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《烙籽之夜》

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雨落在玻璃穹頂上，像低語者在祈禱。

深夜的研究塔內，一切都被濃霧與靜謐包圍。銀燈閃爍，牆上的符紋微光游走，將溫度壓制在生硬的寒涼之中。哈茲洛克坐在觀察臺裡，一如往常，靜靜地望著那面霧白的牆。他不記得自己的姓氏，也不記得來這裡前是誰。

他只知道他是七號，被標記的七號。

身體曾經是人的樣貌，但經歷過數次燃質導流手術後，他早已不能算作完整的人。胸膛中央嵌著一塊黑金爐芯，靜靜躺在皮膚與骨頭之間，偶爾會滲出微光與蒸氣。那些實驗師稱這是"穩定狀態"。而哈茲洛克知道，那只是他還沒爆炸的意思。

這座塔的主人，是曾為學院附屬卻早已脫離控制的組織——他們號稱研究對抗異質之法，實則在暗中尋找能與燃質共鳴的容器。哈茲洛克，不幸地，是唯一成功的「活著的失敗品」。

那一夜，烙籽之夜，如種籽入泥，深埋於腐土。

最終實驗當晚，他被帶入主試室。身上綁滿導質線與感測錐，周圍堆滿符器與壓力晶核。他們說，今晚會讓他誕生。

「這只是儀式的一環，七號。」女研究員說，語氣冷靜得像水滴落進灰。

「你只需要說話，說你是誰。」

他張口，卻只吐出乾涸的氣音。語言像被封住的井，怎麼挖也挖不出一滴水。

然後，他感受到一種奇異的燃燒。

不是痛。更像是整個靈魂裂開一條縫，火焰從中滲出。他的視野開始變形，聲音在腦中交纏，如無師自通卻熟稔至極的語彙。

他開始說話。

語言從他口中洶湧而出，每一字都像燃質自身的低語。銀器爆裂，符紋亂閃，所有監控水晶在瞬間熄滅。語言，成了火。

爆炸前的最後一刻，他望見那研究員的眼——不是恐懼，而是驚嘆。

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他醒來時，躺在灰燼堆裡。

塔倒了，實驗者消失。只有他還站著。

他望向雙手，早已不是人類的顏色。觸摸臉頰，是粗硬且裂紋縱橫的表皮。他低頭，看見地上的倒影——

一顆南瓜，裂嘴裂眼，空洞無神。

他笑了。第一次，有聲地笑了。

但笑聲未落，一道銀芒撕裂夜霧，刺入他肩。

「站住。」一名身影自廢墟邊緣現身，披著銀紋風袍，雙眼如獵犬般銳利。

「你是誰？」

哈茲洛克轉身，眼中無懼，只有新生者的狂喜與火燒的衝動。他不答，反而反問：「你知道南瓜裡除了種子……還能藏什麼嗎？」

獵魔人皺眉，抬手再射。

但這次，語言先一步擊中他。那不是咒語，而是一段完整的囁語。

獵魔人腳步一停，眼微張。

他聽見了自己的童年，一段深藏心底、連自己都不敢回憶的哭聲，在哈茲洛克的聲音中被挖出。他震驚、痛苦，然後怒吼。

「你是什麼怪物！」

「我是種子。終於，裂開了。」

語焰燃起，自體逆燃的火花爆開，雙方皆傷。獵魔人跪倒，哈茲洛克半邊身體焦黑。

兩人沉默許久。

然後獵魔人起身，冷冷道：「我會再找到你。」

哈茲洛克未答，只是朝夜霧中走去，像失火的稻草人，在朦朧中笑著消失。

那是哈茲洛克第一次成為囁語者之前的夜晚。

那是他種下自己的夜晚。

那一夜，被稱作——烙籽之夜。