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7O主線

【序章】

　　收音機裡傳來悠揚的小號，曲調蜿蜒著上升、與外頭的鳥叫交織成一片，清澄的陽光從打開的窗戶中照射進來，房間裡懸浮著煎火腿的香氣，作為一天的開始是再好不過了。

　　奇歐將煎熟的火腿一口吞下，一身紅色的廚師制服早已整裝待發，他看了看掛鐘，是時候該出門上工了，奇歐對著門口的鏡子調整了領巾後便邁步走出房門。

　　剛走出公寓，海風迎面撲來，頂上則是一片蔚藍晴天，陽光暖洋洋的、一點都不燙人。魚市正好上了早晨第一批新鮮的魚，攤販們親切地對他招呼，來往的人群臉上都掛著笑容，這就是他對軍國梵德雷的印象。

　　今天的好天氣，簡直跟三年前自己來到這裡的那天一模一樣－－

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　　一名褐髮少年站在山丘上，瞪大了眼睛眺望著在眼前展開的大城市，他看上去大約十九歲，身後揹著行囊、手上提著皮箱，一副旅人的裝扮。在鄉間旅行慣的他第一次看到這麼大的城塞，還有那座落在遠方的王城，湛藍的天空下農田搖曳著青翠的麥苗，吹來的風中夾雜著海水的鹹味。

　　他是從山的另一邊翻越過來的旅人，為了追尋珍奇的食材與料理法，以及某個人的足跡，舉目無親地來到這座陌生的城市。

　　珈爾瑪，傳授他一身廚藝的再世恩人、他敬愛如母的師傅，在兩年前突然消失無蹤，奇歐輾轉旅經好幾處，這才得到有人曾聽過形似的女人打算前往臨海國度的情報。

　　師傅為何隻字未留的離開自己？她要去哪裡？奇歐一點頭緒都沒有。

　　或許來到這裡可以找出什麼線索吧，他穿越田梗小徑、走上鋪好的石子路，一路向城鎮走去。

　　旅人在這裡是突兀的，奇歐一邊毫不介意的接受這些好奇的注目，一邊觀看週圍的景象。他想先找個落腳的地方，再慢慢考慮接下來要怎麼辦。

　　一陣強風吹來，街上刮起的小龍捲轉呀轉的，將一張夾雜著樹葉的傳單卷到了他腳邊。拿起來一看，赫然寫著半年後『梵德雷王宮廚房廚師招考』的訊息，還真是想瞌睡就遇上了枕頭，他決定到時候去試一試。

　　別的不說，奇歐對自己的廚藝可是非常自豪，不但從小出生在廚師家庭，之後的老師珈爾瑪也是名優秀的廚師，長年以來的鍛鍊加上他的天分，年紀輕輕就有著高超的料裡手腕，甚至練成了庖丁解牛的絕技──

　　但奇歐還不滿足。

　　他想嚐遍所有的味道、以世上一切為食材，找出終極的料理法門；他最終成為了一名什麼都吃的惡食廚師。

　　這世上沒有不能吃的東西！

　　哎，說得是很強大，不過這位天才現在還在失業中呢。他無奈的搖搖頭，開始旅行以來不能在一個地方停留太久、他只能依靠打零工過活。在報名考試前奇歐決定先找個地方歇息，填飽肚子再作打算。但是人生地不熟的，該向哪去呢？

　　「你是外地人嗎？」在他茫然似顧的同時，一個高挑的黑髮男子主動走到了他身邊關切。真的很高，比奇歐高上了快二十公分，他不得不仰頭看著對方；但是這樣的身高差在對方和善的笑容之下一點壓力也沒有，真是不可思議啊。

　　對方穿著一身筆挺的紅色軍服，黑色的短髮服貼在腦後，給人清爽俐落的感覺，似乎是個好人。

　　「是啊，請問附近有旅館之類的地方嗎？」奇歐沒再多想，大喇喇地問起了路。

　　「我正在巡邏的路上，直接帶你去吧，順便幫你提一點行李。」那名黑髮男子這樣說著，對他伸出了右手。

　　在陌生的地方將行李交給陌生人，是傻瓜才會幹的事情啊！萬一對方拿了就跑，人生地不熟的外來客是決計追不上的。但是眼前這個人應該可以信任，不完全是因為那身軍服的緣故，他從這個人的身上感受到跟師傅一樣的氣質──出於這樣的直覺，奇歐將手上的皮箱交給了對方。

　　「我的名字叫八禾辛，正在軍團服役中，請多指教了。」男子溫和的笑著，報上了自己的名字，又伸出了空閒的左手。

　　「我叫奇歐．坤辛，是一名正在旅行中的廚師。」奇歐爽快地握上對方厚實的手掌，用力配合對方已經放輕過的力道，然後才分開；這樣一招呼，總算是在這陌生的城市中多了張熟面孔。

　　這是個很好的開始，一下子讓他緊張的心情放鬆不少。

　　手提皮箱的八禾領著路，帶奇歐一起徒步穿越外圍的平民城鎮，兩人天南地北地聊了一會，奇歐說了些他旅行中的見聞，八禾則順便指點了他關於一些日常設施的方位，不一會就來到了一間木造旅館前。

　　抬頭望去，招牌上用娟秀的字體寫著旅館的名字『歐蘿拉』，匾額看上去有些陳舊，卻一點灰塵也沒有，顯然平時有被細心照料著；就連這種小地方就能照顧到，想必這間旅館的主人相當細心，居住的品質想必也差不到哪去。

　　跟著八禾一起推門進入大廳，一隻黑色的狗懶洋洋的伏在門邊，尾巴像是節拍器一樣左右拍打著地板。

　　「午安喔，小不點。」奇歐在經過牠身邊時咧嘴一笑，露出一口尖銳的牙齒，似乎反而嚇到了對方，小狗將身體縮成了一團，變成一團黑色的毛球。

　　「歡迎光臨！請問是要住宿還是用餐呢？」一名十七八歲的少年從櫃台內走了出來，髮際下露出一片光潔的額頭，一頭黑髮束在腦後，半捲著的袖子給人一種俐落的感覺；他招呼客人的臉上掛著不卑不亢的笑容，雖然以店主來說似乎太過年輕了，但接待的話語十分熟練，應該是經常練習的緣故吧。

　　順著八禾的視線，少年的注意力落到了奇歐身上。

　　「我想住宿，在找到工作前可能會暫住一陣子！」見大家都望著自己，奇歐連忙將視線從黑狗身上收回，說出自己的回答。

　　「是嗎，那麼一天是三枚銀秤幣，可以嗎？」少年拿出了一張價目表，指向其中一欄的數字３與畫著銀秤圖樣的貨幣，「如果是長住的話，還有另外的折扣。」

　　「糟糕了，我好像沒有這個國家的貨幣……這裡收外幣嗎？」奇歐從自己的行囊掏出錢袋，發現裡面的雖然有著各式各樣的貨幣，卻獨獨沒看見梵德雷特有的銀秤幣，他又翻了一遍所有的口袋確認，這才一臉羞赧的問道。

　　一陣尷尬的沉默蔓延開來，一時間眾人無語。

　　「我先幫你墊付今晚的錢吧，等明天兌換所開門之後，你去兌過錢再還我。」八禾率先打破沉默，對奇歐遞出了三枚銀幣。

　　「你不怕我不還錢嗎？」奇歐並沒有馬上伸手去接，反而露出了困惑的神情。

　　「我想你不是這樣的人吧。」八禾只是一笑，似乎一點都不擔心這個問題。

　　「八禾……謝謝，你真是個大好人！」奇歐感動的握住了對方的手，但卻沒有拿走那些銀幣的意思，「可是我不能平白無故的收受別人的金錢，這是你自己辛苦賺來的，應該用在更有價值的地方。這份好意，我心領了！」

　　「如果只有外幣的話也沒關係的，我先收著吧。」像是要緩和這裡的氣氛，少年也連忙擺了擺手，「正如這位軍人先生所說，我也不認為你像是個會住霸王宿的人。經營旅店就是希望給人家的感覺，收錢只是一個維持這份行業必須的形式──這是我父親告訴我的。」

　　沒想到會得到這樣的回應，奇歐愣住了半晌，原本他聽說過的梵德雷是個階級森嚴的國家，早已做好了作為外地人受人排擠刁難的準備，今天遇到的這兩人卻讓他對這個國家完全改觀了。

　　不論這個國家過去有過怎樣的歷史，但現在這片土地上的人們仍是善良純樸的──他看了看兩人敦厚的笑容，想到自己曾經將這裡視為虎狼之地，奇歐就有些愧疚。

　　沒問題的，可以在這裡好好生活下去吧。經過了兩年多看不見終點的旅程，他心中第一次出現了能夠停留的預感，這裡是陸的盡頭，師傅一定在這裡。

　　不知怎的，他就是有這種感覺。

　　「嗚哇──你們都是好人啦！」心中湧上一陣暖流，奇歐大叫一聲、一個撲抱將八禾跟少年一手一個抱在懷中。

　　他不是個輕易落淚的人，但是在這兩人面前、卻給奇歐一種莫名的安心感，當眼淚流下的那一刻，彷彿旅途中的困難與寂寞都在此刻煙消雲散了。

　　被抱住的八禾與少年先是錯愕，他們對望了一眼，交換了個理解的眼神、然後相視而笑：想必眼前這名旅人一定是經歷過相當艱難的旅程吧。

　　「我叫燮，以後有什麼需求的話就叫我一聲。」少年輕輕地撫著奇歐的背，溫聲說道，就像是在安慰自己親近的友人。

　　已經好久沒有被人這麼溫柔的對待，奇歐努力想克制自己、卻止不住失控的眼淚，明明是來到了陌生的城市，他卻好像回到了第二個家鄉。

　　「抱歉，忍不住就……」他用力抹了抹臉，勉強露出了一個大大的笑容，「我是奇歐．坤辛，今後也請你們多多關照了！」

　　那天也是個風和日麗的大晴天。

　　作為在梵德雷第一天的開始，真是最好不過了。