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《海月》章之四、〈眾生百願〉


　　一方天光被搖曳的吊牌分割得七零八落。

　　鬆弛的眼皮受木頭的敲撞聲驚擾，無神地揭開細縫，幾乎與眼白同色的濁瞳墜入艷青光碎，半晌過去，竟若有似無地聚焦出一線精明，老人艱難地撐著削瘦的肢體坐臥起身，面向連有暗色流蘇的木牌，無聲掀動起乾涸的嘴皮，「……」

　　風起，又一陣脆化的漆黑囤往葫蘆似的體軀，歪扭的指頭遂將之拈起，按上毛髮稀疏的頭皮，又摸索起額前突兀的凹痕，最終，蒼老的嗓眼在空蕩的聖域裡嘶聲笑了起來。


　　潮起潮落兩日，當蔚藍朗穹看不見半透的淺月，意味著今晚將為星子之夜。

　　月相化無，卯月最後的神婚之儀即將舉行。


　　『窸窣……』

　　打直的手臂延過衣領，摩挲著探出深藍近墨的羽二重布袖口，男人彷彿大型人偶般，被動地讓侍者替自己著付禮裝，綁起衣襟之間的羽織紐，最後恭敬地拉整多餘的褶皺，俯首送出房間門檻。

　　——自二十年前出現祭儀的初始，『成為海月』便成為根深於穢多男性心底的夙願。

　　藍布罩面的列隊守候外側，在木屐踏上塵土的瞬間一致俯首，接引人打傘掩去落日殘暉，尾隨於後的從者舉高浪色的長旗，浴著海風的吹襲舉步邁向崖上的鳥居。漫長的行路只有跫音與衣帶摩擦的細響，熟知祭儀的村人早已迴避入屋，此刻或許正站在屏蔽的窗幕後方悄然覷望，他無從知曉，畢竟待儀式結束，這一切將與他再無關聯。

　　——無人追溯這項風俗緣何而起，當燈光閃爍於深淵底部，沒有黑暗的居民會在意點燈者意欲何為，只要能結束骯髒粗活的輪轉、得獲夢寐以求的歡悅，那麼，不論是成為人還是他物都無所謂。

　　臺階不知不覺來到頂端，海月抬頭看向前方，此時夕陽正斜入鳥居，落影拉延，奪目的豔光掠去了人影的面目，但他依舊能猜見、獨佇者為當初將自身從眾選中挑出的神主，只是不似過往用藍紗覆頂，而以一根銀亮的簪綰了優雅的髮髻。

　　步履踏入鳥居前方繪製的圓線，神主遙遙向他遞出手，「到這裡來。」

　　後方的列隊止步，海月本能地回頭看了一眼，卻僅望見一眾拱著藍布的人形，毫無生機的悚然在死寂之際湧現，然而崖上已無退路，他只好嚥下口水，硬著頭皮獨自向前。

　　跨入繪線的一刻，難以言喻的腥朽竄入呼吸。

　　

　　「今晚會舉行神婚之儀，請您用完膳後早點就寢。」餐几平穩地端越門檻，正跪於門廊的老婦垂首叮囑道。

　　傴僂的身軀被緩步而來的陰影籠罩，房內的男人屈低高度，語調愉快地就像篤信答覆將迎來褒讚的孩子：「因為要做『改變過去的夢』、對吧？」

　　花白的鬢髮隨著面龐的抬正而貼回臉側，老婦漠然回視笑盈盈的海藍，隱晦地回以排外的輕蔑：「對您而言，母親大人的夢境是難能可貴的恩賜……還請務必把握。」

　　聞言，笹貫輕佻地應和了單音。

　　既那場宴會之後，後續兩日都不見阿汐的蹤影。

　　也許是那夜羞辱的影響，又或是其他因素，他明顯能感受到村人的迴避與側目，除了不諳世事的小孩以外，只有代為打理起居的老婦人還會對他的搭話有所反應。

　　在催促的視線下老實地端去門口的餐几，笹貫忽然佇步問道：「妳的過去真的有被改變過嗎？婆婆。」

　　頓住搭上門框的手指，老婦防備地盯視看似隨心所欲的男子，不悅地沉低了警告的語調：「為了不叨擾他人的夜夢，還請您千萬不要出門。」

　　只是多數時候答非所問。

　　「不如妳留下來監視我？我可以幫妳搥背喔。」人畜無害地向對方展示起空蕩的掌心，笹貫親切地提議，滿腔真誠卻得到移開視線的反應。

　　「食器用完放在房門口就好，祝您好夢。」

　　「對了，我的東西什麼時候還給我？」剛問出口，滑門便不容分說地撞回框側，男人隔著障紙目送後方的身影離去，略感無奈地輕笑出聲。

　　「真冷漠。」

　　明明規定如此嚴苛，為什麼不明著監視外來者的他？

　　

　　這是潮鳴第二十年的卯月大祭。

　　應是落日沉往水線，又或是送親的隊伍整齊地站上圓圈，髮底隱約能見暉色變得黯淡，海月按捺著僵持姿勢的痠痛，幾乎將脖頸俯得與跪立的大腿平齊，尾地的長髮被沾滿椿油的木梳順過，兩名女子分別握起左右髮束，交錯著姣好的手將其編成垂於臉前的長辮。

　　漆黑的髮絲籠住視野，眼前逐漸看不清外側的景象，只聽得見周遭人順著自然的音聲低鳴，嗡嗡作響的耳際擾亂了還欲運轉的思緒，男人深吸了一口氣，直感覺先前嗅得的腥氣越發濃厚。

　　到底是什麼味道？

　　篝火提前燃起，佇立崖邊的神主眺望著海平線，直至夕陽徹底消弭，才回首向鳥居內側的藍衣人影發出高亢呼喝，女子們聞聲複調，錯落的頌詞交織為細密的聲浪，最終同化為相仿的嗓音。

　　「伊波闍津比賣命啊！祢的孩子齊聚在這裡，為過去乃至未來的恩惠報以生命的歡愉。」

　　髮辮終於梳畢，編髮者躬身退出人牆，改由神主昂聲入內，止步於海月後方。

　　「偉大的海洋女神、慈祥的母親，請導正錯誤與污穢，賜予潮鳴豐饒與夜夢。」

　　「母親啊、母親——」

　　環繞的藍衣群眾們跪倒在地，翻騰的頭巾霎如湧浪起伏，她們連聲呼喚，祈願的轟鳴鼓動起心脈的澎湃，若有似無的力量彷彿連天幕都能夠拉墜，使穹頂化為朔月的夜裡、崖邊化為高聳的子宮，以海洋為羊水、鳥居為道口，已然降生的眾女舉起雙手，哀求的音聲似如啼哭。

　　未掩的經血自狹縫淌落腿間，潤入腐朽的土地，深邃了刻畫整整二十年的圓線。

　　「吾等慈愛的母親……」烏黑的長髮隨風捲繞，神主抽離銳利的銀簪，冰涼的手探上顫慄一瞬的頸部，她垂斂起陰鷙的目光，冷聲重複了頌詞。

　　「——請賜予恩惠。」

　　

　　『啵！』筷尖使勁戳穿了魚肉。

　　「嗚哇……這個沒熟吧，不然當生魚片吃好了？」翻出有些殷紅的內裏，笹貫半開玩笑地自言自語，話雖如此，他還是在輕笑過後擱下筷子，端著餐盤走出房間，「有人在嗎——？」

　　門廊渺無人煙，除了房內透出的燭光，外側甚至毫無光線。若有所思地注視著廊道彼端，男人放下手中的盤子，儘量避開了下陷的木板，悄然踏上玄關的三和土。

　　由於這段期間房門從未上過鎖，他不知不覺地放鬆了對人身自由的警惕，沒想到居然忘記自己從未親手開過柵門這件事，幾日積累的疑惑似乎將在此處得到解答，比如將整棟房屋分配給外來者的用意、阿汐尖叫卻無人入內的理由，還有女人在開門前突兀的放聲污辱……啊啊，果然。

　　——是不想讓被關在房子裡的他，發現從外側開鎖的聲音吧。

　　嘗試拉動的門扉正如預想般紋風不動，見此情形，笹貫也不再加重力勁，而是無聲地退離玄關，矚視著不知是否存在他人的門後。

　　那麼，現在的上鎖究竟是別有意圖，還是今夜不能外出的緣故？雖然有較為傾向的答案，但畢竟時間特殊，況且只嘗試過一次，就此論定還太過草率。

　　返回房間，笹貫重新落座，些微的震動蕩漾了酒面的火光，他提杯欲飲，香氣卻在遞近唇口時先一步掠過鼻腔。

　　今天的酒味似乎不太一樣。

　　

　　沉重的身體被搬上船隻，靜謐的沙灘綿延起推移的痕跡，漲退的潮尖甫弭平紛亂的足印，下一波浪潮便蓄力湧上，連帶眾多小腿一同裹入水裡，入海的女人們陸續將參與者扶進船內，齊力推到無法以腳支撐的深度，才改由木槳將起浮的小船拱向不見底的深淵上方。

　　散髮的神主重新披覆藍紗，其他人遂將罩頂的布匹取下，黑夜只有火把的微光，她們划過起伏的波浪，擔負著納貢的重任、抵達螢光所在的深淺交界，五艘小船按著風俗環在一塊，攜手將第五位海月拋進水中。

　　激昂的震盪覆過潮音，濺射的水花猝不及防地打上手臂，阿汐反射性地哆嗦一陣，立刻被後方的姐妹拍肩提醒姿儀的失態，她連忙俯首關注海面的動靜，對船的神主與時起身張手，向無際的汪洋放聲高呼：「吾等仁慈的母親啊——」

　　「獻給祢，」其他女人虔誠叩首，敬畏地同聲低喃：「將第九十九位海月、獻給祢啊。」

　　「百……」

　　在發錯音聲之際嚥起嗓音，阿汐遲愣一瞬，匆促地改口跟上群體共鳴，待其中一船出現碰撞的震動，聲音驟停，眾人欣喜地睹見吸滿空氣的衣料透出海面，圓潤得仿如巨大的水母。

　　海天之隔，長弧的船底中央，失去靈魂的肉身隨波逐流，與重返原處的海月群晃蕩著癱軟的肢體，受黑髮掩蓋的臉龐直面鬱暗的深處，空洞的眼瞳彷彿正隔著絲縷、與潛伏的不知名之物遙遙相望。

　　船上的歡呼被模糊地帶進水底，似如破碎的淒鳴。

　　「海月上浮了！」

　　「是面向海裡的，看來母親大人接受了他呢。」

　　「呼，幸好這次沒有失敗。」

　　雀躍的情緒逐漸受茫然渲染，阿汐困惑地望向慶幸的姐妹們，終於敢在鬆懈的氛圍中提出疑問：「那個，請問失敗是……？」

　　恍然想起少女是初次參與，女人們確認地瞧過面無波瀾的神主，還是等到浮屍被打撈上船以後，才放低聲量解釋：「那個戴項鍊的海月，妳記得嗎？他沒有浮上來。」

　　編於男人臉前的長辮被小刀割下，年邁的禰宜纏起濕濡的黑髮，用原先繫於上端的麻繩綁成流蘇模樣，掛在刻有凹痕的木牌下端，交給同船的神主。

　　二十年來從未發生過的情形，令她們無法確定儀式的成敗——直到她們慈愛的海洋、在下弦月之夜的沙灘返予新的御貢回來。

　　「所以這位是九十九，而妳之前服侍的那位大人……」

　　「安靜。」後段話語還未出口，另一邊的長者便嚴厲地勒止談話，結束儀式的船首紛紛調轉方向，朝理應入眠的村落而去。

　　不住憶起收拾衣物的男人撿起項鍊的畫面，阿汐默然擰緊膝上的藍布，雖然同船的姐妹沒能說完，但後續已然昭然若揭。

　　「等等，那是怎麼回事？」

　　錯愕的呼喊劃破短暫的寧靜，少女隨著海上眾人一齊看向彼端崖上，渺小而炫目的火光、此時正在徬徨的視野裡焦急搖盪。

　　——那位大人，才是第一百位海月。

　　

　　從觀察了幾日的作息來看，距離異鄉人用餐結束的時間，已然經過一個時辰。

　　沒能在屋裡聽見任何動靜，埋伏在外的幾人使過眼色，小心翼翼地旋開鎖頭，放低了鐵鍊撞擊的輕響，她們悄然滑開柵門，盡力保持的寂靜卻在入內之刻功虧一簣，『喀啷！』

　　「……！」撞上物品的腳尖觸電似縮回，但清亮的碰撞已然傳透廊道，女人立刻取來提燈查看，只見撞出餐盤的魚與湯水陳躺地面，空洞的魚眼直勾盯著錯愕的一行人，似在控訴她們魯莽的闖入。

　　為什麼這盤魚會放在玄關正前方？

　　不祥的預感湧上心頭，領頭人讓出門口，厲聲對其他武裝女性下達指令：「——進去搜，找到人之後把他的腳筋給我卸下來！最後四個留在外面守好，一隻老鼠都別放跑！」

　　按照原本的計畫，此刻的異鄉人理應用完下過藥的晚餐陷入沉睡才對，但是這種意料之外的開端，簡直就像知道有人會進來而刻意為之。

　　淺水般的冷風於踏上走道之際淌過腳底，女人們快步抵達臥室前，開門的剎那，強勁的風壓迎面而來，搖曳的燈火險些被吹滅，她們本能地在視線受阻的警覺中舉刀防衛，房內卻空無一人，僅敞著一扇面海的窗口、爭相灌進獵獵作響的崖風。

　　「去浴室那邊看看！」不妙的預感應驗，領頭陰沉了面色，幾名手下旋足朝內部的澡間而去，其餘人則一齊進入臥室查看。

　　房間中央猶擺著冷卻的食物，看起來並未動過，她不可置信地蹙起眉間，隨即便被門廊傳來的無人回報激起忍無可忍的怒吼：「妳們想讓神主大人失望嗎！再找清楚點！那傢伙到底是怎麼知道的……那邊那個、去把這陣子照顧他的人帶過來！」

　　這座房屋唯一的出入口只有柵門，此外僅剩兩扇開在懸崖上的窗戶，除非跳崖自殺，否則一定還藏在某處。

　　迫於盛怒的淫威，女人們只得連微不可見的角落都一同搜索，甚至冒命將身體探出窗外查看，其中一人從餐几上觀察出端倪，立時向來回踱步的領頭報告道：「大人，桌子上除了少一盤主餐之外，還缺了一根筷子。」

　　「妳覺得這值得說嗎？區區一根筷子是能做些什麼？房間找不到就去其他地方找啊！」語畢，急促的腳步聲遠去，領頭煩躁地按住抽動的額角，勉強以深沒腦門的呼吸撫平怒火，當她轉過頭，應當空蕩的房內竟還留有另一位撐身窗邊的女性。

　　「喂，天太黑了，杵在那裡也看不到的，趕緊動作！」

　　「……」聽到後方的催促，女子肩膀微震，卻無動於衷地停滯原處，下嚥的津沫鮮明地感受到抵於喉嚨的尖硬，她顫慄地啟齒，力道又戳得更重了些，彷彿只要發錯一個音，就會直接摜入柔軟的咽喉一般，「我、我再檢查一下。」

　　妖異的詭藍盈於暗夜，灼灼凝視著從窗框探頭的她。

　　崖邊是必死無疑的——不只是女人們這麼想，連笹貫一開始也這麼認為，直到他從澡間窗外、看見支撐身軀的可能為止。

　　剝落的碎石從墊立的足側墜入嘯鳴的深淵，男人調整起受強風影響的呼吸，隻手抓緊支撐屋簷的橫樑，挪動挨於部屋牆邊的步伐，聽見房內傳來更為激昂的語調，遂轉而將手持物橫咬嘴前，倏速用雙手握上橫樑，運力騰起全身。

　　「妳現在是在浪費時——」

　　怒斥到一半，原本卡在窗邊的女子驀然被踹入屋中，領頭反射性地後退避過，將手放上刀柄的同時，外頭的身影已然支足入內，從落地到欺身逼近之間幾無緩衝，那人橫持某物直劃唯一的燈源，令房內也沉淪進無月的漆黑。

　　未能適應黑暗的視野是十足的硬傷，領頭當即靠牆減少防守的方位，抽刀向動靜處劃開一弧凌厲，然而，驟響的碗盤翻落聲影響了聽覺捕捉，硬物與時擲擊而來，她警覺地攻擊來源方向，面龐卻猝不及防地被另一側襲來的手摁上牆壁，聲音壓在虎口下方，女人震驚地瞪大雙眼，頓時看清對準瞳面的筷尖。

　　「筷子有很多能做的事，妳不知道？」將銳物插落之際，持有它的男人低聲問道。

　　「……！」在劇痛抵達之前，領頭本能地闔緊眼皮，下一刻，耳邊重重傳來貫穿與破碎的聲響，發覺扣住下臉的手移離，她驚魂未定地轉頭張眸，入眼的卻是半截卡入牆板縫隙的木筷，以及掀翻障門阻住增援的人影。

　　「他要跑了！追上去、快點！」意識到自己連刀都被奪去，被愚弄的憤怒感油然而生，領頭伸手扶起猶在頭暈目眩的同伴，取走她的武器後，咬牙切齒地分派了任務：「妳去通知神主。」

　　發覺屋內傳來異樣的騷動，固守外部的幾人臨陣以待，眼見一人穿越門檻，她們毫不猶豫地舉刀欲斬，不料對方竟是狼狽地摔跌在地，分神的間隙，瑚藍的身影已然越開腳步，轉眼攻向靠近門口的女性，旋過刀鋒，轉以刀柄擊上她的咽喉，「咳呃！」

　　見柵門的枷鎖未退，笹貫旋刀逼開意圖攻擊的旁人，俐落地將鎖頭扣上，而後一邊試探地與其餘三人繞步旋圈，一邊衡量起手中武器的攻擊距離。

　　雖然同為武士刀，但打刀不管從長度還是重量來說都不算特別習慣，他必須盡快拿回屬於他的太刀才行。

　　『咚！』

　　砸門的重響敲起了序幕，笹貫習慣地以雙手舉直刀劍，隨即又放棄示現流的起手，將刀尖對準正中央的薙刀女性，游刃有餘地欺步挑釁，「糟糕，一擊勝負的話，就掌握不了分寸了啊。」

　　語尾未落，男人敏捷地向後避過刀鋒的揮舞，移動的步伐銜接前進的波動，當刀鋒別開緊接而來的平突刺，身段便早有預謀地屈低，他快步從長型兵器的空隙斜刀而上，打刀硬生撞向敵方鎖骨，連人帶刀壓得連連後退。

　　「——！」緊張地叫起同伴的名字，其他兩位急忙舉刀迎上，笹貫則毫不戀戰地將人揮向一邊，轉身就朝夜色濃厚的街巷奔走，見此情形，幾人快速分配了追逐與開門的工作，提燈的女性上前查看吃痛呻吟的同伴，光源下竟未照見半點血腥，她們這才詫然意識到男人剛才使用的是刀背。


　　在性別之前，他們首先是武士，武家人之間雖然不存在所謂憐香惜玉，但是目前的他並不想殺生。


　　「……在那……」

　　「去那邊看看……」

　　模糊聽見碰撞與叫嚷的聲響，男孩揉著惺忪的眼睛爬出被窩，確認母親還在熟睡，便悄然翻開竹幕窺看窗外，燈籠的火光經過晾曬的衣物後方，武裝女性們飛快地跑過街道，似乎十分著急的模樣。

　　待她們離開，遮罩著木箱的麻布悄然掀開一角，一縷鮮豔的螢綠出現在下方，蹲身的男人正打算爬出掩護，就被窗邊的小男孩逮得正著，「是猴子妖怪。」

　　被童稚的指認嚇震了肩膀，笹貫掩起刀刃，困擾地回頭看向他，「噓……晚睡的小孩耳朵會被妖怪割掉的，快去睡覺。」

　　好奇心驅散了殘存的睡意，男孩對他的恐嚇充耳未聞，「你在做什麼？」

　　明白這個年齡層的孩子對問題有多固執，笹貫只好謹慎留意起周遭情況，小聲回答：「我要離開了。」

　　意會到幾日來的玩伴即將離去，男孩頓時發出一聲不捨，為了伸手拽住對方，連大半身都探出了矮窗，「為什麼？因為『不舉』嗎？」

　　「雖然跟這個無關，但是我沒有不舉，我真的得走了。」

　　無奈地將孩子扶回屋內，笹貫才剛要鬆手，瑚藍羽織便被小手執著地抓住，他垂眸望去，孩童澄澈的瞳面好似能映出星穹微光，懇切地等待著祈願被閃逝的流痕聽取：「那我可不可以跟你一起走？我以後不想進神社。」

　　薄唇遲疑地啟開又抿緊，似要逼近的腳步聲卻容不得猶豫太久，笹貫遂伸手撫上柔軟的小腦袋，在無法掌握現狀的情況下，溫聲回以模稜兩可的允諾，「如果我能回來的話。」

　　聽不出箇中飽雜的意涵，男孩高興地伸出小指與男人勾了勾，又用拇指蓋下約束的印章。

　　「嘿嘿，約定好了喔。」

　　

　　「……潮鳴村，是個用願望建立起來的地方。」

　　遙望逐漸明亮的村落，神主似有所感地說道。

　　異鄉人的逃跑正在喚醒甜美的夜夢，但她卻絲毫不感慌忙，放其他人前往陸面支援後，又喊來惴惴不安的少女坐上小船，返回先前所在的海面。

　　不知是否為適應黑暗的錯覺，阿汐總覺得海水浮泛的光暈較先前更為明亮了些，她思緒紛雜地揉著發冷的手指，還來不及梳理接二連三的狀況，對座的神主又拋來問題。

　　「阿汐，妳知道海月都是男性的原因嗎？」

　　拘謹地坐直身姿，少女果斷答覆一直以來被灌輸的認知：「因為只有男人會面向母親。」

　　「不，其實海月是男是女都無妨。」

　　前所未聞的答案顛覆了根深的意識，阿汐愣然與神主銜上平靜的目光，正以為是自己錯聽之時，女人幽然補述道：「我憎恨男性，殺死他們是我的心願，這座村落也是為此而生。」

　　來自遙遠的過往，求救的哭嚎從沙岸越過海洋，傳至二十年後的耳畔，她記得一切，洶湧的潮音記錄了彼時的激昂，臉面磨進沙礫的熱辣、下身的灼痛——她惦記並憎恨、污穢且令人作嘔的男性。

　　「眾生、百願，能被實現的僅有百裡其一。」毫不在意少女驚愕的神色，神主伸手撩動螢亮的水波，而後搓開指尖的濕潤，若有所思地低喃：「距離約定的數目只差臨門一腳，祢也該茁壯起來了吧……伊波闍津啊。」

　　「神主大人，您在說什麼……」不敢置信於信仰的顛覆，阿汐的聲音顫抖起來，船邊驀然泛起難以忽視的明亮，她本能地移轉目光，一圓剔透的盈月霎時浮現，隨後以小船為中心，眾多海月冒出寧靜的水面，輕柔地收束、又旋展起綺麗的光澤。

　　「阿汐，最後得拜託妳一件事。」

　　少女的視線聞聲移轉，揣出襟口的銀簪登時映入眼簾，「……！」

　　瞳孔緊縮的剎那，腥紅觸目。

　　

　　海風從遠方捎來異常的潮聲。

　　奔上臺階的腳步略微停頓，笹貫在意地朝散發詭光的方向看去一眼，旋即警覺地躲開由後方突來的勁風，一痕熱辣擦過腰際，但他毫無為分神失笑的餘裕，飛速踩穩平衡以後，堅持地朝著頂端而去。

　　神社外圍的衛士已然架起圍網，一眾鏑頭對準了仍在前進的男人，衣著繁複的神職人員站於弓兵之間，厲聲對其發出最後通牒：「異鄉人！現在停下的話還能饒你不死！」

　　生死之間的危機感喚醒身臨戰場的高昂，笹貫絲毫沒有依言的意願，反而咧開狂喜的笑顏，橫刀加快了衝刺的步伐，「那就讓咱見識見識諸位的膽量啦！」

　　難以置信於詭藍色的瘋狂，女人立即抬手下達指令，「放——」

　　宏亮的猿啼倏然撕裂了劍拔弩張，高度緊繃的心神震懾於一瞬的悚然，她們的遲愣亦為即將抵達的身影塑造出絕佳的機會，男人一舉躍上眾人所在的平面，舞刀亂去穩固的陣型，而後單手拎起神職人員的後領，隻手直舉打刀，接連數下斬斷了極其厚實的門閂。

　　一路從屋子追至此處，領頭怒聲喝道：「放開禰宜大人！你這偷刀……」

　　下一刻，怒斥陡然消弭，一眾倒地的聲響取而代之。

　　笹貫警覺地轉過頭，卻發現此刻只剩他一人佇立，還欲發起攻擊的女性們全數癱倒在地，他愣然放下充作人質的神職人員，探向鼻前的手指還能感受到規律的呼吸，平穩得就像睡著似的。

　　怎麼回事？

　　雖然對現狀深感困惑，卻非停滯的時候，笹貫抓緊時機深進拜殿，本以為還要突破下一層防線，未料沿路盡是相同的光景，不安感越發濃厚，他小心繞過打著鼾息的女人們，依靠防守的人數辨識前往重地的方向，最終抵達了圍有牆扉的鬱暗道口。

　　按神殿的構造來說，此處應該是聖地無誤，只是內部並未設立火炬，他只得提刀勾下屋簷的燈籠，戒慎地踏入其中，薄紗掛滿了簡潔的空間，當海風於其中迴旋時，搖曳得就似旋舞的水母。

　　撥開重重紗幕，笹貫筆直朝唯一可見的木櫃而去，揮刀斬開上面的鎖頭，慶幸地在一眾雜物裡尋回心念的行囊與太刀，目的達成的鬆懈感甫欲籠上腦海，另一側倏忽傳來敲撞的音聲，他當機立斷換刀熄燈，閉眼適應起漆黑的環境，同時專注聆聽彼端的動靜。

　　薄紗後方的聲響仍在持續，彷彿不介意被發現、又或者在吸引他人靠近一樣。

　　說起來，他好像還沒見到那些進入神社修行的海月們。步履輕緩地順著風聲流淌而行，男人悄無聲息地做足了出鞘的準備，繞過最後的薄紗時，滿牆搖動的吊牌與墜飾恰好撞出數聲樸實：『喀……』

　　以為自己錯聞了騷動來源，笹貫不確定地邁步那頭查看，見裡面唯有一枚木牌並未掛上流蘇，遂伸手撫摸起上頭粗糙的凹痕，隱約辨識出字的模樣。

　　——『圭』。

　　「……！」

　　猝不及防的力勁扯過腳踝，男人反射性地跩腳拔刀，沙啞的哀嚎霎時中止了攻擊的舉動，他詫然瞪眼，這才錯愕地看清自己踢翻的竟是年邁的老者，對方顫巍巍地爬近距離，摸著他的腳尖哀泣道：「讓我走、為什麼這樣對我……」

　　不忍心地蹲身檢視對方情況，笹貫頓時發現枯瘦的肢體連著過度粗重的鐵鍊，問及被囚禁的原因，流淚的老人卻只是反覆起類似話語，儼然精神失常的模樣，見狀，自行離開的念頭產生動搖，他不知道自己的內心從何時起變得如此柔軟，明明毫無把握，卻心軟地同意了要求。

　　『鏘！』連結二十年的鐵鍊被一刀兩斷，笹貫一把將輕如鴻毛的老者負在身後，在即將跨出聖域的時刻，隱隱感覺地面在不穩地震動，隨即驀然加劇，震得崖下的海洋開始呼嘯。

　　忌憚地奔離抖落塵灰的神社，男人一時被薄紗迷惑了方向，於矗立鳥居的海崖邊重見清朗的夜穹，眼前本對光景感到陌生，但當翻湧的潮音被紊亂的風流颳進感官，他瞬時恍然了既視感的來源，「啊，這裡是——」

　　破水的轟鳴剎那席捲了黑夜的靜謐，以海水為幕的半透身影拱向夜空，墜撒的水花仿若雨落。

　　混濁的雙目陡然聚焦，老者詭異地低喃起模糊的字句：「……看……」

　　沒能理會身後人的異樣，笹貫震驚地仰望夢裡曾見的情境，巨大頭顱緩慢抬起，朔月的夜晚掛上了下弦的明亮，灼灼睜為滿月的形狀，居高而下地凝視渺小的眾生。

　　——當年，遙遠的當年。

　　粗糙的手別有深意地摸上男人頸後，老人越說越清晰：「真好看。」

　　——隨扈的他趁著士族公主形單影隻之時，強行佔有高貴的身體，卻在中途被反擊的石頭砸傷腦袋，忘卻當初那份短暫的歡愉。

　　而不知道為什麼，現在的他全都想起來了。

　　戀慕地回望肅穆的影姿，曾經的隨扈渾然遠離當前時空，癡癡地在讚嘆中發笑：「妳掙扎的樣子、真好看……」