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杯子蛋糕



艾德蒙特第一次遇見「它」，是在行經光之區域邊陲森林的途中。

那個東西，外層以半透明的杯狀紙模包覆，隱約透出漂亮的、柔軟蓬鬆的淺黃色蛋糕體，烤至金黃的圓弧頂面微微高出杯緣，柔順絲滑的雪白奶油霜盤繞其上，一顆鮮紅的草莓於頂端點綴。

是一個杯子蛋糕。

在蚊蟲活躍的林間，仍完好無缺的杯子蛋糕。

它獨自立於基岩之上，沐浴在枝葉縫隙灑落的光斑中，像是誰不經意地遺落了甜美的生日祝福。

身側的騎士一齊停下步伐，目光看往同一方向。良久後，他開口：「副團長，石頭那裡有什麼嗎？」

艾德蒙特搖頭。「沒什麼。」揉了揉眼，他說。

當他再次回頭時，基岩在視界中已經縮為一個小點，依稀能看見幽深的林裡，雪白霜體上那抹鮮紅。

*

週末，在市集中一家糕點攤販前，艾德蒙特猛然駐足。

那是一台開放式的攤車，木架上陳列著五彩繽紛、形形色色的糕點，圍繞在前的顧客歡快地談笑，像採蜜的蜂，將用甜蜜填滿手中的紙盒。

七彩的紙杯、繽紛的糖霜、發亮的糖漬水果相互搭配，在甜點的花叢中，有一個杯子蛋糕，雪白的奶油霜上，一顆草莓點綴。

奶油霜的層數、草莓的形狀、蒂頭的葉片數，甚至是微微傾斜的角度，皆和森林中的那個「東西」如出一轍。

艾德蒙特背脊發涼。

回程時，他再次經過那台攤車，陳列架剩餘的糕點寥寥可數，那個杯子蛋糕已經不見蹤影。

熙熙攘攘的街道上，他隱約聽到一位年輕男性和同伴交談，雀躍的嗓音訴說著，搶到最後一個草莓杯子蛋糕，且老闆給了折扣，少算一個糕點的錢。

艾德蒙特立即環視周圍每一張面孔，聲音的主人已消失在人群之中。

*

「今天誰生日？」結束完晨間的訓練，艾德蒙特隨口問道。

他的桌子上有一個杯子蛋糕，寶藍色的紙模，紫色的奶油霜，幾顆小藍莓散落在頂端，口味顯而易見。

生日當天分送杯子蛋糕，是騎士團常見的傳統。

「今天？我不確定⋯⋯」被詢問的騎士捧著今早收到的信件，在各桌之間穿梭。他在艾德蒙特桌前停下來，挑出署名他的信函，工整地疊齊，恭敬地問道：「副團長，需要我去探聽一下嗎？」

「不、沒關係⋯⋯謝謝你。」艾德蒙特無比真誠地說。

桌上的藍莓杯子蛋糕已消失得無影無蹤，半點奶油霜也沒有留下，就在騎士無意間將函件從其正上方下壓的時候。

艾德蒙特曾和熟悉森林的眷屬幾人提及那個「東西」，一方建言「不要吃」，一方挑眉笑而不語，一些不曾遭遇且好奇味道。簡言之，一無所獲。

戒慎了好一段時日，再無異事發生。

他暫將此事拋諸腦後。香脆的甜餅照吃， 綿軟的鬆餅照啖，杯子蛋糕也不例外。

*

那晚，艾德蒙特在自宅處理公務到有些晚了，躺上床一時半刻也無法淨空思緒，索性起身添茶水。

夜深人靜，宅邸的主燈已經熄了，一身輕薄的睡袍，他點亮廚房的小燈，一盤杯子蛋糕出現在眼前。

一個個可可色的蛋糕體，擠上尖塔狀的巧克力奶油霜，鋪滿可可碎粒。是晚間祝賀管家生日時，未食用完的餘量。

艾德蒙特掀開玻璃罩，拿了霜體稍高的那一個。

可可的香氣撲鼻，從尖端一口咬下，滑順的奶油霜在舌尖化開，甜膩而美好的味道滿足了味蕾。

緊接著衝擊整個口腔的，是腥羶至極的氣味。

手一鬆，他掩著嘴，跪倒在地。被咬去頂端的杯子蛋糕滾了兩三圈，水狀的液體徐徐流出，乳白色的、不該屬於蛋糕的液體。

從鼻腔一路竄進腦門，那是精液的味道。

蜷曲起的身軀發著高熱，像是一把火沿著四肢百骸焚燒，無法思考，腦中叫囂著最純粹的慾望。

手探向滾燙堅挺的部位，他用衣袍堵住了嘴。

一回、兩回⋯⋯手臂痠澀，大腿痙攣，數字不再有意義。那個東西沒打算就此放過他。

後來，艾德蒙特看見柳橙被榨汁時，總會想起那晚的事。

從昏厥中清醒時，他身軀赤裸，渾身痠痛，睡袍被唾液浸得濕透，塞在口裡。四肢和股間沾滿橄欖油，散亂一地的蔬果亦同。

他羞恥至極地承認，他做了十分不得體且極其不光彩的行為。

咬了一口的杯子蛋糕憑空消失了，滿地泥濘中，沒有一丁點白濁殘留。那是艾德蒙特最後一次遇見那個東西。

他知道，它會帶著他的一部分，在某時某地，以一種無害的、誘人的甜蜜姿態，靜靜等候。



Fin.