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Chapter 5
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他們在天未亮時出發，路口遇到了巴雷特跟蒂法。兩人一臉倦色，見到後座的薩菲羅斯時免不了戒備起來，表情不太自在。



“情況怎麼樣？”他問。



“駐守在邊緣區的巡邏隊傳來了消息，說是發生了奇怪的情況。”



“有說詳細嗎？”



巴雷特說，“我們也不知道。這消息是在剛決定好疏散方案時傳來的。訊號很不清晰，應該是出事了。”



一旁的蒂法補充，“我們準備到那邊去視察情況，回來收拾一下馬上就要走了。”



“注意安全。”他簡短道，“我處理好那些魔物就來跟你們會合。”



他們點點頭。克勞德雙手握上車把正要離開，巴雷特回過頭來喊他，“啊！那甚麼，瑪琳昨天麻煩你了！”



他沒回頭，嘴角不明顯地朝上一彎，擺擺手。芬里爾咆哮一聲，絕塵而去。



才剛出邊緣城沒多久，不知從何而來的烏雲籠罩整個天空，一會便下起雨來。雨水橫掃打落身上，雲層暗湧透出不祥的雷光。他在半路將幾個不要命的拾荒者趕了回去，機車停到一處有遮蓋的地方，下了車。兩人渾身濕透，薩菲羅斯脫掉斗篷後情況也沒比他好多少，皮衣下擺濕得能捏出水來。沒有人在乎，他們又不會着涼。



“看，”克勞德點開夏露雅昨晚發來的短訊，“這是神羅內部的第八區的城市規劃圖，這裡，”他放大地圖上的紅色方格，“似乎是某種地下設施。她懷疑是神羅以前的地下研究所之一。雌性雷形獸喜歡在潮濕的地底築巢，可以去這裡碰碰運氣。”



“要是沒有？”



想起這人昨天的言辭，他不禁臉色一黑，“沒有再說。”轉身尋找入口。見薩菲羅斯杆在原地沒動，只得又回過來，“又怎麼了？”



薩菲羅斯正用一種奇異的眼光打量着他的頭頂。他伸手摸摸臉，甚麼都沒摸到，“幹嘛？”



“沒甚麼。”銀髮將軍哼了聲，走開，留下克勞德一個人摸不著頭腦。他又抬手摸了摸頭髮，標誌性的頭毛經過雨水洗禮後依舊堅挺，翹起的髮梢滴着水珠。所以他剛才是在看這個？



這人私底下意外地⋯挺無聊的。



他們很快便找到了地下水道的入口。克勞德打開鐵造的活門，一陣惡臭撲鼻，裡頭露出一個黑漆漆的洞口，“地圖上顯示研究所入口跟地下水道相連，可以經這裡進去。”



順着梯子往下爬了一段距離，他們踩上了地。水道骯髒潮濕，空氣中瀰漫着一陣難聞的味道。周圍沒有燈，好在他們經魔晄強化的眼睛夜視能力良好。兩雙瑩綠的眼在一片黑色中煥着光。



走了一段時間，空氣中的血腥味越發濃重。克勞德邁步，不慎踩上了些甚麼，腳底黏稠濕滑。他低頭一看，前方的路上鋪滿細碎的肉塊與臟器，鮮血凝在牆壁。他在這一地狼籍中找到了屬於人類的殘肢，部分已經腐蝕出白骨，烏青發黑的皮膚上有蛆蟲鑽動。



找對地方了。



他警戒備戰，手抓在劍柄上，放輕腳步謹慎前進。水道裡的水嘩啦流動。興許是暴雨的緣故，水漲了不少，幾乎要淹上兩側的通道。再往前走了數百米，總算在一堆碎石瓦礫中找到了研究所的入口。裡頭的血跡更多，鋪天蓋地。他很快便察覺到不妥的地方。



“這是？”



有甚麼在白骨堆中閃閃發光，他湊過去仔細一看，沒能辨認出那是甚麼。身後的薩菲羅斯說，“雷形獸的角。”



他隱約感到一陣不安。



越往前走景象越發觸目驚心。整條走道似是由血肉堆砌而成，屍塊隨意散落，不單是人類的，還有雷形獸的屍體。牠們被斬去八足，肚腹上破開一道長長的口子，刀口整齊乾淨，看着由一種細長鋒利的武器造成。



薩菲羅斯注意到他的眼神，“怎麼？”克勞德搖頭，越發沉默起來。



這個地方的確是神羅的地下研究室，當中不少設備和儀器他都能認出。培育艙林立，部分仍放有實驗樣本，屍體已經乾瘪。想是人們逃難時沒來得及管它們。



穿過這個讓人不舒服的地方，他們來到一扇大門前。門大概高十米，有數個成年人寬，厚實的金屬門板上綻開一朵血花。



他知道這地方，神羅的每一所研究設施都會有這個房間。那些人稱之為鬥獸場。當實驗體被植入新的組件後會被帶來這裡，與其他實驗體關在一起，直到一方死亡才會被放出來。



“要進去嗎？”薩菲羅斯問他。他沒有回應，用劍劈開大門。



門轟地倒下，裡頭空間寬敞，佈局與他記憶中相似。兩側是雙層玻璃隔開來的觀賞區，中央約莫有兩個足球場大小。在房間的中央，體形龐大的魔物佔去半邊空間。魔物外殻堅硬，渾身覆滿黑色鱗片，背上倒刺豎立。額角數支外勾的尖角磷光暗淡，濁黃色的雙瞳怨尤地瞪視着他們。牠側身倒卧在地，身下紫黑色的濃稠血液形成一小窪，早就嚥了氣。大大小小的雷形獸屍體圍在牠身旁，死狀淒慘。



這裡發生的並非戰鬥，是一場單方面的屠殺。



他們跨過滿地屍骸來到母獸的屍體前。母獸的顱骨上有一處駭人的傷口。有人以利器從牠顴骨插人，蠻橫地撕裂開整個胸腔，血肉模糊黏在地板上，內臟溢出。



薩菲羅斯檢視着那道致命的傷口，挑眉，“長刀。造成這種創口的武器刀身至少有正宗的長度。”



一旁的克勞德如常寡言，站在原地觀察着眼前的屍體，低聲說了句話。薩菲羅斯沒聽清，“甚麼？”



他霍地抬頭，神色嚴峻，來回環顧起四周，好像在找些甚麼。薩菲羅斯喊了他幾聲他也沒回答。他們繞過母獸屍體來到房間左側，在那裡的是——



牆壁上是一個橢圓形的洞口，中心黑沉沉的，奇異的彩光在其中流動，似一層黏在平面的薄膜。他注意到克勞德的臉色變了，嘴唇煞白，死死地盯着那古怪的洞口。頃刻，竟邁步想要走進去。



他一把抓在他的手臂，“你在做甚麼？”



克勞德一顫，好像才剛驚醒過來，轉頭望向薩菲羅斯，“我⋯”沉下臉想要掙開箝制，“放手。”



薩菲羅斯當然不會聽他的，手上是更使勁了，“你知道這是甚麼？”



“不知道。”一個顯然易見的謊言。



薩菲羅斯沒有揭穿他，“這樣貿然行動太危險了，我不能允許。”



“跟你沒有關係。”克勞德試着掙脫，失敗，“你先放手。”



薩菲羅斯冷笑，“然後讓你趁機逃走？我不這樣認為。”



兩人僵持不下。終於，克勞德讓步，“這跟你的事沒有關係，讓我來處理。”



“但跟極夜地帶有關，是嗎？”他不接受這個解釋，“我以為我們達成了共識。”



克勞德想不出要如何說服他，一咬牙，撒腿衝向洞口。薩菲羅斯反應比他更快，身影一閃擋在他面前，寸步不讓，“既然你違反了承諾，那我就按我的方式來。”亮刀。



他沒有辦法，只得拔劍。為時不到一日的同盟關係宣告破裂，他們再一次阻擋在彼此的路途上，互相敵對。



大門的位置傳來一聲淒厲的悲鳴。他們同時望過去，數十隻雷形獸注視着房間裡的屍體，尖聲嚎叫起來，似在悲慟。牠們竟未被剿清！雷形獸很快就注意到房間裡唯二活物，轉過身來，殺意幾乎凝出實體，背刺上雷光閃動，齜牙咧嘴朝他們撲來。



該死！



以他們的實力解決這些魔獸不過是一眨眼的事，可雷形獸數目太多，他們又各懷鬼胎。克勞德屢次想趁亂跳入洞口，薩菲羅斯總能在他靠近前出現在身前。兩人過招，刀劍弧光交錯，偏偏每次都能在巨獸襲來前背靠彼此，正宗與六式各自貫穿魔物，屍體甩向一邊，詭異地默契。



目賭族群被殘殺殆盡的雷形獸兇性畢露，雙眼發紅，攻勢暴烈狠戾，鈎爪閃過寒光，在牆身留下數寸深的爪痕，若是落在人身上必然是一擊斃命。薩菲羅斯輕巧避開一記攻擊，正宗直插入猛獸張大的嘴。刀尖自後腦穿出，頭顱一分為二，身體呯地摔落血泊。他瞥向一旁，克勞德被三頭魔物纏住脫不開身，眼見利齒即將咬上項頸。他翻身，躍起，複合劍拆分開來兩手各執一把，在跪地的一瞬豎直沒入項脊，抽出。魔物應聲倒地，動作乾淨利落。



身後還有一隻。



薩菲羅斯上前準備揮刀，只見克勞德重新站起，跑向第三隻雷形獸。雷形獸後方恰好是那黑色的洞口。魔物未見懼色，張牙舞爪地直撲向他。克勞德逕直朝魔物衝去，卻沒有舉劍。



他忽然明白過來克勞德想做甚麼。



薩菲羅斯離他太近，要是克勞德先殺掉魔物再衝向洞口，中間那幾秒時間差足夠讓薩菲羅斯將他抓回來。而雷形獸擋在他的正前方，他不可能躲過去。所以——



他咆哮着，欣然迎上嵌入皮膚的利齒，打開雙臂摟住魔物，頸側濺出血花。兩個身影躍進黑色圓洞中，如石子投入湖水，黑色平面未起波瀾。洞口邊緣一陣扭曲，隨即消失。



牆面光滑平整。薩菲羅斯將手貼上去，掌心傳來的觸感硬實，甚麼都沒有。



他從不擅長用語言形容感受，但他確實感覺到了些甚麼。死亡鮮少能觸動他，殺戮無法讓他對被奪走的生命產生敬意，更似一場四季更迭的收割。他站在五臺的戰場上，看着滿地屍骸，烈火焚燒城鎮，哨煙建構天空。身邊的倖存者抱着失去的戰友或是肢體痛哭尖叫，有神羅兵，也有五臺人。他甚麼都感覺不到。



命輪照樣轉動，生命流年輪轉，沒有半點道理，更談不上有多崇高。別人珍而重之的性命於他亦是如此，差別不過在於揮舞鐮刀的人是他而已。



他的手貼在牆壁，前額抵上手背，方才的畫面烙在眼底不斷重映。



而克勞德居然覺得他才是瘋子。



他呢喃起這個名字來，同樣全無道理可言。



地上有甚麼東西在閃動，他彎身將它拾起。是克勞德的PHS，大概是在剛才的衝擊裡掉出了口袋。他握在手裡把玩了一會兒，將它打開。





半空撕開一道口子，一個人影從中落下，在地上翻滾數圈，拖曳出一道長長的血痕。那人像是由血池裡撈出來的，渾身赤紅。他費力地用膊胳支棱起身體，腕骨一扭，又摔回地上。如此復來好幾遍，總算靠在劍上站起身。



薩菲羅斯走到他面前，喚道，“克勞德。”



克勞德驀地抬頭。紅與藍是他臉上僅剩的顏色。那雙藍眼睛一陣茫然，好一會兒才聚焦在他身上。



“薩菲羅斯——”他爆發出一聲嘶叫，聲音沙啞得不成調，發抖的手抓起劍直朝薩菲羅斯砍去。薩菲羅斯用正宗擋下，察覺到他有點不對勁，“清醒點。”



克勞德置若罔聞，魔怔了一般，舉劍再朝他衝來。他的行動毫無章法可言，像個初上戰場的兵士，只懂一味掄動手中劍刃擊向對方。薩菲羅斯應付着他越發混亂的攻勢，還得注意不能傷到他——開玩笑，現在的他看上去一戳就倒，他可不能死在這裡——相當吃力。克勞德是名強悍的戰士，他早就領教過這一點。他發瘋的時候只會更加難纏。



橫卧一地的屍體讓戰鬥變得困難。薩菲羅斯跳起躍至半空，克勞德以迅雷不及掩耳之勢朝他攻來，巨劍揮向他的脖子，馬上要砍掉他的腦袋。來不及了，薩菲羅斯沒有別的選擇，提起正宗劍指向他，想着他會躲開。



他沒有。



正宗嗞地插入他肋骨之間從後穿出。他彷彿感覺不到疼痛，仍揮舞着劍想要擊向薩菲羅斯。薩菲羅斯仰後，直墜向地面。劍鋒擦過他的脖子劃破皮膚，再往前一點就能傷到動脈。克勞德與他一同下墜，正宗刀身深深埋入腰腹，軀體因着重力下滑，幾乎貼上刀鐔。可他依然不知疲倦，不懂退縮，任由刀刃將他整個貫穿。他將薩菲羅斯壓上地面，胸口急促起伏，身上創口隨着吐息溢出鮮血。劍尖垂直指向薩菲羅斯。難以辨別的情緒在眼中流淌：恐懼、憤怒、憎恨，又隱約帶着希冀。薩菲羅斯從未發現一個人的眼睛裡能盛下這麼多情緒。



然後那些情緒全都碎裂開來，散落一地，裡頭再次空無一物。



“啊——”他叫道，像隻剛出生的幼獸，不懂用言語組織句子。或者說那些情緒過於複雜，本就無法以任何形式表述，任何嘗試都是拙劣而徒勞的。聲音在房間回盪，劍由他手中摔落。



他倒在薩菲羅斯身上昏了過去。





克勞德醒來時外頭還在下雨。雨點叮叮咚咚地打在一截金屬管上，恍惚間他以為有人在演奏。他睜開眼，入目是一個銀色的身影。



薩菲羅斯轉過身來，“醒了？”看到克勞德迷惘的表情，他一笑，“瘋夠了？”



“我⋯”喉嚨乾澀，克勞德也不知道自己能說甚麼，合上嘴，試着爬起身，被薩菲羅斯按了回去，“躺着。”



他們身處某棟廢棄樓房裡，天花牆紙老舊剝落，窗邊懸掛着的破爛布簾飄飛。他躺在一張發黃的床墊上，身上的傷大部份已用魔石治癒好，其他無法處理的則被纏上布條，勉強止了血。渾身都在發痛，他難得地認同了薩菲羅斯一次，重新躺了回去。



薩菲羅斯倚回窗旁，手裡拿着一個亮黑色的物體，低頭在看些甚麼。他瞇起眼，花了點時間才認出他手中的東西，顧不上腰腹間刺痛的傷口，猛地坐起身，“還給我！”



銀髮將軍合上PHS，握在手心裡朝他揚了揚，“談談？”



“沒甚麼好談的。”他聽上去太虛弱，難成威脅，“把它還給我。”



薩菲羅斯朝他走近，“想拿回去？可以。先回答我幾個問題。你剛才是怎麼回事？”



克勞德瞪着他，“我不需要跟你解釋。”



“不，你需要。”薩菲羅斯說，“雖然你食言了，我樂意再給你一次機會。這是怎麼回事？那個洞口通往哪裡？為甚麼它會把你送回來？”



“要是我不說，你能怎麼辦？”克勞德語氣嘲諷，“難不成你要殺了我？”



“你說對了，我不會殺掉你。你在這當中扮演的角色太關鍵了。而且，”薩菲羅斯貼得很近。他能瞧見那雙魔晄眼裡流動的綠意，狡黠得意，“我非常好奇，‘我’究竟對你做過些甚麼。”



克勞德表情淡漠。



半晌，薩菲羅斯退開，打開PHS裡的一個畫面，上面的內容他再熟悉不過，“你根本甚麼都記不住，是嗎？”



PHS螢幕上全是密密麻麻的字，寫着過去每一日發生的事：從他在極夜地帶遇見薩菲羅斯、在WRO分部的會議內容、到綠葉之家孩子們的名字，全都紀錄在上頭，鉅細無遺。克勞德看着他，冰冷道，“你想怎樣？”



“你完全不懂得說謊。”薩菲羅斯，“你對上那些孩子時的態度太古怪了。還有你去接的那兩個孩子。要不是別人提醒你，你根本記不起他們的名字。”



克勞德暴起，手伸向薩菲羅斯手裡的PHS就要將它搶回來，被薩菲羅斯牢牢圈起雙腕，身上的傷口又再滲出血來。薩菲羅斯說，“不要亂動。”



這話說得多餘，以他如今的狀態根本不可能掙脫開來。薩菲羅斯逕自道，“PHS上的紀錄也很不對勁。你跟我是在三天前回來的。要是記憶缺失是極夜地帶的後遺症，那麼這份紀錄應該是由三日前開始⋯⋯”



他打開日期最早的一份備忘錄，展示給克勞德看，“你最早開始紀錄的日期是一年前，甚至比極夜地帶出現的時間更早。”他語氣肯定，“你向他們隱瞞了很多事。”



他觀察着青年臉上的每一絲表情變化，試着從中看出端倪。可兩人之間彷佛隔着一層厚重的霧氣，任憑薩菲羅斯怎樣驅散迷霧，霧氣始終不肯散去。



克勞德說，“我能處理好，這跟你沒有關——啊！”



薩菲羅斯按上他小臂的傷口，傷處一陣劇痛。他倒抽口氣，直蜷縮成一團。抓在他腕間的手仍未放開。薩菲羅斯說，“那些不知道自身極限的士兵，通常是在戰場上死得最早的一群。”



“我不是你的下屬！放——”



握在手骨的力度重得像要將他整個捏碎。他痛呼着，被壓向床墊。耳畔的聲音未有停下，“他們說極夜的另一邊連接着另一條時間線，我倒不這麼覺得。在我的記憶裡五臺戰爭已經結束了，嬴的是神羅。他們不清楚這一點，判斷錯誤也屬正常。但是你，你從頭到尾都沒有任何表示，也不覺得奇怪，似乎知道神羅根本沒有輸。還有剛才那個憑空出現的洞口。”幾縷銀髮撫上他的臉頰，綠眸眨也不眨地注視着他。他感覺自己快將溺死在其中，“從來就不存在所謂的平行現實。這裡是未來。我說得對嗎？”



薩菲羅斯知道了。



他如墜冰窖，連手臂上的傷亦不再作痛，一切感知抽離。腦海中僅剩一個念頭：他知道了。



“這不是全部，”那把聲音輕柔，“你都隱瞞了些甚麼？”



“不！不是這樣的！”



薩菲羅斯總算鬆開手。他已經得到了足夠的籌碼，勝券在握，“告訴我這是怎麼回事。是誰開始這場時間回溯的？他的目的是甚麼？”



“不是他——”克勞德猝地住了嘴，“我不能說。”



“交換信息會引致蝴蝶效應，我能理解，也不會問。”薩菲羅斯，“但這些問題關係到我是怎樣來到這裡，還有那人想從我身上得到些甚麼。我必須知道。”



“知道了又怎麼樣？”克勞德，“這件事不是你能干預的。”



他是這樣的篤定，覺得自己能悄無聲息地修補好所有問題。不敢奢求誰會發現，不肯接受任何幫助。即使代價是自身的毀滅。



這有意義嗎？沒有人會感激——不，沒有人作見證的殉道稱不上是殉道，純粹是嚮往毀滅。



薩菲羅斯沉默良久，將PHS遞回給他。克勞德皺着眉，“你——”話未到半，整個人被凌空抱起，“你在幹嘛？”



“回去。”薩菲羅斯抱着人往外走去。雨總算停了，天空還是灰濛濛的，馬上又是一場傾盤大雨，“然後我會離開。既然你不肯解釋，我總有辦法找到答案。”



“你不能走！”



“安靜點。”薩菲羅斯眼神掃視過他身上的傷，神情相當嘲諷，“一個忠告，無論你對你的同伴隱暪了些甚麼，最好儘快告訴他們。你顯然處理不了。”



“你不明白，”克勞德竟然焦急起來，“你不能離開。我­——”



“我不覺得你能阻止我，也不認為你可以幫助我。”薩菲羅斯說，“我不是你的責任。”



“不，”克勞德的聲音很輕，可他聽見了，“這都是我的錯。”