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Chapter 7
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只要是可能出錯的事情就必定會出錯。



雷諾打了好大一個呵欠，睡眼惺忪地倚在車窗，“說真的，誰來教教這群混蛋時間觀念，不要在半夜搞襲擊。不用睡覺嗎？”



駕駛座上的魯德雙手搭在方向盤，頗有節奏地點頭。然後啪的一聲，額頭敲上方向盤中央，卡車發出一陣悠長的響號。他整個人從座位上跳起，徹底清醒了。他的搭擋往他臉上拍了一下，“醒醒，今晚加班。”



“噢⋯”魯德扶好墨鏡，一踩油門，卡車加速往前駛去。



火光將黝黑的天空染成橘紅，陣陣濃煙籠罩着樓房，魔物尖銳的嚎聲不絕於耳。塌下來的鋼枝擋住了去路，他們下了車，跨過障礙物，接着往隕星廣場走去。隕星紀念碑可謂是多災多難。先是在前年的星痕事件中被巴哈姆特砸了個粉碎，好不容易修好了，現在又被燒了個乾淨。



雷諾甩着電擊棒，舉頭看着正在熊熊燃燒的紀念碑上方，咋舌，“靠。”



半空撕裂出一道巨大的缺口，邊緣灑落暗紫色碎點，裡頭是一片深不見底的闇黑。那道尖橢形的口子浮動着，像一隻俯瞰眾生的眼。



他手指着那道口子，回頭朝搭擋大吼，“這超出業務範圍了！”



話音剛落，隔壁傳來嘭的一聲，震得人一陣耳鳴。他們回頭，只見一棟七層高的大廈化成韲粉，明藍色的火焰帶來一場轟天動地的爆炸。在漫天粉塵與熱流之中，山體般龐大的魔物踏空而來，灸熱的鼻息在空中凝出白霧。肚腹上歪歪斜斜的眼珠同時劃動，朝他們看來。



廣場的另一側同時傳來巨響。又一隻魔物從那道缺口鑽出。牠同樣面目可憎，還長得有點太胖，肚腹卡在裂縫裡，數目多得讓人頭皮發麻的觸手活動着將那道口子扯得更開，即將落地。



雷諾嘖了一聲，“這個區域的平民都撤離了嗎？”



“都撤——”



嬰兒的啼哭聲驀然響起。他倆對視了一眼，一人眼中寫着：你不是說都撤離了嗎，另一人表現無辜：報告上是這麼說的，不能怪我啊。如此停頓一秒，同時撒腿狂奔起來。



抱着嬰孩的婦人蜷縮在地上，圓睜着的眼裡滿是恐懼。狼型魔物低吼着，腥臭的涎水自外露的尖牙滴落，蓄勢待發。



雷諾從半空躍下，身後劃出一道青蒼色的雷光，電擊棒狠狠敲上魔物的頭頂。魔物痛叫一聲，怒意更甚，迅速轉移目標，朝他撲去。魯德趁機攙扶起那對母子離開，不忘關心一下搭擋，“能搞定嗎？”



“小事小事。”雷諾擺手，側身避開一記攻擊，反手將電擊棒甩上魔物的腿根。後者半身抽搐發麻，仍未死心，尚能活動的右爪往他的臉抓去，被他反應極快地擊開。



“你們這群混蛋！”紅髮塔克斯怒喝着，一腳踹上魔物的腦袋，“不要讓我加班啊——！”





十九遍。



穿越時間的感覺其實非常噁心。硬要形容的話，那像是將身體裡的所有臟器從嘴裡吐出，再吞下。皮囊被破碎的時間撕裂，構成他存在的物質經由缺口下墜，在新的時空中重新成形。那裡每一寸空氣時刻都在提醒他是一個不受歡迎的侵入者——因為篡改過去等同否定往昔的自己，那些建構出如今的他的抉擇都會被重寫。而背棄自己的造物者無異是最大的原罪。



他滾落在湖邊的草地上，肚腹痙攣，不受控地乾嘔起來。這是最後一個了，暫時的最後一個。他安慰着自己，拾起劍從地上爬起身，步履蹣跚地朝芬里爾走去。忘卻之都裡一片靜謐，蒼白的草木環繞起湖泊，如同最初。



過去的時間與他的時空是不對等的，像一本擱下已久的書，他總得花些時間重新適應前文。可來不及了，他必須儘快完成它的要求，讓分叉的時間重新整合，世界才不會被極夜吞噬。



芬里爾的引擎仍有餘溫，表示他離開的時間不長。他跨上機車，發動引擎，然後——



那股感覺不請自來，記憶都在這一瞬抽空。他頭痛欲裂，雙手抱起腦袋，由機車翻落，重重摔在草地上，差點掉到湖裡。



這是它的懲罰，懲罰自己又浪費了十九次寶貴的機會。它在發怒，想它如此煞費苦心讓他回溯時間，他居然連它的要求都達不到。



湖面泛起漣漪，波紋一圈圈地往外擴去，水滴落入湖裡的聲音譜寫成曲，空靈地在林間回盪。回憶在湖面倒帶，畫面紛亂地放映，隨即一黑，逐一褪去，最後消失殆盡。他又忘記了些甚麼？他低頭看向發抖的雙手，腦海裡空空如也。



我在幫助你。它說。忘記自己，然後去殺了他。



但那抹身影始終鮮明，在記憶的火海裡屹立不動，未有沾上半點煙塵。那曾經是完美的體現，因此當具象碎裂時人們總免不了幻想：要是事情能被改變，這個具象能夠一直被保存下來嗎？如今的結局不過是一連串不幸引致的結果。或者改變小部分的過去，一切都會變好的。故鄉從未燃燒，第七區從未陷落，隕星從未降臨。只要基數足夠的大，在這無限大的概率中一定有一個能讓所有人都滿足的結局。



不。它冷酷地反駁。他由始至終都只會帶來毀滅。他的存在必須被消抹。



他開始明白這個薩菲羅斯出現的原因。那絕不是一個巧合。多次的溯行讓時間紊亂，所有可能性都匯聚到同一個空間來，形成極夜。它快要支撐不住了，將過去的薩菲羅斯送到這個時間點是它的最後嘗試。作為所有時間線裡的不可變項，唯有薩菲羅斯才能真正影響未來。要是他能在這裡死去，現有的未來都能夠消失，一切能被重寫。



這不是你許下的願望嗎？它提醒道。所有人都會幸福，只要你——



只要他殺了這個薩菲羅斯，往後的事情都不會發生。



他數不清地穿行過去，回到尼布爾海姆，回到五臺的戰場上，回到神羅公館，早在一切發生之前。薩菲羅斯以不同的面貌出現。有時是這個傲然的神羅將軍，有時是個優秀而寡言的二等兵。有一次他是個被囚困於公館的孩子。年幼的他頭髮還沒現在一半長，軟軟地搭拉在額前。他不是那種會討人喜歡的孩子，不喜歡笑，臉上的表情老成得讓人不舒服，見到憑空出現的克勞德也沒有太大反應。他整理着闊大的病號袍衣袖，上臂扎着止血帶，光裸的腳踩在地上， “你來殺了我嗎？”



克勞德下意識側身，想要藏起別在身後的六式，“你為甚麼會這樣想？”



“不是所有人都認同寶條的實驗。”他口氣冷淡，“想要刺殺他、毀掉他的研究成果的人不屬小數。”



克勞德一噎，給不出反應，又聽他說，“如果你要殺他，出門往左走最盡頭的房間。鑰匙卡能在保安身上找到。既然你能不驚動任何人潛入，那解決他們應該也不是甚麼難事。”



⋯真不愧是薩菲羅斯。



他忍下想要稱讚他的衝動，好奇問，“如果他死了，你會怎麼做？”



“不怎麼樣。”小薩菲羅斯說，“有人會接替他的工作。不會有任何改變。”



他說得那麼理直氣壯，彷彿知道有人早就寫好他一生的台本，所以任何掙扎都是白費力氣。不該是這樣的，他印象中的薩菲羅斯不會這樣屈從於命運。薩菲羅斯理應漠視一切所謂法則，他對於掌控事物有着近乎瘋狂的執着。而非這樣，輕描淡寫地說出‘不會有任何改變’。



“不動手嗎？”小薩菲羅斯歪頭。他沒有表現出恐懼，單純是疑惑。見克勞德不作聲，他轉身坐回床上，翻開書頁，低頭看起來，“門口在那邊，拜拜。”



克勞德愣在原地，着實難以將眼前的孩子與日後的宿敵聯系到一起。小薩菲羅斯看着書，不時翻動書頁，安靜又乖巧，似乎真的一點都不在乎這個入侵者會不會殺死自己——不。



抓在書頁上的手握得很緊，幾乎將書頁頁角都抓皺了。那雙綠眸也不是安分地停駐在書上的。他不時用餘光瞥向克勞德，時間很短，因此很難察覺。可他終究是個稚嫩的孩子，這些小動作青澀又拙劣，克勞德很快便能看穿。



他在緊張，並且十分在意克勞德接下來的行動。這個薩菲羅斯不如他表現的那樣冷靜。他看上去不過八九歲，理應懵懂無知，偏偏在眉眼裝出目空一切的淡漠來，像是一種保護式的偽裝。此刻的他尚未學會反抗，甘願被困在一隅，有着無法擺脫的枷鎖。他仍深信自己是人類，有着人類的界限，戰戰兢兢地模仿着人類的渴望，共享為人獨有的煩惱。



這是薩菲羅斯最為貼近人的時刻。



這可能嗎？這個具象能夠一直被保存下來嗎？



克勞德一陣戰慄，握在複合劍的手鬆了勁。他能改變這一切——單是這個念頭本身都讓他興奮不已——改變所有人的命運，改變⋯薩菲羅斯的命運。



“你⋯”他輕聲道，朝床上的孩子伸出手，“不想出去看看嗎？”



一個錯誤。它旁述着，似在嘲弄。你的第一个錯誤。



小薩菲羅斯怔怔地看着他，馬上要伸出手。畫面隱去，湖面燃起一片火紅色。尼布爾海姆無數次焚燒，濃煙與火光直卷天際。他在當中的身份不總是相同的：一個小小的三等兵、一個極力想要阻止悲劇的回溯者；但罪魁禍首總是一致。



薩菲羅斯站在打開的金屬艙門前，揮刀劈開培育艙，黏滑的水液夾雜着玻璃碎片瀉落一地，顯露出艙中扭曲的女體，成色詭異的觸手虬结盤據在女人的身體上。他嘴裡尊崇地稱呼它為母親，毫不客氣地斬去了屍體的頭顱，深紫色的血液噴濺一地。



“薩菲羅斯！”



他再一次站在樓梯的底部，雙手握在劍柄，仰頭望向上方。薩菲羅斯只是笑，捧起那顆發腫的藍紫色頭顱，在它耳畔呢喃，“母親，他們又來了。”



他嘶吼着，抽出劍往上衝去。為甚麼？他明明成功改變了過去。這個薩菲羅斯不必在實驗室裡度過童年，也未曾行走在屍橫遍野的戰場。為甚麼他還是會重覆追尋自己的身世？為甚麼他總是會回到這裡？就像有甚麼冥冥中呼喚着他，一遍又一遍地將他帶回來，讓被竄改的時間線返回原點。



他是終局的錨點。它說。他註定帶同我們步向未日。



一切努力都是徒勞的。帶他逃離神羅也好，將杰諾娃毀屍滅跡也好，縱觀整個可變的世界，他的所有行動都無法左右薩菲羅斯的選擇。克勞德揮劍擊向台階上的薩菲羅斯，後者應對着他的攻擊，輕蔑道，“我並非你們的族類，不要用人類的準則來衡量我。”



他的存在必須被消抹。它引導着克勞德。唯有消滅這個錨點，未來才能真正地被改寫。此外的其他選擇都無法帶來任何改變。



湖水波光盪漾，這一次畫面上的克勞德出現在實驗室中，周圍盡是些古怪的儀器，中央放着一張沾滿血跡的產床。房間角落的氧氣艙正在運作，藍光閃爍，機器不時地發出響鳴。這是一個生命存活的節拍。



克勞德走了過去。氧氣艙裡躺着一個嬰兒。他才剛出生不久，皮膚仍是粉嫩地發紅，五官皺巴巴的揉成一團。嬰兒閉着眼，鼻翼翕張。他在睡覺。



他將手貼上玻璃面，湊近觀察着箱中嬰孩的一呼一吸。如同所有初生的生命一樣，嬰孩看上去脆弱又易碎，稍加施力就能捏碎在手裡。是現在了，它的聲音在腦中回響，殺掉他，你得以改寫未來。



這大概是最簡單的一次。他只要按下按鈕，關掉氧氣艙，糾纏他半生的宿敵就會在這世上消失。他的故鄉會完好無缺，媽媽會活下來；因為隕星和星痕而失去性命的人都會回來；他珍視的人們會復生；那個所向披靡的銀色將軍將不會存在­。或許他一生都會待在尼布爾海姆，為着些雞毛蒜皮的小事煩惱一輩子，不再去做英雄的夢，也不必經歷那些無人能承受的痛楚，在百年間度過平凡又幸福的人生。



指腹摩挲着玻璃面，嬰孩嚶嚀一聲，打了個嗝，四肢劃動着，張開眼來。他的眸色蒼翠，骨碌地轉向這個盯着自己的怪傢伙，茫然又無辜。降生的生命理應充滿無限的可能，誰能隨手扼殺這樣一個生機勃勃的個體？或許、或許是他還不夠努力——



他的存在必會帶來災厄。



“即使是這樣，我也不能這麼做。”畫面裡的他搖着頭，“對不起。”



他打開氧氣艙，嬰兒四肢並用地朝他爬來，綠眼睛眨動着看着他，怎麼也不移開。



水波搖曳散開。它問道，你真的認為你能改變結局？



他清楚記得每一條時間線的尾聲：大地是一片龜裂的赤紅色，化不開的瘴氣遮天蔽日，魔物橫行。每一個薩菲羅斯存在的未來最後都是混沌，一切歸於虛無。然後時間線重啟，他再次被帶回現在，死心不息地尋找着下一個質點接着嘗試，再續輪迴。



我的孩子，它聽上去有些悲傷。為甚麼要對天降的厄運心存憐憫？



死去的人在水面浮現。他們的臉在水中塑成，簇擁而上，牢牢地包圍住他。為甚麼，它們反覆低語着，就因為你的妄念，我們必須得一次次地死去？



水液化作人類蒼白的皮肉，軟綿綿地纏繞着他的身體。他彷彿置身於一場盛大的宴會中心，並非來賓，僅僅是餐桌上的一道菜餚。所有人都在渴求他，亟欲將他分食。雙手雙足、骨頭內臟被一一拆分，輪流呈上餐盤。身體只是零散的肉塊，離散地流淌在食客溫熱的肚腹。他沒有反抗，自願地被拉扯進水中，如同一場贖罪。



落水聲響起，湖面重歸平靜。





最先發現不妥的是守夜的衛兵。



衛兵經由無線電呼叫，訊號斷斷續續，“編號B743呼⋯總部⋯魔物⋯平民屍體⋯⋯襲擊——啊啊啊啊啊！”



傳訊戛然中止，總部立即聯絡各行動組應對。已經太遲了——城市中心傳來巨響，轟的一聲，地動山搖。他在第一下爆炸時便醒過來，走出門外。WRO分部大樓內紅光大作，刺耳的警報聲響徹。



一樓大堂裡亂成一團，成列衛兵全副武裝地準備出行，門外卡車往來不絕，平民驚惶失措地前來尋求庇護。他繞過這一片混亂，走出門，立刻看見天空中那道龐大的裂縫，無數黑影自缺口墜落，似一場滂沱大雨。遠處的城鎮被大火映得亮堂，黑夜如晝。



極夜比他們想像中要擴展得更快。



撤離明顯不太順利，留守在邊緣城的平民絕非小數。街頭巷尾盡是慌亂的奔走聲與哭叫。抱起孩子的夫婦在身邊倉惶跑開，尋找着安全的避難所。幸運的人遇上了引路的衛兵，坐上卡車迅速駛離；更多橫屍在路中心，在怪物的利爪下化為一灘血肉模糊的碎塊。邊緣城的住民屢經劫難，理應對這些景象習以為常。然而人們爭相走避，目光落到那些駭人的屍體時仍免不了睜大雙眼，屏住呼吸。沒有人能真正地習慣苦難。



他抽出太刀往城市中心走去，利落地砍殺沿途的所見的魔物，在這片煉獄縮影中信步閑庭。魔物種類繁多，有些更是從未聽聞。越走近裂縫魔物的形態越發猙獰。逾米長的類蟲魔物攀附在高樓一角，百足並用一眨眼爬行到地面，嘴巴如腐屍花般四面瓣開，張嘴就要將女人吞下。女人巋然不動，單手持槍指向魔物的眼球，扣壓扳機。綠汁噴濺，魔物哀號着，竟然仍不肯放棄，針尖的尾巴一卷就要穿透她的肚腹——



刀光閃過，魔物瞬間身首異處。薩菲羅斯橫揮刀刃，甩掉刀身上的綠色血沫，詫異地挑眉，“你在這裡幹甚麼？”



夏露雅大概也想問他相同的問題，躊躇半天，終究將問題嚥了回去，答道，“有件事我必須得確認一下。”她指着天空中的缺口，“這是——”



話未到半，數隻魔物不要命地朝兩人撲來。正宗劃出圓孤，魔物平整地分成兩半，甚至沒來得及嚎叫一聲。薩菲羅斯，“你知道怎樣關閉它？”



“我不確定！”她吼道，邊開槍擊斃一頭迎面而來的魔獸，“得再靠近點才能知道！”



他們在成群魔物中開出一條血路，途中遇見了幾個熟悉的身影。尤菲將手裡劍擲向青面獠牙的魔物，敏捷地落到他們跟前，一致地朝夏露雅大吼，“你出來幹嘛！？”



槍口火光不斷閃動，後座力震得夏露雅手臂發麻。她很快就沒子彈，乾脆扔掉了槍，喊道，“掩護我！”縱身跳進魔物群中。



尤菲一臉難以置信，“你們這些人腦子是不是都不太好使？”抱怨一聲，加快腳步跟上。



魔物窮兇極惡，數量還在不斷增加。眾人協力突破重圍，逐漸接近那道裂縫的正下方。數隻腹大便便的怪物守在入口，嘴巴噴出靛藍色光波，在他們腳邊劃下一道火牆。這攔不下夏露雅。身形矯健的女科學家解下外套，三步並做二步奔至其中一隻約四層樓高的巨獸腳下，在其他人幫助下借力攀上牠的肩膀，用白大褂糊住魔物雙眼，一腳踩上牠頭頂高高躍起——



毫不猶豫地翻進黑色的裂縫中。



誰都沒料到她會如此大膽，因此沒有人來得及阻止她。眾人眼睜睜地看着那道裂縫將她吞納其中，浮動的缺口停滯了一秒，邊緣以中央為重心急速螺旋，最後憑空消失。



“這他媽——”



沒有人說話。他們仰頭凝視着不久前裂縫所在的位置，不自覺停下手裡的動作。怪物可不會耐心等待。數頭變異雷形獸乘機進擊，四面夾攻而來。納納基適時撲向其中一頭，齜牙咬上魔物頸項，猛地將牠整隻甩上牆壁，“先處理掉這些再說！”



“但——”



“她會回來的。”文森特說得不明不白，近距離舉槍轟掉了另一頭的腦袋，腦髓與血花炸開。其他人只得舉起武器，着手清理場上剩餘的怪物。



他們在破曉時份大致除掉了城裡遊蕩的魔物。第一縷晨光穿透過氳氤的煙雲，平鋪在邊緣城的每一個角落。不過是一個晚上，人們在米德加的斷瓦殘垣中建立的家已不復存。高樓移為平地，路牌與支架東歪西倒，汽車無序地鋪陳在路面，大多已被砸了個粉碎。死去的人或魔物織成一張網，覆蓋着整片土地。網在金黃色的晨曦中蒸發，化成淡綠的光點浮上半空，回歸星球。此刻的邊緣城看上去不過是一旁死城的延伸。



太陽升起，眾人佇立在這片狼藉當中，誰都沒有離開。不遠處，一輛卡車駛來，停到一旁。一個衛兵下了車，軍裝上沾滿血跡。他行過軍禮，“諸位，指揮官請您們先回去。”



“傷亡情況怎麼樣？”



衛兵靜默半晌，“尚在統計，但⋯⋯”



他沒有再說下去。他們都明白這代表着甚麼。



“再等一下。”薩菲羅斯唐突道。眾人回過頭。方才的戰鬥裡誰都沒有對他的出現提出異議。畢竟情況危急，就算再不願承認，前神羅將軍無異是個以一抵十的戰鬥單位。



衛兵看上去有些為難，“指揮官請您們儘快回去。邊緣區完全失聯了。”



“甚麼意思？”尤菲。



“我們沒法聯繫上邊緣區分部，斯特萊夫閣下的定位器信號也消失了。”注意到他的眼神變化，衛兵急忙解釋，“是早前閣下出發調查極夜地帶前在他的PHS上裝上的。當然，在那地方裡完全派不上用場，但在極夜以外還是管用的。可他的信號在大概一小時前開始無法偵測。”



“最後出現的位置？”



“忘卻之都的西南方，離邊緣區大概四百公里。我們跟邊緣區失聯快五小時了，這種情況從未發生。指揮官擔心邊緣區已經被極夜⋯⋯”



“操，”希德忍不住罵了聲，“怎麼就沒件好事。”



“要不這樣，”尤菲提議，“以邊緣城現在的情況也得有人留下駐守。我們兵分兩路，一半人先出發到邊緣區，另一半人就留在這裡。”



她的目光在眾人溜轉一圈，落到薩菲羅斯身上，“你留在這裡。”



薩菲羅斯，“我不需要聽從你的命令。”



女忍者語塞，怒道，“難不成你要去找克勞德？”



“我知道他在哪裡。”這句話無比自然地由他嘴裡溜出。語畢，他一愣，像是在奇怪自己怎麼會說出這樣的話來。



尤菲似乎還想說些甚麼。說時遲那時快，原本裂縫閉合的位置再次開出一道口子。眾人嚴陣以待，唯恐第二波魔物來襲。裂縫中落下一道身影。納納基及時趕在那人墮地前將她接住，穩穩放回地面。夏露雅撐起上半身，嘩啦一聲吐在地上。她用手背一抹嘴角，嘴裡一直念念有詞，話語在風中散開。她唸的是一個名字。



“夏爾可⋯對不起、對不起……”