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01



胸口很痛，肋骨像是断裂后刺入了心脏。克劳德蜷缩在训练室的角落，席地的姿态并不是帅气的模样。

二十三分钟前，他在普通兵训练中的自由切磋环节落败，对手比他大一岁，但晚一年进入神罗，如今和他都是十六岁，却即将晋升为特种兵。克劳德在跑圈的时候被他反超七次，每一次都听他向不同的普通兵吹嘘自己“马上就要变得和萨菲罗斯一样”；又在仰卧起坐的时候比他少做七十个，每一个都听他叨逼逼“选什么常用武器才能比萨菲罗斯更帅气”；更在自由切磋分组的时候，被他当面傲慢地嫌弃：“什么，我的对手是你？啧，我可是只花了一年的时间，就能够晋升为特种兵的人，跟你这样瘦竹竿的弱鸡切磋，还不如去喂一只陆行鸟幼崽吃野菜来得有趣。哦，不对，我说错了，陆行鸟都比你跑得快！你还是滚回家玩泥巴去吧，乡巴佬。我会送你一条白毛巾做饯别礼，记得玩过泥巴后用来擦手。”

克劳德因发型的缘故，少没得“陆行鸟”的绰号，但和广大青少年一样，他厌恶不是“朋友”的家伙那么叫他，并将其视作挑衅与侮辱。“你很多话，但萨菲罗斯绝不像你那样多话，”克劳德深吸一口气，压低重心、握紧双拳，按照训练室的规矩，摆出以徒手迎战的姿势，“总有一天，我也会成为特种兵，比你更接近萨菲罗斯的1st特种兵。”

“请赐教。”

但自由切磋的结果，却是克劳德在左右闪避之际，后脚跟莫名其妙就打了个滑，他惊愕之余失去了平衡，防卫松懈，对方便在一声轻蔑的哼笑中，一拳抡倒了他瘦弱的身形。“傻缺土老帽，还不明白自己为什么当不上特种兵？多懂点脑——子——单细胞蠢鸟崽。”

狡猾的少年赶在克劳德试图爬起来之前，又背对围观的普通兵，在暗处巧妙地补了两拳，让金发少年彻底趴了下去。“哎呀糟糕，陆行鸟也太不禁揍了，只吃我一拳，他就不行了！”肇事者拖长了声音，在离开时特意跨过克劳德的身体，围观者则发出毫无同情的嗤笑，对克劳德指指点点一番就四下散开。

切磋接近尾声，克劳德在地上趴了十分钟，周围慕强嫌弱的少年们无人扶他，监督普通兵训练的教官又不知去了哪里。第十一分钟，克劳德晃晃悠悠地爬了起来，但没走几步就眼前发黑，胸口好似仍有杠铃在持续地捶打。他咬紧牙关，扶墙跌跌撞撞，将自己挪到训练室的角落坐下，头颈因被汗水泡湿而沉重得弯折。

又十三分钟过去，普通兵的晚间训练在铃声中结束，年少的士兵们接连离开，互相递水壶和口香糖，抛接毛巾与PHS，笑声与闲聊如傍晚的退潮，偌大的训练室转瞬就空空荡荡。“喂，你！那谁，记得关灯。”倒数第二个离场的普通兵记不清克劳德的姓氏，只当他是只会在切磋中落败的菜鸟，很快训练室唯留下静坐不动的金发少年，像是褪去的潮水唯留下最后一枚金色的蚌壳，他的同伴们将他丢在烈日白沙的困境中，任由他自齿缝发出轻微的吸气声：

“……嘶。”克劳德慢慢地将屈起的腿抻直，倚着墙壁抽了抽鼻子，他的眼睫如在雨中，可他用自尊与固执勒令上下眼睑不许湿漉漉地相拥。“骨头断了吗？”他以模糊的目光反复确认了训练室空无一人，这才将自言自语从心声放大为呢喃：“好痛……为什么还不停……医务室……啊，不行……普通兵训练……无法，报销……诊疗费好贵……”

自十四岁加入神罗的军队，克劳德唯一的目标就是变强，成为“像萨菲罗斯一样最强的神罗战士”，但这个目标实现起来路长漫漫，堪比徒手抓住月亮的前提，总是从零开始自制火箭，不仅费心熬神折磨人，还过于容易产生挫败感，总而言之就是无时无刻不在怀疑人生。于是，在“成为英雄”的大目标之余，克劳德还为自己定下了“攒钱”的小目标，他将神罗发放的一切酬劳都转存进了私人账户，尽可能只进不出，打算积累到一个比较可观的数额，再带着银行卡回老家，他希望能很酷很帅地用食指与中指夹住薄薄的卡片，在母亲（或者还有蒂法）惊喜的目光中（像萨菲罗斯那样）面无表情地递出，他会张口就是一个很厉害的数字，让大额存款从侧面验证他在神罗取得的成就。

但就像每个穷乡僻壤出身的孩子一样，克劳德从一开始就低估了魔晄都市米德加的高物价与通胀率、无处不在的营销诱惑，四通八达的物流网络、千奇百怪的促销活动，以及神罗公司大数据精准推送的残酷杀伤力——萨菲罗斯的周边产品，真的太多了。为什么会有那么多，为什么在尼布尔海姆的时候，没觉得有那么多——克劳德这才知道，除了季节限定与节日限定，竟然还有抽选、抱盒、预售靠抢与限量赠品，果然米德加最长的路，就是神罗公司周边运营部的套路，只要克劳德还未放弃英雄崇拜的梦，他就会在每次付尾款的时候，都进一次火葬场。

再灰头蓬面地出来，盯着自己可怜巴巴的存款轻声叹气。

正如他此时此刻，于无人的训练室席地而坐，在生理与精神双重痛苦中苦闷叹息，仿佛一朵被暴雨击打成碎絮的黯淡云彩：“我离目标……无论是哪个……都越来越……远了……妈妈……”

“我该……怎么做？我……明明……只是想……实现，梦想……”克劳德忍耐着愈发浓重的鼻音，睫毛眨成了小风扇，他试图将懦弱的泪水都赶回去，让自己更像个男人，怎料训练室的灯光骤然全黑，自动门尽数上锁，走廊上响起宵禁的广播，提示各夜勤人员各就各位。

“啊……可我还在这里……”克劳德难以置信，自己竟被无视至此，神罗公司的安保系统号称监控无孔不入，却没有扫描到他的体征、给他离开训练室的机会？他就这么无足轻重，连作为一只工蜂的最低权限都被剥夺？就因为他在刚才的切磋练习中输给了同龄人？可他明明——明明也努力过了！他用尽了能想到的一切方法，向各种人打听变强的途径并付诸实施；他每晚都会在训练室呆到最晚，根据“银发精英后援会”泄密的《萨菲罗斯个人日程安排表（实时更新）》调整自己的训练作息；他甚至迷信“疼痛的量变产生意志力的质变”的苦修玄学，在多人宿舍的鼾声中咬紧枕巾，熬过大大小小的跌打损伤，以及生长痛带来的抽搐与痉挛，再顶着黑眼圈起床穿鞋，刷牙时拿不稳牙刷，因汗与泪水打湿了床单，被室友们笑问是否尿床。

可是他做了那么多，为何还是没有变强？他好像每天都翻阅着同样的一页，其他人的日子却早已积累成册，他无法向母亲拿出自己“有出息”的证物，其他人却有装订精美的荣耀可供邮寄回故乡。于是他开始对克劳蒂亚说谎，用“机密任务变多了，上级不允许我们对外联系”逃避与母亲通电话，用“见识到了战场的残酷，但与萨菲罗斯那样的英雄更近了一步”隐瞒自己忧郁寡言的真相，而他最大胆而孤注一掷的欺骗，便是向担忧的母亲落下了狠话：妈妈，别担心我了，在我十七岁之前，一定穿着特种兵的衣服回去见你！我还会想到办法，让妈妈也见到萨菲罗斯——不是在电视上，也不是签名或照片，是他本人！很高的那一个！别笑我啊妈妈，我现在只比萨菲罗斯矮一个头——不对，一个半了！但我还能长高，我一定能做到，相信我吧妈妈！

克劳蒂亚在电话那头发出“咯咯”的笑声，克劳德似乎也被感染，觉得自己像是能走出自卑与焦虑的阴霾，乐观地面对生活——可PHS一挂断，克劳德的悲观就将乐观的后腰一刀刺穿，他很明白自己能在十七岁之前当上特种兵的几率，大概等同于身高反超萨菲罗斯一个头，总之就是没可能，他却非得打肿脸充胖子，还是在妈妈面前……

尤其是在妈妈面前。

“会很……失望……妈妈……对我……”克劳德再也止不住泪水，鼻头郁结的酸涩一概倾泻而出，他躲在无人的训练室中抽噎，黑暗是他最好的遮羞布，他第一次如此大方地展露自身的痛苦，将年少不得志的凄凉一并倾吐：“妈妈……好疼……我该怎么办？我太没用了，我没有出息……萨菲罗斯一定、一定不会这样……他什么都能做到，是英雄，我却，什么都……我……一无所成……保护不了蒂法，还让妈妈失望……”

克劳德在抽泣带来的窒息感中，深深地弯下了腰，他以颤抖的手掌捂紧了痛楚开始恶化的胸口，不断滴落与内心的哀鸣共振回响的泪水。

——“为什么只有我无法实现梦想呢？因为我注定弱小吗？”他在疼痛升级为仿佛被利刃翻绞内脏之时，在理智断线之前与身体坠落之后，在昏迷沉沦的瞬间，轻声对自己说：

“如果我能成为萨菲罗斯就好了。”