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〈起源與今昔〉



【起源】

有人說，南澤那位貪婪至極的祖先，曾以後代的青春與年歲為祭，向來路不明的神明換取無盡的財富與權勢。自此「以南澤為血與姓」便像一樁原罪。

每一代都會有「異常」。他們往往在邁入30歲後，才逐漸露出端倪——站在同齡人之間，成熟的臉孔中總有一張維持著25歲左右的模樣。起初還能以「長相相近的晚輩」敷衍過去，然而三年、五年、十年過去，歲月在兄弟姊妹身上層層落痕，唯獨那人毫無改變。詭異的是，他們的體力衰退得比同輩更快，幾乎沒有誰能活過40歲。

某次因緣際會，南澤發現與「北江」一族聯姻，似乎可以「稀釋」詛咒：後代依舊難逃容貌與實齡不符的命運，存活率卻逐漸提升，且相隔一個世代才會出現一至兩位異常的孩子。

然而在北江家眼中，這並非純粹的「稀釋」，而是將詛咒轉嫁給他們。曾為多位名將介錯的北江一族，在與南澤通婚後，其子孫開始有人劍術精湛卻以殺戮為樂，隔代必出性情暴戾或異常之人，並以兇手之名捲入命案。

聲望日漸受損的北江，只得更加依賴南澤的財勢庇蔭；即便有人主張終止聯姻，也屢為短期利益所壓。於是北江背負惡名以續血脈，南澤則藉其抑緩詛咒——兩族共生亦共腐，彼此成了對方無法擺脫的陰影。

「北江之血，以眾生為償；南澤之軀，以共腐為價。」現已成為失傳的俚語，但仍記載於兩族的族譜之中。



【今昔】

❚　　聯姻制度與家族關係
南澤家依循傳統制度挑選北江家的合適人選——女性作為未婚妻，男性則作為入贅女婿。為避免自家血脈因成員不斷被選走而難以延續，北江家同世代通常會誕育多名子嗣。以縁幸為例，其家中共有一名兄長與兩名弟弟。

❚　　教育與生活安排
平日裡，孩子們仍留在北江家中成長。被南澤家選中的孩子，則會於假期間前往南澤家生活，有時亦會攜同其他未被選中的兄弟姊妹一同前往。
南澤家自視為舊望族，對自家人與北江家的孩子採行同等嚴格的儀態與禮儀訓練；相比之下，北江家的教養風格較為寬鬆自由，因此北江家的孩子們普遍對南澤家的假期生活感到抗拒。

❚　　家族內部矛盾
特別是那些因兄弟姊妹被選中而被「連帶帶去」的孩子們，往往認為自己無端受到波及，進而對被選中的兄弟姊妹心生怨懟。縁幸與其他兄弟的關係亦因此疏離，入贅南澤家後便主動斷絕聯繫。即使後來被逐出南澤家、恢復原姓，也未曾與血親重新建立聯繫。