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「真一同進去？」
「那我再想想。」
　　他們倆人站在路邊，遠山的餘光已經看不見，街坊閉門休息，而有些地方正燈火通明的招呼著人。
　　苑遲伸手撫上左臂的時候，公子眼尖地發現了。
「衣衫太薄？不應該啊……小廝的衣服比丫環厚實多了。」
「我是看那些姑娘穿得少，連著我也冷了起來。」
「難道不是你身板……」
「行了行了，別說了。隨時張口就來，春深真心佩服公子。」
「好罷，我想好了，還是隨你去，不讓她們碰到我就行了。」

「那我也想好了，你不去為好。」一把紙扇攔了過來，執扇人擰著眉頭看她。
「哪有大戶小姐去逛花樓的。」
「不行不行。」
　　他們就這樣站在一個街口外，看著入夜裡張亮著紅燈的樓閣，送往迎來的也有馬車貴客，而他們遲遲未定。
「我都裝成小廝了！」
「哪有這麼矮的小廝，弄得不好還說我奴役孩童。」
「啊？公子慎言。」
「好了，不拖磨時間了，堂口的乞丐說了，看到縣令跟搖光的李掌事前後腳進了春風樓，既然你上次遇到那事，那繡莊裡的也泰半不是正經人。」
「但我一人站在樓外也太惹眼。」
「我想想。」
「知道了，我們去找輛馬車，到了之後你裝成馬伕在附近等我出來，累了就在裏頭待會，真有什麼事我出來也有個照應。」


　　咖噠咖噠聲的馬蹄與輪軸運轉聲在路上迴盪，好似有些突兀，其實走近花樓那幾處的街坊時，四處是人聲鼎沸的，來往的車駕也不只他們，但苑遲就是覺得那蹄聲太響，響得心慌，大抵是心虛的關係。
　　外頭的車伕駕著車，他們在裏頭說話。
「那天我趁你帶走掌櫃，看過他們的繡品了，其實沒有看到與水沉箱裡的衣物紋樣相似的。」
「不過我覺得奇怪的是繡娘。」
「繡娘？」
「我當時沒多想，倒是回去飲了些酒後，睡前才回想起她們的神情。」
「那神態我當時以為是兢兢業業，甚至我經過她們窗邊、門前她們都毫無反應，一眼都不曾瞧我。」
「但我後來明白了，那是恐懼，她們似乎畏懼著什麼。」
「……好。」
　　馬蹄聲停了，外頭的人揭了簾子，公子馬上向她比了手勢，苑遲就往裡頭坐了更深一些，讓門口的迎客女子見不到她，車伕與公子言語幾句，就把馬車停在離樓口不遠的地方。
　　有些明火的光亮，也不至於在燈下引人注目，車伕停妥之後離去，她便鑽了出來坐在前頭拿起栓繩李代桃僵。

　　她不知道公子進去會遇到什麼人、能不能成功聽到繡莊的線索，也不知道所謂的花酒是什麼，不過進出的人看起來衣著都不差，公子也說過是享樂的地方，可能是吃好、喝好又有好多人服侍，這樣說來也挺適合公子這樣挑剔的人，雖然公子說他也是第一次去。


　　又過了好些時候，她在外頭掐著指頭算，公子進去一個時辰左右，樓口的管事看起來是個頗有風姿的婦人，搖著團雲扇正在招呼客人，有個男子下了車駕就神神叨叨地扯著她不知道說什麼話，婦人馬上向後招了好幾回手，有兩個衣衫單薄的女子馬上迎了出來，那不知名頭的爺一把摟過了兩個，她們便像無莖的花兒軟倒在他身上，三人成行，笑語晏晏。
「花樓……便是這樣的嗎？」苑遲馬上掩住了雙眼，感覺到從脖頸爬上的羞紅，一路蔓延到了耳際。
　　那公子方才進去時，不就也是如此？
　　平日走在路上時就被小娘子們拋來的花碎飛打得滿身花瓣，進了花樓那還得了？

　　她想著要放下馬鞭跟馬車，就看到遠處有些爭吵聲。
　　也是花樓門口，有個小姑娘被人推倒在地上，兩邊還有兩個針鋒相對的男子，管事的人走出來笑著臉排解，就是沒人看一眼那姑娘的傷勢，她連忙走了過去。
「姑娘？我扶你起來。」
「多謝……公子。」
「不好，傷著臉了。」
「我房裡有藥的，不打緊。」她也忘了自己裝束，大大方方地攙扶那女子，恰巧樓裡的姑娘也沒男女之防的規矩，倒是兩個都自然相待。
「媽媽，我先回去一趟，看丁公子還是王公子哪個定下了，再讓柳兒來喚我可行？」
　　管事的婦人正想說些什麼，轉頭看到她磕破了腮邊，還緩緩流下些血，馬上就擺了擺手讓她進去。
　　外頭的爭吵還繼續著，苑遲這才明白是這兩個爭風吃醋的，一時不察才推攘到她，她扶著姑娘沒說什麼，倒是看見她虛垮的紗袍欲墜不墜地在肩邊，她就伸手去攏了，一把把外袍拉上來整整齊齊的，引得姑娘多看了她好幾眼，苑遲倒是沒多想，一路隨著姑娘進了房間。
　　那女子也沒拒她，就讓柳兒留下茶水出去了。
「公子……不，姑娘怎麼稱呼？」
「我真這麼不像小廝嗎！」那姑娘立馬就笑了，真心的。
「沒人來春風樓還幫著妓子穿好衣服的。」
「夜裡風寒，你又才摔著……」
「不是說您不好，多謝姑娘了，那奴家先說罷！奴家名容香。」
「小女子名春深。別說了，先上藥罷！」

　　等容香抹上藥粉，苑遲才想起，她這不是進了花樓了嗎？

「春深姑娘想什麼呢？」
「想到我家郎君命我在外等他呢！然而如今竟就進來了。」
「呵，是哪家公子啊？逛花樓帶婢子來。」
「不好說，容香姑娘應當不識的……」
「怎麼會？春風樓裡『左右逢源』、『盈盈秋水』、『紅袖添香』，這不是排行第三嗎？」她舉起衣袖給她看，苑遲這才注意上，那正是紅豔豔的朱紅色，袖口兩道雲帶繡，重重疊疊交繞，是漂亮的緗色。
「樓裡多少眼睛，來的人就是沒點上奴家，也一定知曉一二的。」苑遲想了一會，就是琢磨著怎麼說。
「是搖光繡莊的李掌櫃。」
「那怎麼可能不識，李掌櫃可是常客，月裡就來個四五回，樓裡的姑娘沒有不知道的，各個都點名過。」容香瞅她一眼，把手上摔污的團扇丟到一旁的小几上，換了把新的。
「我不大受郎君待見，便不常帶我出門，想來是因為這樣才與容香姑娘說得有些出入。」
　　容香倒是沒應她這句，只是把團扇掩住了下半張臉，單單露出一雙狹長而俏的眼眸對她眨了眨才說話。
「春深姑娘別說笑了，你這副模樣，怎麼能不招李大掌櫃喜歡。」她伸手抹了抹苑遲的臉，一點粉墨未施，依然是膚白眼圓，遠山眉俏，滴溜溜的眼珠兒靈動，未上口脂的唇映著淡淡血色，倒像近白的杏花瓣。
「……。」苑遲按著心口不敢說話。
「你不是李掌櫃的人。」
「奴家有心相交，春深姑娘卻不肯說實話。」
「我不是有心騙姑娘的！知道姑娘人好，對不住你的心意，只是……想知道李家的事才出此下策。」
「呵呵，不打緊，自是知道春深姑娘有事，我這兒呢和你多說點無妨，看外頭丁公子跟王公子還沒打完，今天就算我倆交個朋友……，當然，若是春深姑娘不嫌棄奴家。」



　　她聽完的時候還有點怔忡，柳兒已經進來喚了，容香便要拉著她一塊出樓，免得在樓裡撞上誰，給人誤會了。
　　但就是怕什麼來什麼，她們前腳才出去，容香剛上了王公子的馬車，後腳就有個人上來追著苑遲走。
「姑娘，別走啊？穿成這副模樣出來，該不會是想私逃吧？」
「我不是樓裡的姑娘。」
「那每個私逃的都這樣說，你也換個詞兒唄！」
「我真不是！」

　　天哪，她是真的沒有小廝的樣，公子說得對，隨便一個人看她都說是姑娘。

「你過來吧！」那個人伸手就要抓住她的衣袖。
「啊！別追了！」苑遲已經跑到樓外了，那人卻追著小跑。
「她不是。」她還以為是公子，正高興抬頭，沒料到是沒見過的生人，似是路邊經過而已。
「你怎知她不是！」
「她說了她不是，況且，春風樓的姑娘手腕處都有三道梅花烙，腳上繫有銀鈴，怎麼可能這樣無聲無響的出來。」
　　旁邊的管事媽媽也注意到了這裡，才走來勸走那莽夫，口口聲聲應了說這姑娘真不是，還給他換了匹姑娘才安撫下來。

「多謝這位公子搭救。」苑遲連忙給他做了一揖。
「不過言語一二，不必言謝，倒是這時間了，姑娘一人恐多有不便，不知家宅何處？」他後退了些，虛虛受了。
　　苑遲見他進退有度，溫文有禮，眉眼煞是乾淨好看，方才又受人解救，心裡便突生了幾分好。
「我與府上郎君外出，暫時就下榻滿福客棧。」
「那我送姑娘一程吧？府上主人還未出來？」

　　苑遲轉頭看了一眼在墨黑色的夜裡顯得張狂的繁華燈火，剛剛的事情她是真受不了了，多留在這一刻彷彿都會再碰上一次，公子又不知何時能出來，她也不敢一個人待在馬車上了，此刻也確實不想自己獨身一人，便留下紙條在馬車裡，隨著那人走回客棧。


　　不多時，夏沉霜後腳也出來了，他已然在春風樓待了三個時辰有，想了這一路的遭遇，忍不住嘆了口氣。
　　他是不會再踏入花樓的，先前跟苑遲說的小陣仗、不比盛京的什麼，都是因他還未見過煙花女子，一個接一個的都想化成花，恨不得拋在他身上，一路躲閃，又要打聽，只確定了縣令與李掌櫃兩人同在一間雅間會晤，其餘一概不知；樓裡的花酒也不如想像，還遠沒有那日與苑遲喝的梅酒質樸醇香，就是一派濃烈、濃香，慣不是他喜好的，盤裡的吃食與奔波時的相比倒是好上許多，但要跟京裡比又差得雲泥，用了一些也沒繼續。
　　唯有他現在手裡包好的桂花糕，香甜又不膩口，他只嚐了一口便立馬喚來人，又包了一盤要帶回去。
　　好不容易擺脫那群想拈他的花草，他忍不住地腳步輕快起來，想到苑遲大抵在馬車裡也等到累了，他又彎了彎嘴角。
　　他心緒高漲、很是愉悅，卻在看到空蕩蕩的馬車時減了三分，看了紙條駕馬車回客棧時，正巧碰見在門口與男子說話的苑遲，那巧笑倩兮的樣子，像極了小時在蓮心亭看過的滿樹杏花飄散，而眼前那來路不明的男子，怎麼看都像那朵礙眼的紅杜鵑。
　　等他交付與客棧商借的馬車，正好與那男子擦肩，他忍不住多看了一眼。
　　沒有看見他的苑遲正在上樓，他接著後，就隨著上了樓梯。
　　今夜不平靜，聽得背後聲響，苑遲嚇得足下一滑，夏沉霜立馬衝上階，從後面輕輕攬住了她。
「嚇死我了，還以為又是誰。」
「還能是誰？剛剛的門口公子嗎？」夏沉霜略略挑眉看她，等她站穩了就放開手。
「什麼門口公子？你是說李主簿嗎？」
「你怎麼能在花樓門口都能結識人？」
「那你為什麼這麼久都不出來？我在門口都……都，算了遇上一些糟心的，還好有李主簿搭救。」她嘴上是沒說，但嘴角垂垂的，眼尾也無精打采的。
「怎麼了？」
「跟繡莊差不多吧。」
　　他伸手想去拉，又覺得禮儀不合，就這樣懸著手看著苑遲。
「受傷了？」苑遲倒是看懂了，就轉了個身給他擺了擺樣子。
「倒是沒有。以後怎麼辦，待在外面也不行，進去也……。」她想到樓裡的樣子，搖了搖頭。
「沒有以後，以後我也不去了。」苑遲看了他一眼，這話怎麼聽起來像是在心疼她。
「菜太難吃了。」她微微笑了，還是那個夏公子。

「菜品不如何，但他們廚房做的桂花糕還是很不錯的。」夏沉霜本來想拿給她，又想到她剛剛對那個主簿的臉色，提起的手忍了忍又放下。
　　突然又不想給了。

「哇！就是這個嗎？」苑遲卻一秒發現他左手裡的油布包，正伸手想接過來，他不自覺地就鬆了手。
「多謝夏公子！」她一臉歡喜地抱著小油布包，裡頭散著四五塊發著淡淡花香味的糕。
「這叫做搶，那我帶回來要吃的。」
「不過，既然你喜歡那就讓你搶一回吧，記在帳上。」他含住了嘴裡的笑意，憋著說話。
「我記得夏府官拜三品，你能不能不要這麼計較？」
「等等……這幾塊怎麼碎了？」
「可能因為客棧門口風景分外好看吧。」
　　苑遲聽不懂的，知道公子在揶揄她，不過也懶想其中涵義，公子哪天好好說話就不是公子了。
　　今天能搶幾塊糕吃點也好，壓壓驚。