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【龍族青年、破而後立、強大的溫柔在沸騰】



　　他強而有力的趾爪踏上北壁山脈之巔，心臟在胸中劇烈鼓動，神情卻異常平靜。

　　自從舊曆被淘汰之後，龍族的子嗣皆被禁止前往北方。大陸上的其他種族更視之為一種禁忌，猶如致死的疾病或詛咒，說出口便會遭遇不幸……人們紛紛朝南方遷徙，但願能逃多久就逃多久。

　　唯有極端瘋狂或極端勇敢的人會冒險前往北境，青年不曉得自己究竟屬於哪種，只是露出不符合年歲的蒼老眼神，眺望遠方雲霧繚繞的群峰。

　　高地終年吹著能把人推走的狂風，崩落的積雪將山坡擦得乾乾淨淨，露出底下的苔蘚、地衣和沙草。此刻正值一年當中的繁殖季，一簇簇新長的粉色羅盤花佈滿岩縫，小巧的花瓣撒遍四周，靜靜展現凋謝不盡的美色……這般毫不掩飾的華麗，讓他不免心生惋惜。

　　這份惋惜並非來自外在，而是對自我深刻的審判──龍族在不斷壯大的同時，日漸背離了自然，而自然也遺棄了龍族。他們遺忘魔法、信仰和天空，彷彿一場充滿諷刺意義的荒謬劇。

　　「閣下，您確定真的要繼續前進嗎？跨越那條山稜線後，就是……」

　　一隻巨大的烏鴉停駐於他頭頂的犄角上，用嘹亮如兩塊水晶互擊的聲音發話。烏鴉奮力拍了好幾次翅膀，渾身鏗鏘作響，那羽毛全由黃銅製成，圓潤的眼睛則是一對藍寶石。

　　「我知道，世界的邊境，再往下走便是無邊無盡的廣袤白霜。」

　　高地的光線層次分明，因為空氣稀薄的緣故，萬物的輪廓格外清晰，能輕易洞見遠方的精確細節……然而，當他們越過稜線，抵達那『什麼都沒有的地方』，一切頓時被純粹的白色壟罩，距離變得朦朧，峽谷、山丘和天空都裹著一種通透的蒼白線條。

　　「您不能再前進了，否則長老議會有資格奪走您的皇位！」烏鴉以笨拙的步伐跳躍和轉身，用堅硬的鳥喙敲擊青年側臉上的鱗片：「龍族的子民不能沒有領導者！」雖然它只是出自工匠之手的造物，卻表現出了顯而易見的憂慮。

　　「我不能總做符合規矩的事。」

　　他發出熔岩般的低吼聲，揮舞爪尖，讓烏鴉停在一片突起的岩架上。數百年來，青年展現自己英明高段的治理手腕，但保持平衡始終是個問題，因為沒有十全十美的選項……有時，你必須做出一些足夠殘忍或莽撞的行為：「沒有破就沒有立。」

　　「那也不一定要由您來走入『白霜』哪！世上這麼多戰士、學者……或瘋子！閣下，我們還有選擇的餘地。」烏鴉清楚，自己不過是在做無謂的挽留，從它睜眼、見到主人的那一刻便明白了。

　　「不，」龍族青年、深谷之王……同時也是起源之夢的選定者說了：「這是我的宿命。」　　

　　那天是他的登基之日，青年殺死了父親，繼承王位。深谷迎來希望的曙光，卻也面臨同等程度的絕望──從遙遠的冰海開始，先是極光之地的月獸、恩布希的夜鬼……『白霜』毫無預警地出現，安靜、迅速，將所經之地的一切吞噬殆盡。

　　一旦『白霜』越過北境山脈，便再也沒有生靈得以存在。

　　「……那麼，我會在這裡等您回來，閣下。」烏鴉躬身，行了一個古老又莊重的禮，接著關閉自己的神經連結，僵硬地窩在一片灰蕨之中。

　　青年略為頷首，便轉身面對白霜。他腳步堅定地走入冰冷、浩瀚的虛無之中，每走一步，便感到自己的存在正一點一滴朦朧。從背部棘刺、翅膀皮膜……最後再也感覺不到身體的任何部位，甚至連語言和詩歌都全數遺忘殆盡。

　　然後，他踢到了隆起的某物，害得青年險些要用前爪撐著地面。『某物』實則是張漂亮的紅地毯，鑲有金邊、向後連綿好幾英呎，直通屬於他的王座。左右夾道的群眾，將整座城堡擠滿，他們不論貧富貴賤，全興奮地互相擁抱、喝采……

　　「哈、我的登基典禮。」更正確來說，是他在多重宇宙中經歷的第七百三十五次登基。

　　青年滿意地環伺周遭，對深谷之國的人民驕傲且自豪，他們曾經飽受奴役和折磨，現在卻能自由自在地歡呼、高歌……不必在乎身分或地位，因為此後再也沒有區別。

　　故事永遠都開始在同樣日期的相同地點，終結於白霜。

　　世界早在某個特定的時間點歪斜了，諸種異相是警告也是收割。然而他的行動並非一種薛西弗斯式的徒勞，每一次輪迴，青年都更了解自己的敵人一些，掌握它的起源和路徑，且知道該如何爭取更多時間……

　　他的強大是讓自己的內裡堅強，同時一點點地向外發揮。
　　
　　青年的精神世界早已千瘡百孔、疲憊不堪，他不曉得自己還能堅持多久，但為了自己的族人與國家。他將會繼續戰鬥下去，直到時間的末了。



＿Fin.