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　　醒來時，宅裡空無一人。
　　三云抖了抖一身的泥，在庭院中繞了一圈，在長廊上走了兩趟。確認了宅中沒有半個人影後，他先整理好儀表，接著看了兩本書，又吃了一顆蘋果、三片肉乾，還發了一小會的呆。
　　化樂收到栞華的信後就離開宅邸，而伊雪和玖月去了夕夏，近日內恐怕不會歸來。窗外天空依舊明亮，太陽斜掛在西邊，看上去莫約申時而已，但三云發覺自己無事可做。
　　某種空乏的情緒沉澱於胸，他開始覺得無聊。
　　所以他爬上床，決定來個遲了點的午睡。

＊

　　醒來時，屋外一片漆黑。
　　三云喝了些水，又隨意吃了些食物果腹。本想去外頭獵些夜出的生物，但不知為何，感覺身體有些沉重。
　　三更？還是四更了？他在床上滾了一圈，沒見著月亮。
　　既然沒有看書的興致，索性多躺一會吧。他想著，然後閉上了眼。

＊

　　斷斷續續地睡去又醒來，每一回豎起耳朵都不聞人聲。屋外的蟲鳴變得飄渺，積壓於胸口的的滯塞似乎悄悄的漫至四肢。
　　每一回醒來都覺得身體比上一回還要沉重，最後會否再不能動彈？

　　（那樣可就真變成石頭了。）
　　三云想著，彷彿事不關己。

＊

　　醒來時，隱約感覺到動靜。
　　睜眼一瞧，原來是式神。
　　簡單到略顯隨便的平扁式神在床邊蹦來跳去，試圖以它嬌小的身軀撼動三云這不動如山的大石。
　　三云看著這一幕，一度停擺的思緒緩慢的運轉了起來。

　　－－對了。
　　期中考時製作的血印靈符，雖是只為尋找師傅而製，但看著費了好一番功夫才製成的式神，又感覺廢棄了有些可惜，於是姑且留在身邊驅使。不過以它的身板和質地也幹不了什麼活，所以三云便讓它負責警示上課時間。
　　腦袋稍稍清醒，知覺也慢慢回到四肢。三云慢吞吞的爬下床，將自己送進學堂。

＊

　　課程出乎意料的艱難，卻也出乎意料的簡單。理論方面三云混沌的腦袋可說有聽沒有懂，但單以掌握元素術法來說，卻是不成問題。畢竟伊雪極擅長冰霜法術，在一旁看多了多少也能學會些皮毛。
　　在平時，這門作業或許直接找師傅演示一遍就能了結。但今日堂內的氣氛劍拔弩張，在那水球沉抑的壓迫感下，三云明智地選擇卻退。

　　沒想到當他跨出了學堂，本已消退的倦意卻在剎那間湧現。
　　三云搖了搖暈乎的腦袋，有些困惑。

　　（…這幾天，我應該睡著比醒著的時間還長才是…？）

　　就是遲鈍如他，也隱約感覺到有些不對。
　　他收回準備開啟傳陣的手，默默地思考了起來。

　　（走一走或許會清醒些…嗯。走著回華綻吧。）
　　三云十分不清醒地下了決定。


　　搖搖晃晃走向樹林，卻突然發覺自己無法前進。三云眨了眨眼，看見一棵大樹就杵在眼前。回頭，與一雙澄澈的大眼四目相交，原來是那毛色奇特的嬌小狐狸拉住了他。

　　「…謝謝妳啦、…喚喚。」對方的大名遲了幾秒才躍入腦海，三云向她致謝。

　　喚喚擰了擰眉，表情滿是擔憂。
　　－－真的沒問題嗎？從對方眼中彷彿能夠讀出這樣的訊息。三云不由得報以微笑。

　　「放心放心，走一走就不會想睡了。真的！」
　　「－－…」
　　「啊、再不走就要天黑了…下次見啦。」揮了揮手，三云繼續前進。

　　雖然差點撞上大樹，但托喚喚的福，三云的思緒總算清晰了些。天色依舊明亮，然而想在入夜前到達華綻，就算以原形全力奔跑也還有些懸。但無論有無助益，稍稍活動一番總是好的。三云想了想，決定先走出千鳥林再作打算。
　　不一會，腳步聲再次響起。
　　驚訝的回頭，看見喚喚追了上去。在三云詫異的目光下比劃著自己、三云，最後指向千鳥林。

　　「一起走嗎？好啊！」三云開心地笑了。「我原本還在想，要是一直一直一直都只看到樹，會不會反而更想睡呢。」

　　比手畫腳的談笑之時，兩狐身後隱約響起了腳步聲，三云回頭一望，見到一位長相清秀的黑色狐狸就站在不遠處。
　　零碎的記憶浮上心頭，三云依稀記得這孩子與他同是學徒，因常見他與其他狐相談甚歡而有些印像，但說起名字…

　　「你是…那個、抱歉，忘記你的名字了。」話說出口後三云有些忐忑，不料嬌小的黑狐只微微一笑。
　　「不要緊，課堂同儕太多，記不得也是理所當然的，我的名字是落果，還請多指教。」
　　「請多指教。」三云微笑。


　　談笑之中，不知何時開始，盤據於腦海的霧靄早已消散無蹤。
　　落果大方且得體，喚喚羞怯而嫻靜。在迥異的兩狐間，儘管三云偶爾依然會不知所云，但…

　　（不無聊了。）
　　（……真開心。）

　　三云少有的祈禱著日落可以稍稍緩一些。

＊

　　萬事有始亦有終。儘管不情願，千鳥林之行很快迎來了休止。
　　在肩頭落下的白鳥輕得宛若無物，被握在手中時也無一絲反抗。三云的雙手確實感覺到羽毛柔軟觸感與紋理，然而卻感受不出一絲『生』的氣息。

　　『三云小弟，眼下可有餘暇？在下有事相商。』輕如薄紙的白鳥口吐人言。
　　「…………………紀先生？」沉默了半晌，三云驚詫地問。
　　『正是區區。』
　　「我沒空。」三云斬釘截鐵。
　　『喔？不知閣下忙於何事？』白鳥笑問。
　　「我在跟朋友……聊天。這很重要。」
　　『……呵。不巧，在下這事也是十萬火急，勞煩您移駕則個。』

　　看著在腳邊顯現的傳陣，三云抿了抿嘴。
　　彷彿感覺到三云的不情願，白鳥又道：

　　『閣下似乎還欠著在下一個人情，這才不過數月，莫非已經忘了？。』
　　「…什麼？」
　　『當真忘了？也罷，早知你是個涼薄之人。』白鳥輕嘆。『傳送陣法，好使麼？』

　　（－－啊。）
　　這麼說來，進學堂後的第一門作業能順利完成，確實是拜紀先生的指導所賜。雖然其中多少摻雜了化樂的私意，但受到對方的幫助卻是不爭的事實。
　　人情是不得不還的債…

　　「…知道了。這個人情，我會還的。」
　　『恭候大駕。』白鳥拍著翅膀，消失在傳送陣中。

　　三云垂下肩膀，不情不願地與兩狐道別。　　

　　「對不起，我必須得去…謝謝你們了，下次課堂上見。」

　　踏入傳陣。

＊

　　映入眼簾的是一片廣闊的原野。
　　視野驟然改變令他有些暈眩，然而這點不適仍遠比不上見到紀子春時受到的驚嚇。

　　「紀……？！」三云猛退了一步，瞪大了眼。「搞什麼鬼？！」

　　只見紀子春綰起頭髮，戴上道冠，披上道袍，儼然一副仙風道骨的道士扮相。聽聞三云的質問，紀子春不以為意的抖了抖衣袖，怡然自得。

　　「在下這身打扮可合適？」
　　「看上去就是個臭道士。」三云板起臉，與他拉開距離。「你不是仙人嗎？穿成這副模樣是想做什麼？」
　　「名義上是去捉妖，實際上捉到的會是什麼…在下也不得而知。」紀子春自懷裡掏出一捲卷軸，打開。「此地位於冰原以南，高原以東，氣候合宜，然夏季少雨，每到這個時節僅能仰賴河水與井水度日。五日前，村內水井與河川相繼枯竭，居民只能遠至三里外取水，即將收成的麥種也岌岌可危。依據村民的說詞，似乎有不明生物寄居於井中，亦有異怪襲擊人的傳言，因此在下奉令前來除害。」

　　三云點了點頭，卻是興趣缺缺。

　　「喔。但那跟我有什麼干係？」
　　「那玩意賊精得很，一見來人強悍便龜縮不出。在下縱然有千百個方法迫他就範，但想不驚動居民卻是不易。」他收起卷軸，淡然一笑。「若借閣下之力，想必降伏此物將是輕而易舉，不知三云小弟能否相助一二？」
　　「都說了會還這個人情，不然我來幹嘛。」
　　「那麼在下就先謝過了。」紀子春微微一笑，掏出一塊玉珮交到三云手中。「此物有守護之效，注入些微魔力即可展開結界。於結界中，十息內就是上仙也無法傷你分毫。無論發生何事，你當可以此物自保。」
　　「好。那麼，我要做什麼？」
　　「此處往東三十步有一座深井，持續往井內注水即可。為避免驚動此物，在下將以除妖之名嚴命村人不許靠近，並封印九成力量隱身靜候。」
　　「明白了。」

＊

　　那是個乾涸得無法想像五日前還能使用枯井。
　　井底的泥土已經龜裂，乾燥的空氣中帶著塵土的氣息；無論怎麼反覆來回挑水灌溉，來不及飽滿麥穗仍舊仍逐漸枯槁…奄奄一息的農地彷彿正訴說著絕望。

　　（沒有水，就沒有食物。沒有食物就等同死亡…）
　　（…真令人哀傷。）

　　三云結印，閉上眼，驚訝地感受到水井深處隱藏著豐沛的水元素。
　　井水並未枯竭，只是受到某種力量阻礙以致於無法湧出。顯然，無論作亂是什麼東西，他的力量還不足以令全村大旱。
　　幸虧如此，召喚水元素將容易許多。

　　清水自空氣中湧現，比尾指細上許多的涓流緩緩注入枯井。
　　嚴格說起來只是將水從地底搬上地面，施行起來還算容易，但卻比想像中還要耗費魔力。三云解除了隱身幻術，耳朵與尾巴也顯露出來，卻還是抵不住消耗，不消片刻就開始感覺有些力有未逮。
　　井底下的東西隱隱有些躁動，卻依舊隱忍不發。是水放得不夠久？還是放得不夠多？三云想了想，運起了殘餘的魔力，頓時涓流瞬成暴雨，一口氣傾瀉而下，在井底激起清脆的水聲。
　　儘管氣勢驚人，卻只維持了兩個眨眼的時間。這一瞬間的爆發讓三云幾乎耗盡魔力，僅勉強還能維持人形。沒有力量在身，他竟也不驚慌，反倒低頭探了探井底，看見數十尺下除了瀅瀅的積水之外毫無變化，不禁有些失望。

　　（失敗了嗎？）
　　（……算了，我也沒別的辦法。讓紀先生自己去煩惱好了。）

　　直起身，三云決定按原路離開。然而下一秒，異變陡生。
　　大量土石自水井內噴湧而出，就在三云一愣之間，被漫天石土當頭罩下、埋得嚴實。

　　（糟糕。）
　　這是陽光消失前他的最後一個想法。

＊

　　「孽畜，總算現身了。」

　　紀子春自暗處走出，僅一個揮手，就制住了從井中竄出的生物。
　　走到井邊，見那堆土石，紀子春有些驚訝。
　　雖然沒想到會引來如此猛烈的攻擊，但他並不擔憂。先前交給三云的法器不是凡品，儘管有其極限，但要防住這點土石還是輕而易舉。只要張開結界，脫身根本不費吹灰之力…他是這麼想的。
　　但是三云一直沒有動靜。

　　雖然是頂著人情的名義，但若傷著了這隻小狐狸，就算三云不介意，化樂那關肯定過不去。無論如何都不想得罪那位喜怒無常的大妖…
　　思慮至此，紀子春操縱土石飛回井底，卻看見土石堆下躺著一隻被衣物包裹著的白色狐狸。

　　「三云小弟？」他連忙趨前，看見白狐有氣無力的晃了晃尾巴，鬆了口氣。「怎麼回事？防身法器呢？」
　　「嘰。」白狐叫了一聲。
　　「……耗盡了魔力嗎？竟如此沒有分寸……」紀子春搖頭嘆息，也不管白狐狸滿身塵土，逕直將牠抱起。
　　「嘎！嘰嘎嘎嘰！」就是把剩下的魔力都用進去才這樣的－－白狐抗議著。
　　「抱歉呢，在下沒有化樂兄之能，可聽不懂你的狐話吶。」紀子春笑著拍了拍他的頭。「托你的福，總算了結此事。至於那肥遺（※註）…」

　　紀子春轉過頭。白狐隨著他的視線望去，見到有著一顆頭、兩個身體的褐色怪蛇正徒勞地用身體衝撞結界。

　　「在下會將牠帶回，聽從上仙發落。而你…」
　　「吱咿？」

　　聽得白狐的叫聲，紀子春輕笑一聲。

　　「抱歉，在下還是聽不懂。你就休息一會，靜待力量回復吧。」
　　「嘰。」

※註：古書曾記載的奇獸，據說有令國家大旱之能。看來紀子春逮到的這一隻還不成氣候呢。

＊

　　「紀牛鼻子，你這是什麼意思？！」

　　一刻鐘後，兩人回到了化樂的宅邸。打開大門，迎來的是化樂灼灼的怒意，還有朝紀子春迎面飛來的紙團。

　　「哎呀。」紀子春彈彈手指，紙團瞬間便得平整，下一秒化為白鳥，拍翅降落在他的手中。「莫非在下的式神冒犯了化樂兄？這可真是…」
　　「誰管你那隻蠢鳥！老子在說這個！」化樂揮舞著手中的白紙。而紙上…似乎有些文字。


　　化樂兄：
　　　　因任務所需，借白狐小弟一用，不日歸還。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 紀子春


　　「你把我罩著的蠢狐狸弄到哪去了？！！」
　　「安心，在下已將他完好無缺的送回來了。」
　　「哼！動了我的東西，竟然還有膽出現在我面前……」話樂揪起他的衣領。
　　「冤枉。在下事前可有先確認過三云小弟的意願，這是公平交易。在下說的可正確？三云小弟。」
　　「唔。」在弩張的氣氛之下，三云冷靜的點了點頭。「因為要還紀先生人情嘛。」
　　「……………………」

　　化樂收回揪著紀子春衣領的手，眼神如冰。

　　「滾。」
　　「那麼，在下便告辭了。」紀子春不以為意地笑笑，臨走前還對三云揮了揮手。「今次感謝閣下的協助，那件法器就權充謝酬了。三云小弟，回見。」
　　「再…」三云才說一個字，就被打斷。
　　「不送！」化樂甩上大門，拎起三云大步走進宅裡。
　　「化樂？化－－樂－－衣服要壞了啦。」三云掙扎。
　　「閉嘴！蠢狐狸！紀牛鼻子說的話你也敢信，不要命了！」
　　「哎？其實沒什麼啊，只是被石頭砸了幾下…也還好，沒受什麼傷。」
　　「－－－－－什麼？！果然還是該吃了那混蛋…… 」

　　之後，反覆嘟囔著『竟敢老子的東西』、『吃了他』、『蠢白毛果然欠訓練』的化樂一直處於暴怒之中。
　　三云有些困擾。




　　卻沒再覺得無聊。