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《海月》章之五、〈歸海〉


　　「那人是村裡的傻子。」

　　帶她進入村落的婦人這麼說道。

　　順著指尖方向，她遠遠看見呆坐門邊的傴僂人影，手持樹枝的孩童們調皮地在他身邊打鬧，尖梢數度掠過混濁的眼前，甚至穿入雜草似的亂髮，男人卻僅是搖頭晃腦地傻笑，直到其中一擊不慎拍在腦袋上，他才嚶嚶地叫了聲，樣態憨純得像是不知危險的幼兒。

　　「你們幾個！別在他旁邊玩這種危險的遊戲！」放聲喝止了玩過頭的行徑，婦人又不好意思地回頭，比了比自己的前額，對應男人腦殼上鮮明的傷疤，「妳看到他的傷口了嗎？可能是把腦袋撞傻了吧，那傢伙總是樂呵呵地笑，怪可愛的，大家都挺喜歡他。」

　　少女的步伐沉沉地停滯下來。

　　「土左衛門！土左衛門！」放下了樹枝，孩子們又將他圍在中央，手拉手繞起牢籠般的圓圈，嬉笑尖銳得似如啼鳥，「你猜猜站在後面的是誰？」

　　——是誰？

　　指尖深深地陷入掌肉，由毛悚興生的寒癢卻愣是痛而不解，她壓抑住嗓眼的顫慄，聲音放得極輕：「他叫土左衛門？」

　　「哎呦，那人是海邊打回來的，所以那群小鬼頭就亂給他取名字。」擺手否認了代指為浮屍的稱呼，婦人撐著臉頰，無奈地嘆息道：「唉，其實我們也不知道他的名字，他什麼都不記得，連自己的名字都給忘了。」

　　「……全部、忘記了？」

　　「是啊，村裡的長老說是妖魔取走了他的靈魂，真是太可憐了。」

　　她們的視線徑直投注於男人與孩童，森冷與憐憫的語調並未相接。

　　「是誰？在背後的是誰？」

　　圍繞的腳步猛然站定，孩子們大聲質問道，當蹲坐的男人答錯之際，便如獲至寶地手舞足蹈：「土左衛門答錯了！」

　　她設想過無數種面對男人的場景。

　　「對喔，妳從外地來的應該沒聽過吧，我們這裡的海有妖魔存在……」禁不住沉默，婦人又自顧自地說起話來。

　　——但從沒料到會如此陌生。

　　「痛！別打、別打！」嗚咽著抱住腦袋，男子卑微地蜷起腿腳，在惡意的尖叫中含糊地哀求，竹竿似的手臂連掩住頑童的攻擊都顯得吃力。

　　不會有人相信、曾經的她在同一雙手底苦苦掙扎。

　　聽見不對勁的哀鳴，婦人立刻掄起袖口，憤怒地趕向一哄而散的孩子，「喂！我說過不要欺負人了，你們皮在癢是不是！不准跑！」

　　分明是一樣的臉，憨真的面孔卻無法重疊深陷肉慾的猙獰，失焦的眼珠不存辨識的銳光，連眉宇都不懂得橫豎，無神耷拉著像極了垂暮的老人，一個愚笨卻慈眉善目的弱者。

　　不會有人相信、這樣的人曾對她施予何種暴行。

　　聲音漸遠，初夏的艷陽西斜，眾人腳底的陰影被拉得長且深邃，前一刻被環繞的男人踉蹌地站起身，似乎注意到什麼，他忽然背著夕光抬起彎駝的頸項，對揣手入兜的少女咧開滿嘴黃牙，天真爛漫地笑，「妳真好看。」

　　「……！」

　　呼吸急促地倒回咽喉，意圖取刀的少女本能地向後退去，一瞬逆流的血液卻剎那軟卻腿腳，她慌忙抓住纖細的竹圍籬，失衡的重量卻使其不穩地搖出一片脆弱的音聲，好像下一刻就要分崩離析。

　　『妳掙扎的樣子真好看。』

　　刻印骨底的恐懼灌進胸腔，少女哆嗦著摟住臂膀，卻仍然感覺洶湧的冰冷正在將身軀吞噬，變化過於急遽，她在過往的記憶裡無所遁逃，「住口……」

　　『與其被玷污回來，還不如死在那裡。』

　　為什麼要說這種話？

　　『妳的價值何在？有哪位大名願意娶被下人用過的士族公主？』

　　為什麼只在意這種事情？

　　『是妳蠢到私自出行！我看妳跟那個隨扈一開始就有私情！』

　　她只是想在出嫁之前，看看內陸望不見的大海而已。

　　「天啊！妳坐下來休息一下吧！」關懷的聲音短暫地拉回心神，徬徨的少女被趕回來的婦人攙扶起身，而後不由自主地隨著對方的視線看向下方，鼓脹的腹部如同載浮於海面的肉塊，彷彿一經戳刺，就會洩出腐臭不堪的屍水一般，「——孕婦可不能這樣久站啊。」

　　為什麼承受惡意的只有她？

　　「嘔……！」噁心感驀然襲上咽喉，逼得酸澀的胃液與淚水溢出五官，即便濕糊的視野看不清周遭，她也感覺所有目光都在審視她，非議她像浮屍一樣隆起的骯髒下腹。

　　如今卻沒有人記得她的不甘情願。

　　遺忘過去的施暴者仍憨傻地站在原地，茫然看著驟然崩潰的哭嚎。

　　心疼地將少女摟向胸口，婦人輕拍她的背脊，溫聲安撫道：「好啦好啦，每個母親都經歷過這種事，沒事啦……」

　　——只有她被困在那片沙灘裡。

　　

　　❖

　　

　　水幕盡褪，波紋狀的螢光淌動於碩大的頭顱內部，似極海月的神明形體以海水為根，俯首臨靠崖邊，擬仿著五官的勾昂，向尚未入眠的兩人露出慈藹的微笑。

　　『把他給我。』

　　氣聲沿著耳廓拂進感官，笹貫很快便從錯愕中醒神，在勁風襲來以前警覺地蹬離原處，分毫之間，漫光的觸鬚迸裂了先前的地面，較為脆弱的崖尖霎時碎裂，斷痕轉眼竄過鳥居下方，迅雷不及掩耳地向腳底逐去。

　　沒有喘息的間隙，他當即踩穩平衡，負著老人衝回姑且能作掩護的神社，耳邊的嗓音登時浸入震怒的高亢，與落石轟擊的海面一併嘯過聽覺，『把他交給我……！』

　　即時趕在耳鳴的瞬間踏回神社內部，笹貫驚魂未定地回望外邊，鳥居的形影早已不見，取而代之的，是在旋動中開展為傘狀的透明頭顱，當明亮的月眸消失，他終於看清怪物真正的眼眸竟是閃爍於頭殼四處的數十枚小點，被密集注視的冷悚感剎那鎖緊了咽喉。

　　——這座村落到底信奉了什麼東西？

　　對峙的肅寂褪去音鳴的尖銳，男子僵硬地嚥動喉結，細思恐極的疑惑卻不得而知。

　　趁著雙方僵持的時刻，他放下神智不清的老人，用髮繩穿過刀柄的猿手，綁起一圈得以套入手腕的繩結。雖然做起備戰準備，但是他並不清楚該如何與那物匹敵，如此身形差距，勝負根本毫無懸念，既然如此，也只能嘗試從唯一的線索突破現狀。

　　拇指防備地抵上太刀的口金物，笹貫暫時將視線移向癱坐的老者，「祂讓我把你交出去，你跟那東西有關係嗎？老人家。」

　　並未理會他的問題，失魂落魄的老人耷拉著腦袋，他只好隻膝跪地，好辨析對方含糊於唇齒間的自語：「為什麼？妳為什麼生氣了？」

　　「誰生氣了？」

　　似是終於聽見外界的聲音，老人激動地箝上男人的雙臂，使勁揪緊寬鬆的瑚藍羽織，發顫的語調卻處處透出可悲的一廂情願，「讓我帶妳去海邊的意思，不就是希望我這麼做嗎？」

　　依稀意識到言底的真相，笹貫漠然拉開了鳥爪似的手，「是這樣嗎？」

　　「我們……我們是兩情相悅啊！」癲狂的瞳面終於映入站挺的身影，老人歪扭地咧開殘缺的黃牙，硬是用鬆弛的肌肉擠出狂喜的笑容，「你看，她為了我成為『神主』，就是希望我想起來、當初我是怎麼疼愛她——」

　　風嘯驟然席捲了神社內部，笹貫立時拔刀斬開迎面的襲擊，而後敏銳地以刀鞘盲扛旁側的攻勢，旋身使太刀揮出更為強勁的圓弧，並趁勝追擊地砍落進入視野的異物，濕濡的水聲墜往地面，從各處竄入的觸鬚忌憚地退離所有道口，僅留一截絲帶在地面不住抽搐。

　　從海水的腥氣裡嗅出一絲鐵鏽味，戰意未退的男人霎時想起自己在危急之中、未能顧及的事物。

　　——殺掉某個人，是妳的願望嗎？
　　二十多年前，自稱伊波闍津的存在，向拋棄嬰兒的少女搭了話。

　　『我很高興……』抽離的觸鬚透染腥血的深沉，失去人類模樣的神主不甚真實地低語，長久的歲月早已消磨了實現願望的期待，沒想到這一刻竟令她如此興奮，『你想起來之後還是這麼可憎。』

　　——我想殺的不是忘記一切的傻子，而是犯下暴行的罪人。
　　獨自入海的少女回應道。

　　「好熱、咳呃、好熱啊……」劇烈的灼燒感扭曲起枯瘦的肢體，老人顧不得被貫穿的傷勢，掙扎出滿地凌亂的血痕，當圓睜的雙目瞧見不遠處佇立的男人，他像是看到希望一般，拼命向其伸出痛到變形的手，「救我！求求你，我不想死……！」

　　於是，她們依此交換條件，少女將海洋的妖魔包裹為仁慈的神明，以宗教之名塑造出命為潮鳴的溫巢，利用虛假的夢境獻上足量的祭品——而獲得力量的神明、將令惡人記起曾經的罪行。

　　淒厲的哀嚎迴盪於空寂的神社，笹貫不動聲色地握緊刀柄，直至聲音被窒息的咽喉扼為破碎的嘶氣，才迎著見死不救的譴責目光走近，銀刃的寒光晃入老人的視野，滿佈血絲的眼頃時流露出更甚的恐懼。

　　「我能幫你的，只有一擊結束而已。」

　　『別來攪局！』制止的長絲穿入窗口，卻還是趕不及刀鋒摜透心臟的速度，痛苦的嗚咽來不及溢出嗓眼便已然消弭，意識到老人嚥氣的瞬間，攻擊失利的虛落與仇恨所向的空無與之俱來，神主呆滯須臾，隨即毫無顧忌地對神社內部搗入失控的震怒，『你做了什麼……！』

　　狂暴的攻勢撕裂了飄漫的薄紗，笹貫數度砍散竄來的長絲與塵土，卻不敵於節奏的緊密，他只好放棄見招拆招的對策，在追擊趕至的前夕繞至木櫃後方，以其為盾擋下十數條觸鬚，強大的衝力與重量幾乎喚醒了雙手的筋絡，木板的爆裂聲劈啪作響，他咬牙撐下連人帶櫃的推移，終於在撞向牆面之前捱過攻擊的驟雨。

　　塵霧使得神社裏外不可視見，只剩懸於窗口的吊牌仍在碰撞著前一刻的凌亂。聽著木牌的動靜，笹貫調整起粗重的呼吸，俯身拈過散落腳邊的漆黑流蘇，辨識出人髮的質感後，便攤掌任其被風吹落，再度握緊手邊的太刀。

　　「……這是我要問的才對。」放棄了搖搖欲墜的建築，男人踏出煙霧，沉著的海藍不閃不避地與崖前的怪物對視，「妳對那些海月做了什麼？」

　　是什麼東西供養了這種妖物的生長，這個問題簡直不言而喻。

　　月形的仿眼重新出現在透明的頭顱上方，詭譎地彎為歡愉的弧度，『你可以去問問他們。』

　　語畢，潛伏的觸鬚猝然從左右突過崖面，夾擊的湧浪卻沒能逮著蹬步的男子，開裂的羽織下襬隨奔騰的速度飛昂，笹貫橫刀格開游擊的長絲，盡力掌握四面八方的波形，並從中踏出隸屬自身的浪線。

　　他不知道該如何對付體型龐大的敵人，但若一直處在被壓制的範圍，也只是徒耗體力而已，只有拉近距離才有反擊的可能。

　　沒能傷及敵方的惱火促使更多觸鬚的出動，神主一舉破壞了翻湧著藍紗的瑞垣，眼見男人的領口在閃避的過程落出眼熟的物件，密集的眼點瞬時受刺激地放大幾分，『這條項鍊、到底為什麼會在你身上？』

　　早在海灘上發現倒臥的身影時，她就看見了那枚不該出現的貝殼項鍊，但信徒灼熱的視線卻令她無法做出多餘的行徑，在宴會上亦無逼問的機會，而此時此刻、無疑是最後的時機。

　　「祢很好奇？」斜刀化解口腕揮擊的力道，笹貫森冷地瞪大了詭亮的雙眸，持刀的雙手穩固地朝上打直，「是一個孩子交給我的，祢見過他吧。」

　　聽見回答，神主出現一瞬的愣神，『孩子？』

　　摒棄了多餘的猶疑與忌憚，笹貫蓄足衝力蹬躍崖緣，運起渾身勁魄，向怪物的頭顱揚起一擊必殺的劍技，「我說的、是死在我身邊的那個孩子啊……！」

　　澎湃的殺意掀起黑夜的洶湧，凜冽的太刀撕裂崖風而下，卻在氣勢壓倒非人之物之前，被始料未及的風向顛覆了浪濤。

　　『鬼話連篇的傢伙。』流淌波光的顱頂泛動異樣，下方的口道陡然翻向避無可避的身影，祂得逞地張大嘴巴，在戰意傾瀉之際將男人與刀吞吃入胃。

　　『那時候只有你一個人而已——當然、到死也是。』


　　激昂的惡戰轉瞬靜謐，仿若無足輕重的插曲。


　　默然看著脆弱的崖邊不再落石，神主後知後覺地從急遽的落差中醒神，祂本能地看向夜空，卻只望見引心徬徨的漆闇，二十多年的悲憤與隱忍一夕消隱，情緒卻忘卻如何迭宕，空洞得像是丟了心魂。

　　她需要聲音，為何經歷過激烈騷動的潮鳴村人如此安靜？

　　確認的視線移向昏黑的村落，神主這才看清滿地都是癱倒的護衛與神官，意識到可能是借用神力的波及，祂連忙問道：『伊波闍津，潮鳴的人民什麼時候會醒？』

　　神明並未回應。

　　發覺觸鬚在非自主的情況下開始動作，理應感會不到溫度的神主竟興生不安的寒意，而這股冰冷在恍然的瞬間變得越加刺骨，『我已經把一百個祭品獻給祢了！別對她們動手！』

　　在眾生祈求的百願當中，只有一者能夠實現。

　　那麼，當那枚心願完成以後，其餘眾生又會如何？

　　移向大海的身軀停滯下來，沉默的伊波闍津終於回應了她。

　　——許願、要有代價。

　　『啊啊……』當頭棒喝的提醒絕望了靈魂的掙扎，神主遲緩地記起少女驚恐的哭叫，卻趕不及在意識被吞併之前，尋見茫然漂泊的小船。

　　——妳什麼都不剩。

　　是她選擇以己身作為第一百位海月、獻給了神明。

　　思緒就此中斷，依靠石崖的巨姿潛向平靜的海洋，獨留滿是瘡痕的溫巢深陷不醒的夢境。

　　

　　❖

　　

　　『唰沙——沙——』

　　耳熟的音聲輕柔地與風娑動，聲潮由淺透堆疊為厚實，逐聲佔據了心神的間隙，甦醒時分的迷盪由此入定，而後隨風勢化微而徹然恬靜。

　　滿片青綠染透海色的眼瞳，笹貫遲緩地從落葉間撐坐起身，仰首看向被茂密細竹遮蔽的天穹。也許是刻印於靈魂內部的襁褓記憶，他雖然不清楚此身何處，卻總感覺這塊竹林格外熟捻。

　　濃郁的草木氣息在木屐踩陷竹葉時發散，他循著天光前進，當手撥開矢竹叢外圍，視野豁然映入廣袤的清朗，石灰岩堆砌的村落連綿於丘陵，悠哉的居民在盛陽的街道上自若穿梭，他甚至能看清鬱鬱樹林外纖細的白沙灘，細密的捲雲沉浮於海天一色的蔚藍。

　　辨識著似曾相識的景象，笹貫別無他想地走出竹林，向人煙流動之處一探究竟，遠眺與身歷所見識的景緻全然不同，他的身形在居宅間顯得矮小許多，周遭人以他勉強能辨析的口吻交談，但他絲毫未覺格格不入，隨意找了路過的人便詢問所在的地名。

　　「這裡是今歸仁村哇。」男人理所當然地答道，順道打量了他一番，「小阿弟，大和來的？」

　　沒想到外地人的身分被一語道破，笹貫在意地抬手與旁人對比膚色，發覺自己的肌膚似乎要淺一些，頓時略感尷尬地反問：「欸，這麼明顯？」

　　「聽你說話猜的啦，吃飯沒？」

　　面對關心的寒暄，笹貫本想直接回應，卻硬是被空白的記憶頓住，他納悶地搔過後腦，「……我想應該沒有。」

　　肩膀驀然被粗糙的大手攬上，男人不容分說地用熱情帶走了他的步伐，「那就是沒有啦，有緣相見就是兄弟，到我家吃唄，剛好開了壺泡盛哩。」

　　「『泡盛』是？」

　　「咱們琉球人釀的酒哇，你會不會喝？」

　　聞言，半推半就的腳步登時變得興致勃勃，「喔，我酒量還是不錯的。」

　　「哈哈哈！那等等可要盡興啦！」


　　——咚！


　　眼疾手快地接過險些翻落的酒杯，笹貫詫然看著喝不過幾杯的男人從桌面栽向地板，粗壯的手臂像是摟姑娘似地環過坐墊，哼哼唧唧地在竹蓆上滾了一圈。

　　聽見屋內的動靜，老婦人走出廚房，用濃厚的鄉音叨叨念念，從表情來看，似乎是在嫌棄男人的糟糕酒量。她俯身放下剛做好的涼拌菜，順勢落座於招待者原先的位置，好奇地瞅著他瞧，「你從哪兒來的？」

　　「啊，我從……」還沒說出口，聲音再度噎著。

　　海藍色驚訝地瞪大幾分，又迷惑地垂斂下來，笹貫安置好酒杯，一時釐不清有口難言的理由，所幸老婦人並不介意得不到答案，她拍過他的手背，親切地將菜餚推近了些，「沒事，四海來的都是家人。」

　　柔緩的腔調放鬆了心神，笹貫回以微笑，他們放慢語速，好讓日常談話能夠在聽懂的情況下正常流動，直到日落時分，揹著幼兒的少婦返家，慍怒地狠捏昏睡男人的耳朵為止，恬淡的氛圍陡然快活起來，他與老婦人一同大笑，眼角的濕潤因此折映了一絲殷紅，目光受吸引地瞧向窗扉，卻見艷得發沉的夕光籠罩了街道。

　　「……很紅啊。」笹貫出神地喃道。

　　揉著發疼的耳垂，男人爽朗地接續略感不安的話頭：「傍晚的天空紅通通的，代表明天是捕魚的好日子欸！」

　　語尾落畢，牙齒還未長齊的幼兒雀躍地模仿父親的語調咿呀幾聲，笹貫隨之看向捆在少婦後背的小孩，黑溜溜的眼與他相視半晌，忽然咯咯地笑成半月的形狀。

　　注意到他的視線，女人大方地將孩子解下揹帶，彎身湊了過來，「抱一抱？」

　　滿佈劍繭的手遲疑片刻，還是盛情難卻地舉向柔軟的小身體，不料才剛將孩子抱入懷裡，對方忽然擰起小臉不住抽噎，見此情形，笹貫侷促地將人還了回去，好讓少婦安撫起激烈的啼哭，「欸咿，怎麼突然變愛哭寶寶啦。」

　　「嘿咿呦、嘿咿呦……」哼著古老的曲調，坐在一旁的老婦人順應旋律晃起腦袋，輕輕唱起略嫌詭異的歌謠：「黃昏的時候，大村御殿的門前……」

　　——站著耳切坊主。

　　曲音未至，後段歌詞卻自主淌入腦海，笹貫愣然發現詞句重疊得別無二致，還未反應過來，便察覺到外邊有落影延伸進屋，他轉頭望去，竟在那端看見自己持刀的模樣，不過眨眼，身影消失無蹤，但記憶的漣漪還是以哀慟的色調渲染了原先的空白。

　　啊啊……

　　動搖的視線聚焦於歡笑的畫面上，他不動聲色地握緊拳掌，默然聽完整首琉球的子守歌。

　　夕陽就像血染一樣。

　　輕鬆的盤腿鄭重地改為正襟危坐，持刀者俯首開口：「抱歉。」

　　從媳婦手中接過孩子，背對門口的老婦人困惑地眨眼，聲音依然慈和：「有什麼好道歉？孩子本來就會哭，哪，你再抱抱。」

　　還欲出言的嗓眼睽違地縮緊，笹貫斂下眼簾，俯身平伏至額頭磕地，隱忍住不適時宜的哽咽：「真的、萬分抱歉。」

　　——今歸仁村的居民沒有明天，全被薩摩兵斬殺在運天港內，包含當初放走的老婦人與幼兒，也沒能逃過一劫。

　　西沉的夕日灑入僅存祖孫二人與他的屋內，燃燒的硝煙漫遍天頂，平和的村落四處響動著坍塌與尖叫的聲囂，聲息與印象如出一轍。

　　「……伊波闍津神啊，祢在聽嗎？」

　　他曾經以為自己不該心存想望，此刻卻發覺那只是罪惡感的作祟——這種自我毀滅的贖罪，從一開始就是自己的一廂情願。

　　貼平的手掌緩慢屈握成拳，當低垂的雙眸重新上抬，悲傷的動盪已然冷徹，「我知道我想要的是什麼。」

　　慈藹地注視著男人，老婦的瞳面逐漸變得混濁，在她懷裡的幼兒緩緩轉過腦袋，生澀地張合起柔軟的嘴巴：『許願、必須付出代價。』

　　「祢想得到什麼？」

　　黑洞洞的眼彎成半月，幼兒露出純真的笑顏，『把你刀上的眾生獻給我。』

　　腰側驀然一沉，隸屬自身的黑漆太刀出現在正跪的腿邊，笹貫將之提高幾分，倏然立起膝蓋、抽刀斬下前方的祖孫，「——啊啊、原來神明也會做夢啊！」

　　鮮血自俐落的切口外湧，沒能瞑目的軀體癱軟下來，奔過外側街道的薩摩足輕們拔刀轉入屋內，疑惑地詢問：『這不是你想要的？』

　　搶先一步將進屋者劈落刀下，笹貫側身避開揮舞的刀鋒，順勢拉拽對方手腕，藉由衝力正面捅穿顫慄的軀體，隨後以虛假的同袍為肉盾，一舉突破較為狹窄的民宅，「我想要的可不是這種東西！」

　　燃燒的街道上，逃難者與追捕者紛紛瞪大發散的眼眸，目視溫熱的紅泉隨太刀湧冒，而後僵硬地旋身向直奔碼頭的男人追去，毫無例外地被一擊斬殺。

　　『那你想要什麼？』在腦袋被劈開之際，攔阻的女人問道。

　　『你不必重蹈覆徹。』扛受不住強勁的連擊，用以格擋的刀刃深深卡進士兵的額頭裡。

　　『我可以幫你改變過去。』失去雙腿的男人爬出坍陷的陶坊，才剛鉗住欲拔離原地的腳腕，翻向上方的臉面就被刀鋒刺穿。

　　「改變過去？」甚感荒謬地重述一聲，笹貫直白點破了神明的謊言：「祢改變的只有記憶吧。」

　　如果過去能被改變，此刻他就不會站在這裡——畢竟想將他千刀萬剮的亡靈可多的是。

　　『那又如何？』薩摩士兵問道。

　　木然旁觀看守兵被斬殺，被驅往運天港的琉球居民們歪頭瞧向甩落血弧的武士，燦爛地咧開嘴角：『凡人清醒的時候也在做夢啊。』

　　「這跟分不清楚現實是兩回事。」

　　在執行動作的剎那，就該明白這將是跟隨靈魂直至生命終結的罪業，遺忘才是對受難者的褻瀆。

　　筆直的大路上不存在其他通往港口的路徑，笹貫也不再奔逃，鐵鏽的氣味混入硝煙，灼得過度運使的肺部開始抽疼，他謹慎地調配呼吸，伸展越亦遲鈍的四肢，舉刀截下一段奪目的夕光，「反正祢也說不通，就讓我發個光抵抗一下吧？」

　　『把刀上的眾生獻給我。』

　　置若罔聞地探出貪婪的手，平民們趨之若鶩地奔向前，即便受凌厲的攻勢掃蕩也不罷休地接續湧上，就像無從弭平的波浪，似乎沒有停止的時刻。

　　見此情形，一向溫和的瞳眸收束了理性的枷鎖，身而為人的顧慮被拋諸腦後，山猿似的怒嚎撼動了還欲靠及的肢體，狂放的氣魄形同席捲的浪潮，以一擊必殺的劍技旋帶他人的波形，勢如破竹地開闢出直達港灣的腥血之路。

　　『獻給我啊。』

　　『你想要什麼？』

　　『許願——』

　　要求的聲音越發零落，到後來連一聲都來不及發出便被狼狽地掀翻在地，木屐狠戾地踩陷代言者的咽喉，失焦的眼仰向背光的男人，艱難擠出斥責的氣音：『不知、悔……』

　　「——！」敏銳地察覺到殺意，笹貫當即舉鞘隔開突如其來的斬擊，金屬的鳴響夾雜盔甲碰撞的清亮，他蹬步拉開距離，身著甲冑的熟悉身影登時映入眼底。

　　曾將他踐踏地面的腳重重跨前，侍大將陰冷地開口：『不知悔悟的傢伙。』

　　兩方太刀在雙手握持中打直，他們不約而同地以示現流的起手式對峙，不過須臾，劍拔弩張的氛圍便突兀地被恍悟的單音叨擾，笹貫興味盎然地驚呼道：「喔！在夢裡揍上級不會被軍法處置欸，這也太棒了吧？」

　　高舉的刀鋒遲疑地偏移幾分，『……這是你想要的？』

　　「說什麼傻話呢。」無視當前緊繃的局面，他吊兒郎當地輕笑起來，「在夢裡還要看見上司的臉也太可憐了，哈哈。」

　　語尾未落，撼動氣勢的威嚇聲直接劃破海風，侍大將果斷搶去進攻的先機，筆直地瞄準頭部落下，眼見打橫抵禦的兵刃即將相接，笹貫倏速落膝更換姿勢，橫刀劈過側面的甲冑，霎時篡奪了主場節奏，並在追擊之餘回以悚然的啼叫：「喀啊啊啊啊！」

　　示現流以一擊必殺為宗旨，貫注全力的第一刀接不得，正因如此，除去正面擊打的路徑之外，從他方而至的攻擊難以顧及——是以，作為先機的呼嚇極其重要，只有嚇白敵方的心神，才能引起橫刀抵禦的本能反應。

　　但是，以他的記憶與經驗建立的夢境，怎麼可能嚇得住本人？

　　步步緊逼的攻勢全然掌握了戰局的風向，笹貫正欲旋刀塑造敵人的間隙，意圖卻在其他勁風的干擾下中斷，身體驀然變得難以使喚，他只好揮刀逼開打算反客為主的敵人，未料對方竟肆無忌憚地挺身迎上，使得太刀重重穿破甲冑，深沒進結實的肉身裡，「……！」

　　『你忘了，夢境不必符合常理。』

　　手腕被緊緊扼抓，笹貫才剛要拔刀掙脫，尖銳的物體便從後方捅穿胸腔，濃烈的腥甜在試圖呼吸之際衝上，又在第二刀摜過腹部時無法遏止地咳出咽喉，他瞇眼聚焦視野，只見侍大將與水兵足輕們同時咧開獰笑，『這是最後機會了，你想要什麼？』

　　想要什麼？

　　出神的目光投向受落日點燃的雲層與海面，笹貫隱約想起身軀沉重的原因，艱難地抬手抓住侍大將，嘶啞地回答：「現實。」

　　語畢，他用盡渾身解數、拉帶一眾人與刀撞進曾經深陷的赤紅大海。

　　停滯的局面恢復流動，四肢的拘束與咽喉的窒息感剎那變得清晰，擠出肺部的氧氣迫使笹貫仰起腦袋，看向透出些微光線的上端，當手掌感會到刀柄的觸感，為生存而驅使的力量便喚醒了未盡的戰意，昏暗的海底詭亮一瞬的艷藍，半透的膠體隨即在水中被猛然斬裂開來，『——……！』

　　溢漏的氣泡爭先恐後地湧上光漫的淺海，沉淪的手掙扎地探往上方，微幅抓動了水流的方向。


　　天色破曉，已是時候夢醒。


　　晨曦籠罩泛霧的海面，變動風向的輕風從神社的長階淌向民居，使得窗前的竹幕喀喀地顫動起來，結束夢境的人們惺忪地抬眼，摸不著頭緒地與旁人對視片刻，才受驚恐的尖叫徹底清晰了意識。

　　理應矗立鳥居的高崖坍塌，精神指標的神社被摧殘得不成模樣。

　　『嘩——』

　　平靜的水面被彎駝的身影拱破，難受的嗆咳聲與時和浪鳴此起彼伏，重獲支撐的腿腳踩陷沙地，啪沙啪沙地走向岸邊，最後脫力地在濕濡的潮間癱坐下來。

　　「咳……」不住地清出浸透血沫的海水，側臥沙灘的女人強撐著雙目浸水的酸澀，趁還在喘歇的男子轉頭過來之際，憤恨地擰起眉眼，急促地嘶起破碎的氣息。

　　想說出口的咒罵有很多，然而插著銀簪的咽喉連呼吸都甚感困難，枉論吐出隻字片語。她不清楚對方是基於何種目的、冒著透支的風險多帶一個累贅上岸，按這種狀態來說，即使恢復人形的她被救回陸面也呼吸不了多久。

　　關於時間不多這點，笹貫也心知肚明，沒有緩氣太久，他就俯首取下胸前的貝殼項鍊，放進無力握起的掌心，果不其然發現對方的視線受吸引地與之移動，「這個東西、跟妳有關嗎？」

　　也許在當初的宴會上，神主關注的就不是他，而是這枚物件。

　　指尖觸電似地顫動一下，浸入過往思緒的女人沒能給予其他反應。

　　紫螺貝殼擁有被撫摸過無數次的溫潤，她還記得項鍊的主人在其他女性的追問下，不好意思地回答道：『這是親生母親給我留下的東西。』

　　『欸？你不是說嬰兒的時候就被拋棄了嗎？你怎麼知道？』

　　摩挲著貝殼表面，擁有魚形胎記的海月懷念地笑了笑，『因為我還記得她的歌聲。』

　　她認了出來，那是她拋下的孩子，但她並沒有為了他停滯與虛假神明的約定，親手將當年沒能扼殺的孩子送上祭台，之後彷彿是報應似的，她沒能為他做到任何事，而他也什麼都沒有留給她，當死去的青年沉入海裡，就再也沒有浮上來過。

　　在復仇的道路上，她已經錯過了太多東西。

　　浸飽海水的長髮溢流水跡，凝聚至無神的瞳面，又沉沉地從眼角滑落下來，而在二十年前的沙岸上，曾經的少女從漫長的惡夢中醒神，抱著入眠的嬰兒看向綺麗的破曉，重新從冰冷的水裡站起疼痛的身體。

　　「……」

　　不指望自己得到答案，笹貫伸手替女人闔上雙眼，甫欲起身，劇痛猝不及防地雜揉著強烈的暈眩感從後腦襲來，他本能地捂上受襲的位置，好不容易踉蹌地踩穩平衡，另一批攻擊又紛紛砸落在身上抑或水裡。

　　迷惘的海藍色轉向後方，他看著群情激憤的女人們，發白的腦海仍舊反應不過來，而接觸到目光的信眾恐懼地倒退一步，復顫抖著抓緊手中的石塊，「你想對大人做什麼？快點離開！」

　　仗著人多勢眾，潮鳴村的女性們輕易地逼退了負傷的男人，當她們發現神主的死亡，立時悲慟地哭嚎出聲，一部份人則再次舉起武器，防備地對準了不遠處的異鄉人。

　　「啊啊、神主大人……！」

　　「你這個殺人兇手！」

　　放落的掌心染透殷紅，笹貫昏沉地搖頭，沙啞的嗓眼與腦袋的疼痛卻限制了放聲解釋的能力，所幸簇擁的人群中走出還算熟悉的身影，徬徨的女人們立刻連聲追問起擠出群眾的少女：「阿汐，妳最後跟神主大人上船了對吧？」

　　「是不是那個人殺了神主大人？」

　　「等等，妳別過去！」

　　無視姐妹們的挽留，阿汐咬牙加快腳步，一頭撞進耷拉著腦袋的男人懷裡，她聽見上方傳來痛苦的悶哼，片刻過去，是指腹於濕熱眼角的撫蹭，以及安撫的低語。

　　「……別哭，竹取姬終歸要回到月上。」

　　——『就像竹取物語一樣呢！』

　　握著短刀的手哆嗦得使不上力，少女聳起肩膀，失控地掩面哭泣，不敢看向那雙擁有大海顏色的眼睛，「對不起、真的對不起……」

　　『阿汐，最後得拜託妳一件事，這件事可能只有妳才能做得到。』將銀簪捅入咽喉之前，神主慎重地叮囑道：『別讓知情的人離開潮鳴村，保護好妳的姐妹。』

　　真正救贖她們的不是夢境，而是神主一手為女性建立的潮鳴村，如今神主已逝，懷揣苦衷的她們無所適從，若是祭儀的內容傳至外邊，潮鳴村人的後果更是可想而知。

　　發現男人並未做出傷害的舉動，而是緩慢地轉身離去，心懷忌憚的女人們當即上前，擔心地攙扶起腳軟的少女，「阿汐，他有沒有對妳怎樣？」

　　「他不是兇手嗎？」

　　「神主大人有沒有交代過妳什麼？」

　　「阿汐、阿汐？」


　　潮間反覆沖刷著血與足跡，笹貫吃力地跨開腳步，在意識的搖擺間，忽然有點忘記自己從哪裡前來，又該往哪個方向而去。

　　他知道自己得回到薩摩。

　　『薩摩在哪裡？』純真的聲音如此提問。

　　但他找不到歸去的路。

　　『如果跨越幾座山的話，這幾個方向都能到薩摩藩……還有，那個方向也是了。』

　　順著指尖看往遙海彼端，男人頓步眺望無際的蔚藍，不自覺地旋過足尖方向朝海裡走去，竹林的聲音極響，風聲從後方捎來哀鳴與慟哭，但他無暇關注。

　　他想回到薩摩的老家。

　　鍛刀坊後方有一片鬱鬱蔥蔥的竹林，那是養父母撿到他的地方。


　　……他想要回到一處所在，是他不會被傷害或拋棄的地方。