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《海月》　章之一、〈下弦月之夢〉


　　海水的腥鹹被風裹入破爛的圍籬，掠過從粗布下襬延出的裸腳十幾雙。

　　也許這是他們打從出生起首次遵循的齊整，枯瘦黝黑的肢體排起一列，卻與村落外圍的竹籬同樣歪扭曲折，受腐血吸引的蠅蟲繚繞肌膚的瘡口，在難得不受驅趕的死寂裡肆意歡騰。

　　『嗡……嗡……』

　　悄然從窄巷內探出頭，蓬頭垢面的小少年擺手將頸側的糞蠅驅走，隨後藏進木桶後方，努力瞇細眼，試圖將不存在對話的彼端看得清楚一些。

　　空闊的廣場中央，精緻的漸色藍布在風中翻起浪的弧度。

　　銀亮的簪尖探進掩蓋臉面的髮幕，冰涼地擦過滿是鬍渣的下顎，觸上轉瞬顫慄的咽喉，片刻，及腰的髮絲被勾動，素白的手接續移向下一個不敢吭聲的男人，似欲執行相同的動作，卻驀然頓住指尖。

　　「……」所有隱晦的呼吸因突兀的停滯而扼緊，無數道視線矚目著披覆藍布的銀簪主人，良久，那人依舊如石像般佇立，就像思忖什麼而靜止下來，直至茅屋間的簾帳被海風掀高，仿若潮聲的細語驟起，她才抽離了銀簪，在眾目睽睽中輕緩頷首。

　　『沙——』

　　喑啞的抽噎霎時捲入風動，正前方的男人激動地跪下雙膝，向另一個世界的高貴者俯首叩拜，「感謝神主大人……！」

　　『鏘！』固守村口的藍衣護列倏然將薙刀舉向穹頂，重重地以桿底捶地，眾多攀在窗框的手指忌憚地縮回屋內，連少年都不禁瞇細眼，好半晌才從虹膜中眨去被刀鋒截下的殘光。

　　小心地嚥動咽喉，他直感覺津液與呼吸同樣窒礙難行，卻未能理解致使喉嚨縮緊的本能從何而來，只是不自覺地抓緊木桶邊緣，彷彿這樣便能尋得絲許安心。

　　『吱呀……』

　　跪地的男人有所覺察，粗糙髮絲間的眼灼灼瞪往木桶方向，偷看的身影霎那與他接上目光，立時心虛地躲回暗處，摳著胸前的貝殼吊墜，將男人曾對自己說的話撈出腦海。

　　——像我們這種『人』。

　　緊迫的視線被動中斷，骯髒的男人被護衛拽進薙刀的包圍，銀簪主人則再度踏出擇選的腳步，當她挑出五位，藍衣護列中的一人便返身與她交換位置，慷慨激昂地對落魄的村落高呼。

　　「伊波闍津比賣命啊！吾等海洋的母親！請以慈悲的愛接納污穢之地的次等民，賜予豐饒的恩賜！」

　　一聲落畢，另一聲再起，宏亮的褒美之詞齊音迴盪了前一刻的肅寂，藏身屋內的村民們紛紛唱誦起神祇的名，就像祈求垂憐一般越響越大。

　　被選中的男人們重重跪落塵土，委地的長髮遮蓋了容顏，他們俯首拱背與大腿平齊，翻向天頂的兩隻手掌高聳地舉過額頭，與周遭共聲齊鳴。

　　「啊啊……吾等海洋的母親！請施予慈悲！」

　　「伊波闍津比賣命啊——」

　　目送銀簪主人越走越遠，少年似有所感地握緊貝殼，粗繩鍊在頸上磨出刺癢的痕跡，他卻僅是入神地看著對方的背影，直至五道紮實的聲響砸向地面、頌神的聲音戛然而止，才愣然將注意力轉回前端。

　　沉甸的麻布袋癱倒下來，純白的米粒溢向卑賤的土地，霎時變調了前一刻的虔誠，藍衣人群攜著還欲回頭的男人們離開原處，詭譎的死寂漫進尚且寧靜的街頭巷尾，村落靜得只聽得見一己顫慄的呼吸。

　　——要想擺脫穢多的宿命……

　　『喀！』何人從門檻後跨出第一道步伐。

　　而後不只何人，一眾飢民奪門而出，貪婪地衝向五袋大米，在失序的尖叫與嘶吼間將米袋扯動至極限，粗糙的麻布爆裂開來，連著幾副失衡的身軀摔倒在地，米堆猶如水流般洩出小灘，立刻被匍匐的飢民爭先恐後地掃進嘴裡。

　　「……！」腳尖無意撞著了空蕩的木桶，少年的存在瞬時被數十道敵意凝聚，他不穩地向後退去，心跳隨呼吸的粗重越發劇烈，直至耳邊消弭了進食的聲響，才倉皇地轉身逃命。

　　審視食糧的眼神刺激著細長的肢體擺動，少年踉蹌地躲進藏身所內，心有餘悸地喘著粗氣，等待生死之前的恐懼消退下來。

　　他還記得教育他的長輩所叮囑的、離開『地獄』的方法。

　　良久，少年搬開對海窗口前的木板，遙遙看著銀藍的波光在遠處閃爍，手指安撫地摸向頸後，像極魚類的胎記透出凌亂的長髮間，被不知情的指甲撓了幾下。


　　——就是成為『海月』。


❖


　　透藍的潮緣滾動著細白的沙礫，帶去又歸返，反覆著混濁與清澈的輪迴。

　　『唰沙——沙——』

　　波紋纏過纖細的腳踝，而後被拔起的步伐攪亂了規律，踏水聲融入由細緻波段組成的潮音，男孩像是受到某種吸引，徑直向著海天一線的蔚藍前行，清涼的水線逐漸從小腿淹上腰間，浪潮推拒地拍向瘦弱的身體，卻未能阻礙堅持的腳步。

　　靈活的腿足避開了埋伏的礁石與碎木，隨著深度增加而踮高幾分，直到寸步難行，他便蹬出一抹沙塵，拋棄現世的聲音伏入海裡，緩慢睜開了眼睛。

　　光漫的世界一片沉寂，只有水流的動靜滑過耳際。

　　視野逐漸明晰，男孩抿著幾顆溢漏的氣泡，情不自禁地游向不遠處的沙鮻群，卻趕不及牠們驚逃四竄的速度，他氣惱地張望起來，卻見一圓晶瑩突兀地折映著水底光影，就像沉浮於海裡的、剔透的月白。

　　——啪噠！

　　爆裂的聲響不絕地騷動水底，海面上似有什麼動靜，同心臟的澎湃一樣轟然。

　　男孩充耳未聞，忘卻移動，在優雅的縷緞旋散開來的剎那，亦差點鬆懈屏息，當心神全然投注於輕薄的水晶，眼前逐漸看清光幕之間還有數抹相仿的蹤影，彷彿迎接一般，它們向著此端飄來，於是，他也回應地遞出手——

　　下一刻，鄰近的破水聲響徹耳畔，迅疾的拉扯猝不及防地晃動了凝聚的視野。

　　「……！」

　　在腦袋反應過來之前，精實的禁錮已然繞過腋下，硬是將他整身拔出水底，男孩感覺胸前一陣被壓迫的疼痛，整個人因為不穩的平衡而發昏，他艱難地咳出海水，驚惶地在看不清情況的當下亂揮肢體，同時放聲大叫了起來：「啊！混蛋！快放開我、放開！我差一點就——」

　　「被那東西碰到會死啊！」陌生的男性嗓音急促地斥喝道，嚇得扭動的孩子不敢造次，僵硬地任由對方帶著自己踏水奔走。

　　不多時，寬厚的腳掌便在濕軟的沙地上踩陷鮮明的足痕，又在下一波潮水湧過腳踝之前，留下一人被放落的臀印。

　　「哈……」略嫌紊亂的喘息自上方響起，男孩愣然仰首，只見男人正將沾黏臉前的黑髮勾到耳後，似是察覺到關注的視線，也隨之回視過來，「我嚇到你了嗎？」

　　聞言，孩子立刻低下頭，默然抹著臉上的水跡，而不被搭理的男人逕自跪落單膝，不輕不重地拍過濕漉漉的小腦袋，「抱歉，剛才有點急了。」

　　道歉的語調雖然輕淡，卻變得溫和許多，隱約還能從尾韻裡聽見一種與當地人不同的、好聽的腔音。

　　出於好奇，男孩小心地偷覷，明明背著光，他卻在對方瞳內看見與身後平靜的海一樣的透藍，深邃的眉宇透出迷人的慵懶，淡漠的薄唇則勾起親切的淺笑，俊美的男人瞧著他，輕柔地續道：「……不過大海可是很危險的，一不留神、就會回不來喔。」

　　『唰——』

　　冰涼的潮尖與時湧過腳底，孩子觸電似地朝後挪動了些，悶聲喃著『好痛』，但忠告完畢的男人卻未能聽聞，徑直起身離開。好奇的視線追隨頎長的身影漸行漸遠，而對方俯身拾起散落的行頭，拍落上頭的沙塵後，又轉身朝此端走來。

　　也許是感受不到敵意，男孩放鬆地站起身，接過來人為自己取來的衣鞋，「大叔是誰啊？從哪裡來的？你不是這裡人吧。」

　　雖然沒有掩瞞身分的打算，但特別配合的腔調竟連小童都能聽出端倪，令男子不禁為自己的蹩腳發笑：「喔，被發現啦，我是薩摩的笹貫。」

　　從未聽說原生地以外的藩名，男孩困惑地續問：「『薩摩』在哪裡？」

　　「好問題啊，如果跨越幾座山的話，這幾個方向都能到薩摩藩……」放遠的目光投往矗立著石崖的方位，笹貫用對方能理解的方式比劃著那端，停頓幾秒，又指向海與天的邊際，「還有、那個方向也是了。」

　　見他指來指去，男孩狐疑地挑眉，「你是不是在騙我？」

　　在說服他人這塊毫無執著，笹貫繼續埋首整裝，「是真的啦，薩摩可是掌握著波形的大藩呢。」

　　還沒追根究底，孩子的注意便被清亮的動靜吸引，聲音來自男人身側的武士刀，在白布條纏上腰間之際喀鏘作響。也許是好奇心的驅使，抑或天真致使的無畏，黑溜溜的眼瞳目不轉睛地看著，而後發出口無遮攔的疑問：「那把刀砍過人嗎？」

　　動作因出神而停緩，笹貫沉默半晌，心思不明地俯首彎腰，將太刀提到彼此之間，微弧的長鞘返著黝黑漆光，而在那之中的刀身、也曾染過與之相仿的深沉，全然不配孩童眼底的純真，「……砍過喔，為了曾經的主公，唰——唰地、砍過數之不盡的阻礙。」

　　許是察覺到異樣，男孩抬眸看向他，而笹貫也不知道自己想得到什麼答案，甚至不清楚隱藏的主語為何，只想趁恐懼浮泛瞳面之前，將極可能傷己的介懷問出口：「可怕嗎？」

　　沒能等到回答，頂上卻迎來猝不及防的拉拔，男孩揪起黑髮間突兀的草綠，立意良善地大聲嚷道：「大叔你頭上有草！」

　　發覺小手開始使勁，感到威脅的男子急促地鬆開太刀，在伸手制止的同時，吃痛的哀嚎毫無尊嚴地響徹寂靜的海灘。


　　「啊好痛！那是咱的頭髮啦……！」


　　對年幼的孩童而言，腥血的歷史果然是太過遙遠的問題。

　　無奈地瞥過被逗樂的男孩，笹貫嘆息著解開髮帶，海風拂順了前一刻的紊亂，彷彿連心內的沉鬱都帶向潮水，沙沙地留下一片歡笑與平靜，而後又接續一聲受涼的噴嚏。

　　「你啊，」用瑚藍羽織圍上打起哆嗦的小身體，他報復性地將孩子的頭髮揉成雞窩，「這樣待在這裡，父母不會擔心嗎？快點回家去吧。」

　　毫不介意不修邊幅的狀態，裹得暖意的男孩咧開缺了幾顆牙的笑容，「現在回不去啦，擔心有什麼用，我可是『勇敢的男人』圭次欸！」

　　話才說完，扁肚子便適時響起震天的咕嚕聲，笹貫撇頭悶笑，圭次則害臊地摸了摸，終於記起自己應該詢問先前的經過，「我本來要抓魚吃，但是沒抓到嘛……剛才那些白白的是什麼？」

　　一肩扛起包袱，笹貫順手牽著孩子離開潮間，邁向橫滿漂流木的沙石岸，「可能是『波布海月』，春天的時候、這一側沿岸都特別多，所以不要下水會比較好喔。」

　　手掌忽然被握緊了些，男孩的聲音滿是驚訝：「那個是『海月』？真的嗎？」

　　以為對方不瞭解水母的危險性，笹貫垂首看向無懼的小臉，恐嚇地補充道：「沒錯，跟毒蛇一樣可怕的那種，被螫到可是會出現像火燒過的——」

　　聲音戛然而止。

　　有那麼一瞬間，他在男孩脖頸上捕捉到螫傷的紋路，細看才發覺自己的誤會來自色澤較淡的繩鍊，所幸圭次並未在意突兀的停滯，瞪著一雙圓滾的大眼，期待地向他問道：「那是不是我阿爸來接我了？」

　　「你說什麼？」

　　鬆開牽握的掌心，圭次自豪地仰高鼻尖：「我阿爸是今年的『海月』喔！」

　　依舊聽不懂話中意思，男人愣然眨眼，登時換來『你真是孤陋寡聞』的鄙夷神情，男孩蹦跳到他前端，低頭將還在滴水的蜷曲長髮撥到臉前，一氣呵成地跪落下來，舉高雙手，「『海月』是海洋女神的新郎啊！」

　　「海洋女神……？」笹貫思忖著蹙起眉間，隨即又釋然鬆懈，除去『綿津見』與『住吉三神』之外，他也不清楚還有哪些神祇與海洋有關，沒聽過實屬正常，不過，眼前倒是對舉著雙手的跪姿頗有既視感，「真懷念啊，我小時候也被這樣懲罰過。」

　　演示完全沒有對上，圭次氣急敗壞地追著轉頭走開的男人大叫起來：「什麼啦！你很呆耶！」

　　「別大吼大叫的，海浪都要被你嚇跑了喔？」將包袱和太刀擱在乾燥處，笹貫褪去貼附胸膛的無袖上衣，捲高褲管走向大海，灑脫的步伐卻莫名踏出幾分不安，遂回頭向幾步之遙的孩子叮囑道：「在這裡幫我保管一下東西，順便撿一些乾柴吧，做得好就弄好吃的給你。」

　　「好吃的！」氣不過三秒的圭次立刻被食物收買，咚咚咚地依言照辦。

　　話題就此中斷，不過經由剛才的對話，還是能推敲一點訊息。

　　也許對當地來說，『海月』是類似神使化身的存在，雖然推崇這般危險的生物略嫌詭異，但他不打算在這裡待太久，也無需牽涉過深——宗教信仰可是與權力政治同樣敏感的東西。

　　海鳥的鳴叫從遠處傳來，男人抬手遮去奪目的日光，彼端的浪線似有一處突兀的波形，定睛一看，是兩塊不知何時出現的漂流木縱躺之間，他若有所思地停下腳步，轉頭凝望先前指過的石崖，鮮豔的朱紅獨佇上端，像是鳥居的形狀。


　　『喀！』


　　在天色漸暗之際，火苗被燧石打竄，煙縷在削得細密的木鬚間漸大，而後貪婪地吞噬起添加的柴枝，灼灼燃燒了起來。

　　熟練地將陶鍋架起，笹貫陸續放入吐過沙的文蛤和清水，接著串起處理好的魚身插在火邊，趁晚餐煮熟之前，又從包袱裡拿出裹在布裡的壺，倒進小碗，少許地添入湯中。

　　眼巴巴地看著他喝起碗內的液體，被香氣饞出口水的圭次問道：「那是什麼？」

　　見狀，笹貫不禁狡黠地對好奇的孩子強調道：「薩摩燒酎，是你、不、能喝的東西呢？」

　　「我可以喝啦！」

　　隻手攔下撲過來的男孩，笹貫仰首將殘存的酒一飲而盡，搖晃空蕩的小碗，享受地拉長了語調：「啊啊——故鄉的味道最棒了！」

　　「你、你怎麼可以……」

　　頭一次見識如此厚顏無恥的表現，圭次震驚得瞠目結舌，而玩夠的男人也適可而止地收斂笑聲，補償了年幼的小心靈一塊乾扁的餅，「啊哈哈，乖喔，先用這個墊墊胃吧。」

　　「我才不會這樣就原諒你。」記恨地搶過硬巴巴的乾糧，男孩憤然咬陷，不料滋味竟在咀嚼間越發軟糯香甜，他狼吞虎嚥地塞進嘴裡，鼓著紅通通的臉頰，眉眼間盡是不捨與驚艷。

　　於此同時，笹貫彎身欲換烤魚的面火側，一俯首，便見孩子踏過的地面竟滿是深色的水漬，「你剛才踩水了嗎？圭次。」

　　眷戀地舔著指尖，圭次仍沉浸於甜品的美味，連開口都不願意，只是用力搖了搖頭。雖然匪夷所思，但看對方一臉享受的模樣，他也忍不住放下糾結，滔滔介紹起引以為豪的家鄉：「很好吃吧？雖然這不是薩摩的點心，但原料是用薩摩芋做的，薩摩好吃的東西可多了，像是炸魚餅之類的……」

　　默然聽了一會兒，圭次不解地偏頭，「既然薩摩的東西這麼好吃，你為什麼要離開那裡？」

　　『劈啪！』

　　通紅的木柴迸裂開來，較短的一側墜入火底，在沉鬱的目光裡消失無蹤，湯水沸騰，魚油下淌，天空於喧噪的無聲時刻一舉黯淡，火光在男人垂斂的眼睫上歡騰，又在睜眨間笑入彎細的眼底。

　　「因為做錯事、被主公拋棄了啊。」

　　「『拋棄』？」孩子疑惑地咀嚼一聲。

　　「就是他不要我的意思。」

　　「噢……這樣不會很難過嗎？」

　　接過遞來的烤魚，拋出問題的圭次呼呼地吹起熱煙，懵懂的圓眼仍執著地瞅著，卻看不清低垂面龐的神情。撥弄柴火的動作反反覆覆，炫目的火色熠動鍋緣，隨水沸騰的文蛤啵啵啵地開起殼夾，散出濃郁的海水香味。

　　「……倒是還好，至少這次能自己走回去。」或許是與人世脫軌了一段時間，寂寥感竟讓自己選擇滿足一個毛孩的好奇心，笹貫對此也甚感意外，他輕笑幾聲，毫不避諱地調侃起過往：「在我嬰兒的時候，還被扔進竹林裡自生自滅呢！」

　　因為烤魚的鮮美而晃起腦袋，明顯將之當成故事的男孩含糊地問：「泥還記得啊？」

　　正因如此，他才說得更沒有壓力。

　　「當然不記得，這是養父告訴我的。」湯頭舀入碗內，笹貫淺嚐一口暖喉，語帶懷念地放柔了嗓調：「不過、可能是襁褓記憶的關係吧，竹林的聲音很讓人安心，聽著聽著、心情就平靜下來了。」

　　無法相連的名詞與圖像接二連三，圭次皺起小臉，昏頭脹腦地抗議道：「唔唔、不行！你說話太難懂了！說的到底是什——」

　　「噓……」

　　噤聲的氣音喚回即將逝去的靜謐，置於唇前的手指引導著視界映入廣袤大海。

　　遠方的深邃倒映著下弦的月色，粼粼勾勒出瞬息萬變的紋痕，濱海獨有的浪音與夜汐湧過潮間，捎來由纖細到震懾人心的渾厚奏鳴，較能聽清的，是當中喧雜著水流捲動與沙岸摩擦的動靜，除此之外，似乎還存在成千上萬的音聲，即便是生長海邊的居民也無法辨明。

　　『沙——沙——』

　　晚風拂向陸面，因風而起的髮絲與時撩至耳後，男人斂下眉眼的輕佻，眺望遙海彼端不知名的他方，淺海般的瞳蕩漾著火與月的光，似熾熱亦似悲傷，卻不似先前所言的安寧。

　　「……就是這個聲音，你聽到了嗎？」

　　擔心自己沉默太久，笹貫轉頭看向浴著月白光暈的男孩，卻在恍惚間，發覺整片透不見底的海洋與模糊的孩子、正無神凝視著從過去裡清醒的他。

　　眨眼之際，圭次安靜地低下頭去，吧喳吧喳地啃著魚骨，男人感到好笑地遞去烤得焦黃的魚，卻被撇頭拒之門外，「哈哈，你在幹什麼呢？烤魚這裡還有喔？」

　　「你要多吃點才有力氣啊！」圭次大聲回答。

　　「喔？」聽出彆扭的關心，笹貫略感詫異地挑眉，刻意伸長了手將烤魚晃到男孩臉前，「別擔心啊，食物還很充足，你就放開來吃吧，圭次。」

　　語畢，他露出親切的微笑，卻沒能動搖貪食的孩子，對方突然笨拙地將未曾離身的項鍊脫下來，握著繩子，打直手臂伸到此端，「……這個、這個給你。」

　　見男孩神態堅持，笹貫只得暫時接過餽贈，紫螺貝淌動火焰的色澤，在緩慢的旋轉中透著琉璃似的暈光，「這是？」

　　圭次帥氣地抹了抹鼻子，連高亢的聲線都故作成熟地壓低了些：「這是爸爸去當『海月』之前給我的。」

　　「欸……」意會到孩子態度轉變的原因，笹貫饒富興味地瞇細眼，直白逗弄起單純的小心思：「該不會被說過『這條項鍊要交給喜歡的人』之類的話吧？啊哈哈、開個玩笑……」

　　「你怎麼——不是！才才才不是！才不是呢笨蛋！」小臉霎時炸得通紅，男孩像是被踩著尾巴的貓一樣跳起來，惱羞地否認到一半，卻見男人忽然顫抖著彎身抱腹，甚至用手抹過眼角，他頓感驚慌失措：「你怎麼哭了！不要哭啦！我是覺得你人很好才給的！你不要難過！」

　　「不……等等、不是，你冷靜一點……」憋笑到逼出了眼淚，笹貫痛苦地隱忍好一會兒，才終於嚥下可能導致心靈傷害的爆笑，欲蓋彌彰地回以端正的態度：「咳！謝謝好意，但這是很重要的東西吧？我不能收。」

　　項鍊又被推了回來，圭次的臉上登時浮現焦急之色：「我都說要給你了！等我去當『海月』以後，你、你不可以忘記我……」

　　反覆提及的詞彙轉瞬凝固了笑顏，男人垂下眼睫，舉碗抿去半晌沉默，耳邊隱約響起細微卻鮮活的動靜，他知道是孩子仍在關注自己，懷揣著不諳世事的純粹善意。

　　……他明明打算一大清早就撇下對方離開此地，卻還是心軟地多管閒事。

　　壓平微蹙的眉宇，笹貫嘆息一聲，慎重地重提白晝的疑問：「圭次，『海月』到底是什麼？」



　　燈火通明的石崖邊，繾綣的煙縷裊上較濃的夜色，若有似無地浸染了月光。

　　曳地的布尾被崖底吹上的風拂得獵獵作響，藍衣人影不畏高聳地佇立邊緣，背對著笙歌的群眾，獨處在鳥居之外，心思不明地俯瞰渺無人煙的沙岸。徹然的漆黑將村落與海洋之間隔出深淵似的分界，踏入其中、彷彿就會被吞噬得無影無蹤一般。

　　「神主大人，一切準備就緒了。」恭敬地彎下頭顱，司祭靜待半晌，見對方無動於衷，遂關心地問道：「您在看什麼嗎？」

　　觀察不出結論，神主漠然撇離了視線，「沒什麼，船備好了嗎？」

　　「是的。」


　　——浪潮邊貌似存在何物，阻礙著海水拂岸。


　　面對忽然的質詢，圭次嚥下口水，連語氣都染上一絲遲疑：「是、女神大人的新郎啊。」

　　柴火不知何時變得微弱，森寒的涼意後知後覺地從腳底上竄，笹貫撥弄起黑紅的餘燼，試圖讓死灰復燃的同時，接踵下一道問題。

　　「成為新郎可以得到什麼好處？」

　　「可以過被人服侍的生活。」孩子臉上浮現憧憬的笑容，這顯然是他短暫生命裡所知道最幸福的事：「每天都有山珍海味、還能穿錦衣華服，想要什麼都會被滿足。」

　　……然而，連『襁褓』都不知其意的孩童，又怎能運用他口中的艱深詞彙。

　　本能地將手中的木棒握緊幾分，男人凝肅地抬眼，「是誰告訴你的？」


　　看著他，男孩張了張嘴，瞳孔逐漸發散。


　　船槳在水面上劃落轉瞬即逝的創口，五艘船隻陸續滑至淺海邊界，於潮流的波動中浮散開來，又依靠繩索再度聯繫，圍成一圈花綻的形狀。

　　船尾之人叩頭抬掌，船首之人俯首起身，他們細語低喃，眾手供託著，將其中一船的供物拋落幽深的大海。

　　『撲通！』

　　沉重的一響霎如心臟的脈動。

　　漸色藍布搖曳於月下，神主仰起脖頸，高舉雙手，迎著海風發出虔誠的呼號：「吾等仁慈的母親啊……！」


　　「——伊波闍津比賣大人。」


　　幽幽道出神祇的名，圭次抓住精實的手臂，嘴巴如月牙般咧起，高興地重述道：「是伊波闍津比賣大人告訴我的。」

　　冰冷僵硬的觸感激起一陣毛骨悚然，笹貫警覺地掙開小手的抓握，還來不及看出男孩的異常，恬靜的潮音驟然化為陌生的低鳴，「……！」

　　他本能地看向彼端，漆黑的海面似有何物欲脫身而出，破碎與撕裂的水聲隨著那物拱身而起，淺透的形體覆著海水的紗幕籠罩夜空，笹貫錯愕地抬頭，慈藹的彎弧勾在碩大的首顱下方，以下弦的月形為單眼，灼灼注視著他。

　　孩子給你……

　　共鳴的呢喃與落雨般的滴點砸落臉頰，似乎有誰正挨在耳畔，吐出如絲的氣聲。

　　……孩子、給你啊。

　　「大叔。」水線洶湧地淹過乾燥的腳邊，赤裸的男孩睜圓了失焦的大眼，撫著從脖頸遍佈到胸口的灼傷，低聲確認道：「祂讓我問你，這是你想要的嗎？」

　　「你的身體怎麼、滾開！」殺氣的勁風倏然沿著水面竄來，笹貫立時踢起腳邊的太刀，一氣呵成地將出鞘的刀舉至右肩上方，猛烈地朝左劈砍而下，海水一瞬裂開強勁的破口，潛伏的某物發出刺耳的尖嘯，黏糊的液體霎那噴上面龐，猝不及防地堵住了口鼻，「呼——！」

　　窒息的痛苦迫使喉收縮起來，更多液體沖入咽喉，身體在掙扎中翻轉，胸內殘存的氣一股匯集，奮力將之嗆咳出口，連閉上的雙眼都猛然睜明開來，「咳、哈啊！咳呃……！」


　　渺小的嗆咳聲孤立無援地迴盪在廣闊的岸邊，好半晌才逐漸消停。


　　水浪拍打著開始失溫的體軀，仰躺沙灘的笹貫遲緩地回過神，一時搞不明白現在的情況，卻毫無起身的力氣，只好喘息著轉移視線。行囊四散周圍，彷彿被人急促拋下而凌亂不堪，在右側的臂彎裡，則摟著用瑚藍羽織包裹的東西。

　　「……圭次？」嘶啞的聲音不由自主顫抖了起來，男人艱難地抬起手，撫向透出濕濡毛髮的領口。

　　——是什麼時候？

　　覆蓋的記憶被揭露，耳邊依稀記起孩童尖叫著『好痛』的聲音。

　　——從什麼時候開始的？

　　使勁將人拉出水面後，他曾不顧一切地拔去纏縛對方的水母，一路奔回岸邊，痛到抽搐的男孩胡亂揪緊他的頭髮，哭嚷著要找阿爸。

　　不清楚自己是否在過程中被傷及，他在放落對方的同時倍感無力，孩子的傷勢一看便知無力回天，他只得用海水潑著炙熱的身體，試著在最後的時間裡減緩蟄毒的痛苦，『噓、噓……不痛了，冷靜下來，你是勇敢的男人啊，告訴我你叫什麼名字？』

　　哭鬧聲逐漸細小，男孩哽咽地回答：『圭、圭次……』

　　脫下吸飽海水的羽織，他小心地蓋到孩子身上，將癱軟的軀體裹抱起來，再度浸入海裡，『我帶你去找爸爸，你爸爸在哪裡？』

　　『阿爸、去當……海月了。』煎熬的小臉鬆緩了些，明顯失焦的眼執著地盯著他看，『大叔是誰啊……』

　　聽不懂男孩的前話，他只好在自報名姓後清晰地重複了問題，然而，圭次依舊沒能告知父親的所在，純真地因為他尚未實行的承諾而露出釋然的微笑，努力交託了項鍊，便耗盡力氣，不再動彈。

　　『這個、這個給你，這是阿爸的……』


　　——從什麼時候開始、一廂情願地以為自己救下了孩子？

　　「……哈哈。」指間仍勾著項鍊的粗繩，笹貫觸上失去生氣的蒼青小臉，慘澹的笑聲被噎住，他咬緊牙關，被皎月的光暈刺激著閉上雙眼。

　　這場該死的、下弦月之夢究竟從何而來。


　　死寂的沙灘邊緣，海潮聲對生靈萬物都太喧囂了些。

　　許是聽見先前的動靜，離船上岸的人群巡視而來，為首的藍衣神主駐足於握緊的拳掌旁，彎身拾起反覆被浪尖沖刷的紫螺貝。


　　「帶走。」