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那是他們第一個冬日。

空氣冷冽，在推開和式拉門時竄了進來。夏油在門口伸展身體，活動筋骨後緩步往門廊走去。他在轉角處已察覺到窗前的氣息，五條是不可能安靜待著不惹事的，故而比夏油早一步醒來之人只會是虎杖。

虎杖的長相並不算親人的類型，不笑時候尤其明顯。雖不至於像夜蛾一般被欠八百萬似的，但難以親近的距離感還是有的，只是......

「早啊，傑。」

彎起的眼像月牙，笑意自上揚的唇邊散開。許是白雪反射入屋的光線過於刺痛吧，夏油有點睜不開眼。

「哈嗚──」

「哈哈。」自從收養了兩隻小傢伙，虎杖這才明白為什麼世界上會有這麼多貓奴──光是看他打呵欠的小尖牙都能看上十遍不嫌膩了。

「想出去看雪嗎？」虎杖拉開門窗，讓將爪子搭在窗沿站立的夏油能到外頭去。

夏油在走廊上趴了下來，前肢彎進懷裡壓住，黑色的雙眸抬起張望，最後落在一處停留。虎杖在距離他一步之處盤腿坐下，順著對方的視線望去，只見染上白霜的枝頭有幾隻鳥兒，羽毛如雪，若非還有些許墨色，虎杖都沒有把握自己會不會將牠當作冰雪而忽略。

「那是雪之精靈喔。」一時想不起來鳥兒的真實名字，虎杖只記得幼年與爺爺一同散步時，老人指著在樹梢跳動的雪糰子與他說道。

夏油在木板地上掃過的尾巴代替了回應。

虎杖靜靜陪他看了一會，直到背上多了個重量，向後拉扯而逐漸上移。他笑著轉頭，鼻尖碰上對方濕潤的鼻頭，道早安的同時，臉頰亦被毛絨絨的磨蹭回應。

五條在虎杖肩上咪嗚嗚了幾聲，他聽不懂貓語，只能笑盈盈用手指撓了撓白貓的下巴與耳後，藏在墨鏡後、舒服半瞇的寶石藍眸色被雪景襯得更深邃。享受完早晨的摸摸後，五條後腿一蹬落在地板上，逕自走到木板邊緣，伸直了右前肢去踩鬆軟的雪，被冰得一下又縮回來。

「小心不要掉下去，悟。」

白貓毫無誠意喵了聲，即便是虎杖也能聽得出來。無可奈何。

他回頭望向另一隻貓，只見隨風而來的幾片雪花落在黑色皮毛上未融。他想也沒想地伸出手，原本趴在前肢上假寐的貓瞬間睜開眼，頭亦抬了起來避開要觸碰自己之人。

虎杖愣了下，而後解釋道：「你脖子上有雪。」這次伸過去的手好好拍掉了霜雪。

夏油的視線越過虎杖向後，他習慣性跟著看去，只見那裡什麼也沒有。

…...什麼也沒有？

「啊啊啊悟！」方才白貓所在處的前方有著明顯凹陷，以及向前行走的痕跡。然而，再往後看，便是亂糟糟的奔跑痕跡與雪茫一片，舉目所見皆是純白，找不著貓的蹤跡。

黑貓的尾巴捲起又鬆開，墨眸眸底倒映櫻色之人慌亂步入積雪裡的背影。

前個冬季，他也曾望著兩人的背影遠去。

低溫減少活動力，頭一點一頓逐漸失去意識，視野被整片霜白佔據，隨後陷入了純色夢境。

撲鼻而來的淡淡木質香氣，比溫度早一步喚醒夏油。他抬眸看去，只見虎杖一手攔腰箝制喵喵叫掙扎的五條，另手將甫脫下的外套包裹住自己，兜帽處在前方做出類似屋簷的效果，擋開時不時飄過來的雪花。

「我先抱悟進去擦乾，你、」虎杖看向他頓了頓，蜜色的眼忽地被笑意填滿，「傑應該不需要我擔心。」

他臂彎裡的貓叫得更不滿了。

前額被輕輕揉了下。衣物遮擋視線的緣故，夏油只能憑藉腳步聲判斷對方離去的距離。枝枒上的銀喉長尾山雀蹭成一團，雪花結晶自天墜落，冬日仍是如此冷冽。

他悄悄移動位置，將身體更好地包進留有餘溫的外套中。

「咪嗚......嗚嗯......喵！」前爪向上抵住人類的下巴推擠。

「好啦，誰叫你要跑去玩雪。」他回應著叫不停的聲音。即便在白貓極度反抗之下，虎杖依舊好好抓著他擦拭。

他在進屋前已經盡量拍掉霜雪，然而五條身上弄得太亂，除了原本就濕了一部分的地方外，拍不乾淨的雪亦在進屋後逐漸融化。

虎杖用浴巾小心翼翼地擦乾。

五條在喵嗚嗚的抱怨聲中咬住人類的虎口。微微刺痛，但並沒有劃開皮肉。虎杖順勢抬手來移動白貓的下顎，將脖子上那圈毛也擦一擦。

後續吹乾過程就好多了，先將身軀吹乾，再來處理尾巴與四肢。或許是熱風溫暖，也或許是知道磨難快結束，這時的五條便會乖巧許多。

重新蓬鬆的大尾巴上下拍打虎杖的小腿。

他手裡握著小小的爪子。

白貓仰頭，抵在那人胸口上，少了鏡片阻撓的圓滾滾藍眼直勾勾盯著看。

「怎麼了？」虎杖順勢撓了撓貓咪的下巴，耳邊除了吹風機運轉聲外，又多了來自懷裡呼嚕嚕之聲。

漂亮的眼瞇成一直線，在對方停下撫摸轉去擺弄自己的後肢時睜眼，身體一扭成功掙脫。

虎杖看著貓跑到一旁舔舐足底，無奈想這不是越舔越濕嗎？

貓真的好難懂。

雪下得不大，虎杖餵了貓、簡單完成假日掃除，再與好友確認過電車班次後，便動手準備午餐。主菜是千層白菜豬肉鍋，除了固定有的菇類與雕花紅蘿蔔外，還額外加了伏黑喜歡的特製雞肉丸子。虎杖完成備料，回首欲拿砂鍋，卻見裡頭已經被銀白毛團塞滿。

這可不能吃啊。虎杖嘆了口氣：「你真的很喜歡鍋子欸。」上次是煮米用的鍋，上上次是燉肉用的鑄鐵鍋，都是趁他不注意時就鑽了進去，蜷成一圈貓鍋，把他抱出來還會生氣喵喵叫。

雖然是滿可愛的。不爭氣的貓奴才從圍裙口袋拿出手機喀擦好幾下。櫥櫃裡還有另口砂鍋，雖然比較小一些，但應該還塞得下三人份食材。

「......你什麼時候跑進去的？」櫥櫃門還關好好的，這貓到底怎麼辦到的？完美犯罪？虎杖無奈蹲著看砂鍋裡窩著的黑煤毛球，手機鏡頭對準時，只見小巧的耳朵抖了抖，卻沒有睜開眼，身體隨呼吸一起一伏。

見兩隻貓都睡得很舒適，虎杖既不想打擾他們的睡眠，但也無法在沒有鍋具的情況下料裡。正當他苦惱時，腳踝忽地被毛絨物蹭了下。

「你要把鍋子借我嗎？」

「喵嗚。」

食指指尖揉了揉白貓後耳最為柔軟處：「多謝啦。」

他將切好的白菜與肉片交疊放入鍋裡，像盛開的花朵。火鍋類的料理大部分都不難，虎杖在等食物熟的中途還與五條玩了下。他將熱騰騰的砂鍋與涼拌小菜放到炬燵上，又川燙了嫩豆腐準備鋪上柴魚片。

「欸、這個不是給你吃的。」虎杖移開手閃掉撲來的五條，掌心上下阻擋不放棄想靠近柴魚片的白貓，來回好幾下弄得像是遊戲一般，直至耳邊傳來塑膠摩擦聲才結束。

他回過頭看向悄無聲息出現的夏油，裝柴魚的袋子被對方咬得窸窸窣窣，他只能抬起手，再用小指指腹敲了敲咬住不放而跟著抬高的貓下顎：「怎麼連傑也......」

一手擋著白貓，另手吊著黑貓，狠不下心的貓奴才最終舉手認輸。幸好是未調味的柴魚片，偶爾吃一點也不要緊。感覺自己是有點太寵這兩隻貓了呀。虎杖托腮看吃得津津有味的兩貓想道。難伺候又愛搗蛋，才來不到幾個月，就逼的虎杖換掉家裡大部分擺設，一半是被弄壞的，另半是避免他倆打架時撞倒。每日除了自己三餐外，還要分別替口味不同的貓準備特製鮮食，一日日下來，虎杖不免想道那些覺得貓比狗好照顧多的人，一定都沒有養過這類型的貓主子。

但他能怎麼辦呢？這兩隻小怪獸長得太可愛了嘛！毛絨絨的觸感也很好，主動蹭過來時，更是每次都讓虎杖覺得自己正像冰淇淋一樣融化。

「但這個你們真的不能吃。」他站起身將吃完柴魚片、轉向砂鍋抽動鼻子嗅味道的兩隻貓抱入懷裡道。不過，他們並不是真正的貓咪呢。虎杖想起夜蛾將貓交予他照顧時，說了他們只是出現返祖現象的人類罷了。他低頭對上兩雙貓眼，漾開笑容，「等你們長大後，再一起吃很多好吃的料理吧！」

電鈴聲響起，他放下兩隻貓去應門。伏黑與釘崎兩人都對虎杖家格局熟得不能再熟，無須招待便自己翻出衣架掛好大衣，釘崎更是踩著專屬拖鞋直接走入廚房，將沙織讓自己帶的伴手禮放進冰箱。

「你手怎麼啦？」

「啊、車禍而已，沒事。」

從沒聽說此事的虎杖本想再多問兩句，但想到這人從他認識起，就不是個擅於分享近況的個性，加之傷口看起來也結痂了，再說什麼似乎也沒必要。故而他只是搔了搔臉頰道：「總覺得伏黑最近很常受傷啊。」

「他命不好，但又甘之如飴。虎杖你就別管他了。」釘崎喝了口果汁道，「他可不像我是個勇於對抗命運的美少女！」

「只是每個人選擇不一樣而已。」

虎杖一手一個將豎起眉對看的友人推向炬燵：「好啦，別站著說話了。伏黑你快吃看看這次的丸子，我放了兩倍的薑泥喔。」

「我沒有特製的食物嗎？」

虎杖笑嘻嘻回道：「畢竟釘崎妳要勇於對抗殘酷的命運嘛。」

筷子如劍指向主人，釘崎哼了聲：「我剛看到車站那家高級法式甜點盒子了，等等我就把它吃光，一塊都不留給你！」

「會胖喔。」

「你閉嘴。」釘崎憤恨看向什麼運動也不做就能體脂個位數的身體，將香氣十足的白菜肉片狠狠塞進嘴裡。

虎杖笑了笑，轉而向伏黑搭話聊他最近過得如何。釘崎是在虎杖高三時轉學進來的，而伏黑是她前一所學校的同學，因緣際會下三人便熟稔起來。虎杖沒有上大學，直接將家裡改裝成小花店，釘崎則是考上不錯的學校，打算畢業後與沙織一同創業。伏黑的狀況就神秘許多，釘崎看起來是知道對方在做什麼的，只是虎杖在幾次被兩人轉移話題閃避回答後，便體貼放下了追問。

可看對方身上總有些大大小小的傷口，他仍是不免擔憂幾分。伏黑不會是黑道出身吧？虎杖默默想道。他有個高中同學曾在見到伏黑時大吼了聲老大好久不見，感覺也不無可能呀。雖然他是不會因此遠離伏黑，但還是希望對方能做些安全的工作。

並不知道虎杖腦袋裡的誤會，伏黑只是有一搭沒一搭與二人聊天。或許是在好友身邊便放下警戒心，他直到吃了半碗飯後才發現有一道視線盯著他的後背。虎杖家裡沒有別人，那麼這道視線的源頭可能性就很少了。他不動聲色，盡量自然地回首，而隨後映入眼簾的身影令他有一瞬間意識空白。

誰能告訴他五條家的六眼為什麼會在這裡啊！

「虎杖，那是什麼？」

「嗯？」聞言，虎杖抬起頭看往伏黑的方向，只見對方瞪大眼盯著抬起前爪舔肉球的白貓，眉眼不自覺染上幾分寵溺，回道，「我養的貓呀。還有一隻喔。」

「白貓戴著墨鏡欸，太好笑了吧。是說你怎麼突然想養貓了？」釘崎嚼著香菇瞧了瞧虎杖另外指向之處、藏在家具角落的黑貓問道。

伏黑僵硬著脖子轉頭。那隻他倒不認識，但能跟六眼處在一起的肯定也不是什麼平凡人。虎杖一臉傻樣興沖沖分享貓有多可愛的亢奮讓他頭更疼，他拍了拍釘崎的背讓她仔細瞧。

總算認出兩隻貓根本不是貓的釘崎反應就大多了，直接跳起來叫出聲：「靠！」

於是，本沒有打算讓虎杖介入咒術師生活的伏黑，不但被迫坦白自己的身分，連帶還發現對方早就知道咒術師的存在，甚至坦然承擔了照顧兩位咒術師長大的責任。因為其中一隻身分不簡單的緣故，伏黑頭疼的程度依舊沒有減少，只是在明白是五條家與夜蛾校長共同委託後，確認了虎杖的安全至少會獲得一定保障。

「那個、我知道你擔心我，但你收斂一下視線呀，悟會嚇到的。」

伏黑額角猛然一抽：「是他盯著我。」

虎杖低頭看窩在懷裡乖巧揉耳朵洗臉的白貓。

「同類相斥吧，畢竟這傢伙也是出現返祖現象的人。」釘崎用拇指指了指伏黑。

「欸──是這樣啊。」

伏黑的頭在虎杖沒說話卻閃爍雙眼，不間斷釋放出「我想看、我想看」的訊息時，疼痛度衝到最高。

仔細想想，自己身邊咒術師的比例真是高得很誇張欸──雖然釘崎不幹了，兩隻小的只能算未來的咒術師。難道自己跟咒術師特別有緣份嗎？吃完下午茶與兩位好友告別後，虎杖在暖爐邊烤得熱烘烘，瞇著眼昏昏欲睡想道，好像遊戲劇情啊，身邊人都是來自另個世界什麼的，只有自己是普通人。

懶洋洋的午後，身體因著暖爐而熱呼呼，意識幾乎要被睡魔帶走之時，一股刺鼻的味道竄進鼻裡。虎杖睜開眼，先確認了自己午餐後沒有再去開瓦斯爐，頭上電燈看起來也不像被燒壞，暖爐邊的榻榻米也正常......

「啊啊啊啊悟你的毛！」發現味道來自焦黑貓毛的照顧者嚇得臉扭曲成孟克，伸手一撈立刻將表情無辜困惑的白貓帶進懷裡，翻來覆去地檢查。幸好燒焦的地方只有貓毛後端一小段，靠近皮膚之處完好，故而也未傷到身體，算是不幸中的大幸。白貓踢了踢後腿，又揮揮前腳想回到暖爐前，卻被人類抓得更緊，「都已經燒焦了還要湊上去嗎？」

他嘆了口氣，語氣轉而嚴厲道：「不可以，悟，再靠上去就要受傷了。」被虎杖唸了的貓抬眼望去，對上那雙擔憂又堅決不讓自己走的茶色眸，鬍鬚下垂，頭跟著撇到一邊生悶氣，卻也沒有再蹬腿要跑的動作。

本意並非責怪白貓之人見他沒有要再衝回去，鬆了口氣，頭轉向另隻貓的方向與五條說道：「不然就是要像傑一樣保持好距離。」

被提及之貓的頭一點一點地打盹。虎杖仔細看過去，而一樣瞧過去的五條鼻尖同時抽了下。

你也燒焦了啊！見黑貓鬍鬚尖端被燙蜷曲起來，像人類髮絲會特意弄成的玉米鬚狀，虎杖哭笑不得，先將白貓放至一旁，攔腰撈起黑貓檢查起來。由於夏油毛色漆黑的緣故，虎杖花了比五條更多些的時間在確認，而本就不喜歡被人隨意觸碰，更遑論是翻來覆去的黑貓耐性到極限後，不禁咧嘴露出尖牙哈氣。

虎杖還沒反應過來，白貓就先一步哈了回去，尾巴尖的毛都炸開來。

「別吵架啦，沒事的。」虎杖伸手摸摸呈現半攻擊狀態的五條，將貓摟進懷裡安撫，又轉回身向被放開後立刻坐直，尾巴一下下甩在榻榻米上的夏油抱歉道，「對不起喔，剛剛很不舒服吧？」

虎杖看向現在離暖爐反而更近的夏油，忍住把貓抓過來的直覺反應，只是指了指燒得赤紅的爐火道：「你小心尾巴被燒到。」

夏油聞言轉身看了看尾巴尖，發現皮毛尖端似乎真的有些蜷曲起來。他抖了兩下鬍子，抬腳主動往虎杖走去，額頭磨蹭那人伸出的指節，和解的信號使他最後也被抱至腿上窩著。

這樣子就能保證貓不會被烤焦了。虎杖滿意想道。說起來最大問題也是自己不夠注意的錯，晚點去買個防護網罩住暖爐好了。溫度升高本就使人懶散，現下懷裡又多了兩隻熱呼呼的絨毛萌物，虎杖不免又開始昏昏欲睡起來，眼皮一沉便闔起來。

而原本用爪子互相推擠的貓，感受到身後人呼吸漸緩，默契十足抬頭望去，耳尖抖了抖，若是虎杖醒著，定會立刻滑開手機錄影，可惜現在醒著的只有兩隻貓，故而他們僅是嫌惡互看了眼，卻也沒有再鬧，安安分分感受被前後熱度溫暖的閒適。

不知不覺便與兩隻貓睡到晚上之人，自然只能將採買任務移到明日。虎杖像檢查夏油貓窩同樣，也確認了一遍五條貓窩足夠溫暖後，坐到一旁撫摸白貓軟呼呼的皮毛。明天還要電話問一下醫生燒焦的毛要不要剪掉。指尖掃過白毛中佔據一小塊的焦黃處──總覺得，好像烤棉花糖啊。還是像烤麻糬？烤糰子似乎也挺像的。

虎杖忍不住噗哧笑出聲。五條疑惑睜開眼，換來虎杖用指磨蹭鼻尖說沒事的回應。

「晚安啦。」他低頭親了親白貓的額頭。虎杖家是傳統的日本家庭，故而他自小沒收過晚安吻，但面對可愛的幼崽，他就是忍不住想抱抱親親他們。當然了，親吻目前是五條限定，夏油能願意讓他抱就很好了。

離開五條房間後，他回到自己的和室，鑽進被窩裡。今晚似乎可以有個美夢──結果他在半夢半醒睜開眼時，被嚇得差點跳起來。

「不要嚇我啊，悟。」認出幾乎貼在自己臉上、在黑暗中藍閃閃的一雙眼來自他的貓，虎杖鬆了口氣。

「咪嗚。」兩隻前爪扒了扒棉被。

「你要進來嗎？」虎杖掀開棉被，只見白貓唰地一瞬便鑽進裡頭，自顧自調整好姿勢側躺在人懷裡，後腳抵住虎杖柔軟的腹部，前腳勾住睡衣前襟，貓爪一開一闔，自喉頭發出呼嚕嚕聲響。

並不介意與貓同睡，虎杖摸了摸白貓帶涼意的毛，闔上眼再度陷入夢鄉。不知過了多久，迷迷糊糊又醒過來之人，首先意識到的是後方有團又熱又軟的東西抵住腰窩。悟換位置睡了？不對，悟還在自己胸口呼呼大睡啊。

他向後摸了摸，只摸到同懷裡手感幾乎一模一樣的絨毛，被他觸碰時伸展開來動了動，指尖先是感受到濕潤的鼻尖輕蹭，然後是帶倒刺的舌面舔過指腹。

「傑？」

後腰窩傳來呼嚕嚕的聲音作為肯定的回應。

是天氣太冷了嗎？怎麼一隻兩隻都跑來蹭被窩睡了。虎杖眨了眨眼，卻因為睡意而並沒有足夠的思考能力想出答案。擔心自己翻身壓壞貓，他小心翼翼改側躺為平躺，又將黑貓拉起來置於另一手的臂彎裡。另頭被弄醒的白貓亦重新在虎杖身側調整好姿勢，緊緊貼著那人打著呼嚕。

這樣子入睡似乎也不錯。

就是有點熱，其實。

兩耳被呼嚕嚕聲佔滿。

還有一點點吵。