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【單騎出陣】


　　海潮破碎於堤防邊，浪花聲綿連在一塊，融合於夜晚的靜謐。

　　路面被月色照得白淨，武士刀截下了一段銀光，在空曠的廢棄工廠邊，持刀而行的頎長身影分外明顯。皮鞋底磨起地面粗糙的沙粒，男子碧藍的眼收進天頂銀霜，瞳眸的澄澈被月芒勾帶而出，燦金的髮絲和橘紅的綁帶像被大海拉扯般飄揚起來，他微微仰頭，舒服地瞇細眼，享受夜風拂過臉畔的感覺。

　　討伐時間溯行軍的任務完成後，海堤回歸平靜。

　　浪潮帶走了殘存耳邊的兵刃交接聲，激昂與平和的落差感，讓他不禁升起了戰鬥還未結束的錯覺。

　　移開凝視夜穹的目光，男子正欲收刀入鞘，卻忽然察覺到什麼，警戒地抬頭瞪向旁側的工廠屋頂。

　　「——山姥切國廣。」在他抬頭的同時，幽冷的聲音忽然響起，毫無起伏的語調、比起叫喚，更似喃唸自語。

　　來人站立在鐵皮屋面上，背著月光，大半容顏被遮蓋於斗篷之中，山姥切國廣僅能觀察到對方的薄唇在語尾落下之後，抿起不悅的下弦弧度。

　　風頃時停止了吹拂，空氣緊繃得窒人。

　　對話沒有持續，兩人相對而立，從那人的身上，他只能感覺到濃厚的戰意，以及難以辨明的、更為複雜的情緒。

　　「你是誰？」皺起眉頭，山姥切國廣握緊刀柄。沒有想到除了時間溯行軍之外，還會有人類會向刀劍男士針鋒相對……不對，人類的話，不可能這個時間站在那裡，甚至還知曉他的名字。

　　沒有回答他的問題，屋頂上的男子微微偏頭，覆著黑手套的手伸入斗篷內，刀與鞘撞擊的顫音格外清亮，在聲音響起的剎那，那人蹬步躍下鐵皮屋頂，刀身同時於鞘中釋放，銀亮的刃面上、映照出一雙滿溢仇恨的眼眸。

　　「——！」立刻向後避開對方的揮斬，沒等落地的男子站穩，山姥切國廣便迅速地橫刀向前，金屬撞擊聲震動了空氣，那人不穩的退後幾步，交接的兵刃在一陣震顫後化為堅毅，雙方施力抗衡了幾秒，接著同時鬆懈力道、向後拉開了距離。

　　驚訝於對方竟然能在第一招與他不分軒輊，山姥切國廣不禁瞇細眼，重新擺好了架勢：「是歷史修正主義者嗎？」

　　「別多言。」聲音清冷，來人的雙手覆上刀柄，將鋒利的刃面對準彼方的刀劍男士：「拿出你的實力來，仿品。」

　　聽到關鍵字詞，山姥切國廣的眼神登時變得肅殺，付喪神獨有的靈壓赫然凶肆的席捲於身遭，明明沒有絲毫移動，腳邊的塵土卻漫揚出幾道迴圈：「你會後悔說出這句話的。」

　　揚起嘴角，那人的語氣染上輕蔑：「那就讓我見識看看吧。」

　　兵刃交接的聲響撕裂了夜晚。

　　激昂的戰意再度被喚醒，山姥切國廣的攻勢凌厲且沉重，極化修行過後的他、已不再似普通的打刀一般僅重視速度，實戰經驗的積累，將他的實力提升到新的層次，交戰幾回後，他很快便發現對方的力道不如自己的事實，若是持久抗衡下去，那人必定落於下風。

　　既然如此，為何要向他挑釁？

　　似乎也知曉自身的不利，男子沒有選擇正面接下山姥切國廣的攻擊，反而以挑刀的方式轉移刀刃的方向，連連後退的情況沒有持續太久，他忽然揮開斗篷，將繫在腰側的鞘抽出，驟然擊向對方持刀的手。

　　連忙騰手擋住襲來的刀鞘，在山姥切國廣意識到這是聲東擊西之計前，男子抓緊了他注意力被吸引的空隙，抬腳重踹了他的小腿，穩健的下盤被踢擊擾得鬆動，山姥切國廣不得不收回壓制攻勢，向後退開幾步，擺出防禦之姿。

　　他太大意了，小瞧敵人什麼的，明明是戰鬥中最不能犯的錯誤。

　　「這就是你的實力嗎？仿品。」沒有趁勢逼上前，那人雖然嘴上嘲諷著，卻能從聲音中聽到些微顫抖，然而那是由於高昂戰意所產生的，抑或是因戰鬥的緊張感所造成的，他自己也不知曉。

　　因為輕忽而感到懊惱，山姥切國廣擰起眉頭，感覺得出對方刻意想激怒他的意圖，他深吸了一口氣，用平靜的語氣澆熄心中盛燃的怒焰：「刺激我是沒用的，不管幾次我都會告訴你，我不是仿品，我是國廣的第一傑作。」

　　挑釁失敗，男子冷哼一聲，回身沒入半捲著鐵門的廢棄工廠中，在身影完整被黑暗吞沒之前，他投出了邀約：「那就再給你一次機會，證明自己不只是個仿造品吧。」

　　望著陰暗的工廠內部，山姥切國廣握緊刀柄，他知道現下最好的選擇是回到本丸報告情況，但他也不能放任未知的敵人存留在自己被委派的時空裡。

　　不管敵人的邀請是不是陷阱，他都不允許自己不應戰。

　　——這是為了保護時空而戰，亦是維護自身的尊嚴而戰。

　　畢竟在過去裡，他已經逃避得夠久了。

　　踏入工廠內，男子站在依舊透得進月光的門口，銳利的視線掃過裡頭的環境，猜測著對方可能藏身的位置。工廠內部雖然寬敞，然而卻堆滿器物和陳舊設施，垃圾雜亂的散落在地面上，惡臭不時竄過鼻腔，從腳印的情況可以看出沙塵的堆積，看來此處無人問津許久。

　　但是他並沒有發現新留下的足印，那人掩藏自己的技巧相當高明。

　　山姥切國廣謹慎的踏進黑暗中，全然的靜寂使得呼吸與心跳格外明顯，碧藍色的瞳眸因為專注而微縮，在他搜尋到刻意隱藏起來的氣息之前，後方傳出了鋁罐落地的聲響。

　　『匡噹！』

　　「——！」瞬間繃緊了神經，他反射性望向聲音來源，在轉頭的同時，左側餘光忽然閃過一道銀光，山姥切國廣立刻發覺鋁罐是幌子的事實，卻只來得及橫起手甲接下攻擊。逬裂的聲響伴隨痛覺傳達神經，手甲裂了開來，臂上能感覺出被刀刃橫抵的感覺，他瞇細眼，持續以左手格開敵方武器，橘紅的頭帶因旋身而揚起半圓弧度，『喀鏘』一聲，山姥切國廣迅速轉過打刀的刃面，從下方揮斬而上。

　　反持著鞘，男子將其抵在臂前接下砍擊的力道，原本的攻勢被截下，他便不再戀於僵持，毫不遲疑的鬆懈了力道，皮鞋底在充滿塵汙的地面蹭出一道弧形，他重新揮刀施予重擊，逼得山姥切國廣不得不撤開流溢出鮮血的左手，以刀身接擋凌厲的揮斬。

　　金屬相撞的脆響震顫起耳膜，那人開始對他施予連擊，攻勢如同狂風驟雨般、執著得彷似暴雨的咆嘯。

　　——為何要揮出如此憤怒而悲傷的劍技？

　　「你的目的……到底是什麼？」不間斷地接下男子的攻擊，山姥切國廣一面後退，一面捕捉著反擊之機，望著眼前咬著牙的男子，他沒有受影響而感到不悅，或許是因為那人在攻擊中夾帶的情感過於洶湧，他竟不自覺地在意起對方的心緒。

　　雖然能夠在回合間感覺到敵意，然而殺氣卻淡得不可思議，反倒是憤怒的氣味較為濃厚，明明沒有要置他於死地，為什麼堅持要與他刀刃相向？

　　不知道是不是錯覺，現在的情況比起說是戰鬥，他更像是在……接受單方面的出氣一樣？

　　「你、沒有知道的必要！」男子使勁揮下打刀，斗篷尖端的金色流蘇隨著布匹而飄揚，勁風在刀身碰撞之刻肆然掃出，連擊所積累的力量即將抵達巔峰，山姥切國廣握刀的虎口登時一震，心知不能再繼續拖延，便放棄迎擊，選擇躍開原地，快速地閃到廢棄的器械後方。

　　反擊的號角已然吹響，山姥切國廣便不再糾結，他深吸了一口氣，將注意力全集中在戰鬥上頭。

　　——沒必要去憐憫敵人的思維，現在當務之急的、就是贏過這個人。

　　不打算給他喘氣的機會，男子助跑著逼近廢棄機械，將刀鞘安回腰側後，雙手持握刀柄，做出斬擊前的起手式，刀刃緊接著斜揮而上，銀光俐落地穿透眼前的阻擋物，切豆腐似的將器材斬成兩半：「打算逃跑嗎？山姥切國廣！」

　　鐵桿震動的咿呀聲響起，男子連忙回身，不知何時繞到後方的山姥切國廣隻手抓緊連著樓中樓的生鏽鐵梯，旋身躍起，藉著迴旋的力道狠狠將他整個人踹向牆面：「我可還沒讓你後悔你的發言！」

　　撞擊的劇痛使得腦袋嗡嗡作響，固定在牆邊的粗大管線被撞出凹痕，男子悶哼了一聲，他艱難地睜開眼，注意到刃鋒將至，立刻側頭避開直刺而來的打刀，白斗篷登時被劃開一道口子，臉側出現一線血痕，銀白的髮絲甚至斷去幾根。

　　「你……」才剛發現那人的眼睛似乎是海水般的湛藍色，山姥切國廣便被男子狠戾的回擊了一腳，胃部被踹得翻攪起來，他頓時痛苦地抱腹彎腰。

　　伺機抓緊了遮罩面容的白布，男子將打刀往上揮斬，發麻的手卻無法控制距離與力道，僅削斷了山姥切國廣別在肩上的橘紅緞帶，繫在帶子中央的金色圓徽墜落地面。

　　見狀，男子毫不猶豫地轉身離開，爬上與鐵梯連接的二樓。

　　在戰場上的所有行動，都是為了往取勝的方向前進才做出的決斷，既然放棄追擊，選擇轉移戰鬥地點，就必有他的顧忌或打算。

　　緩過一口氣，山姥切國廣沒有追上前，而是尋找起其他上去的方式，若是順著路線上去，在鐵梯上遭受伏擊的話，將會更難抵禦。

　　鎖定了高聳的雜物堆，金髮男子甫攀至上頭，轟然的機械運行聲便刺痛了耳畔，難聞的黑煙驟然從凹陷的管線破口噴出，他連忙屏住氣，加快攀爬的動作。

　　設置於工廠窗邊的風扇開始運轉，喀啦喀啦地，一次一次切碎了月光。

　　拉好兜帽，男子伸手觸碰臉上的傷痕，感覺到手套沾染了些許溫濕液體，他立刻勾起狂怒的笑意，與方攀上二樓的來人對上視線，遮罩於白布下的眼瞳緊縮起來，湛藍之色沉澱得就像驟臨暴風的海面，膨發出凜冽的殺氣：「你這該死的仿品呦……！」

　　同樣發現了男子的身影，山姥切國廣瞬間做出備戰姿態，兩人將刀擺至腰側，雙手緊握住刀柄，不同於金髮男子直著刀的拔劍姿態，對方卻是將刀斜放、順著氣流斬過的一刀兩斷之姿，雙方疾馳於二樓的廊道，相會的瞬間，強烈的勁風登時掃蕩了整座廢棄工廠。

　　漫上二樓的煙被粗暴地刮下覆滿鏽跡的欄杆，鐵皮牆壁因為力量的餘波而震動不已，眾多聲音充雜在耳畔，最後只剩一道貫穿耳膜的尖鳴。

　　橘紅的綁帶與白面藍底的布反向揚起，本來遮去面容的斗篷因為裂口而被風掀開了半側，對上山姥切國廣錯愕的視線，男子諷刺地瞇細湛藍的瞳眸，眼底的情緒洶湧如潮，彷彿剎那間拽著對方見識了仇恨與狂怒之海。

　　呼吸一窒，山姥切國廣瞪大眼，不知道是不是錯覺，在那般憤恨的眼眸中，他竟然能感受到沉澱於最深處的悲傷。

　　聽覺終於恢復正常，兩人同時舉刀將雙方的力道卸下，再度拉開了距離。

　　「你是……」面對著與自己相仿的容顏，山姥切國廣的戰意頓時消散了大半，還沒問完問題，不合時宜的鈴聲忽然打斷了他的話語。

　　重新拉起罩頂的白布，男子將手伸入懷中，按掉了震動的機器，接著旋身從二樓的窗戶躍下，在山姥切國廣追至窗邊查看之前，他便消失了蹤影。

　　廢煙還沒被風扇完整捲出，在戰鬥消停過後又攀上了二樓，摀住口鼻，山姥切國廣只好跟著從窗戶離開工廠，落於地面之後，他望著逐漸升起朝日的海面，心底複雜了起來。



　　「——真是令人意外的狼狽模樣呢。」發覺傳送室有人回來，身著正裝的時空政府人員訝異地打量起滿臉不悅的男子：「我都不知道該不該問你，是不是去其他地方晃才這麼晚回來了。」

　　解開已經被燻黑的白布，男子清淡描寫道：「只是去確認一下在意的事情而已。」

　　感覺出對方不想被多問的氣息，時政人員只是笑了笑，接著拿起文件轉達道：「打理一下自己吧，上頭又分派任務下來了。」

　　「任務？」抹去臉側的血污，男子皺起眉頭。

　　將手中的資料遞給他，時政人員簡單地回應道：「說是討伐最近發現的時間溯行軍老巢呢，但這次應該不是讓你親自出馬了。」

　　快速讀過文書的標題與內文，男子垂下銀白的眼簾，湛藍的眼瞳霎時變得深沉：「監察那個本丸實力的任務……嗎？」

　　「是啊，說不定會遇到你一直心心念念的——啊呀，抱歉抱歉，我不說就是了。」被兇狠的瞪了一眼，政府人員失笑著安撫道：「別生氣啊，山姥切長義閣下。」

　　沒有回應，被喚為山姥切長義的男子頭也不回地走出傳送室，冰冷的面容好似結了霜，挽著白布的手仍在微微發顫，顯然還沉浸於使盡全力的虛脫之中。

　　……區區一個仿品而已……

　　關上門後，山姥切長義握緊拳頭，徹身感受過力量之間的差距，清楚是自己拜入下風的男子咬牙切齒，不甘心地將拳頭捶向旁側的牆壁，空蕩的走道頓時都是重擊的迴響。

　　不過是個毫無價值、又靦著臉搶奪他榮光的無恥之輩！

　　洶湧的憎恨吞噬了眼中的理性，男子瞪向前方，好似在走道的盡頭、看見了那道與自己相仿的身影。

　　……啊啊，他會證明的。

　　證明就算那個仿造品再怎麼優秀，也超越不了他這件事。

　　證明過去把他們兩個放在一塊比較的人們，到底錯得有多麼離譜。

　　他才是山姥切，傳說中斬殺了山姥的靈劍——山姥切長義。



　　——『山姥切』這個存在，只需要一個就夠了。



　　「怎麼傷成這樣！」迎接模樣淒慘的刀劍男士進入玄關，審神者緊張地檢視起他的傷勢，發現都是輕傷後才鬆了一口氣，然而神色仍然浮現擔憂：「單騎出陣果然太吃力嗎？」

　　為了讓主子安下心來，山姥切國廣一邊擦去臉上被廢氣沾染的髒污，一邊露出爽朗的笑容：「不，我一個人是可以的，不用擔心我，妳再清楚我的實力不過了吧？」

　　抿過下唇，審神者鼓氣地拍拍自己的臉頰，壓下表露於面容的不安，接著才勉為其難的擠出笑顏：「我當然相信你的能力了，但這次出陣真的沒有問題嗎？」

　　音鳴再度摜過耳際，碧藍的眼瞳波動了一下，山姥切國廣似乎想起什麼，卻立刻垂下眼簾，遮去眼底的情緒。他沉默幾秒，最後還是選擇隱瞞：「……不，沒什麼特別的。」

　　凝視著不擅掩藏思緒的刀劍男士，審神者嘆了一口氣，暫時打消追問的念頭：「真是這樣就好，趕緊去梳洗休息吧。」

　　「知道了，謝謝。」山姥切國廣有些愧疚的轉過身，主子失落的目光格外地刺痛背脊，他不禁加緊離開的步伐，走向自己的和室。戰鬥的餘韻仍在掌心騷動著，彷彿正喧肆尚未盡興的戰意，遇臨強敵這件事竟然如此快意人心，使得他無法平復自己的心緒。

　　那位、果然是本科嗎？

　　內心還尚未產生踏實感，男子不禁用力張握了幾回手掌，最後舉起繫著刀紋金徽的橘紅緞帶，垂眼望向被砍斷的裂口。

　　如果是的話，那麼他的本科果然是個非常強大的刀劍男士——但是那雙眼底深沉的仇恨，吐露著那人依舊被束縛於過去的歷史枷鎖中。

　　將目光擺回前方，他難受地握緊自己的刀紋，本來擰緊的眉頭鬆了開來，山姥切國廣在眨眼間歛下悵然的神情，堅毅覆蓋過碧藍的瞳眸，他的面龐恢復了明亮的神采。

　　雖然不知道還有沒有機會能再見到，但是如果還有下次的話，他一定會——



　　整過衣裝，男子扣好披於肩背上的藍底白面斗篷，確定身上沒有任何不整齊的地方後，他將其中一側的額髮撥到耳後，抬眼凝視鏡中的自己，緩緩將手覆上鏡面。

　　——還會再見面的，山姥切國廣。