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十五、新芽初萌


茂夫仍記得，自長達半年的大夢醒來的那晚。

那晚，他哭了好久好久，像是要把體內所有的水都擠出來，哭出故鄉那條清澈的青蓮寺川來。師父什麼也沒說，僅是一直抱著嚎啕大哭的他，一下一下或搓揉、或輕拍著他的背脊。就這樣不知多久過去，等他終於哭夠了，吉岡才這麼剛好地把熱粥送進來。

茂夫的房間只有書桌，不好拿來用餐，師徒兩人就乾脆坐在房間中間，端著碗吃起粥來。茂夫不說話，靈幻也安靜，房間內只剩下靈幻對著湯匙上的湯汁吹個不停的聲音。見狀，茂夫用稍微沒那麼沙啞的聲音問道：「師父是不是很怕燙？」
「喔，是啊。」靈幻老實地回：「夏天時還好，但天氣一冷起來就會很麻煩啊，想趕緊吃點熱的東西都非得吹涼了才行。」

啊，好燙！靈幻在吃下那口粥時仍是大叫出聲，眼角帶淚地吐著舌頭，不幸之中的大幸是他還沒弄翻手上的粥。雖然身為徒弟，應時刻對師父保持尊重之心，但靈幻的滑稽模樣令茂夫不禁笑出聲來。當然他也沒忘遞個布巾給靈幻擦嘴。

「呸、呸，謝啦。」靈幻道著謝接下布巾，擦著嘴的同時，眼神死死黏在茂夫身上，讓吃著粥的茂夫都覺得不自在起來，便問道：「師父，怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是覺得你終於笑了。」畢竟你剛剛可哭得兇了啊——靈幻雖是用較為戲謔的口氣應答，還捏了下茂夫的鼻子，但茂夫感覺得到對方笑容下的關心，沒來由地又想哭起來。不過他努力忍住淚意，又吞下一口暖呼呼的粥湯，感覺全身上下都被那溫暖充滿。

「這段時間苦了你了。如果你還受那夢所苦，儘管來跟我講。」
「嗯，謝謝師父。」茂夫感受靈幻的大掌摸過自己的腦袋，低下頭微微地笑。

吃飽喝足後，靈幻便早早讓茂夫上了床。睡了三天可不代表得到格外多的休息，實際上，他倆反而會因為躺了太久而有不適的狀況，再加上他們這三天來都未進食，接下來最好是休養一陣子。吉岡也說明日會請醫師上來給兩人檢查身體，今天就先早點休息吧。

躺在熟悉的床墊上、望著熟悉的天花板，茂夫腦中想的，卻是過去全然沒有想過的事情。

師父像是會讀人心一樣。老被人評價為沒什麼表情、不知道在想什麼的自己，到了師父面前卻無所遁形，不管在想什麼都會被看穿。不管是初次見面時無法控制能力的事情、日常生活中的各種情緒、到他依然無法擺脫夢境的餘香，都是。而且師父的見識也好廣呀。知道衣服顏色的由來、知道要怎麼教導自己不擅長的學科，好像也認識在夢裡糾纏自己的存在——最上先生。

因為師父是大人嗎？茂夫眨著眼想。

相比之下，自己就相當一無所知了，不管是對這個世界、還是對師父都是。書內滿滿的詞語寫的他不知道的知識，就如他不知道師父的故鄉、不知道師父怎麼與小酒窩、吉岡先生與最上先生結識，師父核桃色的眼中偶爾會出現的、一絲不知名的情緒，他也讀不懂。因為他是小孩嗎？茂夫突然覺得有些不甘心起來，又不明白這彆扭感從何而來。果然自己還是小孩吧，茂夫想。

他就這麼心懷著複雜的情緒，緩緩入眠。

「唔……？」

不知睡了多久，茂夫又醒了過來。外頭仍是暗的，茂夫不知道現在幾點了，但他感覺口乾舌燥，想找點水喝，便拉開房門，沿著外廊往廚房走去。

要是吵醒別人可就不好了，茂夫放輕了腳步，使自己前進時幾乎不會發出一點聲音。然而出乎意料的是，在廊道的轉角處，他竟聽見有人說話與踏步的聲音，聲音聽來是靈幻與吉岡。兩人似乎在討論什麼嚴肅的事情，聲音都沉得低低的。茂夫意識尚未跟上，就先把身子藏進庭院的楓樹樹幹後了。他自己也不明白為何要如此做，但就是覺得非做不可。

在這靈幻與吉岡應該看不到他；相對地，他也看不見靈幻與吉岡，只聽得見兩人交談的聲音。

「……之前請你調查的事情，有新進展嗎？」這是靈幻的聲音。
「是。岸波先生回到故鄉鳥羽村後買下了一條船，便下落不明了。他家裡的人也沒有他的消息。看來事情就如您所想了。」這則是吉岡的聲音。
「唉……。若這是他認為的幸福，那我也不多說什麼了。吉岡，請你家的人給岸波家那邊一些幫助吧。不管怎麼說，造成這結果的都是我們。」
「是。雖然時間上會有些遲，但岸波家這段時間靠著岸波先生的積蓄，應該也還過得下去。」
「那就好。還有……這件事，千萬不要讓龍套知道了。」

這話讓身在樹後的茂夫瞬間屏住了呼吸。

「他若是知道的話，一定會為此自責。這幾日的夢已經夠讓他心煩了，不需要再讓他為別的事情感到難受。」
「是，我明白。」
「小酒窩也是，口風緊點。」
「你什麼時候以為自己偉大到能命令本大爺了？」
「拜託了。」
「嘖，本大爺知道啦。」

這段對話結束後，腳步聲就逐漸遠去，一路到自己聽不見的地方。想必靈幻與吉岡都回房去，小酒窩則去與月亮作伴了吧。直到確認廊道上完全無有人影，茂夫才緩緩從樹影後方出來，背著月光與楓紅，靜悄悄地去到廚房。

冰涼的水流入喉嚨。意識明晰的同時，茂夫理解到，他不理解師父的原因，除了自己不擅觀察外，還因為師父什麼都不告訴他。

明明教導他控制力量的方法、釐清算術題目的技巧，以及許多大小的生活常識，最重要的事情卻什麼都不講。不管是他的過去、還是像剛才那樣的重大事情。

……好不甘心呀。茂夫放下水杯，擦去嘴邊殘留的液體。

說到底，果然還是因為自己還是小孩吧。會讓人擔心、會讓人無法完全信任，所以無法將所有的話說出、所以無法放心讓他深入理解更多的事情。

然而，不知是否是夢中的半年讓他又成熟了些。這時的茂夫比起不甘，更多的是理解這就是一件無可奈何的事情。只有十二歲的他就是小孩，就是要讓人花更多心思照顧的身分。即便身懷異能如他，也無法改變這件事。

他無法改變大人與小孩之間的距離，但他可以讓自己快點長大。快點學會更多事情、快點將更多知識納入自己的腦袋、快點在思想上變得更加縝密。只要能夠快點長大，師父也會更信任他，將那些過去說不口的話告訴他、讓他能並肩站在師父身旁，為他分擔重責吧。

茂夫自己也不明白對靈幻的執著何來，他甚至不知道自己所想的可說是一種執念了。那時的他只是想著，要快點長大、快點成為能讓人信任的大人，才能報答師父的恩情。

茂夫還記得，自長達半年的大夢醒來的那個晚上。那是「想要長大」這個念頭，在他心中萌芽的時刻。

轉眼，又是兩個年頭過去。過了五月的生日，茂夫就要滿十四歲了。

早晨，茂夫一如既往地在神社內掃地、清潔環境。沒掃到多少葉片，掃帚裡倒是堆了一大叢的落櫻。他抬頭望向參拜道兩旁的樹木，枝頭的嫩粉所剩無幾，像是風一吹就要全部散落，宣告著春天的終結。

他伸手一抓，手裡就多了一片薄如紙張的櫻瓣。書上看過，有些人會因為櫻花的散落而感到憂傷。這是一種只在短短十數日中綻放的花朵，短暫的盛放過後就淒美地凋零，好似比喻著世界上美好的事物皆是飄渺而無法長存。

茂夫並不贊同這個想法，即便櫻花散盡、春天結束，只要等待，它們就會再回到身邊。就算與美好的事物分別，也總是有辦法重逢，他是這麼想的。於是鬆開手，任由暖風帶走手上春日的殘渣。

接下來他還會迎來很多個春天。茂夫想像，他還能與神社眾人一同度過的春天、回到家人身邊後一起度過的春天，或是讓家人與師父他們一起欣賞這櫻吹雪……。光是想像，他就覺得心情愉快了起來，清掃的工作也比平常來得快上許多。

早一步回到宅邸的茂夫，正巧遇上要去到神社的靈幻。靈幻的目的地是神社的接待處，茂夫則是自己的房間。一般來說，除了有委託需要處理的時候，茂夫都是待在自己房間自修，靈幻和吉岡則會在社務所接待來客。

隨著年紀增長，茂夫的自修時間逐漸從最初的一刻鐘、兩刻鐘，到現在的三刻鐘。閱讀的書目之種類、難度自然也是更為廣泛、更為困難。茂夫還是不太喜歡讀書，也依然不擅長算術，但這是靈幻希望的，且他也希望能快點長大，那即便不喜歡，他也會努力讀下去。

……雖然有時候仍是會睡著就是了。

兩人互相打了聲招呼，就往各自的目的地前進了。與以前不同，他現在的視線已經到靈幻的胸口附近了，這幾年在靈幻的各種餵食下，茂夫長高了不少。不過他還希望能長高更多，天天喝著牛奶，要長到像吉岡先生那樣應該是不可能，但說不定能比師父還高。茂夫暗自期待，身高也能成為值得信賴的標準之一。

這兩年很是平穩，沒什麼大事發生。在這日日平凡的堆積中，一切如常，只有茂夫一日一日地成長茁壯。

他逐漸理解到，最影響自身的超能力的便是他的心。心情平穩的狀況下一切都很好，但若在緊繃、憤怒等負面情緒的壟罩中，他就容易暴走，超能力也會不聽使喚地破壞萬物。為了有效地控制，茂夫開始學著不讓心情有太多波動，或者說，學著壓抑自我。

然而，這終究不是個萬能藥，忍耐到了極限，總有爆發的一天。因此靈幻告訴他，繼續訓練才是根本之計，茂夫也就繼續留在神社裡。

這日，神社的營業只到中午。不如說靈能大社的營業時間向來隨興，除非是有委託的特殊情況，否則靈幻說開到晚上就開到晚上、說下午休息就下午休息。這兒本就沒什麼參客，也不見一般神社會販售的護身符、抽籤紙之類的，連每年的例行祭典也都沒有。對此，茂夫也曾感到奇怪，廣大山野的主人為何會在一個如此冷清的神殿，也沒有祭拜的典禮呢？

靈幻的回答是：他不喜歡那些繁文縟節、耗神費時的儀式，所以接任這間神社後就下神旨給神官，把每年有個三四次的祭典改為數年舉辦一次即可，就當意思意思一下。在他下凡，假扮為宮司混入人世後，又覺得要應付太多的參客很麻煩，於是將神社的販賣部撤掉、再把神社的入口用幻術隱藏，只讓真有心要參拜的人進入，才會有此結果。

茂夫雖想說覺得麻煩的話，您回到神界不就好了嗎？卻又覺得這樣的回答很有靈幻的風格。

「啊，龍套，你過來一下。」

午飯過後，本要回去房間繼續自修的茂夫被靈幻叫住。

叫住人之後，他又什麼都不說，只是自顧自地把手上的方形木盒塞到茂夫手上，臉上掛著一抹難以形容的笑。像是將淡淡的喜悅、微微的哀傷，這些春日盡頭，隨櫻花散落的情感混在一塊。

「這是？」茂夫等待著靈幻的回答，在這之前他都不會掀開盒蓋。雖然看靈幻的表情覺得不太可能，但這是為了避免裡面裝了有問題的物品。
「啊——就是，那個什麼……。」靈幻搔著臉，視線飄移，「你瞧，你入我門下也要三年了，就當作是個紀念的禮物，就這樣。」
「禮物……？」聞言，茂夫打開了木盒，撥開上層覆蓋的和紙，映入眼簾的是熟悉的紺鳶色布料，以及一排黃銅色的鈕扣。

他讓木盒浮在半空中，自己則伸手進去，取出一件立領、扣子從胸口處延伸至肚臍的上衣，以及一件沒有任何裝飾的長褲，同樣都是紺鳶色的。他比對了一下，尺寸都剛好對上自己現在的身形。

在他拿出衣服的同時，靈幻繼續說：「你這幾年下來也長大了不少。那件你喜歡的和服，現在穿起來已經太小了吧。我想你是不是喜歡這個顏色的衣服，就去給你弄了一套同樣顏色的……剛好也是現在流行的學生服款式，所以就，那個……。」
看靈幻講得如此靦腆，連茂夫自己都覺得怪不好意思的，不過，該表達的感謝是不可少的。他把衣服摺好，收回木盒裡，對著靈幻輕輕微笑：「謝謝師父，我很喜歡。」

我會珍惜地穿著的。他抱著木盒，向靈幻低頭行禮。見此，靈幻也終於擺脫那副扭扭捏捏的模樣，拍拍茂夫的肩說：「你喜歡就好啦。」
「是。啊，我現在就去換給師父看好了。」說罷，茂夫就抱著木盒往自己房間跑，在廊道上留下輕快的腳步聲。

靈幻在後頭笑著說用不著這麼著急沒關係，明天再穿也可以的。他將手插回寬大的衣袖中，看著徒弟跑走的背影。不過三年，那個當初又容易受驚、又怕東怕西的孩子已經長這麼大了。他半是欣慰、半是被說不出口的話語哽住喉嚨，感覺胸口都要因此緊緊揪起。

「恭喜你入門三年啦。」

就這麼簡單的一句話，他卻怎樣都說不出口。罪惡感不知何時就在胃袋裡埋了種，生出的根現在已經長到了喉嚨，抓住他的舌根，讓他無法說出違背的話語。

比起這個，應該有更重要的話要告訴他吧？來自身體底處的那個聲音如此問。靈幻知道，他再明白不過，總有一天要告訴茂夫的，但他仍沉溺於這平穩的時光。就像是抓著春日尾巴、捨不得櫻花落盡的人，他放不下這美好的日子。

靈幻不知道就在原地站了多久，腦內的思緒轉了好幾圈，最終仍是得不出個結論。直到茂夫的腳步再次響起，從外廊的另一側傳來，他才回過神來，等待換上新裝的徒弟來到面前。

他想，那時自己一定會被罪惡感折磨得無地自容吧。