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惡鬼守護

　　「哎呀，踩到了真不好意思。」為首的女生表情看起來一點歉意也沒有，自顧自地說完後就和另外兩人談笑離去，留下地上被踩過的課本。

　　Irene懶得和對方計較，更何況她連對方是誰都還沒弄清楚，她彎下腰撿起課本，從包包裡拿了張衛生紙擦拭弄髒的封面。

　　在Irene不知情的情況下，三個女生裡其中一個，被人從背後推了一把，從樓梯摔落弄傷了腳；第二個則在踏出教學大樓時，被折斷的樹幹打傷了腦袋；最後一個，也是踩了Irene課本的女生，在當天回家時出闖到馬路中央，被車子撞到重傷住院，恢復意識時嚷嚷著是有人抓著她的手逼她到馬路上，但警察調閱監視器畫面卻只看到她獨自走在馬路上。

　　隔天，三個女生出意外的事件傳回系上，大家都聯想到她們欺負Irene的事情。當Irene出現在教室時，系上的同學都用詭異的目光打量Irene，Irene感覺到那些目光有些扎人，同時教室裡迴盪著瑣碎窸窣的交談聲，隱隱能聽見他們在說她的名字，成為焦點中心但她本人卻搞不清楚發生了什麼事。她微微蹙眉，覺得當下的氣氛不太舒服。

　　「碰──」教室裡一盞燈毫無預兆地掉了下來，發出了巨大的聲響，這突發狀況引起一陣騷動，伴隨同學的尖叫聲，他們頭頂上其他的燈詭異地閃爍著。Irene也被嚇了一跳，不過掉落的燈具離她有段距離，所以她很快就平復心情了。

　　接二連三的巧合讓大家都不太敢當著Irene的面討論她，如果說害怕Irene，那麼避開她倒也不算難事，但接著又發生了一件事情，讓眾人連冷落或忽視Irene都不敢了。

　　有機化學課教授冷漠對待Irene，所以出車禍還變得精神異常。謠言越傳越兇，最後連其他科系的學生都略有所聞，通識課上大家不敢對Irene指指點點，但有什麼好吃好喝的都會像進貢一樣先拿給Irene，弄得Irene茫然困惑。所有人對Irene都非常友善，卻又沒有人敢真正與她親近，她像是王座上孤獨的女王，擁有一切獨獨缺少真摯親暱的朋友。

　　──沒關係，反正她還有Susan和……誰？

　　幼時的記憶中明明是三個孩子在一起玩耍，Irene試著想要從過去的回憶中找出那人，但心臟像是被繩索束縛般抽痛了下，眼前的視線如罩了層薄紗，變得模糊不清。她隱隱看見有個青年緊張地想伸手攙扶她，她看不清他的面容，但那人卻讓她有種熟悉、信任的感覺。她一手揪著胸前的衣服，一手抓著桌子努力想穩住搖晃的身體，雖然咬牙苦撐但她仍在劇烈的疼痛中失去意識。

　　有個聲音在Irene耳畔嘮叨，有些囉嗦但聽得出滿滿的關心，青年的聲音由近而遠，逐漸變成細小的呢喃，彷彿蒲公英種子隨著風遠去。Irene做了一個很長的夢，但睜開眼睛時卻怎麼都想不起夢的內容，她看著熟悉的天花板發楞，直到旁邊傳來父母的關心才意識到自己躺在房間的床上。她緩緩地坐起身，記憶從她在學校發病後就斷掉了，從父母口中得知她在學校暈倒被送到醫院，醫生檢查確認沒有大礙後，他們就接她回家了。

　　「不過我們沒辦法一直陪著妳，而且醫生也建議了……妳要不要去長期住院？」

　　當母親提出了住院的建議，Irene理智上明白那是對她和父母最好的選擇，但心情仍是一下子落到谷底。她想要和其他人一樣上學，想要擁有健康的身體能夠參加各種活動，醫院對她來說是白色的監獄，藥劑和病床是綑綁她的枷鎖。

　　──討厭生病、討厭醫院，為什麼偏偏是她！

　　Irene的負面情緒堆積到頂點，突然啪啦一聲，窗戶玻璃在沒有任何觸碰的情況下碎裂一地，詭異的情況讓房間裡一片安靜。

　　過了幾天，Irene家裡迎來一位客人，看父母尊敬的樣子應該是位了不起的人，雖然她實在弄不明白對方的穿著打扮為何像個神棍。那人嘴裡嘮嘮叨叨地唸了些奇怪的咒語，接著看向Irene身後說道：「這女孩只是受到來自另一個世界的家人保護，那是一位青年，黑髮紮成小馬尾，一雙灰色眼眸。」

　　接著Irene看到父母同時眼眶泛淚喊著一個名字：「Rocco ，原來是Rocco 在保護妹妹。」

　　Irene這才知道自己有個從小一起長大的哥哥，但他們某次外出時出了意外，Rocco 過世、她受重傷，雖然活了下來但她的記憶卻出現問題，從此哥哥便消失在她的記憶裡。大家怕她想起來會傷心便對Rocco 的事情絕口不提。

　　雖然父母對Rocco 一直留在妹妹身邊感到欣慰，但Irene本人卻對另一個世界的哥哥感到有些害怕，因為她有個無法對別人說出口的秘密──

　　吃藥，Irene對於自己必須仰賴這些小巧的藥丸維生感到絕望，這些藥不能根治她的病，而且藥的存在每天都在提醒著她是個不健康的人。彷彿一種痛苦的輪迴，她把藥掃落在地上，不想看到這些惱人的存在。

　　突然間，原本該落在地上的藥浮了起來，像是有隻無形的手扣住Irene的脖子，逼迫她睜開嘴巴。Irene痛苦地掙扎，卻怎麼也掙脫不了那看不見的力量，直到她將塞進嘴裡的藥吞下後，那隻手才鬆開。

　　「咳咳……」Irene撫摸著自己被掐紅的脖子，她知道哥哥在保護她，但哥哥的愛有時卻讓她感到很痛苦，就像那些維持她生命的藥劑。