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“tabula rasa” 這個詞源自古羅馬，字面翻成英文的意思是 “blank slate” 或 “erased slate”。古羅馬時期，學生會在佈滿蠟的木板上寫字，而在一天課程結束時將這些字擦掉以供次日上課再使用，而此時沒有任何劃記的木板就稱為 “tabula rasa”。 Oxford Advanced Learner’s Dictionary對 “tabula rasa” 列出兩種解釋: (1) a situation in which there are no fixed ideas about how something should develop (2) the human mind as it is at birth, with no ideas or thoughts in it。綜合以上含意，“tabula rasa” 所代表的背後意涵就是一個「尚未受汙染的事物」或「潔白純淨的心靈」。每個人從出生開始都是一塊「白板」，至於如何書寫就取決於想要怎樣的人生。正如英國哲學家John Locke所說，人的心靈在出生時就像一塊完全卻有接受力的「空白的板子」( blank slate)，而經驗在這塊板上刻上知識，而正確的知識可以豐富人生，錯誤的知識卻可以誤導人生。