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夾頁〈倛儀午夜〉

「晚上府中可要熱鬧囉。」
「喲！我今年可是請了師傅，製作了個不得了的面具呀！」
「又來炫耀。諒你就是有個金面具，也不敵我家幾口一齊提著燈的氣勢！」

立本來沒有要出門的。可一想到幾年前，第一次在立夏晚上進了府中，丁點湊熱鬧的興奮皆無，只有迷了路的恐懼。一臉狼狽，怎麼回來都不曉得。
幾年過去，好也該一雪前恥！

「還有人連燈籠的火都未點上，就要趕去城門啊……」立看著匆匆走過的人們。
提著燈籠出門。離城門越近，行走的人們越聚集。
似乎能遠遠望見城門時，立的腳步開始遲疑。這便沒注意到旁邊衝來一慌慌張張的女子——閃避不及。
只聞女子嗔：「搞什麼！怎麼這個時候……啊！你莫要看！」女子一把搶回落在地上的粗糙紙片，「你都看見什麼了？」
「……蝦子。」
「……」女子先是一楞，後又發火：「怎麼可以亂看別人的東西呢！你這……」
立頓時心中煩悶：「怎麼遇上這人。」等著對方發作，卻不見下文。
女子突然冷靜，見對方年紀不比自己大，頤指氣使起來：「行！就你來幫我罷！」說完把剛才的紙片拿給立。

粗糙的紙張只簡單摺了一摺，剛才從女子懷中落到地上時，便很容易瞄到部分內容。上有文字及圖案。
先是寫了兩個字：「五色」
接著畫了兩種圖案並排：「茶葉、蝦子。」兩個圖案後面寫著：「二」。
然後又是兩個圖案：「蠟燭、一粒一粒的點點。」同樣圖案後面書字：「三」。
其下寫著：「吾執三，且待，髮膚珍饈。」
最後一行：「切記莫要戴面具。」

「什麼？」立不懂女子行徑前後不一。
可是女子以為他問的是內容。「我與公子約好，立夏夜將私奔而去……」女子癡癡傻笑，後又立刻回神，「前幾日他將這張紙交給我，說這是燈籠的顏色。以燈籠顏色為暗號，若顏色不對，可能是家僕來尋人。那麼就得立刻逃走，擇日再進行。」
「要是有約，便不打擾了。」立說完，轉身要走。沒事實在不想多兩句呢。
「啊！不能走！」女子硬是扯住立的衣袖，拉著他一起蹲下，「你都看見了！我與公子的事情萬萬不可洩漏出去！」
「不、不會的。」把袖子抽回來，準備起身走他的去。心中納悶：「與我何干。」
女子緊張地把他拉回地上：「停下！你得幫幫我啊！」
立愣愣。幫人倒是不介意，只是不明白這人好端端要去赴會，有什麼忙需要幫。「還講了兩次，總該不假？」他想。

「那個、公子說他喜歡我這般聰明的女孩嘛……可我看了這張紙，卻也不知道是什麼顏色。」只見提著青色燈籠的這名女子在懷中探了探，摸出紅色、黃色、白色的迷你燈籠，「我帶了不同顏色的燈。若路上沒有想到答案，到時，只要接近樹下、盡數點明！雖然有錯，但定有正確！那相好就無可反駁了吧。」
「樹下？什麼樹下？」立問完，同時暗想：「糟糕，什麼時候可以開溜。」
「我跟你講了，千萬不能跟任何人說啊。」女子描述距離城門一段路的地方，說是一處幽暗樹下，「聽說那裡前陣子發現落了隻斷掌，沒人敢靠近。但就是這樣，我們才好相會。公子真是聰明！」」
立聽完算了算燈籠，指著說：「可是上面不是寫了五色嗎？」
「你傻啊。」女子立刻回嘴：「五色是指赤、青、黃、白、黑。你哪裡見到人家賣過黑色燈籠？」（見附註。）
「……」停下來幫忙還要被罵啊。不過說起來他確實沒注意過，到底有賣什麼顏色的燈籠。「那麼這個茶葉蝦和蠟燭糖呢？還是胡椒顆粒？是府中賣的小吃嗎？」想來兩者必有關聯。
立一方面覺得很麻煩，一方面又接受別人求助，想來總得奉陪到底。
「唉！怎麼找到個笨蛋。你沒上過館子麼？我跟公子可是一起吃過的呢，碧螺春蝦仁！不僅能見蝦仁和茶葉兩種顏色，嚐起來，兩者味道也是百般相配！哎，能這般相配的想必也只有我與他。」
「……」確實沒去吃過的立無從反駁。
「還有這個不是糖！在家裡燒過蠟燭吧？那燭芯品質參差不齊嘛，有時候忘記修剪，燒了便出黑煙，灑點鹽巴便得。」
「燈油比較便宜吧……」今日也是難得用上蠟燭。
「哼！真是找錯人了。」女子又嗔，「哪像公子這般風雅。寫著『髮膚珍饈』，該不會是今晚要有什麼特別的事情……」繼續傻笑。
「既然你也知道答案，那我先走了。」他感到今日已經承受太多言語。

「什麼？你知是什麼顏色了？」女子驚訝，「快些告訴我！」
不習慣別人的湊近，立往後退了一點，「那什麼碧螺春蝦仁，端上來只有兩種顏色，應該就是指二。蠟燭加上鹽巴，是為了去除沒有畫在蠟燭旁邊的黑煙，這是三。」他越講越煩躁，「如果說畫在上頭的菜和蠟燭都不是正確的顏色，他卻拿和蠟燭有關係的第三個顏色，那麼就是黑色了。」講完這麼一長串，好像以為自己已經從柔桑府南門橫跨整個畦町，要進虎谷去了。
但論要讓立在畦町跑上一圈，還是不間斷地講上一段話，他絕對選前者。
女子不信：「怎麼就不是黃色？裝菜不用盤子麼？蠟燭也用盞罷？」
立只想著要走。「盛裝的用具材質有很多，顏色可能除了黃色，還有紅色或灰色。」立想了一下，「至於用什麼裝，還要依據用途才能決定。」他感到頭皮開始有些發脹。
「那你又傻了！」眼看女子又要上火，「剛才已經說過沒有黑色燈籠啦！」
「有啊！」立想起那個沒有點上燈火的路人，當時並沒看清楚對方手上提著的到底是什麼，「你把蠟燭滅了，這不就成一顆黑球了嗎。」換了一口氣繼續，「既然已經知道幽會地點，而又沒有戴著面具，你只消這般走過去，兩人便能乘夜離開，不是嗎。」立好想找顆冰涼的石頭。
女子愕然，又驚又笑。

儘管不知道正確答案是什麼，女子終究還是選擇立的答案，赴約去了。
立看著女子沒入夜色，突然想到：「說起來戴面具有什麼含義啊？明天來問問那群愛聊天的好……不，不要。」
以為石頭會傳來冰涼的觸感，石頭卻只發散白日吸收的溫度；這種與期待不符的溫差，尤其令人感到狼狽。
立轉身走向來時路，「以後立夏再也不要出門了！」
今日連城門都還未到，立現下腦袋只知道：很累、要回家。

（附註：不確定柔桑府的五色是「棗、栗、杏、青、？」，或是根本沒有「五色」；這裡借用中國五方色概念。）