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Chapter 20
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克劳德坐在原位盯着拉扎德。他的意图此时表现得有些过于明显了，那双一直和蔼的目光经过镜片折射显出几分他会称为野心的东西。

“你需要和萨菲罗斯讨论一下吗？”

“什么？”

“关于是否要加入特种兵。”拉扎德回答道，一副胜券在握的样子向椅背靠去，“你有些犹豫，是仍有什么顾忌吗？”

“不，主任。”克劳德摇了摇头，“为什么您要强调为您所用呢？我以为，无论是作为特种兵，还是安保士兵，我的职责都是为公司服务。”

“或者你也可以理解为，通过我间接地为公司服务。不过我想知道，萨菲罗斯是否仍是仅仅以公司为中心而行动，还是会更多地依靠自己的意志？”

“他的个人意志与公司的利益是一致的。”克劳德冷静地回答道，“这是您想要的回答吗？”

拉扎德的表情没有什么变化，不过从他笑容中微微的滞涩感来说他似乎不是那么满意。他没有立刻回答，只是盯着面前金发少年的双目看了一会，就好像在琢磨什么用词深晦的文件。“他是个难得的战士。”他最终说道，显然不是在回答之前的问题。

克劳德僵硬地点了点头：“关于是否加入特种兵，可以给我两天时间来考虑吗？——周日下午之前，我会给您答复。”

拉扎德的神情变得轻松了一些。“没问题。我期待你的答复，斯特莱夫。”

克劳德走出会谈室，微微松了一口气，他希望自己的表现不会引起更多的怀疑。四十九层的房间与设施大多都是为特种兵提供的，门外是穿着代表各种等级的服装的特种兵，他身上深蓝色的安保士兵制服在其中看起来格格不入。他的目光扫过拐角处的模拟训练室，门口的电子屏上亮着绿标，此时无人使用倒是少见。

克劳德从口袋中掏出手机，点开未处理的红色数字，里面是萨菲罗斯五分钟前发来的一条信息。

「拉扎德说了什么？」

克劳德倚在墙边，手指在虚拟键盘上飞快地滑动了几下。「他想让我加入特种兵。」

消息发出后几秒后，对面很快有了回复。「你的回答是？」

「再考虑两天。」

「聪明的逃避方式。」

「不是逃避。确实需要考虑。」克劳德发出这条后短暂地想了想，然后在萨菲罗斯回复前又补充了一条。「顺便，我不打算立刻回房间，只是在附近走一走，不会出神罗大楼。」

他握住手机，眼睛里映出白色的屏幕。大约一分钟后，手机在他掌中振动了一下，只有简短的一个字：「好。」

-

“听说是你，扎克斯！等到下个月你就知道我没在骗你！”

黑发的特种兵用手肘玩闹似地撞了撞身边的人。“你只是想让我请你去哥布林酒吧喝酒！我的钱都因为跟你打赌被骗去多少了？”

紫色衣服的二等特种兵耸了耸肩，即使带着头盔也能从他的声音中听出喜悦。“因为我有人脉。我的情报从未出错。”

“以为就你有吗？我也有人脉。”

“是谁？”

“西斯内。”

“她什么都不会告诉你！”坎赛尔大声笑道，“就算关系再好，想撬开一个塔克斯的嘴也是不可能的。”

“你在开玩笑，她告诉我了许多东西。”

“让我猜猜看，她大概连真名都没有告诉过你吧？”

扎克斯一瞬间露出了一点窘迫。“真名？”他重复了一遍，“西斯内就是她的真名。代号则是手里剑。”

他的二等兵同伴笑得更大声了，与其说是嘲笑，更像是纯粹被什么东西逗笑了。“西斯内也只是公司给她取的名字而已。不过你要是想问我她的真名，我大概也不得不承认自己的孤陋寡闻。”

“两个名字都是假的？”扎克斯瞪大眼睛，“塔克斯也太麻烦了吧！”

“总而言之，如果下个月你真的晋升为了一等特种兵，要遵守诺言请我去哥布林酒吧，点巴拉莱卡或者玛格丽特。”坎赛尔接着补充道，“别忘了带上爱丽丝。”

扎克斯用手抓了抓自己蓬乱的一头黑发，不置可否地发出哀嚎：“我的工资太少了！早知道就应该去当雇佣兵。”他顿了顿，似乎注意到不远处站着的人，深蓝色的制服，一头亮眼的金发。克劳德正靠墙站在离他们几米的位置，左手抱着他的头盔。两人目光触及的时候，少年微笑着将脑袋偏了偏。

“克劳德！”扎克斯惊喜道，“你怎么会在四十九层？”他一手揽过坎赛尔的脖子快步走上前去。然后将被他拖得有些踉跄的同伴推至了身前，“介绍一下，这是我的朋友，坎赛尔，二等特种兵。坎赛尔，这是克劳德，他在——”

“——在安保部门工作。”坎赛尔无奈地接话道，一面将扎克斯的手从他脖子上扒下来，“我长了眼睛。”再者说，至少在特种兵中，克劳德作为萨菲罗斯的Omega已足够有名，并不需要额外的介绍，此时最多算是礼节性的。

克劳德直起身，向他点了点头：“你好，坎赛尔。”

“请指教，克劳德。”坎赛尔取下头盔笑了一下。

“克劳德，我以为要再过好几天才能见到你。之前的事解决了？”

他意识到扎克斯指的应该是上次在尼布尔海姆的神罗大宅搜索的事情。“不算完全解决。”克劳德斟酌了一下回答道，“你之后有空吗，扎克斯？”

“是有什么要帮忙的吗？”扎克斯指了指身旁的坎赛尔，“本来是打算和这家伙去训练室练习的。”

“喂——！”坎赛尔发出抗议，“什么叫本来？你不会想反悔吧！”

克劳德摇了摇头：“我绝无破坏你们安排的意思。不过，如果不介意的话，我能够加入你们的训练吗？”

“咦，在这里？不满足于安保部门的训练吗？”扎克斯把手放在脑后思考了一下，“虽然这里按规定是只供特种兵使用的，不过并不会有人来巡查，所以我想没问题。”

“那就太好了。”

克劳德后退一步，方便扎克斯和坎赛尔在门前的电子屏登录信息。玻璃门打开，原本的绿色标识转为红色，三人走进室内。这是一个环形的场所，比从外往里看时感觉要大得多，周围大体是黑漆漆的一片，距离地面几寸的位置每隔一段就会有一盏紧贴墙面的指示灯，是这个区域内仅有的光亮。扎克斯从杂物柜的第二层抽屉拿取了三副VR眼睛，分别给了身旁的人。克劳德接过后戴上，站在靠近门口的位置，微微抬头透过滤光的镜片仰视四周。

“很不错吧？这里想模拟什么样的场景都可以。这次就按你的偏好来选择好了，克劳德。”扎克斯站在不远处说道，“对于安保部门来说，比较重要的是射击技巧对吗？个人建议是选择坦伯林砦的丛林，有较多的障碍物和远程目标，可以练习对移动敌方的射击准度。”

克劳德摇了摇头。“比起枪械，我更想练习用剑。”他走到一侧从放置武器的架子上拿起一柄三等兵使用的剑，“而且，其他目标什么的都无所谓，我真正希望的是能以你们为对手进行练习。”

坎赛尔迟疑了一下：“你确定吗？我……不太能保证不伤到你，虽然是模拟练习，但是由我们带入的武器是能造成切实伤害的。”

克劳德朝他安慰似地一笑：“不需要手下留情。”他走到中央的操作台上，几乎未加挑选便点击了处在最显眼位置的场景，然后顺次将难度、敌方数量和己方数量设置妥当。

扎克斯略微惊讶地挑了挑眉：“克劳德，你是第一次来吗？看起来真熟练。”

“随便乱点的而已。”他回答道，“那么，开始吧。”

克劳德按下启动键。三人的视野先是被黑暗吞噬，再逐渐接触到零星的条状光亮，最终组合成几乎与现实无二的场景。

“二十七台神罗MK-III型作战机器人遭到雪崩恶意骇入，系统被覆写，友方识别码失效，请作战人员立即执行歼灭任务！米德加第三及第四区均有入侵迹象，塔楼三点钟方向有市民被困，请即刻进行搜救！”

夹有许多干扰杂质的电子音响起，三人此时正位于一架模拟的直升机中，克劳德稍稍探身向外，一头金发被迅疾的风吹得拂到脸上。几十米之下的地面上是黄昏时刻的米德加，从这个角度看，圆盘之上几乎是由钢铁支架搭建而起，锈蚀的痕迹即使位于半空也能看得清清楚楚，铜赤色一路向上蔓延，被最顶端作为警示反复闪动的绿色信号灯截断。穿行于各建筑之间的空轨发出轰鸣，在经过时将停靠在路灯上的灰麻色林鸟驱离。

高大的魔晄炉向四周散去星星点点如萤火般的光芒。克劳德眯了眯眼睛，压低身体，做好降落的准备。

他们身下的不远处即是一台任务指示中提到的作战机器人，以两条钢制腿部作为支撑，前端颇像老式汽车的横挡板，两侧配有类似大口径机关枪的连发式武器。

“啊啊，你选了个麻烦的场景啊，克劳德。”扎克斯说道，“如果未能完成的话会在我的档案中留下记录——毕竟刚刚登录过信息了。所以，还是先集中精神完成任务，再找地点和你练习吧，怎么样？如果感觉不太能对付的话，就放着让我和坎赛尔来好了。”

克劳德扭过头：“没关系，不用担心我。准备好，要跳了——”

电子音再次响起：“定位系统启动！请随时查询位置！三、二、一——任务开启！”

克劳德率先跳下，皮靴缓冲了一部分与地面接触的冲击力，他屈膝以保持平衡，从身后取下大剑。紧接着扎克斯、坎赛尔也在他身后落下。三人面朝着几乎是张牙舞爪的作战机器人，摆出进攻的姿态。

扎克斯大概会出于保护他的心理挡到前面发起攻击，克劳德想，但这次他想尽可能地锻炼自己的能力。他在身后的二人还未完全调整完毕之前快速地挥剑上前，钢铁与钢铁相击发出异常响亮的声音，点点火星迸溅而出。作战机器人在重击之下略微向后退了退，两侧的武器识别到攻击者，调转方向集中至克劳德的身上。

迅捷的几发子弹接连向他射来，克劳德向后跃了一步，抬剑挡在身前，以极快的速度不断调整手臂的位置，拦下自两个不同角度发出的子弹。作战机器人耗尽储备重新装弹之时，他再次旋步而上，抓住机会开始猛烈的劈砍。扎克斯与坎赛尔此时也一同上前，绕至作战机器人的身后发起攻击。

模拟系统为他们提供了最基础的几颗魔石，虽然仍需要一定的魔力供给，但损耗会小得多。这台作战机器人在三人一段时间的联合猛攻下终于露出了疲态，转动身躯以抵挡攻击的速度也降了不少。克劳德收了收剑，读出一个中级雷魔法。原本在现实中他绝不会再使用这样高耗魔的攻击，但VR训练室倒是给他提供了一个可以稍稍尽情使用魔法的机会。电流顺着传导性良好的金属部件击穿了整个作战机器人，一瞬间的电路麻痹致使它停止了行动，所有易攻的弱点暴露无遗。

他重新执剑上前，向顶盖之下失去了大部分防御的核心控制元件袭去，剑刃破开已伤痕累累的钢板，贯穿了紊乱状态的作战机器人。几秒后，这个庞然大物发出调子由高转低的电子声，彻底失去了动力。

克劳德将大剑收回背后，停在原地喘了口气。虽然是解决掉了，但比起他原来一个人对付时还要吃力不少。

“你干得真不错，克劳德！”扎克斯用异常欣赏的眼神看着他，“你的剑技完全赶得上三等特种兵了！”

“不愧是萨菲罗斯将军的Omega，”坎赛尔在一旁说道，“拉扎德主任应该招募你加入特种兵。”

事实上已经招募了。克劳德想。

停歇期间，扎克斯的手机响了。他看了一眼屏幕，脸上似乎有些疑惑。“安吉尔？”他接起来说道，“你不是有事要处理吗？”

不知道是否是虚拟系统的缘故，从手机中传出的声音即使是一旁的克劳德与坎赛尔也能听清。“提前完成了。扎克斯，你在训练室吗？”

“没错，刚刚开始任务——MK-III机器人的那个。”

“我一会就过来，”安吉尔说道，“还有，萨菲罗斯也会一起来。”

克劳德的神色滞注了，而扎克斯的眼睛一瞬间亮了起来：“真的吗！能得到将军的指导的话——啊，对了——”在他能够阻止扎克斯之前，黑发的特种兵兴奋地向电话那头说道：

“简直太巧了，克劳德也在训练室！”