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蒲公英

　　Summary：阿斯塔相當善於忍耐。
　　
　　又是一天的結束，他們今天大獲全勝，不僅奪回了失去的土地，還攻下了一座村莊。
　　士兵們雖然多少都受了點傷，但卻士氣十分高昂，互相攙扶走回營地的腳步也輕鬆許多。
　　
　　而阿斯塔只是站在營地外，靜靜地看著遠方。
　　
　　他的視線終點是一朵蒲公英，一朵雖然被踩掉了幾片花瓣，葉子也破了不少洞，卻仍舊頑強地在石縫中生長，隨風搖曳。
　　
　　一般人看到蒲公英，大抵都會想到些「勇敢、堅毅、不放棄」之類的，然而阿斯塔此時只想著一件事。
　　
　　蒲公英可以吃。
　　
　　而且阿斯塔也確實吃過蒲公英。
　　他還記得，那時候他很餓，很餓很餓，不知道多久沒吃東西了，整個城鎮都在鬧饑荒，卡爾找不到食物，看著阿斯塔一天比一天虛弱，十分的心急卻又無可奈何。
　　就在阿斯塔想著自己可能要死了的時候，卡爾帶回來了幾株植物。
　　
　　「這個是蒲公英，可以吃。」
　　
　　食物，這便是阿斯塔對於蒲公英的第一印象。
　　
　　然而蒲公英實在算不上好吃，並且也填滿不了兩人飢腸轆轆的肚子，然而卡爾還是會每天都努力的摘來許多的蒲公英，兩人一起分著吃，雖然阿斯塔不喜歡蒲公英的味道，但還是會乖乖的吃下去，只是在吃完之後向哥哥抱怨味道。
　　
　　「抱歉呢，阿斯塔，之後我會帶麵包回來的，所以就先忍耐一下吧。」
　　
　　阿斯塔自然不會拒絕哥哥的要求，並且，阿斯塔一直都相當善於忍耐，所以當饑荒終於過去，就連阿斯塔也不知道究竟過了多久時間，彷彿一日三餐蒲公英已經成為慣例，就連苦澀的莖葉也不能阻止吞嚥的速度時，阿斯塔才終於吃上了一口麵包。
　　
　　回想至此，阿斯塔舔了舔牙齒，感覺那股苦澀好像從未消失，而他還是那個討厭苦味的小男孩。
　　
　　就在此時太陽終於西沉，熾熱的火球從地平線上消失，黑暗降臨在大地，營地也星星點點的亮起了營火。
　　
　　「原來你在這裡啊。」
　　皇太子的到來將阿斯塔扯回現實，不過他沒有理會對方，只是繼續望著遠方，而皇太子也沒有不高興，只是隨意的就席地而坐。
　　
　　「怎麼，對於戰場還戀戀不捨嗎？你今天可是殺瘋了一般叫都叫不回來呢。」皇太子無奈的擺手。
　　習慣了皇太子說話方式的阿斯塔並沒有認為對方是在挑釁，知道他只是用他的方式在關心自己的狀況。
　　
　　「為什麼不繼續前進。」阿斯塔說。
　　
　　饒是皇太子聽到這句話也不僅流下冷汗，苦笑到：「劍聖大人啊，不是每個人都像你一樣不會累的，你沒注意到隊伍的行進速度已經下降很多了嗎？」
　　
　　這確實沒注意到，畢竟阿斯塔永遠是走在最前面的，也是，戰爭已經持續了很久，大家都相當疲勞了。
　　「其實你也累積不少疲勞了吧，難道都不會想要休息嗎？」
　　「忍耐一下就好。」阿斯塔說。
　　「是嗎？劍聖大人可真是善於忍耐啊，我倒是也累了，先走了，你也早點休息吧。」
　　
　　阿斯塔對於皇太子明知自己幾乎無法入眠還是勸自己早點休息的話不置可否，只給了他一個眼神表示送客。
　　
　　皇太子離開後，阿斯塔又看了一眼剛才那株蒲公英，不知何時似乎又掉了一朵花瓣，黃澄澄的花瓣孤伶伶的躺在地上，但花本身仍隨著風左右晃動著。
　　
　　而阿斯塔的內心也同樣搖擺不定。
　　
　　不管阿斯塔多麼努力的想要遺忘，曾經的記憶卻一直縈繞心頭，揮之不去。　　
　　那個人的表情、聲音、體溫又或是那株苦澀的蒲公英，都深深烙印在阿斯塔記憶的每個角落。
　　
　　阿斯塔其實也不是那麼擅長忍耐。
　　他有點想哥哥了。
　　
　　×××
　　
　　阿斯塔收到了皇太子傳來的的命令，因此正在前往對方所在的地方，而此時附近的一陣騷動引起了他的注意。
　　
　　一群士兵們正熱烈的討論著未來的計畫。
　　「等戰爭結束後，我就要向我在家鄉的青梅竹馬求婚。」
　　「你這小子沒想到啊居然深藏不漏！」
　　幾個壯碩的青年圍在樸素的少年身旁鼓噪。
　　「我要回去繼承我老爸的事業。」
　　「我要去四處旅行！」
　　「我只要能看到許久未見的妻兒就很滿足了。」
　　也許是最近大家都覺得要打贏了，四處充滿戰爭要結束了的氣氛，幾人七嘴八舌的討論著戰爭結束後的計畫。
　　
　　戰爭結束後的計畫，嗎？
　　
　　阿斯塔沒有想過這個問題，又或者說，不敢想，若說支持眾人在日復一日的戰爭生活中撐下去的是對於未來的冀望，那麼阿斯塔也很清楚，自己究竟是為了什麼而忍耐至今。
　　
　　不知不覺已經走到了皇太子的軍帳，阿斯塔直接拉開了布簾，皇太子本來低頭在研究資料，此時見阿斯塔到來，便放下手中東西招呼阿斯塔。
　　「你來了啊，先坐吧。」
　　
　　皇太子拿出地圖，兩人就下次行進的路線進行規劃。
　　「這條比較輕鬆，但要走比較久，而這條比較辛苦一點，但是是距離目的地的最近距離。」
　　「那就第一條吧。」
　　「真令人意外，我以為你會選第二條路線。」
　　「難道不是某人上次抱怨我不近人情嗎？」
　　「哎呀，我可沒有這麼說喔。」
　　「比起這個，你到底有什麼事，這種事情你自己決定就好了吧，你叫我過來是為了其他事情吧。」
　　「被發現了呢，嘛，不要那麼心急嘛。」
　　
　　空氣彷彿突然凝固了似的，皇太子卻只是繼續著他皮笑肉不笑的表情。
　　
　　僵持了一陣子，皇太子終於願意打開他的金口解釋。
　　「只是想問你一切都結束後想去哪裡罷了喔～」
　　
　　剛才沉悶的氣氛瞬間被打破，阿斯塔也清楚對方的個性，對於這種情況也算是見怪不怪了。
　　
　　「你也被那些士兵感染了嗎？」提前慶祝可不像是你會做的事情。
　　「不，你知道我不會做沒有把握的事情。」
　　
　　這點確實是這樣沒錯，阿斯塔想，不過他並不想回答對方的問題，不過就是想邀請自己去騎士團。
　　所以阿斯塔沉默以對，不想回應男人的提問，視線默默掃過房間各處，意外注意到皇太子的桌上擺了一束蒲公英。
　　雖然只是隨處可見的野花，但明顯是經過挑選，也清理過，顯然是一束相當富有心意的花束。
　　
　　察覺到阿斯塔的沉默代表的意思，皇太子也只是無奈的笑了笑，畢竟他也不是第一次被拒絕了，而對於自己桌上出現的不明花朵，他也相當親切的給出了解釋。
　　
　　「那個是在廚房工作的小姑娘送給我的呢。」
　　
　　阿斯塔一聽到便瞪向對方，眼裡的意思很明顯。
　　『你又玩弄人家感情。』
　　
　　對於還沒說明就慘遭鄙視，皇太子無辜的表示：「冤枉啊，我可是好好的拒絕對方了，畢竟人家也只是想要表達自己的愛意，在這個隨時都有可能喪命的戰場上，更是應該珍惜每一刻不是嗎？」
　　他拿起那束蒲公英，撫摸著柔嫩的花瓣，垂下眼簾注視著它。
　　
　　「除此之外，我們畢竟身份有別呢。」皇太子苦笑。
　　
　　阿斯塔默默想著對方為何並沒有將自己的不喜歡對方當作理由，又覺得他實際上說的對象其實是另一個人。
　　
　　「對了，你知道紫色的蒲公英嗎？」
　　
　　阿斯塔搖頭，他沒見過那種顏色的蒲公英。
　　
　　「紫色蒲公英的花語是『孤獨的愛』，然而其實紫色的蒲公英是不存在的，是另一種植物被誤認為是紫色的蒲公英，你難道不覺得這代表『孤獨的愛』是不存在的嗎？」
　　皇太子仍然低頭看著那束花，而一片花瓣因太大力而脫離了本體，左右搖晃著落下，最後與塵土作伴。
　　
　　「我倒不知道原來你對這種事情這麼有興趣。」阿斯塔說。
　　
　　「這些都是我曾經的老師告訴我的……罷了，你先走吧，我還有事要忙。」皇太子本來貌似要陷入回憶，但又即時回過神來，阿斯塔也沒有探究對方的失態，順著對方的指示離開了帳篷。
　　
　　順著剛剛前來的那條路走，剛才興奮討論的那群人已經離開了，倒是有幾個人聚在了角落，但跟剛剛那些人比起來，似乎不是很快樂。
　　
　　男人正在哭泣，雖然他很努力想要忍耐，但淚水還是不受控制的滾落，手中的信紙被狠狠抓住，皺成一團，而身旁的士兵們正在安慰他。

　　從他們的談話中可以得知，男人的父親過世了，然而他卻沒辦法去看他最後一面。
　　
　　因為私自逃兵是要受到懲罰的，阿斯塔心想。
　　
　　安慰他的士兵們似乎也都有著相同的處境，家人、朋友、伴侶，彷彿在這些士兵們奮勇作戰時，不知不覺就被這個世界拋下了。
　　
　　阿斯塔沒有考慮過這些事，他有絕對的自信自己不會死在戰場上，雖然哥哥可能根本不會收到自己戰死沙場的消息，但他還是認真的好好活著不讓對方擔心。
　　可是聽見士兵們的話語後，他才忽然驚覺。
　　
　　他不會死，可是，哥哥呢？
　　他會不會也參加了戰爭，然後早在幾年前就先他一步離開了呢？
　　
　　阿斯塔不知道，他只能像往常一樣將視線投向遠方，思念著連生死都不明確的家人。
　　
　　一朵朵黃色的蒲公英化作白色的絨毛，在風的吹拂下離開本體。
　　
　　於是戰歌不再響起，寂靜的歡愉籠罩了這片大地。
　　在外征戰的遊子要回家了。
　　
　　「哥哥。」
　　「既然你不願意來見我，那我就去找你。」
　　阿斯塔轉身離去，蒲公英的白色絨毛隨風飄揚，不知將去往何方。