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　　說也奇怪，四娘注意到素霓居——也就是她的小院裡的蓮花，除了冬季之外，一年有三季總是綻放的。

　　春秋之際，寒暖交替之下，滿池的蓮花總半凋半開，有些才方新生，有些已然枯萎；而花期的初夏，滿池蓮花會在數日內交相怒放，持續數月，清風拂過如同衣香鬢影，一池春色嘩亂。

　　她喜愛以蓮子為小點，對於池子一年三季皆有產出相當欣喜，倒是苦了綠兒和紅兒，得時常划著小舟入水，像那溪間的採蓮女，折下一枝枝蓮蓬，趁著新鮮，將蓮子個個剝出、去膜、去心。

　　蓮子味甘性平，相當適合入菜；蓮心雖苦，但能去火降燥，養心安神。而紅兒親手做的銀耳蓮子湯，丫鬟小廝們都相當喜愛，也成了她小院三天兩頭午間時常上桌的甜湯。

　　四娘站在廊下，正望著庭院裡滿池盛開的蓮花走神時，卻聽見小院外傳來綠兒的抽泣聲，還有方墨有些彆扭的應答，聲音模模糊糊地，不甚清楚。

　　待兩人走到面前，四娘心裡倒是大致有了底。綠兒雙眼通紅，頰上卻沒有淚水，約莫是在進小院前拾綴過了；方墨表情倒是忿忿，有股少年人的硬氣，不自覺地嘟著嘴。

　　沒等他們誰先開口，四娘倒是先發了話：「方墨，可是綠兒欺你麼？」

　　「小姐……」

　　「綠兒莫說話。」四娘阻止急著想開口的綠兒，望著方墨柔著聲問：「方墨，你說呢？」

　　「回四小姐的話，不是綠姐兒欺負我，是那其他院子裡的……」方墨才說了兩句，就被綠兒狠狠拉了下衣角，他一時倔脾氣上了，甩開綠兒的手：「妳別拉我！妳自己做的事，還不讓我對小姐講了麼！」

　　注意到四娘的眼神，綠兒連忙收回手，眼觀鼻鼻觀心站在一旁。

　　方墨哽著氣，繼續說了下去：「今日我做完四小姐交代的工作，就去二小姐院子裡找端硯和錦心他們走雙陸。結果大小姐三小姐院子裡的那些姐兒，路過時剛好看見綠姐兒過來找我，就對她好生羞辱，還說了些不乾不淨的話！」

　　「都說了些什麼？」四娘問。

　　「她們先是問，五少爺院裡在擺生辰，我們怎麼在那偷懶沒去幫忙？等綠姐兒回說嬤嬤讓她待在院子裡陪四小姐，她們就在那說風涼話，說什麼，『綠兒真是跟到了好主子，成天只要守著那小院，什麼事都不用幹，還有閒來這裡找其他哥兒玩耍呢。』我一時氣不過，想上去跟他們爭辯，結果綠姐兒卻來阻我！」

　　和她猜想的果然一致。四娘在心中暗道。方墨果然還是年歲尚輕，大抵上摸不轉這些宅邸後院之事，還需好生磨練。

　　「當然要阻你！」綠兒立刻不服氣地回話，「你也不看看紫鵑和雪雁是誰！那可是二奶奶眼前的紅人！要是她們哪一個在伺候時往二奶奶跟前說上幾句，被家法伺候都算是輕的，說不好，你還會連累小姐！」

　　方墨萬分委屈，一臉忿忿不平地瞪著綠兒，「但難道就這樣讓她們胡亂編派四小姐的不是？明明是老爺不讓四小姐出這小院，妳不幫四小姐辯解也就罷了，還陪著笑任她們說，莫不是四小姐心善讓妳欺了主？」

　　「方墨。」四娘的聲音沉了下來，表情也變得嚴肅，「我知道你是為我抱不平，但即使生氣，有些話也不可胡亂出口。難道你真認為綠兒是那樣的人麼？」

　　方墨扁了扁嘴，遲疑許久之後搖了搖頭，「綠姐兒……我錯了。」

　　綠兒眨著眼看著方墨好一陣子，最後勉為其難點了頭，算是把這節揭過了。

　　「傷人的不只是刀，方墨你可要多多謹記。」語畢，四娘轉過頭拉過綠兒的手，放軟了聲音，「綠兒，委屈妳了。」

　　「我怎麼會委屈？小姐才是委屈了。」綠兒眼眶微紅，「老爺也真是的，那些遊方道士不過是些道聽塗說之輩，卻因為他們的胡說就斷送小姐一生……」

　　四娘垂眸微笑，她又何嘗不是這麼想。只是親恩大過天，若她真要辯駁，豈不就是忤逆父母麼。何況她的事情已經傳遍鄉里間，也不知是誰人在其中使力，想得了好去。眼見她將要及笄，庚帖卻一直都壓在二奶奶手裡，這其中細微之處，又豈是六爻能道得分明？

　　「好了，這些話休說，否則我可要惱了。」四娘笑著作勢要掩綠兒的嘴，這舉動很快就逗笑了綠兒，方墨見狀也腆著臉上來討巧，弄得綠兒又好氣又好笑，掐著他的耳朵讓他好一番求饒才放過他。

　　「我知道我就是說不過小姐。」綠兒道，裝作一臉橫眉豎眼的樣子：「但小姐看上去也沒有看戲的心情了，我這就讓方墨把梯子搬回去罷。」

　　「好妳個綠兒，《遊園》都唱了好半齣，春香還不快幫我把長梯架上？莫要阻了我與我那書生夢中相會。」四娘笑罵。

　　主僕三人在樹下好一番擺弄，待方墨先行迴避，四娘扶著梯爬上蓮池邊的大樹，坐在枝幹間望著鄰園高架的戲台，吃著綠兒剝好的蓮子，倚著大樹乘蔭，津津有味地看起戲。