稍微報告一無所獲的搜尋。「──所以我決定過幾天再去找找。」
「我聽到一些不太好的事，似乎有人類闖進森林。」阿薩姆說：「可能只是無知的遊客，但還是避開這段時間比較好。」
說到人類，腦中便浮起那名自湖泊裡裸身而出的女性。
能感覺到頰邊尷尬的燥熱，大吉嶺乾咳一聲，如此保證：「我知道了，我會盡量避開。」
除非是不小心偶遇。頑皮想著，唇邊揚起笑容。
那是在院裡絕不會遇到的人，就是這樣小小的相遇，讓她更堅定走去外面世界的決心。
五天後，凌晨三點，提著油燈的大吉嶺再次來到林中。
“大吉嶺大人，您那天回來時，全身沾滿狼的氣味。”前幾天，想不透的薔薇果皺著一張臉來到身邊，這麼說：“您真的沒有遇到魔狼嗎？那種味道，會讓野獸不敢隨便靠近，一定是活了很久很久的傢伙。”
大吉嶺很確定沒遇到獸類生物，所以唯一可能的解釋便是，她所走路線實際上很接近狼的棲息地，才會因此沾上氣息。
如果這附近真的有狼……。大吉嶺握緊油燈，再次跟隨小精靈螢光漫步森林。
有點擔心在湖邊玩水的女人。
如果有狼，或是有居心不良的人類遊客，對她來說都不是好事。
白天去找她一趟吧，給一個勸導。說不聽的話，就放幾隻幽靈嚇嚇她，把人嚇跑就好。



──喀嗤。
什麼聲音？
想著其他事時，大吉嶺察覺一腳踩中某種東西，但未能有所反應，右腳已被樹葉掩蓋的繩索捆綁，整個人被包圍在網狀厚繩裡，藉由物理構造的彈力抬高吊在樹上。
幾個男人歡呼地跑出來，他們幫彼此點燃火炬，有些人手持來福槍肅然瞄準。
「我就說抓得到！」
「是真的魔女嗎？」
「當然是！有哪個女人半夜會來這裡遊蕩啊！？」
「這樣我就能當英雄了！」一個看起來是帶頭者的男人抬高火炬，照耀被關在繩網中的大吉嶺。「哼、魔女果然都長了一張會迷惑人心的臉。」
碧藍色的眼闔起，無奈至極地嘆了口氣，大吉嶺懶洋洋地奉勸：「別傻了，這個時代怎麼會有魔女？你們會被笑的。」
「是不是魔女，抓回去審判就能證明了！」
「你們知道囚禁自由人（freeman）要付多少賠償金嗎？」
「本大爺有的是錢！」
大吉嶺皺了皺淺色細眉。看來這不是能以道理說服的正常人，只是被盲目的正義感和追求刺激的紈褲心態驅使著來為惡而已。
「少爺，我們可以先試驗看看，」手持來福槍的大漢，口吻躍躍欲試。「射個幾槍，看她會不會痛。」
「好，但別打臉，我想看她痛苦的樣子──如果魔女會痛的話。」
「遵命。」大漢閉著左眼，穩定手臂，槍頭瞄準大吉嶺的腹部。



不過。
按下扳機那刻，一道高亢嚇人的狼鳴響起，幾個男人此起彼落地哀號，血光四散，火炬被丟在地上，照出了壓在大漢胸前、發光尖牙咬住脖子的巨狼。
「只是一頭野獸、射死牠！」
少爺叫囂著，顫抖身體膽小地往後退，但來福槍在光線不足中無法瞄準目標物。幾道悲鳴再次響起，男人們倒在地上按住血流如注的腿，努力想爬離森林。
微弱火光中，皎潔月色下，巨狼一度被大吉嶺看成是銀白的雪，直到定眼仔細觀察，才能確信那是一隻毛髮金黃、冰藍雙瞳的魔狼。明顯具備極高靈性，甚至充滿魔性，因為當大吉嶺施法阻止牠咬斷人類脖子時，金狼抬頭看了她一眼，惡狠狠地疵牙宣示不滿，並瞬間將禁錮魔法消除。
──不要殺人。大吉嶺在心底勸服牠，而金狼似乎能夠意志相通，低鳴幾聲退往旁邊，舔著染血尖爪，受傷的腳部暗示牠可能也曾誤觸陷阱。
「有句格言說，人的惡行在死後仍於人世遺留不散，而其善德往往隨之入土化骨。」
施法時，大吉嶺全身散發綠光，金色瀏海在巫師帽下浮動飛揚，繩索像有生命的蛇，一條一條鬆開，詭異地將每個男人的手腳緊緊纏繞。
她漂浮空中，居高臨下的視線裡是鄙夷和冰冷。
「但你們的惡行不會在我們身上停留──你們的罪過當由自己承受。」
作繭自縛，男人們被繩索包覆，倒吊於樹幹。
好自為之吧。
處理完他們之後，回過頭才發現，金狼已然消失無蹤，地上留有幾攤血跡，如果照著血痕追蹤，應該就能捕捉受傷的狼，可以輕易馴服牠。
但，大吉嶺放棄了這件事，反而將魔杖變形成足以乘坐的掃帚，飛在天上搜尋湖泊方位。
必須快點警告那名金髮女性，就算把對方綁起來帶走也得做，這裡已非能休閒避暑的聖地。
確認方向後，不祥的綠色流星，劃過月下。



飛翔總是比兩隻腳走在地上來得快。
十分鐘後，大吉嶺匆匆降落在小木屋前，二話不說地揮一下手，門板被自動打開。
自稱為凱伊的女性這次沒有初見時開朗活力的模樣，只是病奄奄地躺在床舖，棉被覆蓋蒼白流汗的身軀，腳部滲出血跡。
一樣的是，她依然裸體。
木屋裡的擺設整潔簡單，卻不若本人所說的並非獨自一人，嚴格而論，這裡甚至沒有人類的氣息。
衣櫃上方擺著兩名中年男女的照片，相框被擦拭地一塵不染。
「凱伊さん……能聽到我的聲音嗎？」大吉嶺蹲在床舖旁，一手探著她的額頭熱度，為掌中的高燒事實緊皺起眉。
是傷口感染嗎？
掀開棉被，發現腳踝創傷深可見骨，雖已用棉花和紗布止血，但顯然毫無助益，鮮血依然透過棉被，潺潺流下床舖。
治療魔法是最高階課程，而且相性不合的巫師無論怎麼學習亦無法有所進展，大吉嶺一直以來只能勉強成功止痛或止血的小魔法，所以儘管為傷者施以治療，最後還是只能用紗布包起傷勢，等待體內的免疫能力幫助對方渡過高燒難關。



對了！可以去收集湖泊冰水，用毛巾貼在額上散熱。
這麼決定後，大吉嶺趕忙站起，此時那雙冰藍色的瞳驀然張開，措手不及的衝擊襲來，她回過神時發現自己已經平躺在地板，正被對方抓緊衣領、騎坐在身下。
「……他們還會回來，會殺掉妳們每一個魔女。」幾天前碧綠午後聽聞的聲音，變得乾啞急促，那張發熱暈紅的臉龐，滴下鹹鹹汗珠落於大吉嶺唇邊。「妳自己說過，人的惡行在死後仍遺留人世，久久不散。」
「──妳──」
「妳這種十幾歲的小女孩什麼都不懂──我活了幾百年，每天都看到一樣的事。」
這是什麼意思？大吉嶺眨著眼睛，混亂狀況下無法妥善思考。
首先，自己正被一個裸體女人壓在身下，那頭金色捲髮散於肩前，如狂怒燥動的高傲野獸，但女人疼痛的神情又幾如落淚，哀戚而脆弱。
然後，女人跟大吉嶺說，已經活了好幾百年。
女人甚至明確地表示，聽到大吉嶺跟那群惡徒的對話，她很不滿意。
「妳是──」
「──這就是人類做的事，妳懂嗎？小女孩？」
大吉嶺抿緊下唇，正視那雙在殘暴野性和寬厚靈性間矛盾流轉的眼神。「我會保護妳，不用怕。」
他們來的時候，我會保護妳。
妳起了殺意的時候，我會阻止妳。
從今以後，這幾百年來所發生的事──
「──我的生命會與妳一起分擔。」
咬牙切齒的神情在詫異後改變了，凱伊虛弱地闔起眼，唇角溢出苦笑，陷入沉睡前不忘批評：「卑鄙的、笨女孩……」
居然、在這種時候施咒……。



綠色的光與金色輝彩相容，壓在大吉嶺身上的女人形體逐漸褪去，變成一匹金色毛皮的狼，乖乖地躺在她的腿上。
捲起的淺金尾巴，有幾許銀白毛髮，似雪似冰。
跪坐地板的大吉嶺，先是小心翼翼地伸手，指尖輕柔撫摸金狼的頭。
「……好溫暖。」接著，她忍不住大力擁抱牠，臉頰枕在柔順金雪裡。
狼族一直以來與人類交好，而如今只剩僅此唯一的生命。
幸好魔女還有很多。
大吉嶺輕聲呢喃：「我會保護妳，不要怕。」
終於可以離開這裡，前往真正的歸處。



──只有妳能讓我自由──









The End



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備註：

1. 人的惡行在死後仍於人世遺留不散，而其善德往往隨之入土化骨（The evil that men do lives after them; The good is oft interred with their bones）：出自莎士比亞。

2. 本篇名出自HG. Wells的《當睡者醒來時》（When the Sleeper Wakes）：這是一本描述主角昏迷兩百年於未來甦醒的反烏托邦故事，最後主角駕駛飛機衝上雲霄，在困惑和無解中墜落並取得解脫。
歷經一切後，此份命運早在我的眼前，這是我從未想過的巨大遺產（And through it all, this destiny was before me, this vast inheritance of which I did not dream.）