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Chapter 8
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每一次的結局都是相似的。



他在一片陰暗的水藍色中看見所有覆滅的時間線。映象被裹進一個個圓形汽泡，填充了整片空間，與他一同下沉。那把聲音仍不肯放過他，看清楚，這是每一個因為你的選擇而毀滅的未來。



所有圓球都攏聚到一起，將他囚困其中。他與薩菲羅斯站立在每一次的終焉，刀劍相交，腳下的土地蒼涼而死寂。事實上，對於它而言，文明消亡稱不上是毀滅，人類滅絕於它亦無足輕重，它所懼怕的僅僅是自身的存亡。



汽泡消融到一起，紋路游曳着擴開，在身下形成一個漆黑的洞口。一股無形的力將他往內扯去。耳道中的白噪音越發尖銳，幾乎要震破耳膜。這與最初的情景是一致的。他在湖畔許下願望。起初不過是一次尋常的懺悔，一場不會得到原諒的告解。懊悔就似這一池湖水，總教人越陷越深。人們浸泡在其中，不由自主便衍生出無數個如果來：如果他足夠強大阻止一切，如果他從未追尋遙不可及的夢，事情是否不會發生？



我給予了你改變一切的機會，我一次又一次地為你重置時間。它反覆勸導着，只要殺掉他，我們都能活下來。



或許這一次是不一樣的，這一次他能讓一切都停止。他合上雙眼，自願地被納進洞口裡。



右臂一痛。有人一把抓在他的手，將他往上拉去。他後知後覺地感到窒息，肺部似是要燒灼似的痛，他這時才慌亂地扑騰起來。大腦因着缺氧而發麻，光由上方漏下，無數白色泡沫朝上飄升。水液無法將他的叫喊傳遞開去，他張開嘴，仍然試圖呼救。



那人貼近，對嘴給他渡氣，用力地扣起他的腰，帶着他浮上水面。



“咳、咳咳⋯⋯”他劇烈咳嗽着，難受地從鼻腔嗆出水。那人扶着他上了岸，呼吸平穩，“你更適合死在戰鬥裡。”



薩菲羅斯簡直像隻背後靈，總能在從不知哪個角落冒出來，找到他。他平順着呼吸，問道，“你怎麼找到我的？”



“剛好，我也想問你。“薩菲羅斯抱起雙手，眼睛微微瞇起，“這裡是哪裡？為甚麼我會知道你在這？”



克勞德抬頭望向他那雙瑩綠的眼。他立即明白過來，無論是哪個薩菲羅斯，他們之間的杰諾娃感應仍然存在。他別開頭，拭擦着前額的水珠，沒有回答。



湖面泛皺。周圍沒有風，水上卻漾開粼粼波紋。他能感覺到空氣間凝滯的氣息。這裡曾經是人們與它對話的場所，僅屬於它與信奉者的聖地。此刻它正因為侵入者的到來而躁動不安。



“他們知道了。”薩菲羅斯忽然冒出一句。



“甚麼？”



“你多次穿行時間竄改過去。”





“極夜連接的是過去。”夏露雅飛快地解釋着，“我們從一開始的方向就錯了。極夜裡頭的世界根本不是甚麼平行時空。最初的極夜是一個蟲洞，就跟我跳進去的洞口一樣。規模亦遠沒有現在的這麼大。”



“這解釋不通。你也說過了，我們以前可沒見過這些古怪的魔物。”



“圓洞是它的初始狀態。”她說，“它最原本不過是聯結現在與過去的一道橋樑。直到有人——有人穿行了時間，改變了既有的過去。”



“所以那些魔物是來自被變動後的時間？”希德，“等等，那個回來的軍士又是怎麼回事？我可不記得五臺嬴了。”



“聽我說完，”夏露雅環顧着周圍的破瓦殘礫，“極夜最原先連接的的確只有過去。可那人扭轉了時間，將原有的現實由一分為二。”



“作為第四維度的時間是脆弱的，一點細微的改動都會讓時間軸分裂。我所講的時間軸不是那種因為不同的你的抉擇而分岔的平行世界，而是我們本身存在的時間軸。時間軸是線性的，而且單一，像…”她思考着，啊了一聲，“你可以將它理解成錄影膠卷。它可以倒帶，時間可以回溯。唯一一點，你不能改變膠卷的內容。”



“可那個人——”



“我不知道他是怎樣辦到。”夏露雅說，“改變過去在理論上不可行。你們應該聽說過，假設你在這一刻回到過去殺掉了祖父，那你的父親就不會出生，你也不可能回到過去殺掉祖父。時間旅行本身就是悖論。這個模型唯一可行的情況就是：你回到過去，殺掉祖父，你沒有出生，你不能回溯時間；於是你仍然存在，可以回到過去。但這樣的時間不過是個閉環，是完全沒有意義的。”



“誰他媽費這麼大勁就為了回去殺掉自己祖父？”



“這只是個極端例子。”她嘆了口氣，“總之，回溯時間的代價太沉重了。你無法預料你的舉動會帶來怎麼樣的蝴蝶效應，更無法阻止時間穿越帶來的矛盾。半點細微的錯誤都可能讓未來的你消失，或者永遠迷失在過去沒法回來。回溯到過去最好的做法是——”



“甚麼都不要做，看着一切重新發生，直到回歸現在的時間點。”文森特，“你在那邊見到誰了？”



女科學家用僅餘的一隻眼看向他們。她的左臂是由塑膠與金屬組成的義肢，怪異又突兀地垂在身側，裸露在外的皮膚上盡是猙獰的傷疤，“夏爾可是⋯我的妹妹。她在很小的時候被神羅帶走了。他們說她有成為特種兵的潛質。自那以後我再也沒有見過她。”



“所以你在裡面見到她了。”



“更糟。”她苦笑了一下，“我就出現在神羅軍官來到家裡將她帶走的那一天。”



母親去世後，她們將她埋葬在屋子後方的一座小山丘上，自此姊妹們經常待在那兒，一待就是一整天。夏爾可總哭個不停，她的姊姊就一直安慰她。長兄如父，儘管年幼，她清楚自己接下來的責任。



“然後他們來了，”她聲線不穩，“我就躲在一旁，甚麼都不能做，看着他們再次將她帶走。”



那時的她終究是個孩子，兩名身材高大的神羅軍士擋在她與夏爾可之間，態度強硬地推搡着她離開。她的妹妹在後座蜷縮成一小團，隔着深褐色的車窗試圖呼喚姊姊。砰的一聲，車門關上，夏爾可的臉廓化作一道模糊的重影。她又一次被帶離她身邊。



過去無法回溯。所有遺憾之事會始終緊隨，像一抹貼在背後的龐大影子，時刻想要將他們吞噬。



“記得在極夜地帶消失的那些人嗎？”她將話題繞回來，“我們原先以為他們被困在平行時空裡沒法回來，現在看來也許是因為時間旅行帶來的矛盾性令他們徹底被消抹。他們與過去的自己相遇，更改了往昔轉捩點的選擇，無法通往現在這個時間點，存在亦因而被抵消。那個小女孩，加西亞能回到現在的原因與我跟文森特一樣，她沒有試圖改變過去。”



“那個軍士又是怎麼回事？”



“這便得回到那個人是怎樣竄改時間的問題上。”她接着解釋，“過去須得維持原狀，現在的你才會存在，除非誰能夠重頭開始刻劃時間。可這違背了太多法則，以人類的界限而言根本做不到。用錄影膠卷的比喻來講，就像是磨掉那截膠卷上的錄像，重新拍攝——”



“要是我的理解正確，我們的世界毀已經滅了不止一次。”





克勞德未見太大反應。他長舒口氣，似是釋然，不咸不淡地開口，“你來幹嘛？”



薩菲羅斯，“如果我沒記錯，是你一直纏着我不讓我離開。”



他懶得糾正薩菲羅斯那令人誤會的遣詞造句，逕自站起身，邊用火魔法蒸發掉衣衫上的水，走向芬里爾。見他不回答，薩菲羅斯也不惱怒。他知道該拋怎樣的餌才能讓獵物上釣，“極夜快要擴展到邊緣城，那些魔物襲擊了城鎮。”



“不可能這麼快！”見克勞德驀地回頭，他才續道，“你們的研究員已經搞清楚是怎麼回事了：讓蟲洞閉合的方式就是跳進去，完成那條時間線。就像你上次做的那樣。”



克勞德又在瞪他，但目光不如以往般堅定。他所隱瞞的秘密被盛在一隻千瘡百孔的口袋，誰再伸手一戳就能將他開腸破肚，內容物都被平攤在日光下，供人肆意翻弄。



“為甚麼你們會這樣忌憚我？”薩菲羅斯終於將這個猜測說出口，“這一切是未來的我造成的，是嗎？”



大多數時候，這位傳奇的神羅將軍是溫文爾雅的。他話不多，勝在精準，每每一針見血，有着一種不合時宜的幽默感。與這樣的他相處久了，讓人容易忘記他與那長久以來的夢魘是同一人。



它仍在克勞德耳邊尖叫，殺掉他！殺掉他！他使勁地晃動腦袋，將那些雜亂的聲音都拋到腦後，“我⋯我不能說。”



“地下研究所的那些刀痕⋯”薩菲羅斯思索着，“是‘我’打開了蟲洞？既然過去無法被重寫，‘我’為甚麼要這樣做？”



“蟲洞是為了保護它而出現的，並非錯亂的結果。”克勞德罕有地回答了，“它們沒法這麼簡單地閉合。即使補完時間線也不代表極夜會消失。至於你⋯⋯”



“我原先以為你是因為時空亂流而被帶來這個世界，”他低聲道，“但不是。你被送來這裡絕不是單純的巧合。”





“時間的進程是可以被量度的。”夏露雅，“我們能從個體的熵值量度出它曾到過的時間點。熵越大，個體就來自越遙遠的未來。”



一陣默然。半晌，尤菲，“說人話。”



“總之，”她努力思考着一個簡單明瞭的講法，“我們檢查了魔物的熵值，那數字大得離譜！它們的無序性太高了，照道理說它們來自的時間點根本不可能存在。加西亞跟文森特的數據是正常的，我的大概也會一樣；努森的則不然。回答你們剛才的問題：努森與這些魔物是來自那些被毀滅的時間線，即是那些被磨蝕的膠卷。他們的現實與我們的並不一致。真正遭到極夜吞噬的努森很可能已經被消抹了。”



“所以與極夜相連的時間點不止一個。它是過去，同時也連接着那些被重置後毀滅的時間線。”夏露雅總結道，神色猶豫，“還有另一個人，他的熵值同樣高得不可思議——”





克勞德實在不懂怎樣應付薩菲羅斯。想他好歹也試過闖入實驗室拐帶小孩，應付過這人比人類難搞一百倍的外星青春期。可每一個時間點的薩菲羅斯都是一場新奇的災難。



話題急速飄移，薩菲羅斯語氣認真，“你和我⋯曾經是戀人？”



他險些被自己的呼吸嗆死，滿臉驚悚，想破頭也想不到薩菲羅斯是怎樣得出這個結論，“怎——怎麼可能！”



“未來的我必然是做了些甚麼，才會讓你們如此警剔。”薩菲羅斯頭頭是道地分析，“你三番四次想要殺掉我，卻總是下不了手。還有你的同伴維護你的態度⋯⋯”



“那也不代表甚麼！”克勞德高聲辯駁，用力過猛，反而顯得很可疑，“我們是⋯⋯”半天憋不出一隻字。他想回答是仇敵，可無法下殺手的仇敵只顯得更加欲蓋彌彰。這樣乾巴巴地重覆了幾遍，腦子被凝成一團漿糊。他沒為意自己被帶進了薩菲羅斯那七拐八彎的腦回路裡，幾乎要將對方的話信以為真，“我們是——”



耳廓一涼。薩菲羅斯的指腹劃過他的耳朵。他起了一身雞皮疙瘩，“你在幹甚麼？”



對方不經不覺間湊了過來，與他貼得很近。吐息灑落耳尖，“作為敵人，你未免太習慣我的觸碰。”



聞言他立刻往後縮，眨眼彈開幾丈遠。又聽薩菲羅斯悠然道，“我在水下親了你，你好像完全沒有覺得不適。”



克勞德，“⋯⋯”



他想起許久以前，在銀色精英俱樂部聽見‘將軍平日愛讀愛情小說’的可疑傳言。如今看來未必是空穴來風。



薩菲羅斯顯然對自己無懈可擊的邏輯推理非常滿意，遂下結論，“你捨不得殺掉我。”



⋯去他媽的吧。



克勞德揉了揉眉心，告訴自己正事要緊，沒空跟他計較這麼多，抬腿直接往芬里爾走去。要是薩菲羅斯所言屬實，它快要崩潰了，極夜迫在眉睫，他必須儘快將薩菲羅斯送回原來的時空。



“我也忘記了些甚麼嗎？”



這話來得突然，他沒反應過來，“甚麼？”



“時間穿行會導致記憶丟失。”薩菲羅斯，“所以我也忘記了些甚麼嗎？”





“蒂法跟我提起過。”納納基插話，“她說他從去年開始一直不太對勁，很多他應該知道的事情他都不記得。因為這樣她一開始才會拒絕讓他接手WRO的調查。我上次想跟他談談，他表現也很古怪，好像認不出我來。”



“我放心不下，擅自取了他的血液樣本。結果你們都知道了。”夏露雅，“按照他回溯時間的強度，他還能記事簡直是個奇蹟。記憶缺失非即時性的，我接下來大概也會開始忘事，具體會忘記多少得問他才最清楚。我最在意的還是時間旅行本身為甚麼會導致記憶缺失？還有——



“這一切的目的是甚麼？”





四周幽靜，草葉簌簌作響。他聲線乾啞，“有這樣的可能。



“主使者到底想做甚麼？”



克勞德置若罔聞，攀上機車啟動引擎，“沒時間了。我們先回邊緣城一趟看看情況，然後將你送回原來的時空。”



“你知道該怎麼做？”



“不知道。”他不耐煩道，“總與極夜地帶脫不了關係。上車。”



他重新載上護目鏡，芬里爾後原地勾出圓弧，調頭朝向森林準備駛離。身後薩菲羅斯一動不動的，他只得再轉過頭，“你又想怎樣？”



“你覺得你還能隱瞞多久？”



“夠久了。”克勞德冷冰冰地重複，“上車。”



漆亮的黑色摩托車如利箭般穿透密林，在空曠的公路上駛了一段路。身後屬於極夜的天幕始終矗立，窮追不捨。天邊一黑，前方雲層暗浪翻湧，氣流飛掠過大地，席捲而來。他們一頭扎進暴風。



耳邊呼聲獵獵，他們在一片灰白的迷霧前行，蒼色雷光不時閃灼。引擎轟鳴聲與風聲蓋過所有，“怎麼回事？”



“不知道！”克勞德頭也不回地大吼，一扭油門，芬里爾逆風而上。



慣性力幾乎將他們拋離座位。克勞德唐突地剎停了車，輪胎摩擦着柏油路燃出白煙，聲音尖銳難聽。他下了車，紮穩腳步往朝邁去，倏地停下。薩菲羅斯越過他往前一望，隱約可視的地平線被颶風割裂，風柱掀天揭地，將草木連根拔起，直卷天際。在忽明忽滅的雷電與颶風間，一道身影停駐在半空，似乎在看他們。



“這是——”



薩菲羅斯感覺到後頸一陣勁風襲來，正要躲開，隨即一痛。眼前景象登時一黑，他昏了過去。